Cela aurait-il pu être évité?

L'attaque japonaise sur Pearl Harbor, à 7 h 55, le 7 décembre 1941, fut l'un des événements les plus importants de l'histoire des États-Unis. Cela a poussé le gouvernement des États-Unis à entrer dans la Seconde Guerre mondiale, tant sur le théâtre du Pacifique qu’en Europe. Cela a également montré aux citoyens des États-Unis que vivre dans un pays isolationniste ne signifie pas qu’ils sont à l’abri des attaques. La leçon a été triste et elle a coûté cher. Malgré le succès relatif de l’implication américaine dans la Seconde Guerre mondiale, certains suggèrent que les États-Unis auraient pu empêcher l’attaque de Pearl Harbor et la guerre qui a suivi avec les Japonais. Cela est vrai pour de nombreuses raisons. Cependant, éviter l’attaque aurait un prix.

Avons-nous connaissance d’une éventuelle attaque ? Avec le recul, nous savons que l’armée et le gouvernement des États-Unis étaient conscients de plusieurs signes indiquant qu’une attaque du Japon était imminente. Les relations entre les deux pays se sont détériorées. Les Japonais font de la propagande sur les États-Unis. Il semble qu’ils se préparaient à la guerre avant même que le gouvernement américain ne sache que le Japon en était capable.

Après la guerre, des documents appartenant à l'ambassadeur américain au Japon, Joseph Grew, sont découverts. Selon ces documents, Grew aurait reçu des renseignements de l'ambassadeur du Pérou au Japon indiquant qu'une attaque sur Pearl Harbor était en préparation. Grew reçut cette information le 27 janvier 1941, soit près d'un an avant le raid. Grew relaie cette information, mais ses informations sont au mieux sommaires, et il semble les considérer comme improbables. Grew a ensuite blâmé le président Roosevelt pour l'attaque et pour l'implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

Précurseurs du conflit américano-japonais

Les tensions montent entre les États-Unis et le Japon au sujet de leurs intérêts en Chine. Le Japon était en guerre contre la Chine. Au moment où les avertissements d’une action militaire contre les États-Unis ont commencé à apparaître au Japon, le Japon était allié à l’Italie et à l’Allemagne. Les États-Unis avaient des intérêts en Chine et ne voulaient pas de troupes japonaises dans le pays. De plus, l’alliance du Japon avec l’Italie et l’Allemagne signifiait qu’il était en guerre contre l’Empire britannique.

Si le Japon avait réussi en Chine, les puissances de l’Axe auraient fait un pas de plus vers la défaite des Britanniques. Ce ne serait pas bon pour les États-Unis. Ainsi, malgré la position de non-participation des États-Unis à la guerre, ils s'y sont impliqués par inadvertance en raison de leur opposition à la présence japonaise en Chine. Les autorités japonaises étaient mécontentes de cette situation. À l’insu des États-Unis à l’époque, le Japon prévoyait de riposter.

Course à la position

En juillet 1941, les États-Unis imposent un embargo sur le commerce du pétrole et du minerai de fer avec le Japon. Ils ont également « demandé » au Japon de retirer ses troupes de Chine. Cela survient environ six mois après que le premier avertissement officiel concernant une attaque planifiée sur Pearl Harbor soit parvenu aux responsables gouvernementaux. Le Japon avait besoin du pétrole américain pour mener ses guerres. Bien sûr, l’embargo ne fait qu’empirer les choses. Le Premier ministre japonais, le prince Konoe, a décidé d'organiser une réunion avec le président Roosevelt à Hawaï pour discuter de solutions possibles. Roosevelt accepta, mais changea le lieu de rendez-vous en Alaska. Cependant, la réunion a été reportée à plusieurs reprises et n’a finalement jamais eu lieu. En octobre, Konoe a été remplacé au poste de Premier ministre par Tojo Hideki, moins pacifique.

Pendant tout ce temps, le gouvernement américain ne croyait pas que les Japonais déclencheraient une guerre contre eux. Même s'il y avait de nombreux navires, soldats et avions à Pearl Harbor en raison de la tension croissante avec les Japonais, les questions de défense de la base ne semblaient pas être prises en compte en raison d'une sous-estimation de l'opposition. Si le gouvernement américain avait compris le bien-fondé de la menace de guerre avec le Japon et tenu compte des avertissements, le port aurait pu être bien mieux protégé. Mais l’attaque de Pearl Harbor aurait-elle pu être complètement évitée ?

Rétrospective de l’attaque de Pearl Harbor

Si le président Roosevelt avait rencontré le prince Konoye, comme Joseph Grew le suggéra plus tard, les Japonais auraient-ils abandonné leur projet d'attaquer Pearl Harbor ? Ils ne le feraient probablement pas à moins que les États-Unis acceptent de lever l’embargo. Les États-Unis ne pourraient pas lever l’embargo sans que le Japon n’accepte de quitter la Chine. Il est peu probable que le Japon ait jamais quitté la Chine. Ils voulaient seulement que l'embargo soit levé. Avec lui, ils n’avaient aucune raison de maintenir la paix avec les États-Unis. L’attaque de Pearl Harbor était donc probablement inévitable.

Si l’armée américaine avait été mieux préparée à l’attaque de Pearl Harbor, les Japonais auraient pu annuler leur plan d’attaque. Cependant, il est possible qu’ils aient simplement attaqué ailleurs. Peut-être que si les États-Unis avaient tenu compte des avertissements du Japon, ils auraient rassemblé davantage de renseignements et mieux évalué la situation. Peut-être qu'ils déclencheraient la guerre. L’attaque de Pearl Harbor a été longue à venir.

Sources:

Études de cas ICE : « La route vers Pearl Harbor : États-Unis contre Japon »

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