Le dieu égyptien Khnoum : mythes, histoire d'origine, pouvoirs et signification

Au cours de plus de trois millénaires, plusieurs dieux et déesses égyptiens ont pris de l'importance parmi les anciens Égyptiens, mais très peu ont atteint l'estime et l'attrait de Khnoum, le dieu de la création à tête de bélier. Également connu sous le nom de Knumis ou Knemu, le dieu égyptien Knum était célébré dans l'Egypte ancienne. religion en ayant façonné des êtres humains avec de l'argile. Il était également associé au Nil, beaucoup le décrivant comme le dieu source du Nil.

L'article ci-dessous examine les principaux mythes et faits entourant l'histoire de l'origine, du culte et du pouvoir de Khnoum.

Famille, épouses et progéniture

Khnoum est sans aucun doute l’une des premières divinités connues du panthéon égyptien. En tant que divinité procréatrice, il n’a pas été engendré, mais plutôt la force qui a formé l’œuf cosmique d’où tout a émergé au début des temps.

Les anciens Égyptiens croyaient que sa femme était sa compagne, la déesse Sateth (Satis), une divinité importante d'Éléphantine (île de Nil à la frontière sud de la Haute-Egypte). Comme Khnoum, Satis était associée au Nil, car beaucoup pensaient qu'elle était la divinité responsable des crues annuelles du fleuve. En tant que déesse de la fertilité, certains historiens anciens l'assimilent à l'ancienne déesse grecque Héra ou à la déesse romaine Junon.

Dans d'autres récits du mythe, la déesse égyptienne de la fertilité Nebtuwi est considérée comme l'épouse de Khnoum. Il y avait aussi des anciens Égyptiens qui croyaient que sa femme était plutôt la créatrice et la déesse mère Nate.

Épithètes

Le pharaon égyptien Khéops, le célèbre constructeur de la Grande Pyramide de Gizeh, vénérait absolument Khnoum. En fait, l’un des noms de Khéops dit « Khnoum est mon protecteur ». D'autres épithètes de Khnoum incluent : « Seigneur de la Première Cataracte », « Gardien d'Éléphantine » et « Divin Potier ».

"Père des pères"

Selon certains textes anciens de la ville d'Esna, Khnoum et sa femme Neth étaient les parents du dieu solaire Ra. En conséquence, Khnoum est décrit comme le « père des pères » et la déesse créatrice Neth est considérée comme la « mère des mères ».

À un moment donné dans L'Egypte ancienne les propriétés de Ra fusionnèrent avec celles de Khnoum, formant une divinité appelée Khnum-Ra (ou Khnum-Re).

Symboles et images

Une représentation typique de Khnoum le voit comme un bélier aux cornes tordues horizontalement. À d’autres moments, il est considéré comme un homme bien bâti avec une tête de bélier. Un tour de potier peut être vu dans presque toutes les représentations des anciens Égyptiens. Outre le tour de potier, d'autres symboles importants du dieu sont un pichet et de l'eau.

Le pouvoir de Khnoum

Associé au Nil, Khnoum serait le principal responsable des crues annuelles du Nil. Toute la société égyptienne antique dépendait des crues du Nil, car celles-ci déposaient des sédiments très riches en limon et en argile qui fertilisaient les terres agricoles le long du fleuve. En conséquence, les anciens Égyptiens le vénéraient comme la force qui faisait pousser leurs cultures. On pensait qu'il était l'être qui avait façonné les hommes à partir du limon du Nil.

On croyait qu'après que Khnoum avait fini de façonner le corps humain, sa femme Meskhenet insufflait la vie (« ka ») dans le corps au moment de la naissance.

En tant que « potier divin », Khnoum a façonné un grand nombre de divinités égyptiennes sur son tour de potier.

Culte

Le culte de Khnoum a commencé vers 3000 avant JC, soit à l’époque de l’Ancien Empire. Cela fait de lui l’un des premiers dieux égyptiens connus.

Les centres de son culte se trouvaient principalement dans deux anciennes villes égyptiennes très célèbres : Esna et Éléphantine. Les deux villes étaient des sites fluviaux très importants, en particulier Éléphantine, que de nombreux Égyptiens croyaient être la source du Nil.

À l’époque du Nouvel Empire, il existait de nombreux sites sacrés dédiés à Khnoum le long de la rive ouest du Nil.

À Éléphantine (près d'Assouan actuel), le dieu égyptien Khnoum faisait partie d'une triade de dieux qui comprenait son épouse Satis et Anukis.

Dans les différents cultes d'Esna, au sud de Thèbes, Khnoum avait des adeptes dévoués qui l'adoraient souvent aux côtés de divinités telles que Neth, une des premières déesses égyptiennes de la création, des mères et du tissage, et Heka, une divinité de la médecine et de la magie.

Association

En tant que divinité créatrice, Khnoum est associée à de nombreux dieux et déesses égyptiens. Par exemple, le dieu Ptah, dieu des artisans et divinité protectrice de Memphis, est associé au tour de potier que Khnoum utilisait pour façonner l'œuf cosmique. Dans le cas de Ptah, les Égyptiens croyaient qu'il avait créé le ciel et la terre à l'aide de ce tour de potier.

D'autres divinités souvent associées à ce dieu sont : la déesse Maat (déesse de la vérité et de la justice) et Thot (le scribe divin et dieu de la connaissance et de la sagesse). Khnoum est également associé à de nombreuses divinités égyptiennes antiques de la fertilité, notamment Min, Neth, Nebtu, Heka et Menchit.

Khnoum – le gardien d'Éléphantine

Compte tenu de l’importance du Nil pour la civilisation égyptienne antique, il n’est pas surprenant que des divinités aient été nécessaires pour le garder à tout moment, en particulier à sa source. L'ancien dieu égyptien Khnoum était communément vénéré comme la divinité qui montait la garde à la source du Nil, vainquant toute entité maléfique qui tentait d'interrompre le flux du Nil.

Les habitants d'Esna croyaient qu'il remplissait ce rôle divin avec l'aide de divinités telles que Menhit (déesse de la guerre), Nebtu et Heka.

Autour de l'Empire du Milieu, à Éléphantine, il y avait un temple dédié à Khnoum, à son épouse Satis et à sa fille Anuket (Anukis). Ces trois divinités constituaient ensemble la célèbre Triade d’Éléphantine.

L'importance de Khnoum dans la religion égyptienne antique

Selon un certain nombre de textes de la religion égyptienne ancienne, il est la divinité qui, à elle seule, a façonné le Grand Œuf Cosmique. De cet œuf est né le soleil et tout ce qui existe. Pour cet acte, les anciens Égyptiens lui ont donné l'épithète « le grand mouleur ».

Après avoir créé l'œuf cosmique, Khnoum retourna à son tour de potier et façonna des êtres humains à partir d'argile.

Les anciens Égyptiens croyaient qu’Éléphantine – l’un des lieux de culte de Khnoum – était la source du Nil. En conséquence, il fut vénéré comme le dieu de la source du Nil.

Plus d’informations sur Khnoum

Dans le temple de la reine Hatchepsout à Deir al-Bahri se trouve une peinture de Khnoum sculptant le corps et l'âme d'Hatchepsout sur son tour de potier.

Dès 300 après JC, des images de lui existent sur des rouleaux de papyrus et des pierres précieuses gnostiques.

Dans l’Égypte du Moyen Empire, un nombre important de centres de culte de Khnoum se sont également développés au lieu-dit Herver en Haute-Égypte. Là, lui et sa femme Heket sont décrits comme le seigneur et la maîtresse d'Herver. Certains chercheurs affirment que son premier grand centre de culte s'est développé à Herver.

En Moyenne-Égypte (la région située entre la Haute et la Basse-Égypte), il était vénéré principalement dans un lieu appelé Tuna el-Gebel (également connu sous le nom de nécropole de Khnoum).

Son culte était également répandu à l'époque ramside, notamment sous le règne de Ramsès II. Par exemple, le temple Beit el-Wali (« Maison du Saint Homme ») de Ramsès II, taillé dans la roche, en Nubie, contient des statues de Khnoum, de son épouse Satis, de son fils Anukis et de nombreuses autres divinités telles qu'Amon-Re et Re-Horakhti. .

Selon certains textes anciens, il a d'abord été perçu comme une divinité féminine en raison de la croyance qu'il était celui qui a pondu (ou façonné) le Grand Œuf Cosmique d'où tout a émergé dans l'univers. Il modelait et façonnait des personnages en argile sur son tour de potier.

Ces dernières années, une équipe d’archéologues allemands a découvert un bélier Khnoum momifié, aujourd’hui exposé au musée d’Assouan.