Katharina die Große (Katharina II.): Leben, Herrschaft und Tod

Katharina die Große, auch bekannt als Katharina II., war eine im 18. Jahrhundert in Preußen geborene Prinzessin, die von 1762 bis 1796 Kaiserin von Russland wurde. Sie bestieg den Thron, nachdem sie 1762 einen Palastputsch gegen ihren eigenen Ehemann, Peter III. aus Russland, angeführt hatte. Obwohl ihre Herrschaft mit liberalen Ideen und Rechtsstaatlichkeit glänzend begann, entwickelte sich Katharina nach und nach zu einer autoritären Herrscherin. Der einzige Trost für die Menschen ist, dass es ihr gelungen ist, die Grenzen Russlands in der Schwarzmeerregion nach Süden auszudehnen.

Wie zum Zeitpunkt des Todes Katharinas der Großen im Jahr 1796 war die Leibeigenschaft noch weiter verbreitet, und Freiheiten und individuelle Freiheiten fehlten im Russischen Reich völlig. Der folgende Artikel bietet einen umfassenden Einblick in das ehrgeizige Leben, die Herrschaft und die Errungenschaften von Katharina der Großen – der am längsten regierenden weiblichen Monarchin des Landes Русия.

Geburt und frühe Kindheit von Katharina der Großen

Katharina die Große wurde am 2. Mai 1729 in einem kleinen deutschen Fürstentum namens Anhalt-Zerbst (heute Stettin, Polen) geboren. Ihr Geburtsname war Sophie Friederike August Princesse von Anhalt-Zerbst (Prinzessin Sophie von Anhalt-Zerbst). Ihre Eltern waren Christian August und Johanna Elisabeth aus Holstein-Gottorp. Christian Augustus war der Fürst eines kleinen Fürstentums Deutschland. Als General im Dienste Friedrich Wilhelms I. von Preußen erlangte er großen Ruhm. Johanna Elisabeth hingegen ist eine Prinzessin, die aus dem Herzogtum Holstein stammt. Holstein ist eine Region im südlichen Teil des heutigen Deutschlands.

Als sie aufwuchs, erhielt Catherine deutlich weniger Aufmerksamkeit als ihr jüngerer Bruder Wilhelm Christian. Ihre Mutter Johanna widmet Wilhelm Christian ihre ganze Aufmerksamkeit und mütterliche Liebe. Catherine bleibt in der Obhut ihrer Gouvernante Babette. Leider starb Wilhelm Christian im Alter von 12 Jahren.

Kurz nach Wilhelms Tod entwickelte Johanna einen Plan, um Katharina als Mittel zu nutzen, um hohe und einflussreiche Plätze in Europa, insbesondere an den Höfen von St. Petersburg, zu erreichen. Joanna knüpfte gute Kontakte zur russischen Kaiserin Elisabeth. Catherine hingegen möchte unbedingt heiraten, um sich von der Kontrolle ihrer Mutter zu befreien.

Während eines solchen Besuchs an den Höfen von St. Petersburg beschlossen Johanna und Kaiserin Elisabeth von Russland, Sophie mit dem zukünftigen Kaiser von Russland, Großfürst Peter (später Peter III.), zu verheiraten. Peter ist der Neffe von Kaiserin Elisabeth. Technisch gesehen sind Catherine und Peter aufgrund der Verbindung von Peter zum Herzogtum Holstein-Gottorp entfernte Cousins.

Die Hochzeit von Katharina II. mit Großfürst Peter, dem zukünftigen Kaiser Russlands

Im Alter von 15 Jahren, am 21. August 1745, heiratete Catherine Peter. Trotz der Bedenken ihres Vaters konvertiert sie zum russisch-orthodoxen Glauben, um die Verbindung mit Peter zu besiegeln.

Nach ihrer Heirat mit Peter erhielt sie den Namen Katharina Alekseevna. Ihr vollständiger Titel lautete Großherzogin Katharina Alekseevna (oder Ekaterina Alekseevna). Katharina und Peter hatten vier Kinder: Pawel Petrowitsch (später Zar Paul I., Kaiser von Russland), Anna (1757–1759), Alexei (1762–1813) und Elisabeth Temkina (1775–1854).

Kaiserin Elisabeth, Katharinas Tante, nahm sie unter ihre Fittiche und bereitete sie auf ihre zukünftige Rolle als Kaiserin von Russland vor. Die beiden Frauen pflegen eine sehr enge Beziehung. Allerdings wurde Catherines Beziehung zu ihrem Ehemann Peter von einer Menge Gleichgültigkeit und Skandalen erschüttert. Es wurde angenommen, dass Peter ein sehr neurotischer und sorgloser junger Mann war. Er wird üblicherweise als totaler Trunkenbold, Frauenheld und Idiot beschrieben. Er unterstützte und verehrte offen Friedrich II. von Preußen – Kaiserin Elisabeths größten Feind.

Als die kinderlose Elizabeth erkennt, wie dämlich Peter ist, beschließt sie, Catherine mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Die junge Herzogin war bereit, eine starke und ehrgeizige Ehefrau – Kaiserin – zu werden.

Die zukünftige Kaiserin verbringt die meiste Zeit mit Lesen. Ihr Handeln erweckt die Bewunderung des russischen Hofes und Adels. Auch in der Öffentlichkeit genießt sie hohes Ansehen. Catherine wird oft als charmant, ausgeglichen und mäßig schön beschrieben.

Allerdings hatten sowohl Catherine als auch Peter während ihrer gesamten Ehe eine Reihe außerehelicher Affären. Es gibt sogar Gerüchte, dass Peter nicht der leibliche Vater der vier Kinder ist, die Catherine zur Welt brachte. Catherine vermutet, dass ihr Mann kurz davor steht, sich von ihr scheiden zu lassen, und hegt Ambitionen, eines Tages selbst über Russland zu herrschen.

Katharina wird Kaiseringemahlin von Russland

Am 5. Januar 1761 starb Kaiserin Elisabeth. Die Krone wurde an ihren inkompetenten und äußerst unbeliebten Neffen Peter weitergegeben. Katharinas Ehemann bestieg Peter III., Kaiser von Russland. Katharina wurde durch ihre Heirat mit Peter III. Kaiserin von Russland.

Peters Herrschaft als Kaiser war katastrophal. Er spricht kaum Russisch und viele sehen in ihm einen pro-preußischen Kaiser. Er ließ seine preußisch-holsteinischen Verwandten diktieren, wie seine Regierung geführt werden sollte. Zur Zeit der Krönung Peters III. war Russland dabei, Preußen im Siebenjährigen Krieg umfassend zu besiegen.

Peters erste Amtshandlung als Kaiser bestand darin, Russland aus dem Siebenjährigen Krieg mit Preußen herauszuziehen. Er bildete ein starkes Bündnis mit Friedrich II. von Preußen. Er verbirgt kaum seine große Liebe zu Preußen. Zu diesem Zeitpunkt ist die Beziehung, die er zu Catherine hat, bestenfalls angespannt. Es gibt sogar Gerüchte, dass er sich von ihr scheiden lassen will.

Katharinas Bündnis mit dem Militär und der Russisch-Orthodoxen Kirche

Peter setzte seine eigensinnige Herrschaft fort. Ihm werden große Grundstücke und Besitztümer der Russisch-Orthodoxen Kirche entzogen. Er griff auch mehrere Minister und hochrangige russische Militäroffiziere an. Dadurch wurde er zum Feind des Adels und des Militärs.

Dann beschloss das russische Militär, Katharina ins Visier zu nehmen. In ihr finden sie jemanden, der in der Lage ist, Peter III. aufzuhalten und ihn möglicherweise zu stürzen. Katharina ging ein sehr starkes Bündnis mit einflussreichen Generälen der Armee sowie den leidenden Priestern der orthodoxen Kirche ein.

Im Gegensatz zu ihrem Ehemann wird von Catherine erwartet, dass sie viel stabiler und liberaler ist Herrscher. Es findet auch die Unterstützung der „aufgeklärten“ Gemeinschaft.

Der Palastputsch vom 8. Juli 1762

Mit riesigen Machtbasen in Moskau und St. Petersburg marschierte der Ehemann von Kaiserin Katharina durch St. Petersburg und erklärte sich selbst zum neuen Herrscher Russlands. Ihr Ehemann Peter III. musste am 8. Juli 1762 abdanken. Katharina und ihre Mitverschwörer stellten Peter III. in Ropsha unter Hausarrest.

Historiker glauben, dass Katharinas Palastputsch gemeinsam mit ihrem Geliebten Alexei Grigorjewitsch Orlow, einem hochrangigen Militärbeamten und Mitglied der in St. Petersburg stationierten Garderegimenter, organisiert wurde.

Weniger als zwei Wochen nach seiner Gefangenschaft, am 17. Juli, wurde Peter III. brutal ermordet. Die Ergebnisse der Autopsie zeigen, dass Peter an den Folgen einer Strangulation starb. Obwohl Katharina ihre Unschuld beteuerte, ist es möglich, dass sie oder Orlow den Befehl gegeben haben, Peter III. zu ermorden. Allerdings kümmert es die Öffentlichkeit nicht so sehr, weder das Militär noch die orthodoxe Kirche.

Aus Katharina wurde Katharina II., Kaiserin von Russland

Im Frühherbst 1762 wurde Katharina in einer sehr spektakulären Krönungszeremonie in Moskau als Kaiserin von Russland inthronisiert. Katharina lehnte die Politik ihres verstorbenen Mannes Peter III. entschieden ab und verfolgte eine Politik, die die Kirche und das Militär sehr großzügig belohnte. Sie spricht außerdem fließend Russisch und gilt als sehr patriotische Herrscherin. Es gibt die zuvor beschlagnahmten Ländereien an die orthodoxe Kirche zurück. Katharina machte die Kirche auch zu einem großen und einflussreichen Teil des Staates.

Die Liebe Katharinas der Großen zu Grigori Potemkin

Nach dem Tod ihres Mannes Peter heiratete die Kaiserin nie wieder. Es wird geschätzt, dass Catherine etwa 12 verschiedene Affären auf hoher und niedriger Ebene hatte. Die bedeutendste dieser Affären ist die mit Grigori Potemkin.

Gregory ist Catherines treuer Diener. Er war maßgeblich daran beteiligt, während der Kriege Russlands mit der Türkei im Jahr 1774 (den Russisch-Türkischen Kriegen) entscheidende Siege gegen die Türken zu erringen. Catherine ist von seinem Mut und seiner Intelligenz verblüfft und bald wird darüber gesprochen, dass die beiden ein Liebespaar sind. Gregors Ruf und seine wirtschaftlichen Gewinne stiegen aufgrund dieser engen Beziehung zur Kaiserin sprunghaft an. Als ihr vertrauenswürdiger Minister und Berater übte Gregor erheblichen Einfluss auf die Kaiserin aus.

Außerdem werden viele der großen Projekte, an denen Catherine beteiligt ist, von Gregory selbst betreut. Seine klugen diplomatischen Fähigkeiten waren entscheidend für die Gestaltung von Catherines Außenpolitik. Die beiden hegten noch lange Zeit vollkommenen Respekt und Bewunderung füreinander.

Im Jahr 1783 war Gregor maßgeblich daran beteiligt, Russland den Osmanen die Krim zu entreißen. Er hat einen unstillbaren Appetit auf die Expansion Russlands und den Erwerb neuer Gebiete. Die Grenzen Russlands umfassen Gebiete vom Kaukasus bis zu den nördlichen Teilen des Schwarzen Meeres.

Im Rahmen einer von Gregor selbst geplanten Reise besuchte Katharina 1787 ihre neu erworbenen Gebiete auf der Krim. An der Veranstaltung nahmen mehrere ihrer Verbündeten teil, darunter der Kaiser von Österreich und der König von Polen. Historiker bezeichnen diese Reise oft als „Kleopatras Flotte“.

Catherines Abstieg in die autokratische Führung

Aufstände im Südosten zwingen Catherine, ihren Führungsstil völlig zu überdenken. Allmählich gab sie ihre Vorstellungen von Freiheit auf. Ihr Griff um ihr Volk wird immer fester. Sie gab auch die Idee auf, die Leibeigenen von den Adligen zu befreien. Jeder Schritt gegen die Adligen – die sich entschieden für ihre Herrschaft einsetzen – hätte katastrophale Folgen für die Kaiserin.

In den neu eroberten Ländern und Orten der Ukraine ließ Katharina die Leibeigenschaft aufrecht erhalten. Sie führte die Leibeigenschaft sogar an Orten ein, wo Leibeigenschaft sehr fremd war.

Die ständige Not der Dorfbewohner wird mit jedem Tag schlimmer. Praktisch alle Ländereien des Reiches gehörten denen, die ihr nahestanden. Seine Minister dürfen tun und lassen, was sie wollen. Die Rechte und Freiheiten der Bauern, die einen erheblichen Teil der russischen Bevölkerung ausmachen, werden drastisch eingeschränkt. Einige werden in Arbeitslager gezwungen, andere sterben an schwerer wirtschaftlicher Unterdrückung. Die Elite, die Katharina frei herumlaufen lässt, lehnt die Bauern konsequent ab. Im Grunde kam der Schweiß und die Arbeit der Bauern, mit denen Katharina ihre Feldzüge und Interventionen finanzierte, den Reichen zugute.

Wie zum Zeitpunkt ihres Todes waren die Leibeigenschaft und die Unterdrückung der Bauern so hoch wie nie zuvor, bevor sie ihrem Mann die Macht entriss.

Die Antwort Katharinas der Großen auf die Französische Revolution

Bis zu einem gewissen Grad brauen sich die Ereignisse in Frankreich während zusammen Die Französische Revolution, erschrecke Catherine. Sie bekennt seit langem ihre Liebe zu den Philosophien der Aufklärung. Der Gedanke, dass sie auf ihren Thron verzichten könnte, kam ihr jedoch nie in den Sinn. Sie ist bereit, mit aller Kraft zu kämpfen, um den Status quo des göttlichen Rechts und der göttlichen Herrschaft aufrechtzuerhalten. Sie sagt einmal: „Ich bin Aristokratin, das ist mein Beruf.“

Die russische Kaiserin Katharina verfolgte die Ereignisse aufmerksam. Sie ist überrascht, als sie die Nachricht von der grausamen Hinrichtung Ludwigs XVI. von Frankreich hört. Sie war ständig besorgt, dass die Französische Revolution eine Revolution in ihrem eigenen Reich auslösen könnte. Dies liegt daran, dass Katharina nicht viel Vertrauen in ihren Sohn Paul – den Thronfolger – hat. Sie zweifelt an seiner Fähigkeit, das Russische Reich noch lange nach seinem Untergang zusammenzuhalten.

Tod und Nachfolge Katharinas der Großen

Nachdem Katharina infolge eines Schlaganfalls in der Badewanne gestürzt war, starb sie am 17. November 1796 friedlich in ihrem Bett. Sie starb im Winterpalast in Puschkin, Russland.

Sie war 67 Jahre alt. Ihr Leichnam wurde in der Nähe ihres Mannes Peter III. in der Kathedrale St. Peter beigesetzt. Peter und Paul. Ihr einziger Sohn und Thronfolger Paul besteigt den Thron.