L'affaire du tueur en série de Long Island n'est toujours pas résolue

À New York, le Long Island Serial Killer (LISK) est actif depuis près de vingt ans. Il a tué, mutilé et liquidé au moins dix victimes sur l'autoroute près de Gilgo Beach. Également connu sous le nom de Craigslist Ripper et de Gilgo Beach Killer, le tristement célèbre tueur en série reste l'un des criminels les plus insaisissables et les plus médiatisés de notre époque.

À la recherche du tueur en série de Long Island

Le mystère du Long Island Serial Killer a commencé en 2010 avec une femme nommée Shannon Gilbert. Shannon était une travailleuse du sexe de 24 ans qui annonçait ses services d'escorte principalement via le site de rencontres Craigslist. En mai 2010, elle s'est rendue au domicile d'un client à Oak Beach, Long Island, qu'elle avait rencontré via le site Web. C'est le dernier client que Shannon voit.

La disparition de Shannon Gilbert permet de découvrir d'autres victimes d'un tueur en série. Photo : Facebook.

Shannon a été vue pour la dernière fois par les voisins du client, qui affirment avoir vu Shannon courir, criant à l'aide, tôt le matin. Vers 5 heures du matin, Shannon a également appelé le 911, disant qu'ils « allaient la tuer ».

La police recherche les dernières allées et venues connues de Shannon après sa disparition. Les recherches ont échoué, mais en décembre 2010, un policier participant à un exercice de formation a fait une autre découverte horrible. Le long de l'autoroute près de Gilgo Beach, il a trouvé les restes en décomposition d'une femme, son corps enveloppé dans un sac buren.

Trois autres victimes du tueur de Gilgo Beach

La sortie de l'autoroute Robert Moses à Ocean Parkway se trouve à proximité de l'endroit où le premier corps a été retrouvé. Photo : Mitchazenia / CC BY-SA 3.0

Cette macabre découverte incite à une fouille approfondie du même tronçon d’autoroute. Malheureusement, il n’y avait toujours aucun signe de Shannon. Les choses prennent une tournure horrible lorsque trois autres corps sont découverts deux jours plus tard. Toutes les victimes ont été traitées de la même manière que la première.

Tous les cadavres sont ceux de femmes, entièrement habillées mais sans chaussures. Avec quatre corps retrouvés, la police commence à soupçonner le pire. La zone était-elle un dépotoir pour un tueur en série ? Et qu'est-il arrivé à Shannon Gilbert ?

Connexions

Les autopsies permettent de révéler l'identité des quatre victimes. Ceux-ci sont:

• Maureen Brainard-Barnes, 25 ans
• Mélissa Barthélemy, 24 ans
• Megan Waterman, 22 ans
• Amber Lynn Costello, 27 ans

Sauf qu'il s'agissait toutes de femmes dans la vingtaine, la police a appris qu'elles étaient toutes des travailleuses du sexe qui faisaient de la publicité sur Craigslist, tout comme Shannon Gilbert. Maureen et Melissa ont disparu respectivement en 20 et 2007, tandis que Melissa et Amber n'ont été portées disparues qu'à la fin de 2009. Toutes les femmes seraient mortes d'étouffement.

Six autres victimes

Une brochure de la police du comté de Suffolk de 2011 montrant cinq des dix victimes connues du tueur en série de Long Island trouvées près de Gilgo Beach.

La police avait désormais des raisons évidentes de croire que ces décès pourraient être l'œuvre d'un tueur en série. Ils ont étendu la recherche de Gilgo Beach à environ trois kilomètres dans toutes les directions, s'étendant jusqu'au comté de Nassau.

En mars et avril 2011, la police a trouvé d'autres restes humains à trois kilomètres à l'est de Gilgo Beach. Mais cette fois-ci, des différences notables ont été constatées.

Quatre torses ont été retrouvés, ainsi que deux ensembles de restes partiels. Parmi les découvertes figuraient quatre femmes, qui correspondaient toutes au même profil victimologique que les corps précédents. Une seule d’entre elles a pu être identifiée nommément : il s’agissait de Jessica Taylor, une travailleuse du sexe de 20 ans qui travaillait à Manhattan et à Washington. seuls son crâne, ses mains et son avant-bras ont été retrouvés sur Gilgo Beach, et le reste a été retrouvé à 45 miles de là, à Manorville, New York, fin 2011. Cette découverte représente un changement notable par rapport au modus operandi des victimes précédentes.

Bébé Doe et John Doe

Les choses se compliquent lorsqu'il s'avère que deux des victimes ne sont pas des femmes, ce qui ajoute encore plus de mystère aux motivations du tueur.

La police a découvert le squelette d'une jeune fille âgée de 16 à 24 mois, enveloppée dans une couverture et ne présentant aucun signe de traumatisme. Les policiers ont ensuite identifié l'enfant comme étant la fille d'une autre victime. On ne sait pas exactement comment et pourquoi le bébé est mort.

Une carte de la police montrant où les corps du tueur en série de Long Island ont été retrouvés.

Mais ce qui est encore plus étrange, c'est la découverte de la première victime masculine du tueur. Même s'il portait des vêtements de femme, il s'agissait sans aucun doute d'un homme et très probablement d'un travailleur du sexe local. Sa véritable identité reste inconnue.

Avec cette découverte, le nombre total de victimes du tueur de Gilgo Beach s'élève à dix. Il y avait des similitudes évidentes dans la victimologie et dans la méthode de mise à mort. Cependant, il existe également suffisamment de divergences pour éveiller des soupçons raisonnables selon lesquels plusieurs personnes pourraient être responsables de ces décès.

Mettre les choses ensemble

Certaines de ces victimes nouvellement découvertes avaient des corps démembrés. L'analyse ADN a aidé les médecins légistes à comparer certaines des restes à d'autres parties du corps trouvées à New York.

Les restes de Jane Doe 3, une femme afro-américaine et mère de Baby Doe, ont été découverts pour la première fois en 1997 à Lakeview, New York. La découverte des dents et du crâne de Jane Doe 7 correspond à une série de jambes démembrées trouvées par la police à Fire Island, New York, en 1996.

La police avait maintenant la confirmation que les meurtres en série de Long Island remontaient à bien plus loin qu'elle ne l'avait initialement pensé. Le responsable de ces meurtres brutaux exerce peut-être ses activités depuis quinze ans.

Shannon Gilbert a été retrouvée

Après l’apparition des dix nouveaux corps, la recherche de Shannon Gilbert a disparu. Cependant, en décembre 2011, il a finalement été découvert.

À environ un kilomètre de l'endroit où elle a été vue vivante pour la dernière fois, la police a retrouvé les restes d'une jeune femme dans un marais. C'était Shannon Gilbert.

Shannon correspondait au profil de la victime (une femme d'une vingtaine d'années, une travailleuse du sexe annoncée via Craigslist, trouvée près de Gilgo Beach). Mais la police n'a trouvé aucun lien clair la reliant aux autres victimes. L'explication officielle de sa mort est qu'elle s'est perdue alors qu'elle rentrait chez ses clients, peut-être ivre, et qu'elle s'est noyée dans l'épais marais.

Depuis que sa mort a été confirmée, de nombreuses spéculations ont eu lieu sur ce qui est réellement arrivé à Shannon. Plusieurs facteurs contestent la version officielle de sa noyade, notamment le fait qu'une autopsie du corps de Shannon a montré des signes d'asphyxie. De plus, le corps de Shannon a été retrouvé face visible, ce qui est extrêmement rare pour les victimes de noyade. Enfin, l’appel au 911 que Shannon a passé la nuit de sa mort n’a jamais été rendu public.

LISK se moque des familles des victimes

En 2009, la police aurait pu parler directement au téléphone au tueur en série de Long Island.

L'une des victimes du premier groupe de quatre corps était Melissa Bartholomew. Elle a initialement disparu en juillet 2009, mais en raison de son mode de vie, sa mère pensait qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter et que Melissa avait simplement déménagé dans une autre ville.

Mais les choses prennent une tournure étrange lorsque la sœur cadette de Melissa, Amanda Barthelemy, commence à recevoir des appels du téléphone de Melissa peu après sa disparition. Quand Amanda a répondu, ce n'était pas Melissa à l'autre bout du fil. C'était un homme.

Amanda a supposé que Melissa avait perdu son téléphone. Mais l'appelant a commencé à narguer Amanda, lui disant que Melissa "est une pute" et qu'il "la regarderait pourrir".

La police a tenté de retracer ces appels étranges, mais n'a pu les retracer que jusqu'à Times Square, à New York. Cependant, une fois que l'appelant s'est rendu compte que la police connaissait sa position générale, les appels ont soudainement cessé.

Suspects du meurtre en série de Long Island

La vérité effrayante est que la police a peut-être déjà interrogé le tueur de Gilgo Beach. En 2020, il y avait quatre suspects importants dans les meurtres en série de Long Island. Toutefois, les enquêteurs en ont officiellement innocenté deux.

Joseph Brewer, l'homme qui a embauché Shannon Gilbert la nuit de sa mort, était un candidat évident. La police l'a ensuite exclu comme suspect. La nuit où Shannon est décédée, Brewer affirme qu'elle est arrivée à sa résidence agitée et craignant pour sa vie, et qu'elle a fui les lieux avant de se livrer à une activité sexuelle.

Le Dr Peter Hackett, marié et père de deux enfants, devient également suspect dans la mort de Shannon. Il a eu plusieurs appels téléphoniques étranges avec la mère de Shannon après la disparition de Shannon. Il prétend « diriger un foyer pour filles coquines » et avoir hébergé Shannon, mais il s'est ensuite rétracté et a déclaré qu'il n'avait même jamais rencontré Shannon. La police a retrouvé son corps dans les marais près du domicile de Hackett. Malgré ces événements étranges, la police a exonéré Hackett de toute implication.

Le shérif du comté de Suffolk, James Burke, reste un concurrent sérieux. Burke utilisait régulièrement des services d'escorte, avait un casier judiciaire et se livrait souvent à des relations sexuelles agressives et violentes. Fait intéressant, il a tenté de bloquer l’enquête du FBI sur l’affaire du meurtre de Gilgo Beach. En novembre 2016, il a été reconnu coupable et condamné à quatre ans de prison, là où il réside actuellement.

Une photo de 2014 du meurtrier reconnu coupable et suspect de LISK, John Bittrolf.

Le dernier principal suspect est John Bittrolf, un charpentier marié reconnu coupable en 2017 du meurtre de deux prostituées au début des années 90. Il résidait à Manorville, où se trouvaient trois des victimes du tueur en série de Long Island. Les victimes de ses meurtres ressemblent étrangement aux victimes de Gilgo Beach. De plus, l'une des victimes de Bitrolf était une amie de Melissa Barthelemy. Le téléphone de Melissa aurait également passé plusieurs appels à un inconnu à Manorville lorsque la police a vérifié ses dossiers.

Plus d'un tueur en série ?

Les différences dans la façon dont les deux groupes de corps ont agi suggèrent que les victimes de Gilgo Beach pourraient avoir été l'œuvre de plus d'une personne. Alors que les quatre premiers ont été étranglés, enveloppés dans des sacs en toile de jute puis jetés, le deuxième lot a montré le côté beaucoup plus brutal du tueur en série de Long Island.

Un fait étrange est que plusieurs corps trouvés dans le deuxième lot y ont été placés en premier. Cette chronologie montre que le Gilgo Beach Killer est passé de mutilations et démembrements à de simples strangulations. Cela est peu probable, étant donné que les tueurs en série deviennent souvent plus sadiques et expérimentaux à mesure qu’ils accumulent davantage de victimes.

Malheureusement, la vérité est encore inconnue. Plusieurs théories existent, allant d'un tueur solitaire à trois personnes différentes. En janvier 2020, de nouvelles preuves issues de l’affaire LISK ont été rendues publiques. Il est associé à une ceinture en cuir noir qui, selon la police, appartenait à la personne (ou à l'une des personnes) responsable.

La ceinture portait les lettres HM ou WH et a été retrouvée lors des premières étapes de l'enquête en 2011. La police lance un appel au public pour voir si quelqu'un reconnaît l'objet.