Definiendo el año nuevo: cómo dejamos el calendario lunar

Antes de Julio César, los romanos utilizaban un calendario lunar de diez meses y 304 días al año. Esto causó mucha confusión, ya que la Luna da una vuelta completa alrededor de la Tierra en sólo 27 días, 7 horas y 43 minutos. Como resultado, las fechas del calendario de los solsticios, equinoccios y fiestas religiosas cambiaron con el tiempo a diferentes épocas del año. Esta confusión afectó muchas cosas, como la siembra y la cosecha. También tuvo un impacto significativo en el momento exacto en que los funcionarios conocidos como "cónsules" asumieron sus puestos de un año, que preferían comenzar el 1 de enero para conmemorar el Año Nuevo. Sin embargo, era posible que enero cayera en pleno otoño. ¿Cómo terminamos renunciando al calendario lunar para tener un calendario fijo y el día de Año Nuevo?

Antiguo calendario romano de piedra, Fasti Praenestini, alrededor del año 6 d. C.: Flickr, Jimnista, Museo Nacional de Roma.

El calendario juliano

Julio César conoció una forma nueva y más precisa de medir el tiempo gracias a su relación con Cleopatra, ya que los egipcios utilizaban un calendario basado en el movimiento del Sol en lugar del de la Luna. Su calendario tenía 360 días y 12 meses al año. En el año 46 a.C., César introdujo el sistema egipcio de cronometraje y desarrolló un calendario de 12 meses. Para dejar su huella en el nuevo calendario juliano, cambió el nombre del mes de julio por él mismo y al mes siguiente adoptó el nombre de su sucesor César Augusto, quien realizó más mejoras en el calendario.

El 1 de enero se convirtió en el comienzo del nuevo año principalmente porque era la fecha en la que los políticos romanos comenzaban a desempeñar sus funciones oficiales. Generalmente se cree que el mes lleva el nombre del antiguo dios romano Janus, que representaba el cambio y el comienzo, y se representa con un rostro mirando hacia atrás y el otro mirando hacia adelante.

Calendario juliano en piedra desde la época de Augusto hasta Tiberio con semanas de 8 días. Fuente: INGENIO

Aunque el calendario juliano es mejor que el anterior, no es el calendario que conocemos hoy. Un ligero error en el cálculo del año solar provocó una discrepancia de unos 10 minutos por año. Estos minutos se van sumando y hacia las 1450 aparecen diez días más que nadie sabe qué hacer con ellos.

El calendario gregoriano

Aunque otros intentaron encontrar una solución, el Papa Gregorio XIII logró el mayor éxito. Alrededor de 1575 estableció un consejo para buscar un calendario más preciso y comprensible entre los astrónomos de toda Europa. Los científicos de la época se basaron en el trabajo de varios astrónomos anteriores, como Copérnico y Cardano. Luego de hacer correcciones y correcciones, algunos de ellos presentaron al cabildo sus propuestas para un nuevo calendario. Según Frederick J. Baumgartner, quien escribió un ensayo titulado Papas, astrólogos y la reforma del calendario moderno temprano:

[blockquote align=”none”author=”Frederic J. Baumgartner”]La reforma que finalmente se adoptó provino del matemático Luigi Lilio, natural de Calabria pero residente en Verona. Ha fallecido, pero su hermano presentó su propuesta en 1578... . A principios de 1581, la comisión presentó formalmente el plan de Lilio al Papa, que se basaba en las tablas estelares de Alphonsine en lugar de las tablas de Copérnico. . . .[/blockquote]

El nuevo calendario gregoriano corrige el error de los 10 minutos e introduce un día extra, el 29 de febrero, que se añade cada cuatro años. El Papa Gregorio firmó la reforma en 1582 y se esperaba que todos los gobiernos católicos se ajustaran al nuevo calendario, pero esto significó cambiar las fechas de algunos festivales y celebraciones religiosas. El nuevo año comienza el 1 de enero.

Los países protestantes y ortodoxos rechazan el nuevo calendario por motivos religiosos. Proclamaron en voz alta que Gregorio era el Anticristo del que se habla en el Nuevo Testamento porque cambió el clima y las estaciones.

Es sorprendente que muchos de los países desarrollados no hayan fijado el 1 de enero como día de Año Nuevo hasta hace relativamente poco tiempo. La mayoría de los territorios británicos no hicieron el cambio hasta 1752, y Rusia esperó hasta su revolución en 1917.

El año nuevo cambiante

La mayoría de la gente conoce las fechas cambiantes del Año Nuevo chino y del Año Nuevo judío (Rosh Hashaná). Incluso en países que tienen un calendario fijo, el primer día del nuevo año puede variar mucho. Etiopía comienza su año el 11 de septiembre. Algunas partes de la India celebran la festividad en fechas basadas en el calendario hindú. Curiosamente, la pequeña zona del valle de Gwaun en Gales utiliza el arcaico calendario juliano y celebra el 13 de enero como el comienzo del nuevo año.

Después de todo, el 1 de enero se convirtió en el comienzo del año debido a las elecciones políticas que tuvieron lugar en Roma hace miles de años. Afortunadamente, hoy el 1 de enero coincide con la misma época del año, gracias a la adopción de nuevos calendarios fijos. Sin embargo, la ciencia señala que los factores astronómicos, como el tiempo que tarda la Tierra en orbitar alrededor del Sol y la distancia al Sol, son inestables. Quizás esto requiera otro cambio en el calendario, que trasladará el comienzo del año a otra fecha. Sólo el tiempo dirá.

Fuentes:
"45 a.C., día de Año Nuevo", Historia
calendario romano
Kimberly Lynn