Der Oxyrhynchus Papyri: Ein historischer Schatz im altägyptischen Müll

In den wasserlosen Ruinen der altägyptischen Stadt Oxyrhynchus entdeckten die Oxford-Forscher Bernard Grenfell und Arthur Hunt 1897 Hunderttausende Papyrusfragmente. Diese aus ägyptischen Schilfpflanzen hergestellten Papierfragmente liegen seit mehr als einem Jahrtausend versteckt auf Mülldeponien unter dem Wüstensand. Zu den zahlreichen Dokumenten gehören verschollene literarische Werke und fast die Hälfte der erhaltenen christlichen Papyrustexte. Die Oxyrhynchus-Papyri aus dem XNUMX. Jahrhundert v. Chr. bis zum XNUMX. Jahrhundert n. Chr. sind die bedeutendste Sammlung antiker schriftlicher Denkmäler, die jemals gefunden wurde.

Die Oxyrhynchus-Papyri sind so alt, dass viele der Originaldokumente und Schriftrollen buchstäblich in kleine Papierstücke zerfallen sind. Daher mussten Wissenschaftler die Fragmente mühsam zu entzifferbaren Texten zusammenfügen und haben bisher etwa 5000 Papyrusdokumente fertiggestellt. Allerdings müssen noch etwa 500 bearbeitet werden. Diese monumentale Aufgabe mag viele Jahre in Anspruch nehmen, aber es handelt sich um ein wichtiges Werk, das weitaus bedeutender ist als die historischen Dokumente selbst. Die Oxyrhynchus-Papyri geben uns auch umfassende Informationen über die Kultur längst vergangener Zivilisationen.

Geschichte von Oxyrhynchus

Grad Oxyrhynchus hieß einst eine kleine ägyptische Stadt Per-Medjed. Der Name leitet sich vom langnasigen Fisch Medjed ab, den die alten Ägypter als Gott verehrten, der der Legende nach Osiris‘ Penis aß. Weil dieser Gott so wichtig war, benannten sie die Stadt nach ihm. Allerdings kam es nach der Eroberung Ägyptens durch Alexander den Großen im Jahr 323 v. Chr. zu einem großen Zustrom von Griechen nach Ägypten. Anschließend übernahmen die neuen Siedler die Macht Per-Medjed und restaurierte es als Oxyrhynchoupolis, was auf Griechisch „Stadt des Fisches mit der scharfen Schnauze“ bedeutet. Sie sahen neben ihrem eigenen griechischen Götterpantheon auch einen Fischgott.

Bronze-Amulett des verehrten ägyptischen Fisches Medjed. 664-30 G. PR. H. E. Public domain.

Oxyrhynchus liegt im Fayum-Becken, am Bahr Yusuf-Zweig des Obernils, etwa 250 Meilen südlich von Alexandria, und war einst die drittgrößte Stadt Ägyptens. Ab etwa 320 v. Chr. diente es auch als regionale Hauptstadt. bis 30 v. Chr während der griechischen Ptolemäer-Dynastie. Teilweise Ausgrabungen offenbaren die frühere Existenz von Stoa (überdachten Gehwegen) mit korinthischen Säulen, die eine große Agora (Markt) umgaben. Es gab auch ein Theater, das 11 Menschen Platz bot, und einen Tempel, der dem Gott Serapis gewidmet war. An der Wasserstraße gab es Anlegestellen zum Be- und Entladen von Booten. Etwas außerhalb der Stadt häuften sich etwa tausend Jahre lang bis zur arabischen Invasion im 000. Jahrhundert n. Chr. große Müllberge, darunter auch Papyri.

Ausgrabung des Oxyrhynchus Papyri

Die Müllhügel von Oxyrhynchus hielten ihren Inhalt gut versteckt und konserviert, bis die Anwohner der Region im 1896. Jahrhundert einige Papyrusfragmente fanden und auf dem Artefaktmarkt verkauften. Einige dieser Stücke landen in westlichen Museen, wo sie die Aufmerksamkeit einer Reihe von Gelehrten und Forschern auf sich ziehen, die begierig darauf sind, alle möglichen ägyptischen Schätze zu entdecken. Die London Society for the Study of Egypt finanzierte eine Expedition unter der Leitung zweier britischer Doktoranden aus Oxford. Bernard Grenfell war Ägyptologe und Arthur Hunt war Papyrologe. Im Jahr XNUMX machten sich die beiden Männer auf den Weg nach Oxyrhynchus, und kurz zuvor wussten sie, dass sie den Rest ihres Lebens damit verbringen würden, antike Dokumente und Literatur zu restaurieren, zusammenzustellen und zu entschlüsseln.

Die Papyrus-Experten Bernard Grenfell (links) und Arthur Hunt (rechts). Public Domain.

Jeden Winter arbeiteten Grenfell und Hunt zusammen mit Hunderten von Arbeitern am Oxyrhynchus-Projekt. Tief in den Hügeln sammelte ein Team Erde und Sand auf, um sie wegzutransportieren. Ein anderes Team transportierte die Erde an einen anderen Ort, wo Papyrusfragmente unterschiedlicher Größe, oft in der Größe eines Zehncentstücks oder kleiner, sorgfältig ausgewählt und in Körbe gelegt wurden. Am Abend sortierten Grenfell und Hunt die Stücke sorgfältig und ordneten sie in Kisten. Anschließend schickten sie die Papyrischachteln zur Lagerung, Klassifizierung und Übersetzung nach Oxford. Der Winter 1896/97 war Grenfells und Hunts erster großer Fund, und jeder weitere Winter brachte immer mehr erstaunliche Papyri.

Entdeckungen

Die Stadt Oxyrhynchus war ein wichtiges Zentrum staatlicher, akademischer und religiöser Aktivitäten. Schriftgelehrte und Bürger dokumentierten fast alles: Regierung und Politik, Religion/Alphabetisierung, kommerzielle und soziale Aktivitäten, akademische Aktivitäten (Medizin, Astronomie/Astrologie, Mathematik, Literatur), Gerichtsverfahren, Ehen, Verletzungen, Streitigkeiten und sogar alltägliche Ereignisse.

Da Papyrus in Ägypten teuer war, wurde es meist sowohl auf der Vorder- als auch auf der Rückseite beschrieben. Auf der einen Seite befanden sich möglicherweise Notizen oder Quittungen für Handelsgeschäfte, auf der anderen Seite elegische Gedichte oder Zeilen aus der Ilias.

Die meisten Oxyrhynchus-Papyri sind auf Griechisch, einige jedoch auf Ägyptisch (hauptsächlich Koptisch), Lateinisch, Arabisch und kleinere Werke auf Hebräisch und Aramäisch. Nur etwa zehn Prozent davon sind literarischer Natur, und viele dieser Werke sind Epikris von Originalen oder Kopien anderer Kopien. Obwohl die meisten literarischen Funde in anderen Werken vorhanden sind, sind einige davon völlig original und nirgendwo anders zu finden.

[blockquote align=“none“ author=“Thomas A. Wayment, BYU“]Bisher wurden etwa die Hälfte der ältesten neutestamentlichen Papyri in Oxyrhynchus gefunden, außerdem Texte klassischer Autoren wie Homers Ilias und Odyssee Dramen von Euripides, Sophokles' Oedipus Rex, Euklids Elementen und anderen wichtigen griechischen und lateinischen Autoren.[/blockquote]

Die folgenden Listen erweitern das Spektrum ausgewählter Oxyrhynchus-Papyri:

Literatur

• Werke von Sappho. Grenfell und Hunt entdeckten mindestens sechs Papyri mit etwa acht Gedichten der Dichterin aus dem 15. Jahrhundert v. Chr. Sappho von Lesbos. Seitdem wurden weitere Werke von Sappho gefunden und veröffentlicht. (Grenfell & Hunt: V.26:1, V.37:XNUMX).
• Ilias und Odyssee von Homer. Eine Reihe von Passagen aus Ilias Es tauchten Fragmente aus dem XNUMX. Jahrhundert n. Chr. auf. bis ins XNUMX. oder XNUMX. Jahrhundert n. Chr. IN Odyssee ein Fragment stammt aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. (Grenfell & Hunt: Bd. 15-XNUMX).

• Vergils Aeneis. Zwei Fragmente des ersten Buches der Aeneis (30 v. Chr. – 20 v. Chr.) in lateinischer Sprache stammen aus dem 1. oder 60. Jahrhundert n. Chr. (Grenfell & Hunt: Pkt. 8:158 & Pkt. 8:158). Außerdem wurde ein Pergamentfragment des zweiten Buches der Aeneis gefunden (Grenfell & Hunt: Bd. XNUMX:XNUMX).

Historische Aufzeichnungen

• Verfassung der Athener. Autor: ursprünglich Aristoteles oder einer seiner Schüler aus dem XNUMX. Jahrhundert v. Chr. Dies geht vor diesem Werk verloren. Zwei Blätter davon stammen von Oxyrhynchus und in seiner Gesamtheit handelt es sich um ein monumentales Werk, das das politische System des antiken Athens behandelt. Papyrusdatierung: XNUMX. Jahrhundert n. Chr.
• Über Alexander den Großen. Unbekannter Autor. Eine lange Abhandlung über die Zeit der Schlacht von Granicus. Wissenschaftler diskutieren über die Quelle dieses einzigartigen Werks. Papyrusdatierung: Mitte oder Ende des 15. Jahrhunderts n. Chr. (Grenfell & Hunt: Bd. 122:XNUMX).

Mythologie/Astrologie

• Fragment von Narzisse. Autor: unbekannt, aber einige Wissenschaftler vermuten, dass das Werk von stammt Metamorphosen vom griechischen Dichter Parthenius von Nicäa, der im 69. Jahrhundert v. Chr. lebte. Dies ist vielleicht die älteste Version des Narziss-Mythos. Datum des Papyrus: XNUMX. Jahrhundert n. Chr. (The Oxyrhynchus Papyri, Bd. XNUMX). Eine Transkription dieses Fragments finden Sie unter The Narcissus Myth: Early Poets and Versions.
• Ägyptischer astrologischer Kalender. Unbekannter Autor. Dies ist eine faszinierende Entdeckung mit einem seltenen Einblick in die Welt der altägyptischen Astrologie. Das Werk erklärt die Beziehung zwischen der Zeit des Monats (der astronomischen Position der Planeten und Sterne) und der Konstellation, dem Namen und der Beschreibung (teils menschlich/teils tierisch) des Gottes oder der Göttin, die über jede Konstellation herrscht, das Gute und Schlechte Vorzeichen und die Auswirkungen auf die Gesundheit. (Grenfell & Hunt: Bd. 3:126).

Religion

• Die Loggia. Grenfell und Hunt fanden die erste Gruppe Sprüche von Jesus im Jahr 1897 und ruft sie an Hütte (Sätze). Gelehrte glauben, dass sie „wahrscheinlich nicht viel später als 200 geschrieben“ wurden, aber die Sprichwörter stammen aus dem XNUMX. Jahrhundert oder früher. IN Hütte enthält acht Aussagen, die mit „Jesus sagt“ beginnen und mit einem Satz fortgesetzt werden. Das Folgende ist ein Auszug aus Logion II:

„Jesus sagt: Wenn du nicht an der Welt festhältst, wirst du das Reich Gottes auf keinen Fall finden; und wenn du den Sabbat nicht zu einem wahren Sabbat machst, wirst du den Vater nicht sehen“ (Grenfell & Hunt: Bd. 1:29).

• Neue Sprüche Jesu. Im Jahr 1903 fanden Grenfell und Hunt einen weiteren Papyrus mit weiteren Sprüchen von Jesus. Diese fünf Neue Sätze unterscheiden sich von der ersten Gruppe und enthalten zusätzlich eine Einleitung. Die Schrift stammt aus der Mitte und dem Ende des XNUMX. Jahrhunderts. Das Folgende ist ein Auszug aus dem ersten Satz (Auslassungspunkte weisen auf unbekannten oder unterbrochenen Text hin):

„Jesus sagt: ‚Wer sucht ... der soll nicht aufhören, bis er findet, und wenn er findet, wird er erstaunt sein; Erstaunt wird er das Königreich erreichen, und nachdem er das Königreich erreicht hat, wird er ruhen“ (Grenfell & Hunt: Punkt 4:20).

• Fragment eines verlorenen Evangeliums von Jesus. Wissenschaftler entdeckten eine Schriftrolle mit acht Papyrusfragmenten, die spätestens aus dem Jahr 250 n. Chr. stammen. Das Folgende ist ein Auszug aus dem Evangelium (mit fachmännischen Rekonstruktionen, bei denen Wörter fehlen):

„(Denke nicht) vom Morgen bis zum Abend, noch vom Abend bis zum Morgen, noch an deine Nahrung, die du essen wirst, noch an deine Kleidung, die du anziehen wirst. Du bist viel besser als die Lilien, die wachsen, aber nicht spinnen. Was fehlt Ihnen, wenn Sie ein einziges Kleidungsstück haben? … Wer könnte zu Ihrer Größe beitragen? Er selbst wird dir sein Gewand geben“ (Grenfell & Hunt: Punkt 4:22).

Fragment eines verlorenen Evangeliums

Veröffentlichungen von Werken

Im Jahr 1898, weniger als 11 Monate nach Grenfells und Hunts erster Oxyrhynchus-Entdeckung, veröffentlichte das Team seine erste Veröffentlichung von 158 Oxyrhynchus-Papyri aus etwa zwölf- oder dreizehnhundert Dokumenten. Einige Texte mussten sie für später aufheben, weil sie zu fragmentarisch oder komplex waren. Insgesamt veröffentlichten die beiden Wissenschaftler etwa 15 Bände mit ihren Erkenntnissen. Nach ihrem Tod setzten andere Gelehrte ihre Arbeit fort, so dass heute etwa 80 große Bände existieren.

Doch die Arbeit ist noch nicht getan, und mithilfe moderner Visualisierungstechnologien können Experten Texte erkennen, die so stark verblasst sind, dass sie praktisch unsichtbar geworden sind … bis jetzt. Aus diesem Grund wird die Arbeit an der Zusammenstellung und Transkription der Oxyrhynchus-Papyri bis heute fortgesetzt und es wird erwartet, dass daraus noch viele weitere Bände entstehen.

Quellen:
Grenfell, Bernard P. und Arthur S. Hunt. 1898. Der Oxyrhynchus Papyri: Bände 1-15 (Der Oxyrhynchus Papyri: Bände 1-15) auf archive.org.
Schironi, Francesca. Von Alexandria nach Babylon: Sprachen des Nahen Ostens und hellenistisches Lernen im Oxyrhynchus-Wörterbuch (P. Oxy. 1802 4812), S. 59. Berlin: Walter de Gruyter
P.Oxy Oxyrhynchus Online.
Historische Geheimnisse
BYU-Zentrum für Religionsstudien. Wayment, Thomas A.