Historia de la antigua biblioteca de Alejandría
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La famosa Biblioteca de Alejandría es el depósito mítico del conocimiento antiguo. Los investigadores buscaron copias de casi todas las obras de la antigüedad clásica, las copiaron, las conservaron y las consultaron. Fundada en el siglo III a. C. y destruida en algún momento de la época romana tardía, tal vez se catalogaron y copiaron un millón de textos dentro de la Gran Biblioteca o sus bibliotecas o depósitos subsidiarios. Los estudiosos todavía debaten si esta biblioteca existió alguna vez y, de ser así, qué contenía y cuándo desapareció.
Una interpretación artística de la antigua biblioteca de Alejandría. Foto: AncientVine.Alejandro el Grande
Alejandro Magno (356-323 a. C.), que llevaba décadas muerto cuando se inició el proyecto de la biblioteca, fue la razón de ser de la Gran Biblioteca. Es famoso por construir su vasto imperio en poco más de una década, desde su sucesión al trono macedonio en el 336 a.C. hasta su prematura muerte en el 323 a.C.
La muerte de Alejandro Magno de Carl von Pilotti en 1886. Imagen: Dominio público.Sin embargo, la estabilidad política de su imperio murió con él. Pero lo que sobrevivió fue una fusión cultural: una mezcla de filosofía, ideología y cultura oriental y occidental. El Egipto ptolemaico se convirtió en el reino más poderoso nacido del imperio de Alejandro, fundado por el amigo y general del gran rey, Ptolomeo I Soter (367 a. C. - 282 a. C.).
La ciudad de Alejandría durante la dinastía ptolemaica.
El legado duradero de Alejandro tiene sus raíces en docenas de ciudades que fundó, incluidas unas quince ciudades llamadas Alejandría. Ninguna fue más importante que Alejandría de Egipto, fundada en el año 330 a.C. Alejandría era un enclave griego situado al oeste del delta del Nilo, cerca del pueblo pesquero de Rakotis. Era una nueva ciudad dorada y reluciente que se suponía asombraría a los visitantes con su fabulosa riqueza.
Mapa de la antigua Alexandra. Imagen: Dominio público.Diseñada por el arquitecto Alexander Dinócrates, Alejandría presenta una arquitectura monumental, un gran puerto, el famoso faro de Pharos y el Museo y la Gran Biblioteca, que sirve como capital intelectual del mundo helenístico. Como cosmópolis o polis universal, Alejandría era griega en lengua, cultura y orientación política, pero con una población global. Los griegos convivieron con egipcios, persas, judíos, indios y finalmente con los romanos.
fundación del museo
La primera evidencia textual de la Gran Biblioteca data del siglo II a.C. Carta de Aristeo. Algunos historiadores consideran que la carta es una fuente de propaganda apócrifa.
La carta, conservada sólo parcialmente en fuentes posteriores, supuestamente fue escrita por un funcionario de la corte de Ptolomeo II Filadelfo (309-246 a. C.). Documenta tanto la creación de la biblioteca como una de las traducciones griegas más importantes realizadas en esta fundación: la Septuaginta, el Antiguo Testamento griego, una traducción de la Torá hebrea, los primeros cinco libros del Antiguo Testamento.
Autores posteriores que escribieron en la época romana, Estrabón y Plutarco, sitúan los inicios de la biblioteca durante el reinado de Ptolomeo I. Plutarco escribió sobre el ateniense exiliado Demetrio. Propuso que se estableciera un museo o templo de las musas y una biblioteca adjunta en la corte de Ptolomeo I en Alejandría. Ptolomeo quería codificar los diarios e historias personales de Alejandro Magno. El plan de Demetrius ofrece un medio para lograr ese fin. Al final de su reinado, se dice que Ptolomeo había recopilado hasta 50 textos, que abarrotaban las habitaciones de su palacio y formaban el núcleo del repositorio propuesto por Demetrio.
Extensión
Ptolomeo III Eugert (280-222 a. C.) continuó trabajando en la Gran Biblioteca, ampliando enormemente las colecciones. Según se informa, envió compradores a través del Mediterráneo a buscar en las librerías copias de todo el canon de obras clásicas. Por decreto suyo, se buscaban pergaminos en los barcos atracados en Alejandría para copiarlos o almacenarlos en la Gran Biblioteca. Los almacenes del puerto proporcionaban los medios para devolver las obras o distribuirlas en otro lugar.
Incluso antes de que Ptolomeo III ampliara la colección, se fundó una segunda biblioteca o subsidiaria. Probablemente fue fundado en el templo de Serapis para dar cabida a la colección en constante crecimiento.
La gran biblioteca de Alejandría
Las bibliotecas privadas eran comunes en el mundo antiguo, pero las bibliotecas públicas, especialmente en la supuesta escala de Alejandría, fueron una innovación. El Museo y Biblioteca de Alejandría, algo así como una universidad, sirvió como hogar para libros y estudiosos. El geógrafo griego Estrabón en el siglo II d.C. describe el complejo de Museo y Biblioteca como “parte de los palacios que poseen peripatos [una pasarela, quizás cubierta] y exedra [plataformas circulares con bancos para discusión], y grandes oikos [casa]…"
Interpretación del artista O. von Corwen de la Biblioteca de Alejandría basada en datos arqueológicos (en color). Imagen: Dominio público.Como biblioteca de referencia, se decía que Alejandría no tenía igual. El rey Eumenes II de Pérgamo (197-159 a. C.), un reino rival, se apresuró a acumular una colección de 200 textos, pero Alejandría eclipsó su biblioteca. Las estimaciones del tamaño de la colección de la Gran Biblioteca de los Ptolomeos varían mucho, desde 000 rollos hasta 40 de textos.
El formato típico de los textos eran pergaminos, no libros. Varios rollos de papiro podrían formar un libro o volumen, lo que puede explicar esta discrepancia estadística.
La bibliotecaria
El bibliotecario más importante de Alejandría fue el poeta Calímaco de Cirene (310-240 a. C.). Por ejemplo, introdujo un innovador sistema de catalogación que consta de 120 volúmenes separados que documentan ocho categorías de textos conservados en Alejandría. Los catálogos que Calímaco llama piñataso Listas, incluye datos biográficos y bibliográficos de cada fuente.
Se cree que su obra incluye referencias a todas las obras de literatura clásica conocidas hasta ese momento. Además, organizó los fondos de la biblioteca en categorías que incluían dramaturgos, retóricos, oradores, historiadores, filósofos, legisladores, poetas y obras diversas. Los textos físicos se ordenaron en la biblioteca primero por categoría y luego alfabéticamente, según la primera letra de cada título.
La colección
Filósofos naturales, ingenieros, matemáticos y otros se alojaban en la biblioteca cuando trabajaban en Alejandría. La biblioteca no sólo era una atracción para los bibliófilos, sino también una comunidad activa de eruditos.
Un académico, Timon Filsky, al que rechazaron una residencia en la biblioteca, se refiere amargamente a la comunidad académica como "escritores talentosos".
Además de las obras clásicas de Hesíodo, Homero, Eurípides, Esquilo, Platón y Aristóteles, en Alejandría trabajaron poetas y escritores contemporáneos, entre ellos Apolonio de Rodas y Teócrito de Siracusa.
Los Ptolomeos fueron mecenas de las ciencias, favoreciendo especialmente los trabajos de matemáticos y astrónomos como Arquímedes, Euclides, Eratóstenes y Aristarco de Samos.
Mucha destrucción de la Gran Biblioteca
La Gran Biblioteca ha sufrido numerosos accidentes o fases deliberadas de destrucción. Es imposible recuperar qué textos se perdieron y cuándo sucedió. Es posible que partes de la Gran Biblioteca, la biblioteca subsidiaria del Serapeum o los pergaminos almacenados en el almacén sufrieran destrucción en distintos momentos. Autores romanos posteriores hacen referencia a las obras del dramaturgo Meandro, de Varrón Antigüedades, así como partes de Livio Historia de Roma que pudieron haber sido consultados en Alejandría y ahora están perdidos.
Julio César y la primera destrucción.
A menudo se culpa a Julio César por el primer incendio de la biblioteca. Después de su victoria en la batalla de Farsalia en el 48 a. C., Julio César persiguió a su rival derrotado Pompeyo Magno hasta Egipto.
César llegó a Alejandría cuando se libraba una guerra civil entre el joven rey Ptolomeo XIII (62-47 a. C.) y su hermana mayor Cleopatra VII (69-30 a. C.). Mientras están en Egipto, las fuerzas de Ptolomeo XIII asedian a César y sus tropas en el puerto de Alejandría. César ordenó a sus hombres que prendieran fuego a la flota de Ptolomeo XIII. Pero los vientos del verano propagaron las llamas desde el puerto a los almacenes y quizás incluso a la ciudad.
El incendio de la biblioteca de Alejandría, 1876. Colección privada. Artista: Anónimo. (Foto: Imágenes de bellas artes/Imágenes patrimoniales/Getty Images)Plutarco relata en su Vida de César del siglo II d.C. por la quema de algunos fondos de la biblioteca, posiblemente almacenes en el puerto, pero posiblemente también la propia Gran Biblioteca. Los historiadores se preguntan si este incendio, si ocurrió, fue accidental o un acto deliberado y decidido por parte de César para liquidar la biblioteca.
La biblioteca en el Bajo Imperio Romano
Varios otros episodios de destrucción del Museo y la Biblioteca se presentan hipotéticamente en la Antigüedad tardía o en el Imperio Romano posterior. Desde los últimos emperadores romanos hasta el califa Omar en el siglo VII, tanto la ciudad de Alejandría como la biblioteca podían resultar peligrosas. Como capital intelectual de Egipto, Alejandría cuenta con una población rica y bien informada. A medida que Roma pasó de ser un imperio pagano a ser cristiano, Alejandría se volvió aún más peligrosa como fuente de conocimiento que contradecía la nueva fe.
En el siglo III, el Imperio Romano quedó desgarrado por presiones internas y externas. En el siglo III, el caos llevó a la división del imperio en hasta cinco partes. El imperio se recuperó sólo durante el reinado de Diocleciano (284-305). Tanto Diocleciano como su predecesor Aureliano (270-275 d.C.) supervisaron un incendio y un motín en Alejandría. Es posible que esto provocara pérdidas en la Gran Biblioteca.
Difusión del cristianismo
Durante el reinado del emperador Teodosio I (378-395), Roma entró en una nueva era: la Antigüedad tardía. En el siglo IV, el cristianismo echó raíces firmes en lo que quedaba del imperio. Además, el cristianismo relegó las filosofías clásicas o "paganas" a un segundo plano entre un grupo cada vez menor de intelectuales. El paganismo como religión viva fue prohibido en el año 391. De hecho, el paganismo religioso estaba asociado con la gente rural común y corriente, los llamados paganos (gente de pueblo). Los últimos grandes filósofos paganos, entre ellos muchos neoplatónicos, mantuvieron sus creencias en la sombra. El nuevo imperio cristiano consideró de menor valor el estudio del pasado clásico.
Pintura de Hipatia de Julius Kronberg (1889). Imagen: Dominio público.En la era de la victoria cristiana, la biblioteca se convirtió en un depósito de conocimiento secundario a los factores más críticos de la fe. En el año 391 d. C., una revuelta en Alejandría centrada en el templo de Serapis, el Serapeum, pudo haber resultado en el incendio tanto de una biblioteca subsidiaria como de la propia Gran Biblioteca. Hipatia, uno de los filósofos neoplatónicos más famosos de Alejandría, a menudo se asocia con la biblioteca y su destrucción. Sin embargo, su muerte en 415 se produjo décadas después de la supuesta destrucción final.
Alejandría hoy
Los secretos hundidos del antiguo Egipto se descubren periódicamente en el mar Mediterráneo. Por ejemplo, los arqueólogos submarinos continúan descubriendo estatuas, esculturas y columnas y bloques arquitectónicos de la ciudad vieja y el puerto.
Construida en 2002, la nueva Biblioteca de Alejandría es una "sucesora espiritual" de la antigua y original instalación. Aunque desaparecida, la Gran Biblioteca de la antigua Alejandría sigue siendo una maravilla intelectual perdida del mundo y una inspiración para las nuevas generaciones.
Roger S. Bagnell, "Alejandría: Alejandría: una biblioteca de sueños", Actas de la Sociedad Filosófica Americana, Volumen 146, Número 4 (diciembre de 2002), págs. 348-362.
Lionel Casson, Bibliotecas en el mundo antiguo (Yale University Press, 2001).
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