I 10 imperi africani più potenti di tutti i tempi e le loro conquiste

Per secoli, gli imperi africani sono stati erroneamente e ingiustamente liquidati come società insignificanti e arretrate con un contributo minimo o nullo alla storia del mondo. Solo nell'ultimo secolo la storia e la cultura dell'Africa hanno ricevuto molta attenzione, rivelando al resto del mondo quanto imponenti fossero questi imperi africani.

Prendiamo ad esempio Cartagine, un impero nordafricano che non solo dominava il Mediterraneo, ma fu anche ripetutamente una spina nel fianco della potente Repubblica Romana. E poi c'è l'Impero del Mali, un impero africano medievale davvero colossale che ha prodotto re potenti tra cui Sundiata Keita e Mansa Musa. Quest'ultimo sovrano è spesso considerato l'uomo più ricco che sia mai vissuto.

Partendo dal livello più basso e procedendo verso l'alto, ecco i 10 più grandi imperi africani di tutti i tempi.

Regno dello Zimbabwe

Iniziamo la nostra lista degli imperi africani più potenti con il Grande Zimbabwe, un impero dell'Africa sub-sahariana sorto durante il Medioevo. Conosciuto anche come Regno dello Zimbabwe, il Grande Zimbabwe iniziò a prendere forma quando le persone provenienti dal declino del regno sudafricano di Mapungubwe si trasferirono sulle colline sudorientali dell'attuale Zimbabwe intorno alla metà degli anni 11.^ти secolo d.C (Era comune). Circa un secolo dopo, fu fondato il Regno dello Zimbabwe, con il Grande Zimbabwe come capitale e centro commerciale.

I governanti sfruttarono la vasta ricchezza mineraria della regione per trasformare il regno. Il regno trasse grandi benefici anche dalle numerose rotte commerciali che collegavano la città alle città portuali dell'Oceano Indiano. Secondo lo storico dello Zimbabwe David Norman Beach (1943-1999), il Grande Zimbabwe poteva permettersi di costruire magnifici bastioni, torri di pietra e massicce mura difensive grazie alle ricchezze derivanti dai giacimenti d'oro della regione. Si ritiene che il Grande Zimbabwe, sostenuto da queste rotte commerciali ben collegate, sia fiorito a partire dal 13^. secolo alla metà del XVI^th secolo. Nel suo periodo di massimo splendore la capitale contava circa 20 abitanti.

È difficile determinare esattamente cosa abbia causato il declino di questo impero. Alcune delle possibili ragioni del suo declino includono una serie di instabilità politiche e carestie prolungate causate dai cambiamenti climatici dell’epoca. Alcuni storici hanno anche notato che il declino del regno dello Zimbabwe potrebbe essere stato causato dall'esaurimento delle miniere d'oro della regione, causando lo spostamento delle attività commerciali dell'impero altrove. Un'altra possibile spiegazione per il declino è la sovrappopolazione, poiché sempre più bocche dovevano sopravvivere grazie alle risorse del regno in rapida diminuzione.

In ogni caso, verso la fine del 15^ти secolo, il Grande Zimbabwe fu eclissato dal regno Mutapa a nord. Il Grande Zimbabwe è considerato da molti uno dei siti archeologici più grandi e culturalmente importanti dell'Africa; nel 1986 le sue rovine furono dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO).

Lo sapevi: Prima che emergessero le prove archeologiche, si credeva a lungo che la cittadella rupestre situata nel Grande Zimbabwe fosse la casa della regina biblica di Saba?

L'Impero Oyo

Situato nella moderna Nigeria occidentale e nel Benin orientale, l'Impero Oyo era un impero yoruba noto soprattutto per essere lo stato yoruba più grande e potente. Questo impero dell'Africa occidentale riuscì a mantenere la sua importanza per gran parte della sua storia, che durò dalla metà del VII secolo^ми secolo fino alla fine del XVIII^ми secolo. Le sue avanzate capacità organizzative e amministrative le permisero di giustificare la sua egemonia sugli altri regni dello Yorubaland.

L'Impero Oyo raggiunse il suo apice intorno alla fine del 17^ти secolo d.C. quando controllava oltre 150 km quadrati e accumulava vaste ricchezze grazie alle sue estese reti commerciali nella regione. Verso la fine del 000^ти secolo, l'Impero Oyo si era effettivamente disintegrato a causa di decenni di conflitti politici interni e lotte di potere.

Il vecchio impero del Ghana

Conosciuto per essere stato uno dei primi imperi dell'Africa occidentale ad iniziare il commercio trans-sahariano, l'antico impero del Ghana trasse enormi benefici dalle estese rotte commerciali, che a loro volta gli permisero di espandere i suoi confini per includere aree nell'attuale Mauritania sudorientale, Senegal e Mali occidentale.

L'Impero dell'Antico Ghana, noto anche come Wagadu, faceva affidamento principalmente sul commercio di noci di Kola, oro e sale. L'attività commerciale nella regione aumentò dopo l'introduzione dei cammelli nel 3^rd secolo d.C. Alcuni studiosi ritengono che fu in questo periodo che iniziò a formarsi l'antico impero del Ghana.

Un tempo, la sua capitale, Kumbi Saleh, era considerata la più grande città a sud del deserto del Sahara. Al suo apice, l'impero contava oltre 20 persone che parlavano lingue come Soninke, Malinke e Mande. Con una rete commerciale che si estendeva a nord fino al Nord Africa, gli antichi imperatori del Ghana come Gana Bassi, Kaya Magan Cisse e Sumaba Cisse riuscirono a mantenere il dominio dell'impero nell'Africa occidentale.

Nel corso del tempo, l'Impero dell'Antico Ghana cedette al potere (a metà del XIII secolo).^ти secolo) del nascente impero del Mali, diventando così vassallo degli imperatori del Mali.

Lo sapevi: Il paese dell'Africa occidentale del Ghana, ex colonia britannica, ha preso il nome in onore dell'Impero del Ghana?

Regno di Axum

Conosciuto anche come Impero Axumita, il Regno di Axum esistette dal 100 d.C. circa al 940 d.C.. Tuttavia, alcuni storici sostengono che le sue origini possano essere fatte risalire addirittura al 100 d.C. all'età dei Sabei, un'antica tribù sudarabica che viveva nell'attuale Yemen.

Il Regno di Axum occupava una regione sul territorio dell'attuale Eritrea e dell'Etiopia settentrionale. Tuttavia, la sua influenza raggiunse luoghi come l’attuale Arabia Saudita meridionale e lo Yemen occidentale. Il regno raggiunge il suo apice intorno al 4^ти e 5^ти secolo d.C. quando conquistò il regno di Kush nel 350 d.C.

Axum, la capitale amministrativa e religiosa del regno, si trova nel nord dell'Etiopia. Da Axum gli imperatori distribuivano i proventi delle estese reti commerciali per lo sviluppo e l'espansione del regno. Grazie alla sua posizione strategica e all'accesso al Mar Rosso e all'Alto Nilo, il regno fungeva da hub commerciale di collegamento tra l'India e il Mediterraneo.

Inoltre, tutto questo commercio e scambio (di oro, seta, tartaruga e avorio) era facilitato dal fatto che gli Aksumiti avevano un proprio sistema di scrittura noto come alfabeto Geez. L’Impero trasse enormi benefici anche dal fatto di coniare una propria moneta.

Si ritiene che intorno al 520 d.C il re axumita Caleb invia il suo esercito nell'attuale Yemen per combattere il re ebreo della Chimera Du Nuwas, famigerato per aver perseguitato la comunità cristiana/axumita nella regione.

Il potere di Axum era così grande che all'epoca era considerato uno dei più grandi imperi, rivaleggiando con quelli di Roma e della Persia. Gli abitanti di Axum vantavano un proprio stile architettonico con magnifici obelischi di pietra sparsi per la capitale.

Al culmine della sua potenza, che è di circa 2^nd e 3^ти secoli, il Regno di Axum fungeva effettivamente da collegamento vitale tra l'Estremo Oriente e l'antica Europa, comprese Roma e Costantinopoli. Durante questo periodo, l'imperatore del regno di Ezana fece del cristianesimo la religione ufficiale di stato. In effetti, l'odierna Chiesa ortodossa etiope può essere considerata un'eredità religiosa della decisione di Ezana di convertirsi al cristianesimo.

In combinazione con l'ascesa dell'Impero islamico e le cattive condizioni climatiche, il potere axumita iniziò a diminuire intorno al 7^ми secolo d.C.

Regno di Kush

Situato nell'Africa nord-orientale, il Regno di Kush era un'antica e potente civiltà africana popolarmente conosciuta come Nubia. Come l'antico Egitto, Kush trasse enormi benefici dal fiume Nilo, poiché l'impero si trovava a sud dell'Egitto. Di conseguenza, i Kushiti arrivarono a dominare le regioni dentro e intorno all'attuale Sudan e in altre parti dell'Africa nordorientale.

Dopo aver ottenuto l'indipendenza dai faraoni egiziani intorno alla fine dell'XI^. secolo a.C., i Nubiani continuarono ad esistere per circa 1400 anni. Questo periodo di dominio comprende anche il periodo in cui mantennero brevemente il controllo dell'Egitto finché gli Assiri non li scacciarono.

Oltre al ferro e all'oro, l'economia del regno di Kush si basava sul commercio di schiavi, avorio, incenso e pelli di animali selvatici. Dal ferro, i sovrani nubiani fornirono ai soldati dell'impero le armi che permisero loro di dettare gli affari nell'Africa nordorientale per secoli fino al suo costante declino dopo la conquista romana dell'Egitto. A 4^ти secolo d.C., l’impero nubiano crollò.

Impero del Benin

Dalla fine del 12^ти secolo a.C. fino alla fine del XX secolo^ти l'Impero del Benin, noto anche come Regno di Edo, era un impero dell'Africa occidentale che comprendeva gran parte dell'attuale Nigeria meridionale. Per il periodo della sua esistenza, i sovrani (noti come Oba) dell'Impero del Benin erano estremamente potenti e venerati quasi come dei.

Dalla sua famosissima capitale Edo (la moderna Benin City), l'Impero del Benin incoraggiò attivamente gli artigiani a produrre molte opere d'arte in ferro, avorio e bronzo. Questo impero è anche noto per essere uno degli imperi più longevi e antichi dell'Africa occidentale.

Dopo l'arrivo degli europei nell'Africa occidentale, i governanti del Benin commerciarono ampiamente con i portoghesi. In cambio delle armi da fuoco ricevute dal Portogallo e dalla Gran Bretagna, l’Impero del Benin fornì all’Europa olio di palma, avorio e pepe. Nel corso del tempo, l'Impero britannico riuscì a stabilire una forte presa sull'Impero del Benin e ad annetterlo completamente alla fine degli anni '20.^ти secolo.

Impero del Mali

Si ritiene che l'Impero del Mali, un impero noto soprattutto per i suoi sovrani estremamente ricchi, sia nato intorno al 12^ти secolo d.C. Dal piccolo e in gran parte insignificante regno di Mandika, iniziò a prendere forma l'Impero del Mali, aumentando gradualmente il suo dominio sullo sfondo del declino dell'Impero del Ghana (Wagadu) a nord.

A causa della mancanza di informazioni corrette e accurate, è opinione diffusa che il fondatore dell'Impero maliano fosse Sundiata Keita (1214 circa - 1255 circa). Il sovrano del Mali gode di questo onore perché non esiste alcuna documentazione scritta accurata dei governanti del Mali che esistevano prima di lui. Secondo il sociologo e storico arabo Ibn Khaldun (1332-1406) e lo studioso e storico musulmano marocchino Ibn Battuta (1304-1369), Sundiata Keita era un signore della guerra molto astuto che guidò una coalizione di regni più piccoli per porre fine al dominio tirannico di Surmaoro Kante dell'Impero Soso.

Come il primo mansa (cioè re) del Mali, si ritiene che Sundiata Keita abbia unito i vari piccoli regni sotto il suo governo. Fu anche responsabile dello sviluppo delle rotte commerciali transahariane che ereditò dal declino dell'impero ghanese.

Al suo apice, l’Impero del Mali era il più grande impero dell’Africa occidentale, dominando completamente la regione in tutte le sfere, nel diritto, nella lingua e nella cultura. Gran parte della sua ricchezza proviene dalle miniere d'oro che detiene nel suo territorio, che comprende gli attuali Mali, Mauritania, Niger, Senegal, Gambia, Guinea, Guinea-Bissau e Costa d'Avorio.

Si dice che nel 50 il 1200% delle riserve auree mondiali provenissero dall'Impero del Mali. Come risultato di tutte queste vaste riserve d'oro, non sorprende che uno dei suoi sovrani, Mansa Musa (regnò dal 1312 al 1337 circa), sia generalmente considerato l'uomo più ricco mai vissuto.

Regno di Punt

Al terzo posto nella nostra lista dei più grandi imperi africani c'è il regno di Punt. La terra di Punt era un antico impero dell'Africa orientale, noto soprattutto per essere stato un partner commerciale degli antichi egizi per diversi secoli. Famoso produttore ed esportatore di oro, il Regno di Punt è considerato la meta di numerose spedizioni commerciali degli antichi egizi. Il regno era noto anche per il commercio di altri beni come resine aromatiche, ebano e animali selvatici.

Sebbene descritto nei documenti egiziani come la "terra degli dei", il regno di Punt solleva ancora molte domande nelle menti degli storici e degli studiosi moderni. Ad esempio, non è ancora chiaro dove si trovasse esattamente Punt, con alcuni studiosi che suggeriscono che si trattasse di luoghi attuali come la Somalia, l'Etiopia, l'Egitto sud-orientale e l'Eritrea. È generalmente accettato che l'origine del regno risalga a circa 3^che millennio a.C Durando fino al 980 a.C. circa, la sfera d'influenza del regno raggiunse il Corno d'Africa e l'Arabia meridionale.

Secondo i documenti egiziani, la regina Hatshepsut inviò una grande spedizione commerciale nel regno di Punt intorno al 15^ти secolo a.C

Cartagine

Gli storici spesso ammirano gli straordinari risultati militari, economici e culturali di Roma, ma dimenticano che Cartagine, un impero nordafricano, un tempo era uguale all'Impero Romano sotto molti aspetti. Per circa mezzo millennio, da circa 8^ми o 9^ти secolo a.C fino al 2^nd secolo a.C Cartagine dominava il Nord Africa. Era infatti un enorme centro commerciale nella regione, con la sua sfera di influenza che si estendeva ad altre parti del Mediterraneo.

L'impero cartaginese iniziò come un piccolo insediamento fenicio nell'attuale Tunisia, poi si trasformò in un potente impero marittimo noto per le sue ricche reti commerciali. Al suo apice, la capitale contava più di mezzo milione di abitanti. Ha dominato il commercio di tessuti, oro, argento e rame, costruendo porti che potevano ospitare fino a 220 navi.

La continua espansione militare ed economica di Cartagine la portò a un confronto diretto con la Repubblica Romana, un'altra superpotenza dell'epoca. Tra il 264 a.C. e il 146 a.C., Cartagine e la Repubblica Romana combatterono in quelle che gli storici chiamano guerre puniche. Nell'ultima e nella terza guerra punica, i romani si assicurarono di porre fine alla minaccia rappresentata da Cartagine distruggendo completamente l'impero nordafricano. Le rovine della sua capitale Cartagine possono essere viste oggi nella città tunisina di Tunisi.

Impero Songhai

Il primo nella lista dei più grandi imperi africani è l'Impero Songhai. Continua dalle 10^ти secolo al 16^ти secolo, l'Impero Songhai era considerato il successore dell'Impero del Mali. La città Songhai di Timbuktu era senza dubbio una delle città più grandi del mondo all'epoca. La città era famosa come centro di cultura, educazione religiosa e scienza. Ha attirato scienziati da tutto il mondo conosciuto, anche dalla lontana Spagna. Altre città famose dell'impero erano Gao, la capitale, e Jenne.

Al suo apice, l'Impero Songhai deteneva territori in oltre 10 paesi dell'attuale Africa occidentale: Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Mali, Mauritania, Niger, Guinea, Burkina Faso, Benin, Nigeria e Niger. Con una dimensione maggiore di quella dell'Europa occidentale messa insieme, l'Impero Songhai era considerato uno dei più grandi imperi del mondo all'epoca.

Per un certo periodo di tempo, i governanti dell'Impero Songhai riuscirono a mantenere i suoi vasti territori solo grazie agli enormi profitti ricevuti dal commercio Trans-Acharano. L'impero aveva anche un sistema amministrativo ben organizzato che controllava gli affari nelle varie province.

Si ritiene che l'Impero Songhai abbia raggiunto il suo apice nel XVI secolo^ти secolo, durante il regno del re Muhammad I Askiya (Askiya il Grande). Oltre a formare una forte alleanza con il califfo musulmano in Egitto, Askiya è anche accreditato di aver modernizzato la città di Timbuktu. Dopo la morte di Askia, l'impero cadde gradualmente nel caos a causa dei frequenti colpi di stato. La guerra civile e i conflitti politici che ne seguirono crearono un’eccellente opportunità per Ahmad al-Mansur, sultano del Marocco, di invadere l’Impero Songhai alla fine del 1500.