Andrew Carnegie y la huelga de Homestead de 1892

Andrew Carnegie, uno de los mayores titanes empresariales de Estados Unidos, es conocido no sólo por crear el imperio siderúrgico más grande de la historia de Estados Unidos, sino también por ser extremadamente generoso. Carnegie pasó las últimas dos décadas donando más de 350 millones de dólares de su dinero a causas benéficas, incluida la construcción de una gran cantidad de bibliotecas públicas en Estados Unidos y en todo el mundo.

Carnegie manifestó a menudo su firme apoyo a los sindicatos; sin embargo, su comportamiento hacia los trabajadores dejaba mucho que desear. Esto es muy evidente en la forma en que eliminó despiadadamente a los trabajadores sindicalizados de sus acerías. El evento que personificó el sentimiento antisindical de Carnegie se produjo en 1892, cuando los trabajadores sindicales en huelga se enfrentaron con los agentes contratados por Pinkerton. Conocido como la Huelga de Homestead de 1892, el enfrentamiento provocó la muerte de al menos 10 personas.

En el artículo siguiente, examinamos la relación del magnate siderúrgico escocés-estadounidense Andrew Carnegie con los sindicatos, incluidos los acontecimientos que precedieron, durante y después de la huelga de Homestead de 1892.

Una breve biografía de Andrew Carnegie

Nacido en un pequeño pueblo de Escocia en 1835, Andrew Carnegie se hizo rico. Antes de todos los millones de dólares que amasó en su vida posterior, Carnegie y su familia vivían en la pobreza extrema en Escocia. En 1848, la familia empacó sus pertenencias y emigró a los Estados Unidos gracias a un préstamo obtenido por un miembro de la familia.

Carnegie, que entonces tenía 12 años, y su familia se establecieron en Pittsburgh, donde él y su padre encontraron trabajo en una fábrica de algodón. Se dice que Carnegie, que trabajaba jornadas de 12 horas, ganaba alrededor de 1,20 dólares a la semana. Sin embargo, con mucho trabajo y dedicación, el joven graduado escocés logró ascender hasta el puesto de jefe de departamento en Pennsylvania Railroad Company.

A partir de ahí, el resto, como dicen, es historia. La amplia red de Carnegie de actores influyentes en las industrias ferroviaria, del hierro, del petróleo y del carbón le permitió realizar inversiones rentables.

Carnegie y los sindicatos

A mediados de los 30, Carnegie estaba transformando sus finanzas personales, convirtiéndose en un inversor creciente en los mercados ferroviario y del hierro. A finales del siglo XIX creó un imperio siderúrgico (Carnegie Steel Company) de una magnitud sin precedentes en Estados Unidos. Inaugurada en 1875, la primera acería de Carnegie se convirtió en una figura destacada de la Edad Dorada (es decir, los años muy prósperos que siguieron al final de la Guerra Civil hasta principios del siglo XX).

Sin embargo, había un obstáculo en el imperio siderúrgico de Carnegie. El industrial con sede en Pittsburgh está luchando contra la agitación sindical. Mientras otros ejecutivos de la industria luchaban con las nuevas reglas laborales industriales, Carnegie utilizó los medios impresos para fingir un apoyo total a los sindicatos.

Andrew Carnegie y la huelga de Homestead de 1892.

Carnegie fue aclamado como el campeón de los trabajadores oprimidos en su imperio del acero. Después de la muerte de un oficial de policía durante los disturbios de Haymarket* el 4 de mayo de 1886, Carnegie se opuso al sentimiento general antiobrero en la industria y anunció su apoyo a los sindicatos. Declaró públicamente que los sindicatos eran "beneficiosos tanto para el trabajo como para el capital".

En realidad, sin embargo, todo esto era una fachada pública para encubrir lo que realmente estaba sucediendo en las acerías de Carnegie. En 1892, durante la huelga de Homestead, el público vio cuán despiadado era el equipo directivo de Carnegie con los trabajadores sindicalizados. Los sindicatos ven a la dirección de Carnegie Steel como industriales y directores ejecutivos siniestros que utilizan todo su poder para chantajear al público y explotar a los trabajadores.

El uso de huelguistas por parte de Carnegie

Al contrario de sus declaraciones públicas a favor de los sindicatos, el magnate del acero se opone a la sindicalización en cualquiera de sus plantas siderúrgicas. En muchas ocasiones empleó los servicios de rompehuelgas para erradicar todo rastro de entusiastas sindicales en sus fábricas.

La lucha de Carnegie contra los turnos de ocho horas

La razón por la que Carnegie, como muchos de sus compañeros industriales, se oponía a los sindicatos era que los sindicatos solían hacer campaña por salarios más altos, lo que a su vez elevaba los costos de producción. Su objetivo era administrar su imperio de la manera más eficiente posible para que estas ganancias pudieran trasladarse a los clientes en forma de precios reducidos. Para lograr este objetivo, obliga a sus trabajadores a trabajar jornadas muy largas, mucho más allá de la jornada de ocho horas por la que luchan los sindicatos.

Carnegie encargó a su equipo directivo que recuperara los turnos de 12 horas. Los trabajadores estaban aún más indignados por la decisión de Carnegie de vincular sus salarios al precio del acero. Después de meses de negociaciones entre la dirección y los trabajadores, la dirección prevaleció e impuso estas malas condiciones laborales a los trabajadores.

Acontecimientos que condujeron a la huelga de Homestead de 1892

En 1883, Carnegie, como parte de sus esfuerzos por consolidar sus ganancias en la industria del acero, adquirió Homestead Steel Works ubicada cerca de Pittsburgh, Pensilvania. Se cree que invirtió millones de dólares estadounidenses para llevar la planta a los estándares de la industria. En unos pocos años, la planta de Homestead se convirtió en una parte importante del imperio empresarial de Carnegie.

Al comprar la planta de Homestead, Carnegie se propuso suprimir el enorme poder de su sindicato, la Asociación Amalgamada de Trabajadores de Metales Ferrosos.

En 1892, Carnegie informó a los trabajadores de la planta de Homestead de su intención de retener únicamente a trabajadores no sindicalizados. Creyendo que los trabajadores sindicalizados cumplirían con estas directivas, Carnegie fue a Escocia para sus vacaciones anuales. Asignó al jefe de su equipo directivo, Henry Clay Frick, para negociar con los trabajadores.

Bajo el liderazgo de Frick, la fábrica de Homestead se convirtió en un campo de batalla donde los trabajadores chocaron con la dirección. Carnegie no vio nada malo en el uso excesivo de la fuerza por parte de Frick y afirmó que aprobaba las tácticas de negociación de Frick.

Cuando el alambre de púas y las vallas metálicas no logran contener a los trabajadores sindicales agraviados, Frick procede a forzar un cierre patronal con un grupo de agentes contratados por Pinkerton. Frick ordena que sólo se permita la entrada a los terrenos de la fábrica a trabajadores no sindicalizados.

Las tensiones entre la dirección de Homestead y los trabajadores sindicales se vuelven mortales cuando más de 300 agentes de Pinkerton chocan con los trabajadores sindicales. Luego estalló un motín el 6 de julio de 1892, en el que murieron al menos diez personas, incluidos siete trabajadores sindicales y tres agentes de Pinkerton.

Temiendo que la confrontación pueda alcanzar proporciones inmanejables, altos funcionarios del gobierno, a petición de Frick, envían a la Guardia Nacional para mantener el orden en la zona.

Una vez que se calmó el polvo, la planta volvió a funcionar y quedó bajo el control de Frick y su equipo directivo. La planta también está reemplazando temporalmente a todos los trabajadores sindicalizados.

En noviembre de 1892, los trabajadores sindicales en huelga no tuvieron más remedio que ceder a las demandas de Carnegie. Los trabajadores sindicalizados están regresando a trabajar con un recorte salarial del 60 por ciento.

Carnegie prevaleció con éxito sobre el sindicato, el mismo grupo de personas con el que afirmaba simpatizar.

La reacción del público es enorme ya que Carnegie debe lidiar con su reputación empañada. El magnate del acero está trabajando para reparar su imagen dando la impresión de que no tiene nada que ver con las tácticas despiadadas de Frick. Algunos activistas laborales y liberales en los medios dijeron que Carnegie tomó la licencia deliberadamente porque esperaba que la protesta sindical se volviera mortal. Esto le permite luego negar que estuvo involucrado en las decisiones de Frick.

La correspondencia entre Frick y Carnegie muestra que a este último nunca se le mantuvo a oscuras durante todo el incidente. Carnegie era realmente quien movía todos los hilos, mientras que Frick se llevaba la peor parte de la sociedad.

Cómo Andrew Carnegie intentó reconstruir su imagen con la ayuda de la filantropía

Carnegie logró reparar ligeramente su reputación con su extensa labor filantrópica tras vender Carnegie Steel (al banquero y financiero JP Morgan por casi 1901 millones de dólares) en 90. Durante el resto de su vida, donó casi el 2400% de su fortuna a causas benéficas, incluida la construcción de más de XNUMX bibliotecas públicas en los Estados Unidos y el extranjero.

Hoy en día, Carnegie es mejor recordado por sus contribuciones a la economía estadounidense, así como por su extremadamente generosa labor filantrópica. La huelga de Homestead de 1892, que empañó el legado de Carnegie, rara vez se menciona cuando se analiza la vida y los logros de Andrew Carnegie. Sin embargo, para los trabajadores sindicalizados que trabajaban en el imperio Carnegie, el magnate de los negocios y amante de las bibliotecas era todo menos un santo.

Otros datos sobre Andrew Carnegie

Convencido de que los libros desempeñaron un papel crucial para convertirlo en el hombre en que se convirtió, Carnegie se inspiró para financiar la construcción de más de 2800 bibliotecas en todo el mundo. Su objetivo era ofrecer estos beneficios a los jóvenes, especialmente a hijos de inmigrantes en Estados Unidos.

Carnegie construyó alrededor de 1700 bibliotecas en todo Estados Unidos. Esta hazaña lo convierte en el mayor inversor privado en bibliotecas públicas en la historia del país. Gastó alrededor de 60 millones de dólares (alrededor de 1,6 millones de dólares actuales) para construir bibliotecas. Como resultado, se le conoció como el "patrón de las bibliotecas".

Sus críticos, especialmente los de los sindicatos, ven estos esfuerzos filantrópicos como la forma en que Carnegie compensa sus despiadadas prácticas comerciales en el pasado. Otros críticos ven estos esfuerzos caritativos como la forma en que el magnate construye monumentos de autosatisfacción.

Carnegie comenzó a trabajar en Estados Unidos como molinero en una fábrica de algodón en Pensilvania.