¿Quién descubrió realmente América?

El desembarco de Cristóbal Colón en 1492. John Vanderlyn, 1847, dominio público.

Teorías sobre quién descubrió realmente América

San Brendan

Según la leyenda local, San Brendan fue un monje irlandés que vivió en el siglo VI. En el antiguo folclore irlandés, Brendan partió hacia las lejanas costas de América en un barco con estructura de madera cubierto con pieles de animales endurecidas. Aunque hay evidencia de que hubo un monje llamado Brendan, no hay evidencia real de un viaje a América. Sin embargo, ha viajado mucho por Europa. En 1976, Tim Severn quiso demostrar que un viaje así a través del Atlántico era factible. Severn construye una réplica del barco que Brendan pudo haber usado y navega hacia el oeste. Severn finalmente llega a Canadá.

¿El pueblo de Clovis y…?

Independientemente de si Brendan hizo su viaje o no, los científicos creen que hasta hace unos 12 años, el Estrecho de Bering era una masa de tierra sólida que permitía a la gente migrar a pie. Decenas de personas aprovecharon esto y realizaron el viaje desde Siberia hasta Alaska. Estos viajeros se llaman el pueblo Clovis. A lo largo de varios miles de años, completaron el viaje que los llevó a América del Sur. A lo largo del camino, con el tiempo, conservaron evidencias de su recorrido en forma de herramientas y armas primitivas. Todos estos hallazgos arqueológicos se encontraron a lo largo de la costa del Pacífico. Sin embargo, casi al mismo tiempo, alguien también dejó artefactos similares a lo largo de la costa este.

Los siberianos cruzaron Beringia y se convirtieron en los primeros en pisar el continente americano. Diorama en el Museo Nacional de Historia de Mongolia, dominio público.

Norteños

Pocos dudan de que entre los exploradores más famosos de la historia se encuentran los vikingos. Incluso después de siglos de hazañas y tradiciones marineras, alrededor del primer milenio, quizás el más importante de todos los vikingos, Eric el Rojo, descubrió un páramo verde helado. La llamó Groenlandia y continuó construyendo su reputación. Erik tuvo un hijo al que llamó Leif Eriksson y que quería continuar con las tradiciones de su padre. Una vez que tuvo edad suficiente, Leif hizo precisamente eso. Leif era hijo de su padre, pero primero capturó la imaginación de otro joven explorador vikingo llamado Bjarni Herjölfsson.

Herjölfsson era originario de Islandia pero trabajaba en Noruega. Normalmente regresaba a Islandia para visitar a sus padres. Sin embargo, en un viaje en particular descubrió que su padre había ido a Groenlandia con Eric el Rojo. Herjölfsson zarpa hacia Groenlandia para encontrar a su padre, pero se topa con una tormenta que lo desvía del rumbo. Descubrió nuevas tierras en el oeste donde el clima era cálido y agradable. Bjarni Herjolfsson aparentemente no estaba cerca de Groenlandia. Finalmente encontró el camino de regreso y llegó a Groenlandia. Aunque contaba historias de la tierra desconocida de exuberantes pastos, colinas y bosques, a nadie le importaba demasiado. Cuando Herjölfsson regresó a Noruega en el año 1000, volvió a contar sus historias, pero esta vez la gente le prestó mucha atención.

Vineland/L'Anse au Meadows

Leif Eriksson quería aprender más sobre tierras extrañas y Herjölfsson estuvo encantado de hacerlo. Eriksson se alejó, dejando atrás Groenlandia. Descubrió tres islas diferentes. El primero tenía un relieve familiar de montañas y hielo, y el segundo, playas de arena blanca que descansaban sobre zonas boscosas. La tercera y más grande isla es la que los expertos creen que pudo haber sido la región de la Nueva Tierra. Los vikingos la llamaron Vineland (o Vinland) y permanecieron allí durante todo el invierno. Los científicos creen que se trata del asentamiento vikingo de L'Anse au Meadows, descubierto por exploradores en 1960.

Una casa vikinga restaurada en L'Anse aux Meadows, Terranova. Fuente: Gordon E. Roberts, 2010.

Chino

La mayor parte del potencial para el descubrimiento de América es anterior a Colón en cientos o incluso miles de años. La idea de que los chinos fueron anteriores a Colón sólo unas décadas se originó en el autor británico Gavin Menzies. En su libro, 1421: el año en que China descubrió América., una teoría de que el mapa que el Dr. Hendon Harris encontró en Taiwán es en realidad una antigua reliquia china que ilustra el continente perdido de Fu Sang. El "Mapa de Harris" no sólo representa con precisión la escala y los contornos de la costa estadounidense, sino que también incluye puntos de referencia como el Gran Cañón. Menzies no sólo creía que los chinos tenían un conocimiento previo de América. Él cree que tenían una conexión con la cultura local en ese momento. Una reliquia china llamada Mapa de 1418, que se cree que es un atlas mundial, parece incluir los continentes de América del Norte y del Sur.

Crédito a Cristóbal Colón

La respuesta a la pregunta de quién descubrió realmente América es, inequívocamente, el pueblo Clovis, que llegó por primera vez hace muchos miles de años. Sin embargo, en cuanto a las llegadas posteriores a los nativos americanos, ¿por qué los libros de historia siguen enseñando a los estudiantes sobre Colón? Es probable que sus viajes y la fama resultante contribuyeran más que nadie antes a él a anunciar el Nuevo Mundo a los posibles colonos. Es posible que Colón se haya inspirado en las historias de quienes le precedieron, pero inspiró a muchas más personas que vinieron después. Desde su viaje, ha hecho más que la mayoría para cambiar las percepciones del hombre común. Después de todo, siempre tuvo razón. No se cayó del borde de la tierra y el mundo resultó ser redondo. Y por eso realmente merece un reconocimiento.

Referencias:
Prensa blanca
NPR
Ciencia viva