Mono Lake und sein Meer voller Naturgeheimnisse

11/02/2024

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Ein Spaziergang entlang der surrealen Ufer des Mono Lake ist wie der Eintritt in eine Fantasiewelt, die von spiralförmigen Tuffsteintürmen dominiert wird. Dieses natürliche Gewässer nahe der Grenze zu Nevada in Zentralkalifornien liegt im Mono-Inio-Vulkansystem neben der Long Valley Caldera. Obwohl die Menschen den alten Salzsee Kaliforniens manchmal „Amerikas Totes Meer“ nennen, ist er alles andere als tot. Im Gegenteil, unterirdische Prozesse in Kombination mit einem sprudelnden Ökosystem und Kalksteinformationen sind die faszinierenden kleinen Geheimnisse des Mono Lake.

Wie entstand Mono Lake?

Vor ein bis drei Millionen Jahren, als die pazifische und die kontinentale Platte kollidierten, dehnte sich die Erdkruste im östlichen Sierra Nevada-Gebirge aus und riss. Die dünne Kruste verursachte vor mindestens 2,5 bis 3 Millionen Jahren zahlreiche Vulkanausbrüche, Erdbeben und Bodensenkungen (Landsenkungen). Anschließend entstand das Monobecken – ein von Bergen umgebenes Einzugsgebiet.

Der Mono Lake liegt im Mono Basin und ist der Überrest eines viel größeren prähistorischen Gewässers namens Russell Lake (benannt nach einem Geologen). Ein riesiges Binnenmeer füllte das gesamte Becken und erstreckte sich bis nach Nevada (USGS). Seesedimente bestätigen, dass der Mono Lake älter ist als der Ausbruch des Long Valley, der vor 760 Jahren stattfand. Daher ist der See einer der ältesten in Nordamerika.

Gletscher, von denen viele nicht mehr existieren, versorgten das Becken in viel feuchteren Zeiten mit Abfluss. Als sich das Klima nach der letzten Eiszeit erwärmte, schmolzen die Gletscher, der Wasserspiegel sank und große Teile des Beckens trockneten aus. Israel K. Russell ist ein Geologe, der eine der gründlichsten Untersuchungen des Mono Basin and Lake vornimmt. Ende des 19. Jahrhunderts wies er darauf hin Quartärgeschichte des Mono Valley, Kalifornien, dass es in den nahegelegenen Bergen neun kleine Gletscher gab, die in den Mono Lake mündeten. Heute gibt es vier Haupttypen: Kones, Dana, Kuna und Koip (Schuler).

Beschreibung des Mono Lake

Mono Lake umfasst eine Fläche von 44 Acres. Es ist 479 Meilen lang und etwa 13 Meilen breit. Obwohl die Tiefe während der Eiszeit etwa 9 Fuß betrug, beträgt sie heute durchschnittlich nur noch 900 Fuß, wobei der tiefste Punkt 56 Fuß beträgt.

Da der Mono Lake über keinen Entwässerungskanal verfügt, reichert sich in seinem Wasser Salz an. Eine Gallone Wasser enthält etwa ein dreiviertel Pfund Salz (Hill). Der hohe Salzgehalt macht den See extrem alkalisch und zwei- bis dreimal salziger als das Meer. Für die meisten Arten ist es ein unwirtlicher Ort. Außerdem können die Menschen das Wasser nicht trinken.

Das Gebiet zwischen Mono Lake und Long Valley Caldera (siehe Foto) ist noch immer von aktivem Vulkanismus geprägt. Die Monokrater südlich des Sees sind eine Reihe von Vulkanen, die in dasselbe System wie das Long Valley fallen. Der Mono Lake brach zuletzt vor etwa 300 Jahren explosionsartig aus und bildete im Inneren des Sees die Insel Paoha. Vor etwa 2000 Jahren entstand durch einen weiteren Ausbruch die Insel Negit, die kleinere der beiden Hauptinseln. Interessanterweise ist das Magma unter dem Mono Lake nicht Teil des Magma-Reservoirs, das die Mono-Krater (Hildreth) speist.

Durch aktiven Vulkanismus entspringen zahlreiche Thermalquellen am Grund des Sees. Neben Gletscher- und Schneeabfluss tragen auch heiße (und einige kalte) Quellen sowie gelegentliche Niederschläge zum Wasserstand bei. Dürre, Verdunstung, Grundwasserverlust und die Umleitung von Wasser durch den Menschen sind die einzigen Möglichkeiten, wie Wasser aus dem Mono Lake verschwinden kann.

Tuffsteintürme

Der optisch auffälligste Aspekt des Mono Lake sind seine Tuffsteinstrukturen, die die trockenen Ufer schmücken und die Wasserflächen unterbrechen. Tuffstein ist einfach Kalkstein. Für den gelegentlichen Besucher dieses Binnenmeeres sind die Einzigartigkeit und Entstehung dieser außerirdischen Strukturen rätselhaft. Sie ähneln ein wenig den Stalagmiten, die sich in feuchten Höhlen bilden, nur sind sie viel gröber und poröser wie Korallenriffe. Die aus unterirdischen Quellen entstandenen Tuffsteintürme im und um den See erreichen eine Höhe von bis zu 20 Fuß.

Alle Tuffsteintürme standen einst unter Wasser. Aufgrund des niedrigeren Wasserstands liegen jedoch viele der Formationen jetzt an den Ufern des Mono. Hunderte Meter über dem Mono Lake sind noch immer eiszeitliche Tuffsteinstrukturen zu finden, die von der einst enormen Größe des Sees zeugen (Mono Lake Committee).

Chemisch gesehen entstehen die Tuffsteintürme des Mono Lake, wenn Thermalquellen Kalzium hervorbringen, das sich mit den Karbonaten im Wasser vermischt. Es entsteht Calciumcarbonat, auch Kalkstein genannt. Während das Wasser versickert, bildet sich im Laufe der Jahrhunderte Kalkstein rund um die Quellen. Auch heute noch steigen die Tuffe unter dem Wasser des Mono Lake jedes Jahr um einige Millimeter an.

Der Geobiologe Jack Farmer entdeckte winzige Fossilien von Organismen, die in den Kalkstein gelangt waren, als sich die Karbonate rund um die Quellen verfestigten. Darunter befanden sich Cyanobakterien, die Hüllen von Fliegenlarven und scheinbar Algen. (NASA).

Totes Meer in Kalifornien

[blockquote align=“none“ author=“Israel C. Russell“]Es ist tatsächlich das Tote Meer, aber ohne die geheimnisvolle Faszination, die Geschichte, Tradition und Religion einem solchen Meer in Palästina verleihen.[/blockquote]

Um 1861 besuchte Mark Twain den Mono Lake. Später schrieb er: „Mono Lake liegt in einer leblosen, baumlosen, abscheulichen Wüste, achttausend Meter über dem Meeresspiegel. . . „Dieses feierliche, stille, wasserlose Meer – dieser einsame Bewohner des einsamsten Ortes der Erde – ist nur spärlich mit Malerischem geschmückt.“ Er schien nicht beeindruckt zu sein.

Obwohl er aufgrund seines hohen Salzgehalts Ähnlichkeiten mit dem Toten Meer aufweist, verfügt der Mono Lake über ein Ökosystem, das alles andere als tot ist. Es ist wahr, dass es aufgrund des rauen alkalischen Wassers nur wenige Lebewesen im Wasser gibt; keine Fische oder Reptilien. Der Algenreichtum bildet jedoch die Grundlage für eine blühende, wenn auch begrenzte Ökologie im See.

Das Mono Lake-Ökosystem

„Seeaffen“ – Artemis monica

Erinnern Sie sich daran, wie in den Comic-Werbespots die geheimnisvollen Meeresaffen verkauft wurden, die sich in Salzgarnelen verwandelten, wenn man sie zu Hause ins Wasser setzte? Nun, Mono Lake hat (ungefähr) Billionen seiner eigenen endemischen Art namens Artemis monica. Sie werden fast einen halben Zentimeter groß und atmen durch die Federhaare an ihren Beinen. Da Artemis unter extrem salzigen Bedingungen leben können, besetzen sie eine Nische ohne viele Raubtiere und leben in großer Zahl. Garnelen ernähren sich von Algen und kommen vor allem in den warmen Monaten vor. Im Winter bilden sie Zysten, die am Grund des Sees verbleiben und im folgenden Sommer aktiv werden.

Erstaunliche Tauchfliegen – Ehydra hians

Wie Salzgarnelen bevölkern Massen von Alkalifliegen den See und ernähren sich von Algen und Cyanobakterien. Hierbei handelt es sich jedoch nicht um die typischen Stubenfliegen, sondern um Tauchfliegen, die Luft um die Wachshaare ihres Körpers herum einschließen. Luftblasen ermöglichen ihnen das Atmen unter Wasser, wo sie zwei ihrer drei Lebensphasen verbringen. Erwachsene weibliche Fliegen steigen ins Wasser und legen Eier, aus denen Larven schlüpfen. Larven verwandeln sich in Puppen. Nach ein bis drei Wochen schlüpft die erwachsene Fliege und lebt am Ufer, wo sie Nahrung sucht und sich fortpflanzt, bis es Zeit ist, wieder Eier ins Wasser zu legen. Im Sommer sind die Ufer des Sees mit dicken Fliegendecken bedeckt.

Vögel auf dem Pacific Flyway

Mono Lake liegt in der Migrationszone des Pacific Flyway. Aus diesem Grund nutzen rund zwei Millionen Vögel das Gelände im Sommer und Herbst als Nahrungs- und Nistplatz auf dem Weg zu ihren endgültigen Zielen. Aufgrund der großen Mengen an Salzgarnelen und alkalischen Fliegen gleicht der See einem All-you-can-eat-Buffet. Auf diese Weise können sich gefiederte Reisende vor ihrer langen Reise nach Südamerika oder Alaska mästen.

Mehr als 100 Vogelarten besuchen den See, darunter etwa 35 Watvogelarten. Am zahlreichsten sind Möwen, Taucher und Phalarons. Das Western Hemisphere Shorebird Network hat den Mono Lake als wichtigen Lebensraum für Vögel anerkannt. Tatsächlich ist es der zweitgrößte Nistplatz für Kalifornische Möwen (der größte ist der Salt Lake), die hauptsächlich auf Negit Island im See nisten.

Mono-See-Inseln

Negit und Paoha sind die beiden Hauptinseln des Monosees. Der oben erwähnte Israel C. Russell nennt beide Namen. Negit ist das Wort kutsadika'a aus dem nördlichen Paiute und bedeutet „Gans“ oder „Möwe“. Russell benannte Paoha nach den weisen Geistern, von denen die Indianer glaubten, sie entstünden aus dem Dampf der heißen Quellen der Insel.

Der größte Teil der Insel Paoha entstand, als Magma den Seeboden nach oben drückte. Daher besteht ein großer Teil seiner Oberfläche aus Seesedimenten. Allerdings brachen zwischen 1720 und 1850 an der Nordostecke und an der Ostspitze neuere Lavaströme aus. Einer der Krater des Vulkans hat einen kleinen See.

Negit ist die kleinere der beiden großen Inseln. Es entstand vor etwa 2000–200 Jahren, als Lavaströme aus drei separaten Quellen ausbrachen und zu einer Landmasse verschmolzen.

Nördliche Paiute-Indianer

Bevor europäische Siedler das Mono-Becken betraten, lebte dort eine Gruppe nördlicher Paiute-Indianer. Ihr Name – Kuzedika oder Kutsadika’a – bedeutet „sich von den Puppen der Salzfliege ernähren“. Sie nannten diese Nahrungsquelle lahm.

Ungefähr 200 lahme Menschen waren auf den Mono Lake angewiesen. Sie zogen das ganze Jahr über umher, jagten und sammelten verschiedene Nahrungsmittel. Im Sommer machten sie sich auf den Weg zum Mono Lake, um eines ihrer Hauptnahrungsmittel zu sammeln – Larven und Puppen von Alkalifliegen. Im Tagebuch von William H. Brewer Auf und ab durch Kalifornien in den Jahren 1860–1864., beschreibt er, wie der Lahme die Insekten verarbeitet:

„Die Würmer [Puppen] werden in der Sonne getrocknet, die Schale abgerieben, zurück bleibt ein gelblicher Kern, wie ein kleines gelbes Reiskorn. Es ist ölig, sehr nahrhaft und nicht unangenehm im Geschmack und unter dem Namen „Koo-Cha-Bi“ ein sehr wichtiges Nahrungsmittel. Die Indianer gaben mir welche; Sein Geschmack ist nicht schlecht, und wenn man seinen Ursprung nicht wüsste, würde man daraus eine feine Suppe machen. Möwen, Enten, Bekassinen, Frösche und Indianer ernähren sich davon.“

Wechselnde Gezeiten

Im Laufe der Jahre, als immer mehr Menschen nach Ostkalifornien zogen, veränderten sich viele Dinge am See und den amerikanischen Ureinwohnern, die von ihm abhängig waren. 1941 leitete Los Angeles das in den Mono Lake fließende Wasser um. Dadurch sinkt der Wasserstand verheerend und der Salzgehalt verdoppelt sich. Durch Umweltbemühungen und Klagen werden die meisten Umleitungen wiederhergestellt, das Ökosystem wurde jedoch bereits geschädigt. Heute hat der Wasserstand nicht das erforderliche Niveau erreicht. Allerdings verbessern sich die Gesundheitsindikatoren des Sees mit dem weiteren Anstieg des Wassers.

Für das Volk der Kutsadika'a wirken sich die rund um das Monobecken entstehenden Bergbaustädte und die Landwirtschaft auf ihre Nahrungsquellen und ihr zugängliches Land aus. Obwohl sie versuchen, ihre traditionelle Lebensweise beizubehalten, mussten viele von ihnen Arbeit finden. Außerdem hörten die meisten von ihnen 1950 aufgrund des gestressten Ökosystems auf, Fliegen zu sammeln.

Ein lebhaftes Binnenmeer

Der Mono Lake ist als einer der ältesten Seen Nordamerikas einzigartig. Im Seegrund, im Tuffstein und in den umliegenden Hügeln sind uralte geologische und mikrobielle Spuren erhalten geblieben. Obwohl es sich um ein einfaches Ökosystem mit geringer Vielfalt handelt, ist die schiere Menge der darin vorherrschenden Arten atemberaubend. Für Zugvögel bringt es unermessliche Vorteile. Außerdem war einst eine ganze Gruppe von Menschen auf ihn angewiesen. Als reine Münze betrachtet, könnte sie „leicht mit Malerischem verziert“ erscheinen, wie Twain es ausdrückte. Doch während Wissenschaftler uns helfen zu verstehen, was sich unter – und über – der Oberfläche verbirgt, erkennen wir, dass das Meer an Geheimnissen sehr lebendig und sehr schön ist.

Bibliographie:

Brewer, William H. „Auf und ab Kalifornien in den Jahren 1860–1864; Das Tagebuch von William H. Brewer. Herausgegeben von Francis P. Farquhar. Library of Congress, ohne Datum
Hildreth, Wes. „Vulkanologische Perspektiven auf Long Valley, Mammoth Mountain und Monokrater: Mehrere zusammenhängende, aber diskrete Systeme.“ NASA/ADS, September 2004.
Hill, Mary R. und Mary R. Hill. "CH. 11: Mono Lake: Das ‚Tote Meer‘ des Westens.“ Essay. In der Geologie der Sierra Nevada. Berkeley, CA: University of California Press, 2006.
Hughes, Alex. „Vulkane der östlichen Sierra Nevada: Geologie und Naturerbe der Long Valley Caldera.“ https://www.monolake.org/.
NASA: „THE SUPREME AUTHORITY FOR THE PROTECTION OF NATURE AND THE ENVIRONMENT (NAOA), V. „LABOR“, NR. „Hinweise auf Marsfossilien entdecken“ . NASA. NASA.
Nystrom, Sierra. Seeaffen!! (Sole Shrimp of Mono Lake), 28. November 2017
Twain, Mark. 1872. Schruppen. Amerikanischer Verlag.
Russell, Israel C. „Quartärgeschichte von Mono Valley, Kalifornien, von Israel C. Russell …“ HathiTrust Digital Library, 1889.
Simeone, Mono. „Biogeographie der Mono Lake Alkalifliege (Ephydra hians)“. San Francisco State University, 2000.
USGS (US GEOLOGICAL INSTITUTE). „Mono Lake Vulkanfeld“. Paoha- und Negit-Inseln, Mono Lake, Kalifornien. USGS.
Historische Geheimnisse

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