Nordamerikanischer Vorfahre aller Kamele

Kamele können temperamentvoll sein. Sie werden dich sogar „anspucken“, wenn sie sich bedroht fühlen. Aber sie sind auch unglaublich fleißig, anmutig und sehen ziemlich komisch aus. Obwohl Kamele stereotyp mit dem Nahen Osten und Afrika in Verbindung gebracht werden, entstanden sie tatsächlich vor etwa 45 oder 50 Millionen Jahren in Nordamerika. Das früheste bekannte nordamerikanische Kamel dieser Gattung hieß Protylopus und war etwa so groß wie ein Kaninchen. Dieses prähistorische Kamel entwickelte sich zu Camelops, der letzten großen nordamerikanischen Kamelart. Schließlich wanderte das amerikanische Kamel nach Asien und darüber hinaus aus. Im Wesentlichen kann man sagen, dass Kamele „Made in America“ sind. Aber wie kamen Kamele von Amerika nach Asien und warum gibt es in Nordamerika keine Kamele mehr?

Alle Kamele stammen vom nordamerikanischen Kamel ab. Dies sind baktrische Kamele mit zwei Höckern. Public Domain.

Die ursprünglichen Kamele

Die Kamelope, die vor 3,6 Millionen bis 11 Jahren lebte, wanderte von Alaska nach Mexiko, ihre Fossilien wurden jedoch nie östlich des Mississippi gefunden. Aus diesem Grund wird dieses amerikanische Kamel manchmal auch als „westliches Kamel“ bezeichnet. Der amerikanische Paläontologe Joseph Leidy (700-1823) beschrieb die Art erstmals 1891.

Das alte amerikanische Kamel Camelops, dessen Name „Kamelgesicht“ bedeutet, sah aus wie ein großes Dromedar. Sie hatte eine Schulterhöhe von 1800 Meter und wog etwa 5,5 Pfund. Dies ist etwas größer als moderne Dromedare, die zwischen 6,5 und 660 Fuß groß sind und zwischen 1320 und XNUMX Kilogramm wiegen. Es hatte verlängerte Stacheln auf der Vorderseite seines Rückens, was darauf hindeutet, dass es einen Höcker wie Dromedare hatte.

Ursprünglich waren viele frühere Forscher aufgrund morphologischer Studien zu dem Schluss gekommen, dass das amerikanische Kamel enger mit südamerikanischen Kamelen wie dem Lama verwandt sei als mit Altweltkamelen wie dem Dromedar. Im Jahr 2015 analysierte jedoch ein Team amerikanischer und kanadischer Forscher unter der Leitung von Peter Heintzman von der University of California, Santa Cruz (USSC), die in Camelops-Fossilien gefundene DNA und verglich sie mit der DNA lebender Kamelarten. Die Forscher fanden mehr Ähnlichkeiten zwischen dem prähistorischen Kamel und Kamelen der Alten Welt als zwischen Camelops und südamerikanischen Kamelen.

Kreatur aus der Eiszeit

Nordamerikanische Kamele, die mit ihren Höckern und großen Augen Dromedaren ähneln, könnten sich ursprünglich entwickelt haben, um die Kälte der Eiszeit überleben zu können. Im Jahr 2013 entdeckte ein Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Natalia Rybczynski vom Canadian Museum of Nature Fossilien großer amerikanischer Kamele auf Ellesmere Island im nördlichsten Teil Kanadas. Kamele, die vor 3,5 Millionen Jahren lebten, ähnelten Dromedaren, waren aber etwa 30 Prozent größer.

Rybczynski stellte fest, dass viele Merkmale heutiger Dromedare für ein arktisches Lebewesen nützlich sein könnten. Moderne Kamele beispielsweise haben große, flache und breite Füße, die ihnen das Gehen auf Sand erleichtern. Dieselben Schritte könnten dem nordamerikanischen Kamel beim Gehen auf Schnee helfen. Der Höcker des Kamels ermöglicht es ihm, Fett zu speichern, sodass es nicht sofort verhungert, wenn es keine Nahrung findet. Der Buckel würde es dem arktischen Kamel ermöglichen, die harten Winter zu überleben, in denen es schwierig wäre, Nahrung zu finden. Schließlich haben Kamele große Augen, die zum Sehen bei schlechten Lichtverhältnissen nützlich wären – und die Arktis bleibt im Winter dunkel, weil die Sonne in diesen Monaten nie unter den Horizont geht.

Kamelwanderungen

Der Große Amerikanische Austausch fand vor drei Millionen Jahren statt, als vulkanische Aktivität den Isthmus von Panama bildete, der Süd- und Nordamerika verband. Da die beiden Kontinente mehr als 200 Millionen Jahre lang getrennt waren, haben sich auf ihnen viele verschiedene Tiere entwickelt. Zu den in Südamerika heimischen Tieren zählen Stachelschweine, Gürteltiere und einige Beuteltiere, darunter die Vorfahren des Virginia-Opossums. Das nordamerikanische Kamel gehörte zu den Tieren, die nach Süden zogen. Die Nachkommen des amerikanischen Kamels sind Guanakos, Vicuñas, Lamas und Alpakas.

Überquerung der Beringbrücke

Während der Eiszeit bedeckten bis zu zwei Kilometer dicke Gletscher Teile Asiens, Nordamerikas und Europas. Diese Gletscher haben einen Großteil des weltweiten Wassers eingeschlossen und dazu geführt, dass der Meeresspiegel um bis zu 300 Meter gesunken ist. Gebiete, die derzeit unter Wasser stehen, waren einst trockenes Land. Eine dieser Regionen ist Beringia.

Heute trennt die Beringstraße Nordamerika und Russland. Der sinkende Meeresspiegel während der Eiszeit legte das als Beringbrücke oder Beringia bekannte Land frei, das die beiden Kontinente verband. Beringia entstand während der Eiszeit mindestens zweimal – vor 75 – 000 Jahren und dann vor 45 – 000 Jahren. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Beringia vor 25 Jahren seine größte Ausdehnung hatte.

Beringia war kalt und trocken. Die meisten Pflanzen waren kleine Büsche, die tief am Boden wuchsen. Viele der Tiere, darunter auch das nordamerikanische Kamel, grasten an Flüssen oder in der Nähe von Wiesen. Beringia war auch die einzige Verbindung zwischen Nordamerika und Europa. Daher mussten Tiere, die zwischen den beiden Kontinenten wanderten, durch sie hindurch. Zu den Migrationen von Russland nach Nordamerika gehörten Mammuts, Karibus, Menschen und Mitglieder der Hunde-, Katzen- und Wieselfamilien, wie zum Beispiel Schreckenswölfe, Luchse und Vielfraße. Das Pferd und das nordamerikanische Kamel gehörten zu den Tieren, die nach Russland reisten. Von dort aus gelangten die Nachkommen des amerikanischen Kamels weiter nach Asien und in den Nahen Osten und wurden schließlich zu den modernen Dromedaren und Trampeltieren.

Walmart-Kamelskelett

Im Jahr 2007 fanden Bauarbeiter eines Walmart in Mesa, Arizona, zwei Kamelskelette. Die Kamele waren jung, als sie starben – eines war ein Baby. Obwohl Wissenschaftler versuchten, die Walmart-Kamele zu bewerten, waren die Tests nicht schlüssig. Sie glauben, dass diese amerikanischen Kamele vor etwa 10 Jahren gelebt haben könnten.

Was ist mit dem amerikanischen Kamel passiert?

Einige Zeit nachdem der moderne Mensch Nordamerika erreicht hatte, verschwanden Kamele aus unbekannten Gründen. Eine Theorie besagt, dass die menschliche Jagd zu ihrer Ausrottung geführt hat, es gibt jedoch starke Gegenargumente gegen diese Idee. Schließlich werden wir vielleicht nie wissen, warum.

Wir wissen nur, dass die alten nordamerikanischen Kamele ihre Wanderung um die Welt bereits begonnen hatten, bevor sie in Nordamerika ausstarben. Sie entwickelten sich zu verschiedenen Arten, darunter das zweihöckrige Trampeltier und das einhöckrige Dromedar. Es gibt sogar ein vom Aussterben bedrohtes wildes zweihöckriges Kamel, das durch die Regionen Westchinas und der Mongolei streift. Heutzutage bewohnen Kamele und ihre Verwandten Regionen auf der ganzen Welt, um den Menschen Nahrung, Transport und Verpackung zu bieten. Die einzigen Spuren des amerikanischen Kamels liegen jetzt im Boden und warten darauf, von neugierigen Wissenschaftlern entdeckt zu werden.