Starlite: Das mysteriöse Material, das nicht brennen konnte

Stellen Sie sich die Anwendungen eines Materials vor, das Temperaturen von 10 Grad Celsius standhält. Dies ist die Temperatur der Sonnenoberfläche oder einer Atombombenexplosion. Nun, genau das hat 000 ein Typ namens Maurice Ward getan. Der von ihm erfundene Spezialkunststoff kann sogar einer nuklearen Explosion standhalten, die sonst ein dickes Stück Stahl in einem Labor zum Schmelzen bringen würde. Wards Enkelin nannte das Produkt Starlite. Das Problem ist, dass seine Kreation nie auf den Markt kam. Tatsächlich hielt er seine Formel so streng geheim, dass mit Morris die Geheimnisse des Starlite-Materials starben, als er 1986 starb.

Wissenschaftler waren schon immer in der Lage, Probleme zu erkennen und geniale Wege zu finden, sie zu überwinden. Maurice Ward war jedoch kein Wissenschaftler. Er war ein gewöhnlicher Friseur aus Hartlepool in Yorkshire, England, der die Welt zu einem besseren und sichereren Ort machen wollte. Seine Inspiration kommt von der Tragödie. Im Jahr 1985 starben an Bord eines British-Airways-Fluges innerhalb von 40 Sekunden nach einem Startbrand XNUMX Menschen. Aber es sind nicht die Hitze oder die Flammen, die sie töten. Sie atmeten giftigen Rauch und Dämpfe ein. Morris hatte das Problem erkannt. Sein nächster Schritt bestand darin, eine Antwort zu finden.

Vom Friseursalon bis zu Starlite

Als Friseur erlangte Morris lokale Berühmtheit. Viele Jahre lang lernte er, seine eigenen Haarfärbemittel herzustellen und zu mischen, und ein selbstbewusster Ward prahlte damit, dass seine Köpfe niemals kopiert werden könnten. Zusammen mit seiner Frau Eileen und seinen vier Töchtern betrieb er einen Salon, der sich großer Beliebtheit erfreute und dessen Kunden aus dem gesamten Norden Englands kamen.

Der Friseur besuchte nie die Universität und hatte auch keine formelle Ausbildung in Chemie. Talkshow-Moderator Steven Rinehart interviewte Maurice Ward um 2009, und hier ist, was Ward darüber zu sagen hatte, wie sein Hintergrund zu „Starlit“ führte:

„Ich glaube, ich habe wahrscheinlich ein wenig Fragen gestellt und vielleicht ein wenig gelesen, aber ich musste mich mit den Materialien zurechtfinden, die wir verwenden mussten, was nicht einfach war. Ich denke, dass mein Hintergrund als Friseur das Ganze wirklich zusammengebracht hat. Am Anfang beschäftigten wir uns mit der Malerei. Ich habe etwa 20 Jahre Erfahrung im Friseurhandwerk und habe etwa drei Jahre gebraucht, um das Färben zu erlernen. Von da an kam es auf die Zusammensetzungen und Formeln der Materialien an, die wir in Starlite verwendeten.“

Notwendigkeit einer neuen Wärmedämmung

Eins führte zum anderen, als Ward sich dem Kunststoffrecyclinggeschäft zuwandte. Der gewiefte Geschäftsmann kauft einen Extruder von Imperial Chemical Industries (ICI). Bei dieser schwerfälligen Maschine handelte es sich um ein System zur Entwicklung von Kunststoffprofilen, das in seiner Fabrik viel Platz einnahm. Fast sofort begann er, sich auf sie einzulassen. Je öfter Ward sein neues Spielzeug ausprobierte, desto mehr verlor er seine Leidenschaft für das Friseurhandwerk. Aber am Ende hatte er ein ausgefallenes Extrudermaterial, das kaum mehr als Schrott war. Ward warf es weg und vergaß es, bis er 1985 einen Nachrichtenbericht über ein Flugzeug der British Airways sah, das einen Triebwerksbrand erlitten hatte, bei dem 55 Passagiere ums Leben kamen.

Morris war von dieser Tragödie so schockiert, dass er beschloss, eine Substanz zu entwickeln, die starker Hitze standhält, ohne giftigen Rauch oder Gase auszustoßen. Er stürzt sich in seine Arbeit – fast verzehrt von ihr – und entdeckt schließlich die Formel für Starlite. Obwohl Ward sich weigert, Fragen zur Entstehung von Starlite zu beantworten, verrät er doch einige Geheimnisse darüber.

Die mysteriöse Substanz basiert auf einer Kombination von 21 Polymeren und Copolymeren mit einigen zusätzlichen Keramikmaterialien. In dieser Form hielt der Starlite problemlos Temperaturen stand, die die kühnsten Vorstellungen übertrafen, ohne giftige Dämpfe oder Rauch auszustoßen. Darüber hinaus sollten sich im Test seine Festigkeit und Haltbarkeit erhöhen. So stark es auch ist, einer nuklearen Explosion standhalten kann und mindestens dreimal stärker als die Schmelztemperatur von Diamanten ist, soll es flexibel sein und in verschiedene Formen geformt werden können.

Die Entstehung der Welt von morgen

Die Nachricht vom Starlite-Material erreichte die Produzenten der BBC-Sendung, Die Welt von morgen. Im März 1990 demonstrierte die Show den Starlite in Aktion. Ein Ei wird zunächst mit Starlite behandelt. Anschließend wurde ein Autogenbrenner mit einer Temperatur von 1200 Grad Celsius auf das Ei gelegt. Die Flamme konnte ihm keinen Schaden zufügen. Nicht nur, dass die Schale des Eies unverbrannt war, auch das darin enthaltene Eigelb war selbst nach fünf Minuten ständiger Einwirkung von Feuer noch roh. Der Moderator der Show, Peter McCann, schaltete den Herd aus. Er hob das Ei mit der bloßen Hand auf, schlug es auf und demonstrierte den schockierten Zuschauern, dass Starlite als Hitzebarriere äußerst wirksam war. Im Inneren der Hülle war es nur etwa 35 Grad Celsius – kaum warm.

Makan räumt ein, dass es andere hitzebeständige Materialien gibt, aber keines davon kann Hitze absorbieren, ohne giftige Dämpfe freizusetzen. Morris hatte irgendwie ein Material entwickelt, das endlose Möglichkeiten und Anwendungen hatte.

AWE stellt Starlite auf die Probe

Nachdem Starlite auf erschien Die Welt von morgenEs sind mehr als 3000 Anfragen eingegangen. Das britische Atomwaffeninstitut (AWE) in Fulness lädt Ward ein, den Starlite zum Testen mitzubringen. Seit mehr als 40 Jahren versuchen sie, ein Mittel zu entwickeln, um einer nuklearen Explosion standzuhalten. Ward war zunächst gegen die Idee. Er wollte den Test nicht bestehen und dadurch die Ergebnisse seiner eigenen Forschung schmälern.

Allerdings tritt der Erfinder einen Schritt zurück und freut sich geradezu auf die neuen Herausforderungen, die vor dem Starlite stehen. Das mit Starlite beschichtete Kabel wurde Lichtenergiequellen bei einer Temperatur von 10 Grad Celsius ausgesetzt, um eine authentische nukleare Explosion unter strengen Laborbedingungen zu simulieren. Techniker machten Vorher- und Nachher-Fotos und am Ende blieben die Exemplare unversehrt.

In weiteren Tests mit der NATO auf dem White Sands Missile Range in New Mexico überstanden die mit Starlite beschichteten Eier sowohl simulierte nukleare Blitze als auch eine simulierte große nukleare Explosion in Originalgröße. Es stellte sich heraus, dass Starlit die bekannten Regeln der Thermodynamik neu schreibt.

Barriere für Laser

In einem 1993 in der International Defense Review veröffentlichten Artikel wurde berichtet, dass weitere Tests im Royal Signals and Radar Establishment (RSRE) in Malvern durchgeführt wurden. Der Starlite wurde mit Lasern bombardiert, die selbst die härtesten Polymere durchbrennen konnten. Nach Abschluss der Tests zeigte die Starlite kaum Anzeichen von Schäden. Es gab kleine Vertiefungen auf der Oberfläche, die nicht breiter als der Durchmesser des Laserstrahls waren, aber keine Anzeichen von Schmelzen.

Professor Keith Lewis, der für diese letzte Testphase verantwortlich war, kam zu dem Schluss, dass Starlite einzigartige Eigenschaften aufwies, die sich scheinbar völlig von anderen damals verfügbaren Wärmebarrieren unterschieden. Wie die meisten anderen Wissenschaftler hatte er keine Ahnung, wie Starlite tatsächlich funktionierte. Er glaubte jedoch, eines von drei Dingen zu tun. Es stößt die Wärme entweder ab, absorbiert sie oder leitet sie ab. Lewis räumte ein, dass es sich um einen komplexen Prozess handelt, bei dem Millionen von Dingen gleichzeitig passieren können.

Das Geheimnis geheim halten

Jetzt, da Starlight eine große Neuigkeit geworden war, klingelte Wards Telefon laut. Die schiere Zahl potenzieller Investoren war überwältigend. Er ist entschlossen, seine Formel streng geheim zu halten und lehnt sogar die Patentierung von Starlite ab. Alle Angebote, eine Probe zu bekommen, wurden mit einem einfachen Nein beantwortet. Nur ein einziges Mal verlor Ward eine Probe aus den Augen, und zwar im Juni 1991, als er sie der Raketenbasis White Sands übergab. Allerdings erfolgt diese Reise unter strengsten Sicherheitsmaßnahmen mit Hilfe von SAS. Ward würde Joint Ventures nur akzeptieren, wenn er 51 % (oder mehr) Kontrolle über alle Projekte behalten würde. Er würde seinen Verehrern auch nicht die Chance geben, seine Kreation durch einfache Übergabe neu zu gestalten. Ward bestand darauf, dass zunächst eine Vereinbarung unterzeichnet werden müsse.

Laut New Scientist befindet sich Ward in Gesprächen mit mehreren führenden Organisationen. Boeing, die NASA und das britische Verteidigungsministerium führen Gespräche mit Ward. Es scheint, dass Ward eher besorgt war, dass er sich in einem Rechtsstreit möglicherweise nicht verteidigen könnte. Er hatte immer noch großes Vertrauen in Starlight. Versuche, für sich das richtige Geschäft zu machen, brachten ihm jedoch den unerwünschten Ruf ein, ein unzuverlässiger Unterhändler zu sein. An einem Tag soll er eine Million Pfund verlangt haben, den Preis aber am nächsten Tag um das Zehnfache erhöht haben.

NASA, Vereinigte Arabische Emirate und Boeing waren nicht bereit, Ward zuzustimmen. Unzählige andere Organisationen und Auftragnehmer gingen nur so weit, zu verhandeln, aber keiner konnte einen Deal abschließen.

Das Ende von Starlite?

Maurice Ward starb 2011, ohne eine Patentanmeldung einzureichen. Er gab an, dass einige Mitglieder seiner unmittelbaren Familie von der Formel wussten, es gab jedoch nie eine Bestätigung oder Ablehnung dieser Aussage. In Steven Rineharts Talkshow (Link unten) etwa zwei Jahre vor seinem Tod schien Ward aus den richtigen Gründen wirklich entschlossen zu sein, sein mysteriöses Plastik zu veröffentlichen. Er hatte einfach nie diese Chance. Es ist möglich, dass Starlit in den kommenden Jahren noch in der Unternehmenswelt auftaucht.

Verweise:
The Telegraph
Die Steven Rinehart Show
New Scientist
The Verge
Tech Radar