Rosa Parks: la madre del movimiento moderno por los derechos civiles

La fecha es el 1 de diciembre de 1955 y el movimiento moderno por los derechos civiles en los Estados Unidos está a punto de desarrollarse. A la cabeza de este movimiento no está nadie, sino Rosa Parks, una mujer de 42 años. Parks desafió cualquier circunstancia y se negó a ceder su asiento a un hombre blanco en un autobús en Cleveland Avenue en Montgomery. Desafortunadamente, Parks fue arrestada y multada en el tribunal por su desafío.

Su castigo injustificado desencadenó uno de los boicots públicos más grandes y prolongados en la historia de Estados Unidos. El trabajo y las campañas de Parks durante toda su vida dieron como resultado la anulación de varias leyes opresivas e institucionalizadas contra los negros en Estados Unidos. Continuaría luchando por la igualdad racial durante el próximo medio siglo. Su dedicación a las aspiraciones colectivas de la comunidad negra le ha valido los más altos premios de la Casa Blanca y del Congreso de Estados Unidos.

Hagamos un viaje por uno de los períodos más decisivos de Estados Unidos en el siglo XX. Allí daremos un vistazo detallado a la historia y las motivaciones de la Primera Dama de los Derechos Civiles de Estados Unidos: Rosa Parks.

Crecimiento y vida temprana

Rosa Louise McCauley, nacida el 4 de febrero de 1913 en Tuskegee, Alabama, Rosa Parks era como cualquier otra niña que vivía en una época muy caótica en Estados Unidos. Sus padres son James McCauley y Leona McCauley. La familia McCauley era parte Cherokee-Creek. James era carpintero y Leona maestra. Rosa tenía un hermano menor llamado Sylvester.

Como resultado de la separación de sus padres, Rosa, su madre y su hermano se mudaron con sus abuelos a Pine Level, Alabama. Ella y su hermano tienen muchos buenos recuerdos de la vida en la granja de sus abuelos. Rosa y su familia eran miembros devotos de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME). Como veremos a continuación, todos estos recuerdos han sido destruidos por actos brutales de violencia y odio contra los afroamericanos.

Cuando Rosa tenía 11 años, asistió a una escuela para niñas en Montgomery llamada Montgomery Industrial School for Girls. Antes de eso, Rosa estuvo en una escuela para niños afroamericanos donde enseñaba su madre. Lo interesante de esta escuela industrial es que inculcó en las jóvenes ideas muy liberales. Los conceptos básicos que adquirió durante su estancia en la escuela permanecieron con Rosa por el resto de su vida. Su madre, Leona, se esforzó por brindarles a Rosa y Sylvester una mentalidad y una educación adecuadas desde la infancia.

Al mismo tiempo, la joven Rosa tiene su primera experiencia franca con el racismo. En el estado de Alabama, como en cualquier otro antiguo estado confederado de Estados Unidos en ese momento, había profundas tensiones raciales que estaban a punto de crear aún más caos. El Ku Klux Klan es una pesadilla siempre presente para Rosa y su familia. Las amenazas de linchamiento e incendio de casas eran habituales en aquella época. Nada de esto, sin embargo, pudo inquietar a Rosa. Se mantuvo concentrada y valiente a pesar de que la escuela y los centros comunitarios carecían de fondos suficientes. Estos dos rasgos suyos son los que la llevan a ciertos lugares.

Rosa siempre se preguntó por qué la ciudad obligaba a los jóvenes estudiantes negros a caminar a la escuela mientras que todos los niños blancos viajaban en autobús. También le temía la idea de despertarse en una casa en llamas. Los incendios provocados y los linchamientos eran hechos comunes en Alabama. De hecho, su escuela, la Montgomery Industrial School, fue incendiada dos veces. Los pirómanos hicieron esto porque la escuela recibió financiación y profesores de los estados del norte. Al final, el miedo se convierte en algo que Rosa debe superar desde temprana edad.

Detrás de todas estas emociones, Rosa sintió una necesidad imperiosa de hacer algo con respecto a su situación. Siguiendo los pasos de su madre, Rosa se matriculó en Alabama State Teachers College. Desafortunadamente, no logra terminar la escuela porque tiene que cuidar a su abuela enferma. Además, su madre estaba muy enferma en ese momento.

Matrimonio con Raymond Parks

Alrededor de los 19 años conoció a Raymond Parks. Raymond es un barbero de 29 años de Alabama. Las dos personas con ideas muy afines se enamoran y se casan. Lo único que Rosa y Raymond querían hacer era ayudar a la comunidad afroamericana. Raymond fue su apoyo y escudo.

Un año después de casarse, Rosa regresó a la escuela y obtuvo con éxito un diploma de escuela secundaria. Pronto la joven Rosa, ahora esposa, consigue un trabajo como costurera en una tienda local. Tenía que caminar sobre una línea muy fina y no quedar en el lado equivocado de las leyes de segregación extrema de Alabama. Sin embargo, ella y Raymond todavía querían inspirar a la comunidad afroamericana. Estaba horrorizada por la segregación que existía en todas las esferas de la sociedad. Comenzó a trabajar como voluntario en hospitales, escuelas e iglesias.

Años en la NAACP y activismo

La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) es donde Rosa siente que realmente puede dedicarse a la valiosa causa de ayudar a las personas. Raymond le presentó originalmente esta asociación.

Al principio, Raymond no apoya la idea de que Rosa sea parte de la NAACP porque le preocupa su seguridad. Sin embargo, Rosa no da marcha atrás; en 1943 se incorporó a la rama local de la NAACP. Durante los siguientes 12 años, se desempeñó como secretaria de la rama local de la NAACP. También sirvió como asistente de Edgar Daniel Nixon, presidente de la rama local. Su rama participa en muchos programas de asistencia social que atienden a víctimas y familiares de personas que han sido golpeadas, violadas, linchadas y condenadas injustamente. Ella y su esposo ayudaron a recaudar dinero para cubrir los honorarios legales de hombres negros que presuntamente habían violado a dos mujeres blancas.

Durante su trabajo a tiempo parcial conoció a Drovy. Los árboles juegan un papel crucial en la vida de Rosa. Ella hace tareas domésticas y cose para los Woods. Eran muy liberales y en 1955 apoyaron a Rosa para que continuara su formación profesional en la Highlander Folk School.

Los esfuerzos de Rosa, aunque impresionantes, fueron como una gota en el océano. ¿Cómo podría luchar contra algo que estaba institucionalizado? Había fuerzas que se oponían ferozmente a todas las acciones de la NAACP. Una y otra vez seguían chocando contra una pared de ladrillos. Las escuelas, autobuses, restaurantes, hoteles, fuentes de agua, bibliotecas y muchos otros lugares públicos tenían carteles como "Sección sólo para blancos" y "Sección sólo para personas de color".

Rosa Parks siente que es su vocación hacer algo respecto de estas leyes injustas. En un acto de desafío, hizo arreglos para que un grupo de estudiantes negros subieran al tren al mismo tiempo que los estudiantes blancos. El tren no estaba segregado, pero los negros y los blancos debían formar filas separadas al subir al tren. La manifestación Freedom Train fue solo una de las muchas acciones en las que Rosa participó durante sus primeros años en la NAACP.

En noviembre de 1955, Rosa se unió a una manifestación masiva que condenó el brutal asesinato del adolescente negro Emmett Till. Emmett fue asesinada en Mississippi en agosto de 1955. También participó en reuniones en las que se discutieron los otros asesinatos de alto perfil de George W. Lee y Lamar Smith. Estos activistas ponen en riesgo sus vidas y luchan por los derechos de los afroamericanos.

El accidente de autobús de 1955

El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks terminó su trabajo como costurera en unos grandes almacenes locales y tomó el autobús de Cleveland Avenue a casa como de costumbre. A pesar de las humillantes leyes de Jim Crow (segregación), las líneas de autobuses municipales tenían alrededor del 70% de sus pasajeros provenientes de la comunidad negra. Además, los negros no tenían otras opciones de transporte. En aquella época, la mayoría de ellos no disponían de coche particular.

En el caso de Rosa, el autobús que abordó ese fatídico día de principios de invierno era el número 2857. El conductor del autobús era James F. Blake. Después de subir a bordo, Rosa se sentó, como de costumbre, en la primera fila de la "sección de color únicamente". Después de algunas paradas, el autobús se llenó y a bordo iba un hombre blanco, para el cual no había lugar porque la sección "blanca" estaba llena. El conductor del autobús, Blake, exige que Rosa y otros tres negros de la sección "de color" cedan sus asientos. De hecho, Blake estaba intentando agregar líneas adicionales para la sección "blanca". Los otros tres negros obedecen obedientemente. Pero la decidida y feroz Rosa Park se niega a ceder un ápice. Ella pensó que se trataba de una instrucción injusta y por eso no cedió su asiento.

Después de un breve intercambio, Blake llamó a la policía. La policía sacó a Parks del autobús y la acusó de desobediencia civil. Rosa Park fue arrestada ese día y acusada de violar la ordenanza de segregación en Montgomery. El Capítulo 6, Sección 11 del código de la ciudad permitía a los conductores sacar por la fuerza a los negros para dejar espacio a los pasajeros blancos.

En prisión, Rosa llama a su marido, quien viene a rescatarla. Su homólogo de la NAACP, ED Nixon, y Clifford Durr también estuvieron presentes cuando fue puesta en libertad bajo fianza. El arresto de Rosa provocó una ola de ira y disgusto entre la comunidad negra. Era como si esa fuera la gota que colmó el vaso. Su arresto le dio a la NAACP la oportunidad de expresar públicamente su descontento.

El boicot a los autobuses de Montgomery

Como se indicó anteriormente, alrededor del 70% de los pasajeros que utilizaban las líneas de autobuses metropolitanos eran afroamericanos. Nixon tuvo que tomar medidas, pero no sin Rosa Parks. Los dos iniciaron lo que más tarde se llamaría el "Boicot a los autobuses de Montgomery". Cuatro días después de su arresto, la NAACP, junto con otros activistas, imprimieron con éxito más de 35 folletos. Los folletos llaman a la gente a boicotear las rutas de autobús del metro el lunes. Escuelas, iglesias, bibliotecas y otros grupos comunitarios negros se unieron a la iniciativa. Y esta vez el viaje que estaban a punto de emprender no se detendría. Rosa Parks serviría como su conductor. El primer grupo que se suma al boicot es el Consejo Político de Mujeres (WPC). El WPC está presidido por Jo Ann Robinson, activista de derechos civiles de Alabama y profesora del Alabama State College.

El 5 de diciembre de 1955, el tribunal multó a Rosa Parks con 100 dólares. También debe pagar 4 dólares en concepto de costas judiciales. El veredicto enfureció a la comunidad negra. El apoyo que está recibiendo Rosa es enorme. E.D. Nixon pronto formó la Asociación de Mejoramiento de Montgomery (MIA). La asociación organizó el boicot, que comenzó oficialmente el 4 de diciembre de 1955. La MIA estaba dirigida por el propio Martin Luther King Jr.. En ese momento, el Dr. King era el pastor entrante de la Iglesia Bautista Dexter Avenue.

El Departamento de Justicia y la NAACP se aseguraron de llevar el caso hasta la Corte Suprema de Estados Unidos. El abogado de derechos civiles de MIA, Fred Gray, se desempeña como representante legal de los demandantes en el caso, conocido popularmente como Browder v. Gayle (1956). Los demandantes en el caso son Aurelia Browder, Susie McDonald, Mary Louise Smith, Jeanette Reese y Claudette Colvin.

En medio de las batallas legales, el boicot a los autobuses continúa y se fortalece. Montgomery está al borde del caos total. Algunos miembros del Clan se están volviendo cada vez más agresivos. Sus cobardes ataques e intimidación aumentaron a un ritmo alarmante. Rosa, Nixon y King fueron sometidos a graves formas de agresión. Se arrojaron bombas contra las casas de Nixon y King.

Rosa se mantiene firme durante todo el proceso. Es más, la violencia del Klan no hizo nada para detener a los boicoteadores. Pronto, la pérdida de pasajeros afroamericanos empezó a tener un impacto extremadamente negativo en los ingresos del municipio. Los negros conducían al trabajo o incluso caminaban kilómetros para ir a trabajar. Aparecieron varios taxis conducidos por negros. Cobraban casi los mismos precios que los autobuses públicos.

Los negros de Montgomery no iban a dar marcha atrás hasta que se levantaran las terribles leyes de segregación en los autobuses. Además, hubo una avalancha de amor y solidaridad de otros estados de Estados Unidos. El movimiento de derechos civiles hizo del boicot su punto focal.

Tal como esperaban la NAACP y el MIA, el 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema dictó su veredicto. Después de casi un año de desafío de Parks, el movimiento de derechos civiles logró la eliminación de las leyes de segregación en el transporte público. La Corte Suprema declaró que estas leyes violaban los derechos de los afroamericanos.

Consecuencias de la decisión del Tribunal Supremo

El 21 de diciembre de 1956, los boicoteadores de autobuses de buena fe pusieron fin a su protesta tras recibir la orden escrita del Tribunal. El boicot duró 381 días. Sin embargo, no todo ha sido color de rosa para Rosa Parks. Como resultado de sus acciones, sus empleadores decidieron despedirla. Además, fue sometida a abusos raciales, acoso y difamación durante varios años. También recibió varias amenazas de muerte.

A pesar de ello, Rosa continuó luchando por la causa de los derechos civiles tanto en su estado natal como en otros estados americanos. La victoria que acababa de obtener era sólo para el transporte público. Creía que había más trabajo que podía hacer por las comunidades afroamericanas en Estados Unidos.

El tiempo de Parks en Detroit, Michigan

En 1957, Rosa se mudó a Detroit con su marido. Consiguió un trabajo como asistente administrativa en la oficina del representante estadounidense John Conyers. Rosa trabajó en esta oficina durante unos 20 años. Parks y su esposo residieron anteriormente brevemente en Hampton, Virginia. Trabaja a tiempo parcial como anfitriona en el Instituto Hampton.

Sin embargo, las amenazas de muerte nunca cesan. Parks también estaba en desacuerdo con otros líderes del movimiento de derechos civiles. Parks no estuvo de acuerdo con el enfoque que adoptaron estos líderes en su lucha por la justicia social y política.

Hasta su jubilación, Rosa lamentó la existencia de miembros del Klan y su ascenso. Rosa trabajó con numerosos miembros del movimiento Black Power. Realizó varios viajes interestatales para ofrecer orientación y apoyo a organizaciones comunitarias negras. También coopera activamente con los presos políticos en Estados Unidos.

Otro problema que preocupa a Rosa es la cantidad de negros sin hogar en la calle. Utilizó su puesto como asistente de John Conyers para promover la vivienda justa en Detroit. Rosa Parks siempre creyó que los disturbios de Detroit de 1967 fueron el resultado de políticas de vivienda injustas y discriminatorias.

Además, participa activamente en diversas marchas en Estados Unidos. Ejemplos de algunas de las organizaciones y marchas con las que ha trabajado son Lowndes County Freedom y Selma to Montgomery Marches. Continuará trabajando para crear conciencia sobre la brutalidad policial. Lo hace colaborando con la Liga de Trabajadores Negros Revolucionarios. También se convierte en una parte interesada clave para ayudar a resolver el incidente del Motel Algiers. El incidente está relacionado con la trágica muerte de tres hombres negros a manos de la policía durante los disturbios de Detroit de 1967.

Durante su estancia en Detroit, Rosa perdió a su marido, a su hermano y a su madre en tres años (1977-1979). Los tres mueren de cáncer.

Antes de jubilarse en 1988, Rosa Parks fundó el Instituto para el Autodesarrollo Rosa y Raymond Parks en 1987. El instituto es conocido por ayudar a los jóvenes de Detroit a lidiar con la escuela y otros problemas. También realizan recorridos en autobús por todo el país para informar a la gente sobre los derechos civiles.

Jubilación y vida posterior

Incluso jubilada, Rosa continuó trabajando y dando discursos para apoyar la causa del movimiento estadounidense de derechos civiles. Apoyó el establecimiento de la Fundación de Becas Rosa L. Parks. La fundación trabaja para brindar asistencia financiera y asesoramiento a personas mayores brillantes pero necesitadas que van a la universidad.

Rosa también es miembro de la junta directiva de Planned Parenthood Advocates. También pasa mucho tiempo escribiendo. En 1990 publicó una autobiografía titulada: "Rosa Parks: My Story" escrita por ella. Luego, en 1995, escribió unas memorias sobre su fe. El título de las memorias es The Quiet Power.

A principios de la década de 90, su salud empezó a deteriorarse. Ella también sufre demencia. Anteriormente también sufrió dolores recurrentes como resultado de una caída sobre una acera helada. Parks había sufrido previamente una úlcera.

El 30 de agosto de 1994, experimentó un trauma menor cuando Joseph Skipper, un hombre afroamericano, la robó en su apartamento. Skipper finalmente es capturado por los vigilantes del vecindario. Rosa tenía 81 años al momento del accidente.

La muerte de Rosa Parks

Rosa Louise Parks murió por causas naturales el 24 de octubre de 2005 en Detroit. Tenía 92 años en el momento de su muerte. Ella nunca amasó una gran fortuna. La mayor parte del dinero que ganó lo devolvió a organizaciones y sueños en los que creía. No tuvo hijos, pero le sobreviven su nuera y una docena de sobrinos y sobrinas. Su familia asistió a la ceremonia en la Rotonda del Capitolio. Hay una placa conmemorativa de Rosa Parks. Se convirtió así en la primera mujer y la segunda afroamericana en recibir este honor. Unas 50 personas asistieron a la ceremonia para ver su ataúd.

Sus ritos funerarios duran 7 horas en Detroit. Finalmente, fue enterrada en el cementerio Woodlawn en la Capilla Mausoleo. Más tarde, esta capilla pasó a llamarse Capilla de la Libertad Rosa L. Parks.

El entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ordenó que todas las banderas en Estados Unidos y en el extranjero ondearan a media asta durante su funeral.

Reconocimientos y honores recibidos

Rosa Parks es una de las mujeres afroamericanas más premiadas del siglo XX. Además de ser honrada póstumamente en la Rotonda (normalmente reservada a los presidentes de Estados Unidos), el nombre de Rosa Parks se puede encontrar en varias calles y edificios de todo Estados Unidos.

En 1976, la calle 12 en Detroit pasó a llamarse "Rosa Parks Boulevard". En 1979, la NAACP le otorgó su más alto honor, la Medalla Spingern. En 1983, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan. Siete años después, en 1990, Rosa Parks estaba en Sudáfrica para celebrar la liberación de Nelson Mandela.

En 1994, recibió doctorados honorarios de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee y de la Universidad Soka en Japón.

En la década de 90, Rosa Parks también recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más importante de Estados Unidos. El premio fue otorgado por el presidente Bill Clinton en 1996. Es el honor más alto que cualquier civil puede recibir en los Estados Unidos. Tres años después de ese premio ejecutivo, el Congreso de Estados Unidos le otorgó su más alto honor: la Medalla de Oro del Congreso. La medalla lleva la inscripción: "Madre del movimiento moderno por los derechos civiles".

Rosa Parks fue honrada póstumamente con una estatua en el Capitolio de Estados Unidos. Así, se convirtió en la primera mujer afroamericana en recibir este honor. La ubicación exacta de esta estatua es en el Salón Nacional de la Estatua, Washington, DC.

En 2010, una plaza en Grand Rapids, Michigan, recibió el nombre de Rosa Parks Circle. También en California y Missouri, el "Día de Rosa Parks" se celebra anualmente el 4 de febrero en memoria de Rosa Parks. En Ohio y Oregón, se lleva a cabo anualmente una celebración y conmemoración similar el 1 de diciembre.