La misteriosa desaparición de los cinco niños Sodder

El día de Navidad de 1945, en los Apalaches, se produjo un incendio devastador en la residencia de George y Jennie Soder alrededor de la 1:00 a.m. Cuatro de los diez hijos de Sodder sobreviven, uno de los cuales se fue a luchar a la guerra, pero los otros cinco desaparecen de la casa la noche del accidente. Posteriormente no se encontró ningún rastro de sus restos. Aunque las autoridades atribuyeron la causa a "cableado eléctrico defectuoso", los misteriosos acontecimientos ocurridos en los días y horas previos al accidente, así como las pruebas de sabotaje en la casa de Soder, apuntan a algo mucho más siniestro que un incendio accidental.

[blockquote align=”none”author=”Jennie Sodder”]No me digan que cinco niños podrían quemarse en una casita vieja como esa y no quedarles nada. No, nunca lo creeré. Alguien los robó, eso es. Ha pasado mucho tiempo, pero tal vez algún día tenga la suerte de verlos.[/blockquote]

Edades y nombres de los niños Sodder

Los miembros de la familia Souder que sobrevivieron al incendio fueron: George y Jennie Souder, padres; Juan, 23; George hijo, 16 años; Mariona, 17; Sylvia, 3 años. Joseph, o "Joe", 21 años, está en el ejército.

Los cinco niños desaparecidos fueron: Maurice, 14 años; Marta, 12; Luis, 9; Jenny, 8; betty, 5 años

George Souder y sus opiniones antifascistas

La pequeña ciudad minera de carbón de Fayetteville, Virginia Occidental, era el hogar de una próspera población italoamericana. La mayoría de la gente de la comunidad conocía a los Sodder como una familia honorable y concienzuda. George Sodder (originalmente Giorgio Soddu) emigró de Cerdeña en 1908 y luego, a la edad de 50 años, era propietario de una empresa de transporte por carretera.

La Segunda Guerra Mundial acababa de terminar el 2 de diciembre de 1945. Apenas ocho meses antes, los partisanos comunistas habían asesinado al dictador fascista Benito Mussolini, dejando a los italianos profundamente divididos. Los partidarios de Mussolini estaban indignados. George es políticamente franco y tiene fuertes opiniones antifascistas sobre Mussolini. Como resultado, ha generado una amarga desconfianza entre aquellos de sus compañeros inmigrantes italianos que amaban al líder italiano.

Visitas inesperadas a la casa de los Souder

En los meses previos al incendio, ocurren varios encuentros extraños. Primero, un hombre desconocido se acercó a George Souder en su casa en busca de trabajo. Después de que George le dijo que no necesitaba trabajadores, el hombre miró la caja de fusibles afuera y dijo: "Eso algún día provocará un incendio". El comentario le pareció extraño, ya que George recientemente había pedido a la empresa de servicios públicos que revisara los cables eléctricos y todo estaba bien.

Otra visita notable tuvo lugar en la casa de Souder apenas unas semanas antes del incendio. Un vendedor local intentó venderles un seguro de vida. Ante la negativa de George, el comerciante exasperado amenazó: "Tu maldita casa se esfumará y tus hijos serán destruidos. Le pagarán por los comentarios sucios que hizo sobre Mussolini.

También justo antes de Navidad, los hijos mayores de Souder vieron un automóvil sospechoso estacionado en la autopista 21 durante varios días seguidos. El hombre en el auto vigiló de cerca a los niños de Sodder cuando regresaban de la escuela.

Navidad

La noche antes de Navidad fue terriblemente fría. Jenny y George Souder estaban listos para regresar a casa para pasar la noche con Sylvia, de tres años, alrededor de las 22 horas. La niña mayor, Marion Sodder, había traído a casa algunos juguetes de la tienda de diez centavos donde trabajaba y se los dio a los niños más pequeños de Sodder. Jenny les dejó quedarse más tiempo del habitual para jugar con los nuevos regalos. Pero recordó a los niños, Maurice y Louis, que antes de acostarse debían cerrar el gallinero y alimentar a las vacas.

Alrededor de medianoche, una llamada telefónica despertó a Jenny. Cuando respondió, una mujer preguntó por un nombre desconocido. Jenny recordó más tarde que la mujer tenía una "risa extraña" y que, al fondo, otros también reían y brindaban vasos. Jenny le dijo a la mujer que se había equivocado de número y no le dio mucha importancia.

En ese momento todo estaba en silencio en la casa. Marion estaba dormida en el sofá y Jenny notó que las puertas estaban abiertas y las cortinas aún abiertas. Por lo general, los niños se aseguran de asegurar la casa antes de irse a dormir, pero por alguna razón no esta noche. Jenny cerró y cerró las persianas, asumiendo que el resto de los niños se habían ido a dormir al ático. Luego se retiró a la cama.

Se produce un incendio en Sodder

Pasó aproximadamente media hora. Jenny se despierta cuando, como describirá más tarde, “Algo golpeó el techo, como una pelota de goma. Se dio la vuelta y cayó al suelo con un ruido sordo". Sin embargo, ella no le prestó mucha atención y volvió a quedarse dormida. Pasó otra media hora y esta vez se despertó con el olor a humo. George, Jenny, el bebé, Marion, John y George salieron del auto. Desafortunadamente, la escalera que conducía al ático había comenzado a incendiarse. Curiosamente, cuando los Souder llamaron al techo, no escucharon respuesta de los niños más pequeños, como explicó Jenny:

“Corrí hasta el final de las escaleras donde se suponía que debían dormir los niños. Grité y grité y dos niños (John y George Jr.) tropezaron. Las llamas redujeron sus cabellos a cenizas.

Circunstancias sospechosas en el lugar del accidente.

Quizás la parte más sospechosa de la historia radique en los intentos de George Souder de salvar a sus hijos mientras su casa está en llamas. Souder recuerda que siempre había una escalera apoyada en el costado de su casa para el mantenimiento regular, como limpiar las canaletas y reparar el techo. La primera idea de George fue llegar a los niños usando esta escalera. Sin embargo, según los informes de la noche del incendio, la escalera no estaba donde debía estar. No se sabe por qué en ese momento yacía en una zanja al borde de la carretera, lejos de la casa.

Mientras tanto, Marion intentó llamar a los bomberos, pero el teléfono no funcionó. Tuvo que correr a la casa de los vecinos para hacer una llamada, pero aun así no había ningún operador disponible. Finalmente, un buen samaritano se comunicó con el departamento de bomberos desde un teléfono de la ciudad.

El segundo intento de George por volver a entrar a la casa en llamas fue conducir sus camiones de trabajo a un lado y subirse a ellos hasta la ventana superior. Pero cuando intentó arrancarlos, George descubrió que ninguno de los camiones quería arrancar.

Mientras la familia Soder enfrentaba una desgracia tras otra, su casa se quemó hasta los cimientos en sólo 45 minutos.

Un monumento a los niños de Sodder en el lugar del incendio.

Hallazgos después del incendio

Los bomberos no llegaron hasta las siete de la mañana. Para entonces, del incendio sólo quedaban escombros y cenizas calientes. La búsqueda de los niños continuó hasta las 7 de la mañana, pero no se encontró nada. La policía estatal creyó que el incendio fue causado por un cableado eléctrico defectuoso, pero luego se retractó de su afirmación. Luego, el jefe de bomberos de Fayetteville, F.J. Morris, llevó a cabo una investigación exhaustiva y no encontró nada que contradijera la decisión sobre el "cableado defectuoso", ni señales de cadáveres.

Charles Payne, de la funeraria, acudió al lugar al día siguiente para recoger los cuerpos, pero no encontró restos. Años más tarde, Velma, la esposa de Payne, comentó: "Parece ser un misterio" en el periódico Beckley Post-Herald.

Unos días después del incendio, el forense llevó a cabo una investigación compuesta por un jurado para determinar la causa del incendio. Curiosamente, uno de los miembros del jurado fue la persona que le dijo a George que sus hijos serían destruidos y su casa se quemaría. No en vano, el jurado también decidió que el incendio se debió a un cableado eléctrico defectuoso.

Sin embargo, la familia Souders no estuvo de acuerdo. Pensaron que las luces de la casa se habían dejado encendidas por un tiempo mientras veían arder su casa. Más tarde, Jenny comenta que no podían encontrar la manera de salir de la casa sin las luces encendidas. George también reemplazó el cableado viejo para instalar una nueva estufa eléctrica. Los hechos no fueron corroborados y Souders cuestionó la explicación de la "instalación eléctrica defectuosa".

Testigos de hechos sospechosos

Varios otros descubrimientos ponen aún más dudas en la mente de Souders. Un telefonista les informa que alguien ha cortado las líneas telefónicas. Podría ser por eso que Marion no pudo llamar: no porque las líneas se quemaran.

Los vecinos vieron a un hombre robando un bloque y cubiertos del establecimiento de Souders mientras el incendio ardía. Posteriormente, la policía lo arrestó y admitió haber subido y cortado los cables. El hombre dijo que pensó que había cortado cables eléctricos, pero parecía que en lugar de eso había cortado cables telefónicos. Nadie parece saber qué pasó con este arresto y por qué la policía no dio seguimiento.

Otro testigo, un conductor de autobús que trabajaba en el turno de tarde, dijo que vio "bolas de fuego" aterrizar en el techo. Por el momento, las circunstancias apuntan a un incendio intencionado. Luego se presentaron testigos que dijeron haber visto a los hijos de Souder.

Observaciones de los niños de Sodder.

Aparecieron los siguientes mensajes de observación:

• Una niña afirmó haber visto a los niños en un coche alejándose mientras el incendio ardía.
• Alguien que trabajaba en un motel a unas 50 millas de Fayetteville afirmó haber visto a los niños el día después del incendio.
• En un hotel de Charleston, una mujer informó haber visto a los niños alojados con dos mujeres y dos hombres de ascendencia italiana. Su relato decía: “Los niños iban acompañados de dos mujeres y dos hombres, todos de origen italiano. Intenté hablar con los niños de manera amistosa, pero los hombres parecían hostiles y se negaron a dejarme hablar con ellos. Uno de los hombres me miró con hostilidad, se volvió y empezó a hablar rápidamente en italiano".
• Un misionero vio una foto de los niños en el periódico y afirmó haberlos visto en una casa en Cortés, Florida. El investigador privado que investigó esta pista dijo que definitivamente estaban allí, pero ya no estaban. Al parecer cinco personas diferentes los vieron en Cortez.

La búsqueda de pistas de Jenny Soder

Insatisfecha con la conclusión de la investigación, Jenny Soder comienza a buscar respuestas. Experimentó con huesos de animales en su estufa de leña, haciendo todo lo posible para que se quemaran. No logró convertirlos en cenizas.

Cuando Jenny leyó en el periódico acerca de otro incendio que quemó la casa y mató a siete miembros de la familia, supo que estaba en lo cierto. Los investigadores encontraron los restos de los siete cuerpos entre los escombros.

Frustrada por la falta de respuestas de las autoridades en el caso Soder, recurre a un funcionario del crematorio. Certifica que incluso de los cuerpos quemados a 2000 grados durante dos horas quedan huesos carbonizados. En el lugar de la Zona Cero después de los ataques del 11 de septiembre, restos humanos sobreviven a los incendios de combustible para aviones. Es absolutamente inverosímil que un incendio eléctrico que dura 45 minutos deje los electrodomésticos pero ninguna señal de los niños en la casa de los Souder.

El detective privado K.K. tinsley

George y Jenny contratan a un investigador privado llamado CC Tinsley que puede ayudar a resolver la desaparición de los niños Souder. Escuchó al jefe de bomberos Morris decirle a algunas personas que encontró un corazón en el lugar y lo enterró en una caja de dinamita. El detective se puso en contacto con Morris y convenció al jefe para que se lo mostrara a él y a George. Juntos fueron al sitio y lo desenterraron.

Tinsley llevó el órgano al director de una funeraria, quien determinó que se trataba de un trozo de hígado de res. George también envió el hígado a Washington para su análisis y el documento regresó confirmando que era hígado de res. Sin embargo, el órgano nunca fue disparado, lo que indica que Morris lo colocó allí algún tiempo después. Se rumoreaba que Morris había admitido ante varias personas que había colocado el órgano en las ruinas para aplacar a Souders y lograr que abandonaran la investigación. Al parecer las autoridades querían hacerles creer que los niños habían muerto en el incendio.

Otras pistas sobre la desaparición de los niños Soder

Tres meses después del accidente de Sodder, Sylvia jugaba entre los escombros mientras los Sodder visitaban su antigua casa. Encontró un objeto verde hueco hecho de goma dura. Tenía una tapa giratoria. Sylvia se preguntó si ese fue el objeto que golpeó el techo. George llevó el extraño objeto a los oficiales militares. Le dijeron que era una 'piña' incendiaria, más conocida como bomba de napalm.

En 1949, George y Jennie contrataron a un patólogo de Washington, el Dr. Oscar B. Hunter, Jr. Unos días después del incendio, George Souder cubrió los restos del sótano con varios metros de tierra porque pensaba convertir el lugar en un monumento conmemorativo para los niños.

Durante las excavaciones de Hunter en el sitio, salieron a la superficie varios huesos vertebrales humanos. Los envía al Instituto Smithsonian para su análisis. Los investigadores descubrieron que la edad de los huesos no coincidía con la edad de los hijos de Soder. Además, no había signos de carbonización en los huesos. "Los huesos, concluyó el informe, probablemente estaban en la reserva de tierra que George usó para llenar el sótano y crear un monumento para sus hijos" (Abbott, 2012).

¿Han encontrado a Louis Souder?

En 1968, los Sodder recibieron una carta por correo con una fotografía de un joven anciano que se parecía a Louis Sodder. El matasellos era de Kentucky, pero no había dirección del remitente. Dentro había un mensaje: “Louis Souder. Amo al hermano Frankie. O los chicos. A91032 o 35''. Con una nota tan críptica, podría haber sido una broma cruel. Aún así, fue otro giro extraño en la historia. En las dos décadas posteriores al incendio, George y Jenny Soder recibieron informes en forma de fotografías o anécdotas de personas que afirmaban haber oído hablar del incidente. Sin embargo, ninguno de ellos resultó ser creíble y sólo enturbió aún más la historia.

En 1952, George y Jenny colocaron un gran cartel en la Ruta 16 con fotografías de los niños Souder desaparecidos y una recompensa de 10 dólares. Mantienen el marcador desde hace 000 años. Terminaron gastando más de $37 (más de $15 hoy) en múltiples investigadores privados y gastos de viaje por todo el país durante la búsqueda.

¿La venganza de George Souder?

A pesar de la conclusión oficial de que los cinco Sodders más jóvenes murieron en un incendio en una instalación eléctrica, las pruebas apuntan a una siniestra conspiración criminal. Todo el mundo sabía que varios miembros de la comunidad italiana de Fayetteville tenían quejas contra George Souder. Visitantes no invitados a su casa predijeron lo que sucedería el día de Navidad.

Es posible que la llamada telefónica nocturna tuviera como objetivo asegurarse de que Jenny y George estuvieran despiertos para sobrevivir al incendio inminente. Seguramente tampoco puede ser una coincidencia que los niños desaparecidos fueran los que se quedaban despiertos hasta tarde jugando. La conclusión más lógica es que las personas hostiles a George Souder querían que sufriera una lección dolorosa por el resto de su vida. En otras palabras, las circunstancias gritan que se ha cometido un delito. Hasta el día de hoy, una de las teorías predominantes involucra a la mafia italiana.

Hoy, Sylvia Souder Praxton es el único miembro vivo de la familia. Sus padres esperan que la historia y la memoria de los niños Sodder sigan vivas, y Sylvia organiza fielmente una reunión conmemorativa en Fayetteville cada año. Este año Sylvia cumplirá 77 años. George Souder murió en 1969 a la edad de 73 años. Jenny Soder murió en 1989. Tenía 85 años y seguía cultivando flores en el lugar donde desaparecieron los niños. Los padres de Sodder prometen buscar a sus hijos hasta que mueran, y lo hacen.

Referencias:
Misterios historicos
Abbott, Karen. "Los niños que se convirtieron en humo". Smithsonian.com. Institución Smithsonian
Sin duda, Stratocaster. "Cinco fotografías descoloridas en Fayette". Beckley Post-Herald, Registro de Raleigh. Periódicos.com
Jackson, Niles. “¿Qué pasó realmente con los niños?” Roots Web
Jolley, Nathan. “Inquietante misterio navideño: ¿Qué pasó con los niños Souder?” NewsComAu. noticias.com.au
Roper, Matt: “De hecho, lo que sucede en Bulgaria es lo que sucede en Bulgaria. "El misterio de cinco niños 'muertos' en un incendio en una casa, pero sus cuerpos nunca fueron encontrados."
Sorensen, Raquel (Sorensen, Raquel). "Entrada 10: Hijos de Soder". SE NECESITAN CASOS FRÍOS