Qui était Amélia Earhart ? – Biographie, dernier vol, disparition et faits

Amelia Earhart était une aviatrice américaine distinguée, auteure à succès, féministe et amie de la Première Dame Eleanor Roosevelt. En 1928, Earhart s’est fait un nom dans les annales de l’histoire en devenant la première femme à traverser l’océan Atlantique en avion. Quatre ans plus tard, son vol en solo à bord d'un avion Lockheed Vega 5B au-dessus de l'Atlantique signifiait qu'elle devenait la première femme de l'histoire à survoler l'Atlantique.

Grâce à son courage et sa ténacité, elle a su ouvrir grande la porte à d’autres femmes du secteur aéronautique. Earhart a réalisé plusieurs exploits dans l'aviation et a reçu de nombreux prix.

En 1939, elle a été déclarée morte par contumace après l'échec de sa tentative de faire le tour du monde à bord d'un avion Lockheed modèle 10-E Electra. À ce jour, les corps d'Earhart et de son navigateur, Fred Noonan, n'ont toujours pas été retrouvés depuis que l'avion qu'ils pilotaient a disparu à des kilomètres de l'île Howland, dans l'océan Pacifique central.

En raison du manque de preuves concluantes, il existe plusieurs théories contradictoires sur les événements survenus le jour de la disparition de l'avion d'Earhart. La théorie la plus répandue est que l’avion s’est simplement écrasé et a coulé dans l’océan Pacifique.

Amelia Earhart : Naissance, enfance et éducation

Amelia Earhart est née le 24 juillet 1897 de Samuel « Edwin » Stanton Earhart et d'Amelia « Amy ». Son lieu de naissance était au domicile de son grand-père maternel à Atchison, Kansas.

Elle a une sœur cadette nommée Grace Muriel Earhart (1899-1998). En grandissant, elle aimait passer du temps chez ses grands-parents maternels. Les activités de plein air, comme l'équitation, l'accrobranche et la chasse aux rongeurs, lui ont donné un sentiment d'aventure. Beaucoup de gens l’appelaient même un garçon.

En raison de l'incapacité de son père à conserver un emploi stable, la famille a déménagé d'un endroit à l'autre. En conséquence, elle changeait fréquemment d’école. La lutte de son père contre l'alcoolisme a également eu un impact énorme sur la famille. À un moment donné, sa mère l'a emmenée, elle et sa sœur, vivre chez un ami à Chicago. Cela était dû à l'incapacité de son père à subvenir aux besoins normaux de la famille.

Comment Amelia Earhart a été initiée au vol et à l'aviation

Netta Snook et Amelia Earhart debout devant le Keener Airster d'Earhart, ca. 1921

À l'école, Earhart avait un réel talent pour les matières scientifiques et pour le sport. À Hyde Park High School, la chimie est l’une de ses matières préférées. Elle est fortement attirée par les professions à prédominance masculine et aspire à une future carrière dans le cinéma, l'ingénierie ou le droit.

Alors qu'elle rend visite à sa sœur au Canada, elle est témoin des ravages causés par la Première Guerre mondiale sur la vie des soldats qui reviennent blessés et emprisonnés. Attirée par le désir d'aider, elle suit un cours d'aide-infirmière et commence à travailler pour la Croix-Rouge. Pendant cette période, elle a rencontré de nombreux pilotes blessés. Leur amour de l'aviation captive la jeune et curieuse Amelia Earhart.

Elle visite également un salon de l'aviation organisé sous les auspices de l'Exposition nationale canadienne.

En 1920, son père l'emmena au salon aéronautique de Long Beach et la laissa monter dans l'un des avions avec Frank Hawks. Dix minutes après le début du vol, elle a immédiatement su qu’elle était destinée à une carrière dans l’aviation. Il effectue plusieurs petits boulots pour récolter suffisamment d'argent pour ses cours de pilotage.

Elle a eu l’honneur de recevoir des cours de pilotage auprès de la légendaire aviatrice Anita « Neta » Snook. Elle était très dévouée à ses cours, à tel point qu'elle a surmonté les difficultés en marchant 6 km pour assister à ces cours.

Après avoir presque terminé ses cours, elle acheta en 1921 un biplan d'occasion « Kinner Airster », qu'elle peignit plus tard en jaune et appela « The Canary ».

Saviez-vous que: Amelia a établi un record en octobre 1922 en devenant la première femme pilote à voler à une altitude de 4 300 mètres (14 000 ft) ?

Records et réalisations aéronautiques d'Amelia Earhart

Amélia Earhart | Image : Earhart à Los Angeles, 1928.

Le 15 mai 1923, Earhart reçut sa licence de pilote FAI, ce qui lui fit 16 ans.^. Une Américaine qui obtient son permis de pilote.

Malgré de graves difficultés financières et personnelles (c.-à-d. des problèmes de sinus et le divorce de ses parents en 1924), Earhart a quand même réussi à maintenir la flamme de sa carrière dans l'aviation bien allumée. À Medford, dans le Massachusetts, elle a été acceptée dans la branche de Boston de l'American Aeronautical Society. Le département l'a ensuite élu vice-président. Elle exploite un certain nombre de vols depuis l'aéroport de Denison dans le Massachusetts. Il a également travaillé dans les ventes à la Kinner Aircraft Company tout en écrivant des articles pour plusieurs journaux locaux. Beaucoup de ces articles visaient à promouvoir l’aviation en Amérique en encourageant les femmes à accéder à la profession.

En 1928, le capitaine Hilton H. Reilly appela Earhart et lui proposa de survoler l'océan Atlantique. Un an plus tôt, le célèbre aviateur Charles Lindbergh avait effectué un vol en solo à travers l'océan Atlantique de New York à Paris en mai 1927. Le capitaine Riley espérait donner à Earhart l'opportunité d'écrire son nom dans l'histoire en devenant la première femme à traverser l'Atlantique en avion. Océan.

Le premier vol transatlantique d'Earhart a été coordonné par George P. Putnam, un éditeur qu'elle a finalement épousé en 1931. L'équipage de conduite comprenait le pilote Wilmer Stultz et le copilote Louis Gordon. Sa tâche pendant le vol est de tenir le journal de bord. Au départ du port de Trepassey à Terre-Neuve, l'avion – nommé Relation amicale est un Fokker F. VIIb/3m - a décollé le 17 juin 1928. Après 20 heures et 40 minutes, l'équipage a réussi à atteindre Burry Point, au Pays de Galles au Royaume-Uni. En fait, Earhart n’a pas piloté l’avion car elle était limitée dans ses autres activités. Elle a déclaré plus tard qu'elle se sentait comme un bagage. Quoi qu'il en soit, elle et l'équipage ont été chaleureusement accueillis à la Maison Blanche par le président de l'époque, Calvin Coolidge. La presse l'a même appelée « Lady Lindy », un nom dérivé de « Lucky Lind », le surnom de Lindbergh.

Déterminée à aller encore plus loin, elle entame les préparatifs de sa traversée en solitaire de l'océan Atlantique. Son intelligence exceptionnelle en aviation, ainsi que son calme, lui permettent d'effectuer un vol en solo à travers le continent nord-américain. Elle devient ainsi la première femme à accomplir cet exploit.

Saviez-vous que: Amelia Earhart s'est classée troisième dans le Women's Air Derby où elle a volé de Santa Monica à Cleveland ?

En 1931, elle a également volé une altitude record de 18 415 mètres dans un autogyre Pitcairn PCA-2. Dans un effort pour populariser l'aviation auprès des femmes, elle a accepté le poste de présidente de The Ninety-Nines, une organisation qui tentait de démystifier l'aviation, la rendant plus ouverte aux femmes. Un an auparavant, elle avait été acceptée au sein de la National Aeronautical Association.

Le 20 mai 1932, Earhart est devenue la première femme à traverser en solo l’océan Atlantique. Le voyage, qui a duré environ 15 heures, a débuté à Harbour Grace, à Terre-Neuve, et s'est terminé à Calmore, en Irlande du Nord. Elle pilote un avion Lockheed Vega 5B. Pour préparer le voyage, elle a été consultée par l'aviateur Bernt Balchen. En raison des vents forts du nord et du froid, l'objectif prévu - Paris, devient impossible. Après douze heures de voyage, il rencontre des difficultés mécaniques et atterrit en Irlande du Nord. Sa réalisation monumentale a été reconnue par le Congrès américain qui lui a décerné la Distinguished Flying Cross. Le gouvernement français lui a remis une croix de chevalier de la Légion d'honneur.

Le 22 mai 1932, Amelia Earhart reçut un accueil houleux à l'aéroport Hanworth de Londres. Aux États-Unis, le président Herbert Hoover lui a remis la médaille d'or de la National Geographic Society.

Le dernier vol d'Amelia Earhart

Après qu'un incendie ait détruit sa maison familiale à Rye, Amelia et son mari ont déménagé en Californie en 1934. Là, elle a fait appel aux services du pilote cascadeur hollywoodien Paul Mantz pour l'aider à améliorer ses compétences en vol longue distance.

En 1935, l'Université Purdue l'inclut dans son corps enseignant. Earhart est conseillère auprès des femmes et conseille le département d'aéronautique de l'université. À cette époque, elle conçoit également un objectif époustouflant : faire le tour du monde autour de l’équateur.

Amelia appelle ce vol son dernier vol. Pour parcourir la distance de 29 000 miles (47 000 km), elle choisit l'avion Lockheed Electra 10E. L'avion a été construit en juillet 1936 par la Lockheed Aircraft Company. L'avion est conçu pour répondre aux exigences rigoureuses du voyage. Par exemple, l'avion disposait d'espaces de stockage adéquats pour les réservoirs de carburant ; l'avion avait également deux moteurs.

Son mari, Putnam, aide à organiser le voyage et ajoute deux autres aviateurs à l'équipe d'Amelia. Paul Mantz a été nommé conseiller technique. Manning doit servir de navigateur électronique.

Le plan est de décoller d’Oakland, en Californie, et de se diriger vers l’ouest jusqu’à Hawaï, puis de traverser l’océan Pacifique jusqu’en Australie. Depuis l’Australie, Amelia Earhart parcourrait ensuite le sous-continent indien puis l’Afrique. D'Afrique, elle a l'intention de retourner en Californie. En raison de graves dommages causés à l'avion pendant son séjour au Luke Field de l'US Navy à Hawaï, l'avion a dû être rapatrié en Californie. Manning a dû se séparer de l'équipage en raison d'engagements ailleurs. Le plan initial d'Earhart a été modifié.

Lors de sa deuxième tentative, l'équipage a choisi de voler d'ouest en est en raison des conditions météorologiques. À ce stade, Noonan est le seul membre restant de l'équipage, Mantz s'étant séparé de lui en raison d'un différend contractuel.

Le 1er juin 1937, Earhart et Noonan décollent de Miami et traversent l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Survoler Afrique et traverser l'océan Indien. Le 29 juin 1937, ils atteignirent sain et sauf Lae, en Nouvelle-Guinée. Après avoir parcouru 22 000 milles, il reste à l'équipage 7000 XNUMX milles, qui seront au-dessus de l'océan Pacifique.

Après avoir souffert de dysenterie pendant plusieurs jours à Lae, en Nouvelle-Guinée, Earhart a regagné son avion, qu'elle avait précédemment ravitaillé. Le 2 juillet 1937, Earhart et son navigateur Noonan décollèrent de Lae et se dirigèrent vers Howland Island, une île plate et argentée située entre Hawaï et l'Australie.

À leur approche, ils comptent principalement sur la navigation céleste pour maintenir leur cap. Ils sont également en contact radio avec un navire des garde-côtes américains amarré près de l'île.

La disparition d'Amelia Earhart

Certains des défis possibles auxquels Earhart et Noonan ont été confrontés lorsqu'ils ont atteint l'île Howland dans l'océan Pacifique :

• Ils n’avaient pas sur eux d’équipement radio utilisant des fréquences d’ondes plus courtes. Ces types d'équipements radio offrent de plus grandes distances en termes d'émission de signaux radio.
• Il est probable qu'Earhart ne transportait pas suffisamment de carburant à indice d'octane élevé. Les experts disent qu’il manquait environ 50 gallons de la pleine capacité.
• Earhart et Noonan ont utilisé des cartes inexactes qui donnaient l'impression que l'île Howland se trouvait à environ six milles de sa véritable position.
• Il est également possible que l'antenne radio de l'avion ait été endommagée lorsque Earhart a décollé de Lae en Nouvelle-Guinée.

Les difficultés probables ci-dessus, ainsi que le malentendu (sur les fréquences à utiliser) entre Earhart et l'Itasca, se sont révélés trop importants pour l'équipage.

La communication entre l'Itasca et Earhart n'a pas été fluide. Itasca utilise des brûleurs à mazout dans l'espoir qu'Earhart et Noonan verront l'île. Comme ils se trouvaient à six milles de là, Earhart n'aurait probablement pas pu voir les brûleurs à mazout allumés par l'Itasca. Les experts affirment également que l’avion est probablement tombé à court de carburant, obligeant Earhart et Noonan à abandonner l’avion en mer.

Activités de sauvetage et de recherche

Lorsqu'il est devenu clair pour la marine américaine au large de l'île Howland qu'Earhart et Noonan ne pouvaient pas être contactés, une équipe de recherche et de sauvetage a été envoyée en mer. Au total, 66 avions et neuf navires ont été utilisés pour rechercher les aviateurs. Le alors président des États-Unis FDR a même autorisé 4 millions de dollars pour le plan de sauvetage. Après environ trois semaines de recherches, l'équipe de recherche a cessé ses opérations [18 juillet 1937].

Earhart a été déclaré mort par contumace

Putnam, le mari d'Amelia Earhart, collecte des fonds pour poursuivre les recherches autour de l'île Howland. Trois mois après sa disparition, Putnam arrive malheureusement à une conclusion assez évidente : Earhart et Noonan sont partis.

Un an et demi après sa disparition, Amelia Earhart est largement présumée morte. La Cour supérieure de Los Angeles a déclaré sa mort absence le 5 janvier 1939

Autres faits intéressants sur Amelia Earhart

Faits sur Amelia Earhart | Image d'Amelia Earhart dans un avion Stearman-Hammond Y-1

• Fred Noonan a été recruté parce que Mantz et Putnam voulaient un navigateur produisant moins d'erreurs que Manning. Noonan était avec Pan Am avant de participer au vol autour du monde d'Earhart.
• Depuis sa disparition, de nombreuses théories ont été avancées pour expliquer comment elle et Noonan ont disparu au-dessus de l'océan Pacifique. La théorie la plus répandue est que les pilotes ont abandonné l’avion ou l’ont écrasé avant de périr en mer. Cette théorie est étayée par l’affirmation selon laquelle l’avion manquait de carburant et s’est probablement retrouvé à environ 35 à 100 milles des côtes de l’île Howland. Au contraire, certains experts affirment qu’Earhart et Noonan ont probablement atterri sur Nikumaroro Reef – une île inhabitée de l’océan Pacifique – à 350 milles au sud-est de l’île Howland. Les pilotes sont ensuite morts sur l'île. D'autres affirment qu'Earhart et Noonan ont été faits prisonniers par le navire japonais Koshu Maru, qui se trouvait à proximité au moment où l'avion des aviateurs s'est écrasé.
• Amelia Earhart reste l'une des aviatrices les plus célèbres de tous les temps. Son anniversaire, qui tombe le 24 juillet, est célébré comme la Journée Amelia Earhart. Elle jouit presque du même respect que le célèbre aviateur Charles Lindbergh. Grâce à ses nombreuses réalisations, elle est devenue un modèle pour les femmes du monde entier.
• Elle était autrefois inscrite à l'Université de Columbia en tant qu'étudiante en médecine, mais a abandonné ses études en raison de difficultés financières.
• Après son vol transatlantique en 1928, elle écrivit un livre intitulé : 20 heures et 40 minutes. Le livre a été publié et promu par George P. Putnam, un homme qu'elle a épousé plus tard en 1931. En plus d'expliquer pourquoi davantage de femmes devraient devenir aviatrices, le livre donne aux lecteurs un aperçu de ses expériences pendant le vol transatlantique.
• Après son ascension fulgurante dans les années 30, elle prononça fréquemment des discours et des conférences pour encourager les femmes à rejoindre la profession. Elle est également une fervente partisane des causes qui promeuvent les droits des femmes sur le lieu de travail. Son amitié avec la Première Dame Eleanor Roosevelt a permis aux deux femmes de s'engager réellement dans ce genre de causes. Les deux femmes ont d’ailleurs volé ensemble à plusieurs reprises.
• Earhart s'occupe de la mode féminine et est rédactrice adjointe du magazine. Cosmopolite Dans le domaine de l'aviation, elle est impliquée dans un certain nombre de compagnies de transport aérien commercial, comme Trans World Airlines (TWA). Earhart était également vice-président de National Airways.
• L'héritage d'Earhart réside dans le fait que ses actions visaient à briser les stéréotypes négatifs selon lesquels les femmes ne seraient pas aptes à accéder à certaines professions. En tant que penseuse libérale, elle refuse de se laisser lier par des notions séculaires qui font que les femmes passent au second plan par rapport aux hommes. Ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles elle a développé des liens étroits avec d’autres penseurs libéraux comme Eleanor Roosevelt.