Biographie et réalisations de John Tyler, le dixième président des États-Unis

John Tyler est connu pour être le premier vice-président de l'histoire des États-Unis à assumer les pleins pouvoirs présidentiels à la mort d'un président en exercice.

Dans ce qui est devenu connu sous le nom de « précédent Tyler », l'accession de John Tyler à la présidence était davantage un accident, comme certains pourraient le décrire. C'est pour cette raison que ses opposants et ses détracteurs l'appellent « Son accident », c'est-à-dire quelqu'un qui est arrivé à la présidence par accident.

À l’exception de l’annexion du Texas, survenue vers la fin de son mandat, John Tyler reste généralement dans les annales de l’histoire comme l’un des présidents américains dont on se souvient le moins.

Enfance et éducation

L'anniversaire de John Tyler était le 29 mars 1790. Il est né dans une plantation en Virginie. Ses parents étaient John et Mary Armistead. Tyler a un total de sept frères et sœurs : deux frères et cinq sœurs.

En plus d'être propriétaire d'une plantation, le père de Tyler était actif dans la Révolution américaine ; il est également gouverneur de Virginie et juge fédéral. La famille Tyler avait également une grande admiration pour Thomas Jefferson.

Quand John Tyler avait 7 ans, il a perdu sa mère, Mary Armistead. Cinq ans plus tard, il est admis à la prestigieuse College of William and Mary Preparatory School. Tyler a passé près de 5 ans à l'école et a obtenu son diplôme en 1807. Il a ensuite étudié le droit et a été admis au barreau en 1809.

Femme et enfants

John Tyler et Letitia Christian se sont mariés le 29 mars 1813. Sept enfants sont nés de leur mariage.

Quelques années avant que Tyler ne devienne président, Leticia Christian Tyler a été victime d'un accident vasculaire cérébral. Elle se rétablit cependant légèrement, mais succomba plus tard sous le coup quelques années après l'entrée de son mari à la Maison Blanche – elle mourut en 1842.

Quelques années plus tard, Tyler s'est remarié. Le 26 juin 1844, il épousa Julia Gardiner, 24 ans. Il a 30 ans de plus qu'elle et leur mariage a été arrangé en secret car sa fille déteste leur union. Tyler a sept enfants avec Julia Gardner.

De manière très surprenante pour l'époque, les 14 enfants de John Tyler ont survécu jusqu'à l'âge adulte. Au total, il a 8 fils et 6 filles. Comme leur père, certains des enfants rejoignirent l'armée confédérée pendant la guerre civile américaine. Par exemple, John Tyler Jr. a été secrétaire adjoint à la guerre.

Un autre de ses fils, Lyon Gardiner Tyler (1853-1935), devint président du College of William and Mary de 1888 à 1919.

La carrière politique de John Tyler

Grâce à l'amitié de son père avec Thomas Jefferson, John Tyler a grandi en fervent partisan des politiques et des opinions de Jefferson. Il était initialement considéré comme un républicain jeffersonien, militant pour davantage de droits et de libertés dans les États.

Il commença sa carrière politique en 1811 en tant que membre de l'Assemblée législative de Virginie et, de 1811 à 1816, fut membre de la Chambre des délégués de Virginie. Il revient à la Chambre des représentants à deux reprises : de 1823 à 1825 et de 1838 à 1840.

Lorsque la guerre de 1812 éclate, John Tyler s'enrôle dans la milice de Virginie. Cependant, il n'a pris une part active à aucune des batailles de la guerre.

Entre 1816 et 1821, il fut membre de la Chambre des représentants des États-Unis. Représente le 23e district de Virginie. Il fut également le 23e gouverneur de l'État de Virginie entre 1825 et 1827. Peu de temps après la fin de son mandat de gouverneur, John Tyler devint sénateur des États-Unis, servant de 1827 à 1836.

Vice-présidence

À la veille de l'élection présidentielle de 1840, le parti Whig associe John Tyler au candidat du parti, William Henry Harrison. Le couple développe un assez bon partenariat. Ils sont devenus connus sous le nom de « Tippecanoe et Tyler aussi ».

Ainsi, Tyler a joué un rôle crucial dans leur victoire sur le président sortant Martin Van Buren. L'homme politique né en Virginie a pu offrir à Harrison et au parti Whig le soutien nécessaire de la part du Sud.

En tant que vice-président de William Harrison, John Tyler n'a servi que 32 jours. Il ne passe la plupart de ces journées même pas dans la capitale Washington, mais dans son État natal, la Virginie.

10e président des États-Unis

Après la mort du président Harrison, John Tyler a prêté serment en tant que 10e président des États-Unis. Il prête serment le 6 avril 1841.

En raison de l'absence de tout cadre juridique dans la Constitution prévoyant le décès d'un président en exercice, Tyler ne peut pas revendiquer la vice-présidence pour lui-même. Les États-Unis se retrouvent dans un bourbier constitutionnel : le vice-président doit-il assumer tous les pouvoirs présidentiels ou doit-il uniquement exercer les fonctions de président par intérim ? Tyler a insisté sur le premier. Il accède à la présidence en assumant tous les pouvoirs. Trois jours après avoir prêté serment, il aurait prononcé un discours inaugural. Tel était le fort désir de Tyler de profiter rapidement de toute la gloire de la présidence.

Cependant, l'assermentation de Tyler en tant que président s'est heurtée à une certaine opposition de la part du cabinet de Harrison. Beaucoup d’entre eux s’opposent à ce que Tyler obtienne les pleins pouvoirs présidentiels. Certains d’entre eux souhaitaient même qu’il exerce les fonctions d’un fonctionnaire par intérim. Tyler, volontaire, ne bouge pas, même lorsque certains membres du cabinet de Harrison insistent pour qu'il les consulte avant de prendre une décision.

John Tyler était un homme à part, indifférent à l'opinion de son cabinet ou de son parti. Il se fraye un chemin à travers de nombreuses solutions au bulldozer. Ainsi, beaucoup de membres de son cabinet trouvent extrêmement difficile de travailler avec lui. À l'exception de son secrétaire d'État, Daniel Webster, l'ensemble du cabinet dont il a hérité de son prédécesseur, William Harrison, démissionne en septembre 1841.

Avec le temps, il tomba également en disgrâce auprès de son parti Whig. Il a rapidement utilisé son droit de veto pour empêcher le rétablissement d'une banque nationale, la Troisième Banque des États-Unis. Il a toujours cru que l’élaboration des politiques devait relever de la présidence et non du Congrès. John Tyler terminera son mandat sans parti pris politique ni affiliation politique significative.

Réalisations majeures

Au cours de sa présidence, il a contribué à la conclusion du traité Webster-Ashburton avec l'ancien maître colonial la Grande-Bretagne. Le traité, signé en août 1842, visait à marquer la frontière entre les États-Unis et le Canada. La frontière a été tracée entre le Maine et Brunswick, au Canada, s'étendant jusqu'à l'Oregon.

Tyler conclut également des accords commerciaux en Chine. En vertu du traité de Wanxia de 1844, ​​les marchands américains étaient admis dans les ports chinois sans être soumis aux lois chinoises.

Et peu avant de quitter la Maison Blanche, John Tyler – un passionné et partisan de Manifest Destiny – a travaillé très dur pour obtenir une résolution autorisant les États-Unis à annexer le Texas.

Au cours des dernières années de sa présidence, il était évident que Tyler ne remporterait pas l'élection présidentielle de 1844. Il avait réussi à s'éloigner du parti Whig. Son cabinet n’avait pas beaucoup confiance en lui et le nuage de l’illégitimité planait toujours au-dessus de sa tête.

Retraite et carrière post-présidentielle de John Tyler

Tyler démissionna en mars 1844 et se retira dans son État d'origine, la Virginie, où il se livra à l'agriculture. Au cours de sa retraite de la politique active, il a été chancelier de son ancien collège, le College of William and Mary.

Fervent partisan des droits des États et de la « souveraineté populaire » qui y est associée, John Tyler a soutenu le compromis de 1850, qui a permis à l'Utah et au Nouveau-Mexique de décider eux-mêmes s'ils devaient devenir des États libres ou esclavagistes. Et certainement, Tyler était pleinement d’accord avec la loi Kansas-Nebraska de 1854, parrainée par Stephen Douglas, qui consacrait le principe de la souveraineté populaire.

Il n’est donc pas surprenant qu’il apporte son soutien à la Confédération avant le déclenchement de la guerre civile américaine. Il a pleinement soutenu la sécession des sept États confédérés de l'Union.

Décès et héritage

Le 18 janvier 1862, John Tyler décède. Depuis plusieurs jours, il souffrait de ce que les experts qualifiaient de dysenterie, car il vomissait et se sentait très étourdi. Le dernier coup dur a été l'accident vasculaire cérébral qu'il a subi le 18 janvier.

Peu de temps avant sa mort, John Tyler s'est présenté au Congrès de la Confédération. Au grand désarroi du Sud, il ne parvient pas à prendre ses fonctions car il meurt.

Tyler a reçu un enterrement digne de ce nom par les États confédérés d'Amérique. Son cercueil était drapé du drapeau confédéré et il a été enterré au cimetière Hollywood, à Richmond, en Virginie.

En ce qui concerne l'héritage de John Tyler, beaucoup diraient que ses réalisations en tant que président des États-Unis étaient minimes, hormis l'annexion du Texas. Pour montrer à quel point Tyler souhaitait laisser au moins un héritage durable, on peut citer le projet de loi d’annexion du Texas qu’il a signé trois jours seulement avant de quitter ses fonctions. Le traité d’annexion du Texas, signé en avril 1844, fut initialement rejeté par le législateur. John Tyler insiste cependant pour obtenir une résolution commune – une résolution commune nécessite une majorité simple dans les deux chambres de la législature. John Tyler a finalement réussi à faire adopter le projet de loi le 28 février 1845, quelques jours seulement avant de quitter ses fonctions.

Aujourd'hui, Tyler reçoit de nombreuses critiques de la part des politiciens et des historiens pour avoir été le seul président américain de l'histoire à soutenir la Confédération et la sécession des États du Sud de l'Union. C’est pour cette raison qu’il fut considéré comme un traître pendant plus de soixante ans.

Le successeur de John Tyler, James C. Polk - un expansionniste - a pris ses fonctions en tant que onzième Le président des Etats-Unis le 4 mars 1845.