Président Warren G. Harding : 5 scandales qui ont empoisonné sa présidence

Warren G. Harding (2 novembre 1865 – 2 août 1923) a été le 29e président des États-Unis du 4 mars 1921 au 2 août 1923, après avoir vaincu les démocrates lors d'un glissement de terrain. Sa promesse d’un « retour à la normale » a ensuite été entachée par d’innombrables scandales au sein de son administration. Toutes les révélations ont été rendues publiques après la mort du président Warren G. Harding en août 1923. Elles l'ont pratiquement placé sur la liste peu enviable des pires présidents américains de tous les temps.

Voici notre sélection des cinq principaux scandales qui ont tourmenté le mandat du président Warren G. Harding à la Maison Blanche :

Faits en bref sur Warren G. Harding

Nom de naissance: Warren Gamaliel Harding

Date et lieu de naissance: 2 novembre 1865 à Corse (aujourd'hui Blooming Grove), Ohio, États-Unis

Date et lieu du décès: 2 août 1923 à San Francisco, Californie, États-Unis

Occasionner de la mort: Impact

Père: George Tryon Harding (1843-1928)

Maillot: Phoebe Elizabeth (1843-1910)

Épouse: Florence Kling

enfants: Elizabeth Ann Blazing (d'une liaison avec Nan Britton)

Éducation: Collège central de l'Ohio

Parti politique: Républicain

Postes gouvernementaux élus: 29e président des États-Unis (1921-1923) ; Sénateur américain (Ohio) (1915-1921) ; lieutenant-gouverneur de l'Ohio (1904-1906) ; Sénateur de l'État de l'Ohio (1900-1904)

Présidence: 4 mars 1921 au 2 août 1923

Prédécesseur: Woodrow Wilson

successeur: Calvin Coolidge

Célèbre avec: La Conférence navale de Washington de 1921/22 ; Scandale du dôme de bouilloire

Scandale n°1 – Kettle Dome

Le scandale du Teapot Dome est sans aucun doute le plus grand scandale qui ait frappé l’administration Harding. Ce scandale est apparu après la mort de Harding. Il semblerait que la corruption ait eu lieu dans les réserves pétrolières réservées à la marine américaine en cas d'urgence.

Harding a ordonné que la gestion de la réserve soit transférée du ministère de la Marine au ministère de l'Intérieur, dirigé jusqu'alors par Albert B. Fall.

Lorsque les audiences commencèrent en octobre 1923, il fut révélé que le secrétaire à l'Intérieur Albert B. Fall avait reçu jusqu'à 400 000 $ de pots-de-vin de la part de Doheny et de la Mammoth Oil Company de Harry Sinclair pour un accord louche impliquant la réserve pétrolière. M. Fall et son complice, le colonel Thomas W. Miller (ancien membre du Congrès du Delaware) furent finalement reconnus coupables respectivement en 1929 et 1927. Fall fut emprisonné en 1931.

Scandale n°2 – Le scandale du Bureau des anciens combattants

En janvier 1923, le médecin personnel du président Harding, Charles E. Sawyer, informa le président des activités corrompues de Charles R. Forbes au sein du gouvernement. Qui est Charles R. Forbes ? Il est un membre de confiance de l’administration Harding. Il était directeur du Bureau des Anciens Combattants. Désireux de piller le pays, Forbes entreprend de vendre les stocks de médicaments du pays à des sociétés privées.

Craignant sa mort imminente, il fuit le pays sans ménagement. Beaucoup pensent que le président Harding a volontairement donné à Forbes suffisamment de temps pour organiser son évasion. Heureusement, justice a été rendue lorsque Forbes a été poursuivi et condamné à deux ans de prison à son retour.

Scandale n°3 – Corruption au ministère de la Justice

Le ministère de la Justice (DOJ) pendant la présidence de Harding était dirigé par un procureur général très corrompu nommé Harry Dougherty. Avant de prendre ses fonctions, Doherty était un consultant politique et lobbyiste bien connu à Columbus, Ohio. Il a soutenu et géré de nombreuses campagnes politiques de Harding, affirmant même à un moment donné que c'était lui qui avait encouragé Harding à se présenter à la Maison Blanche. Dougherty, ainsi que sa confidente Jess Smith, sont donc très proches du président Harding.

Dougherty trahit la confiance du président Harding en permettant à une série de fonctionnaires corrompus de se déchaîner au sein du ministère de la Justice. Le président demande à Dougherty de les libérer, y compris Jess Smith, du ministère de la Justice. En mai 1923, Smith, noyé dans une série d’accusations de corruption, se suicida.

Après la mort de Harding, le Sénat a ouvert une enquête sur le ministère de la Justice et les affaires de Dougherty. Le comité sénatorial, dirigé par le sénateur démocrate Burton K. Wheeler du Montana, a déclaré que des témoins avaient impliqué Dougherty dans ces stratagèmes de corruption du ministère de la Justice. Dougherty a catégoriquement refusé de coopérer avec les enquêteurs. Le problème était trop difficile pour le successeur de Harding, le président Calvin Coolidge, alors Coolidge a demandé à Dougherty de se retirer.

Scandale n°4 – Coûts de construction et de terrain gonflés pour les hôpitaux américains pour anciens combattants

Un autre scandale de corruption qui a secoué le Bureau des Anciens Combattants pendant la présidence de Harding a pris la forme de coûts de construction gonflés. Au centre de tout cela se trouvent M. Forbes et son associé, Charles F. Cramer, l'avocat en chef du Bureau. Les deux hommes ont partagé leur butin entre des entrepreneurs privés tels que Charles F. Hurley et Elias Mortimer.

Ils organisent cela en gonflant les coûts de construction et de terrain d'un projet destiné à construire des hôpitaux pour les anciens combattants de la nation américaine de Première Guerre mondiale. Certains frais sont majorés jusqu'à 30% par lit.

Lorsque la nouvelle parvint au président Harding, celui-ci força Forbes à démissionner. Forbes s'est conformé et a conduit le 15 février 1923, pour ensuite éviter brièvement les poursuites en fuyant le pays.

Scandale n°5 – La liaison extraconjugale du président Warren G. Harding

Dans un livre intitulé La fille du président, L'éditeur Nan Britton a affirmé que le président Harding avait eu une liaison avec elle. Le résultat de cette liaison fut son enfant, Elizabeth Ann Blazing. La famille de Harding a initialement nié les affirmations de Britten, affirmant que le président décédé était stérile. Cependant, Britton rétorque en affirmant que Harding versait une pension alimentaire de 500 $ par mois à Elizabeth. Elle a été largement justifiée lorsque, en 2015, un test ADN réalisé par Ancestry.com a montré que Warren G. Harding était bien le père de la fille de Britton, Elizabeth.

La correspondance et les lettres publiées dans les années 60 montrent également une autre affaire du président Harding. La dame est Carrie Fulton Phillips de Marion. L’affaire aurait duré une quinzaine d’années.