Londres después de medianoche: una controvertida película muda perdida

*El actor Lon Chaney como el hombre del sombrero de castor. Un fotograma de una película. Foto: © Bettmann/CORBIS
Entre las historias más famosas de Hollywood se encuentra una producción de 1927 protagonizada por Lon Chaney Sr. llamada London After Midnight. Cuarenta años después de que el director Tod Browning adaptara su propio cuento El hipnotizador a la pantalla grande, tanto los fanáticos como los cinéfilos disfrutan de la película muda de terror y misterio.

Desde sus inicios, la industria cinematográfica ha tenido su cuota de escándalos y misterios. Desde el generalmente aceptado padre del cine, Louis Le Prince, que de alguna manera desapareció de un tren en movimiento en 1890, hasta los sensacionales juicios por asesinato de Roscoe "Fat" Arbuckle en la década de 20, que casi acabaron con su carrera cinematográfica.

Éxito comercial, criticado

No todos los críticos valoran la colaboración entre el actor y el director, alegando que no es su mejor trabajo. La trama no tenía mucho sentido, al menos para algunos de los críticos. Los fanáticos no estuvieron de acuerdo con ninguna de estas conclusiones, lo que ayudó a que la película recaudara $1 en taquilla, lo cual era una cantidad bastante significativa para la época y eclipsó con creces su presupuesto de producción de $004.

Última copia verificada destruida

*La última copia restante de la película fue víctima del incendio del almacén de MGM en 1967 que selló su lugar en la historia.

¿Hay otra copia?

Desde entonces, los fans han estado intentando encontrar otra copia.

Algunos fanáticos han convertido esta búsqueda en una especie de odisea u obsesión. En 2002, se emitió una versión remasterizada en Turner Classic Movies (TCM) utilizando los guiones originales y las imágenes fijas de la producción. Si bien no era la película antigua que muchos querían, era mejor que nada.

Encontrar una copia fiel de la producción original se ha convertido en una especie de Santo Grial de las películas perdidas, y es fácilmente el título más famoso de todos los declarados perdidos.

Trama de Londres después de medianoche

La historia es relativamente simple. Roger Balfour es el propietario y administrador de una casa en las afueras de Londres. Fue encontrado muerto en lo que inicialmente parecía ser una herida de bala autoinfligida. Cinco años después, el detective de Scotland Yard e hipnotizador aficionado Edward Burke tiene la nada envidiable tarea de recrear la escena del crimen y de alguna manera convencer al sospechoso para que recree el eventual asesinato.

En presencia de varios candidatos para la persona o personas responsables, cada uno de ellos puede ser el autor del delito. Sir James Hamlyn y su sobrino, Arthur Hibbs (vecino de Balfour), Williams (mayordomo de Balfour), todos eran verdaderos sospechosos. El único personaje que no fue considerado fue la hija de Balfour, Lucille.

Chaney interpreta a Burke. Se exagera deliberadamente cuando el personaje de Burke se disfraza de vampiro durante esta investigación.

Esta actuación incluso incluye un ejemplo de "romper la cuarta pared" al permitir a los espectadores experimentar la aplicación de un disfraz.

Las películas son controvertidas.

Sólo después del estreno de la película se vio envuelta en su propia controversia. Al año siguiente del estreno de la película, un hombre fue acusado de asesinar a una mujer en Hyde Park, Londres. Se declara temporalmente loco, insistiendo en que fue la actuación de Cheney la que tuvo un efecto perjudicial sobre él.

Según el Times, el acusado creyó haber visto a Cheney parado en una esquina mientras desempeñaba el papel. Cheney le hizo muecas y le habló en voz alta. No es sorprendente que esta objeción fuera anulada y el hombre fuera declarado culpable.

Décadas más tarde, la serie de televisión británica Whitechapel utilizó el caso del crimen real y la fascinación mítica de la película como recurso argumental para una historia de dos partes.

Casi al mismo tiempo que el psicópata convicto Callum Mantus escapa de la clínica psiquiátrica donde estaba recluido, se produce un asesinato en la misma línea que los crímenes por los que Mantus fue condenado. La búsqueda en la antigua residencia de Mantus revela un cartel de Lon Chaney en la pared.

Además, se descubrió y se presentó como prueba una copia previamente desconocida de "London After Midnight". Fue durante este episodio que se utilizó un mito cinematográfico en la trama. Cualquiera que vea la película queda profundamente afectado y enloquecido por la trama y/o las imágenes apagadas retratadas.

¿'London After Midnight' ha hecho que los espectadores cometan un asesinato?

¿Es posible tal cosa? ¿Podría una película de hace 90 años, si todavía existe en algún lugar, llevar a alguien al punto de quitarle la vida a otra persona? A juzgar por las fotografías y el material publicitario que se conservan, así como por la adaptación de 1928 de la novela de Mary Coolidge-Rusk, este escalofrío de aspecto sobrenatural podría ser suficiente para volver una psique más frágil.

Si una copia de la película está almacenada en algún lugar del mundo, ¿qué pasaría si fuera descubierta?

Según uno de los informes, esto ha sucedido. A finales de la década de 80, un empleado de un servicio de entrega de películas en Los Ángeles creó un sitio web que detalla cómo le preguntó a un trabajador del almacén sobre una película llamada el hipnotizador. El empleado le indica una copia impresa de la película. Cuando abrió las cajas de las películas descubrió que estaba viendo una copia de Londres después de medianoche. Por alguna razón, el mensajero no hizo ni dijo nada sobre este sorprendente hallazgo y la película permaneció perdida.

Sin duda, la mejor manera de encontrar su copia perdida de la película clásica es visitar la base de datos de cine y televisión en línea IMDB. Según sus fuentes, se han distribuido hasta una docena de copias de la película en lugares de todo el mundo. También se han descubierto de esta forma otras películas perdidas. La probabilidad de que también se descubran futuras producciones perdidas es alta. ¿Será London After Midnight uno de ellos?

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