Pourquoi certains pensent que la reine Elizabeth Ier était un homme

L’une des théories du complot les plus folles concerne peut-être Elizabeth I, la reine de la Renaissance d’Angleterre. Il existe une version antérieure selon laquelle la femme qui dirigeait l'Angleterre et ses colonies n'était pas la fille du roi Henri VIII et de sa seconde épouse Anne Boleyn. Selon cette histoire, Elizabeth Ier était un homme masqué (maintenant connu sous le nom de Bisley Boy).

Contexte de l'histoire

À l'âge de 10 ans, Elizabeth fut envoyée dans un village appelé Bisley pour échapper à l'épidémie de peste bubonique qui sévissait à Londres. On croyait qu’en quittant la métropole où les gens mouraient à gauche et à droite, on s’assurerait qu’elle ne succomberait pas à la maladie.

Malheureusement, une maladie inconnue s'empare bientôt d'Elizabeth et elle meurt. Peu de temps après, un message arriva indiquant que le roi Henri VIII arriverait à Bisley pour rendre visite à sa fille.

La sœur d'Elizabeth a paniqué. Le roi lui reprochera-t-il la mort de sa fille ? Si oui, sera-t-elle punie ? Aurait-il perdu la tête ? L'infirmière a élaboré un plan audacieux : enterrer Elizabeth en secret, trouver une fille locale qui ressemblait beaucoup à Elizabeth et présenter l'imposteur au roi comme sa fille.

Elle chercha rapidement à Beasley une fillette de dix ans à la peau claire et, surtout, aux cheveux roux semblables à ceux d'Elizabeth. La recherche n'a pas abouti.

Cependant, l'infirmière trouva un tendre garçon qui ressemblait un peu à la royauté décédée. L'infirmière n'avait pas le choix. Elle a habillé le garçon avec les vêtements d'Elizabeth, lui a ajouté une perruque et a prié pour que le roi ne remarque pas la différence.

La reine Elizabeth I, Stephen van der Meulen, vers 1563.

Si cette théorie est vraie, le roi n’aurait pas remarqué la tromperie et le garçon aurait grandi pour devenir un homme et aurait fini par diriger le royaume.

Arguments qui suggèrent que l'histoire est vraie

Cela semble ridicule, mais certains historiens pensent que cette histoire est vraie. Ils fondent leur conclusion sur divers faits :

• La vieille Elizabeth n'a jamais consenti au mariage, malgré les propositions légales.
• Il existe une différence marquée dans la forme et le contenu des lettres qu'elle a écrites avant et après son séjour à Bisley.
• Elle a porté des perruques à chaque occasion en public.
• Seuls des médecins soigneusement sélectionnés pouvaient la voir. Elle a donc souffert d'une maladie pendant de longues périodes jusqu'à ce qu'un de ses rares médecins de confiance lui rende visite.
• Un noble a écrit un jour à propos d'Elizabeth que "pour une certaine raison qui m'a été communiquée récemment, je comprends qu'elle n'aura pas d'enfants".
• Elizabeth donne une directive claire de ne pas pratiquer d'autopsie après la mort.
• Un rapport d'un ecclésiastique qui a découvert une tombe à Bisley au XIXe siècle contenait le squelette d'une jeune fille vêtue de vêtements typiques des classes supérieures de la Renaissance.

Bram Stoker croyait qu'Elizabeth I était un homme

Cette légende apparemment absurde se serait probablement éteinte sans un partisan des plus improbables : Bram Stoker, auteur du roman fondateur Dracula.

Bram Stoker en 1906. Photo : Domaine public.

On ne sait pas comment Stoker a découvert cette histoire pour la première fois, mais il y croirait fermement. Il consacre même un chapitre entier à la conspiration dans son livre non-fiction intitulé Famous Imposters.

Stoker croyait qu'« Elizabeth » était en fait le fils de l'un des descendants mâles illégitimes d'Henri VIII, faisant de l'imposteur un petit-fils d'Henri VIII. Stoker pensait que ce lien royal expliquerait la ressemblance physique de l'imposteur avec Elizabeth, membre de la famille royale.

Arguments selon lesquels l'histoire est fausse

Après que Stoker ait publié son livre, la réaction n'a pas été favorable. Peu de gens croyaient à son affirmation d'un substitut croisé dirigeant l'Angleterre dans les années 1500. Et plus tard, l'historienne de l'Internet Clare Ridgway soulignera plusieurs raisons pour lesquelles cette histoire était une fabrication, notamment :

1. Il est peu probable qu’une personne aussi intelligente que le roi ne parvienne pas à reconnaître le remplacement de sa fille par un faux d’un autre sexe.
2. Selon la blanchisseuse de la reine Elizabeth, elle avait ses règles normalement.
3. La reine portait parfois des robes qui indiquaient clairement qu'elle avait une poitrine féminine normale.
4. Un secret aussi important était forcément divulgué par au moins une personne connaissant la vérité.

Le vrai mystère est de savoir pourquoi quelqu’un d’aussi intelligent que Stoker a cru à cette théorie du complot. Nous pouvons désormais supposer avec certitude que la Reine des Vierges était exactement celle qu’elle prétendait être.