Chi era Demetra e quale era il suo significato nell'antica Grecia?

Per cosa è meglio conosciuta Demetra? E quali sono alcuni dei suoi simboli ed epiteti comuni? In questo articolo esamineremo tutti i miti importanti associati a Demetra, la dea greca del raccolto e della fertilità.

Chi era Demetra?

Demetra è la dea greca della fertilità, dell'agricoltura, dei cereali e delle leggi sacre. La sua sfera di influenza confina con il ciclo della vita e della morte. In quanto dea della fertilità, Demetra aveva il potere di influenzare il raccolto di una stagione. La sua assenza e solitudine portavano spesso a scarsi raccolti e a un clima gelido. Tuttavia, la sua presenza segna le stagioni primaverile ed estiva, periodi di abbondante crescita e prosperità. Gli antichi greci la adoravano non per paura, ma per completo apprezzamento e riverenza.

Nascita e famiglia

Secondo la Teogenesi di Esiodo (700 a.C.), Demetra era uno dei sei figli di Crono e Rea. Quindi, i fratelli di Demetra sono: Estia, Era, Ade, Poseidone e Zeus. Era la seconda più anziana dopo Estia.

Proprio come quattro dei suoi fratelli (Estia, Era, Ade, Poseidone), Demetra fu inghiottita da Crono subito dopo la nascita. Lei e i suoi fratelli furono successivamente salvati da Zeus dal ventre di Crono.

Secondo il mito, Demetra ebbe due figli da Jasion, l'eroe agricolo di origine cretese. Questi bambini erano Filomela (il dio della ricchezza) e Plutone (il dio protettore dell'aratura).

Dall'unione di Demetra e Poseidone (il dio greco dei mari e degli oceani) nacquero la ninfa Despoina (Despoena) e Arione, il dio del cavallo.

Tuttavia, Persefone, regina degli Inferi, è forse la figlia più famosa di Demetra.

Immagini, simboli ed epiteti

Demetra è solitamente raffigurata in forma matura, completamente vestita con una corona di fiori. È anche comune che la maggior parte delle sue raffigurazioni portino un covone di grano o mais.

I suoi simboli sono fiori, frutta e grano. Secondo i suoi soliti epiteti, Demetra si chiama Aganipa: la Giumenta che distrugge misericordiosamente, o la Giumenta Notturna. Era anche chiamata Potnia (padrona), Despoina (padrona della casa), Cloe (il germoglio verde e portatore di fertilità) e Tesmoforo (donatrice di costumi e leggi).

Molti antichi greci consideravano l'emblema di Demetra il fiore rosso brillante che si trova nei campi d'orzo.

Gli Arcadi rappresentavano Demetra con i serpenti tra i capelli. In molte raffigurazioni arcadiche, Demetra è spesso vista tenere un delfino e una colomba con entrambe le mani. Molte persone credevano che questi simboli rappresentassero il suo dominio sulla vita e sulla morte.

Centri di culto e di culto di Demetra

A differenza di molti olimpici dei e dee, gli antichi greci adoravano Demetra per apprezzamento, non per paura. Era venerata per aver sostenuto la vita sulla terra.

I principali siti di culto di Demetra includono: Sito, Creta e numerose altre città dell'Anatolia (l'attuale Turchia). In Anatolia, ad esempio, Demetra era conosciuta come Cibele. In alcuni luoghi di Sito, veniva chiamata Thesmophorus, che si traduce come "ordine divino e portatore della legge".

A causa della sua capacità di sostenere la produzione agricola, gli antichi greci la adoravano come una dea della terra. Senza di lei che portasse l’estate e la primavera, nulla potrebbe crescere. Era quindi molto apprezzata come una divinità importante nel pantheon greco.

Il primo centro di culto di Demetra potrebbe aver avuto luogo a Pilo intorno al 1200 a.C. Gli archeologi hanno scoperto tavolette con la scritta "Le due regine e il re". Questo è un possibile riferimento a Demetra, Persefone e Poseidone.

Altri centri di culto conosciuti e luoghi di culto di Demetra erano in Attica (Eleusi), Ermione, Lerna, Corinto, Enea (Sicilia), Delo e Selene.

Oltre a quanto sopra si tenevano numerose feste in onore di Demetra. Il più famoso di questi festival era il festival delle Tesmoforie, che si svolgeva in ottobre. Il festival era aperto solo alle donne. Il tema del festival era incentrato sui temi della fertilità e della maternità.

Demetra e Persefone

Persefone nacque dall'unione di Zeus e Demetra. Alcuni miti affermano che Persefone nacque dopo che Zeus si accoppiò con sua madre Rea.

In ogni caso, dopo che Ade ebbe una cotta malsana per Persefone, il dio greco Ade andò avanti e rapì Persefone. Secondo il mito, Ade portò Persefone negli inferi e la rese regina del suo regno.

Demetra cercò sua figlia per tutta la faccia della terra. Afflitta e rattristata dalla scomparsa di sua figlia, Demetra trascurò il suo lavoro. I raccolti appassirono e gli antichi greci ebbero un cattivo raccolto. Praticamente tutto sulla terra smise di crescere e il clima era gelido.

L'onnipotente re degli dei, Zeus, temeva che la vita sulla terra potesse scomparire se Demetra non fosse tornata a nutrire il mondo. Zeus incaricò Hermes, il messaggero degli dei, di recuperare Persefone dagli inferi. Prima che Persefone potesse andarsene, Ade le diede una piccola melagrana e, dopo aver mangiato il frutto, Persefone si collegò con Ade e con gli inferi.

Per garantire il suo rilascio, Ade fece un patto con Hermes. Concordarono che Persefone sarebbe rimasta legata agli inferi per circa un terzo dell'anno, molto probabilmente durante l'autunno e l'inverno. Tuttavia, a Persefone fu permesso di trascorrere l'estate e la primavera sulla terra.

La connessione di Demetra con le stagioni e i cicli deriva dal tempo trascorso con Persefone. Secondo il mito, il ricongiungimento di Persefone con la madre Demetra durante la stagione primaverile ed estiva portò ad un fiorire della vita vegetale e dell'agricoltura. Tuttavia, in assenza di Persefone, durante le stagioni autunno e inverno, Demetra entrò in lutto, facendo appassire e morire tutto ciò che una volta fioriva. Di conseguenza, viene descritta come la "Portatrice di cibo" e la "Dea del raccolto".

Il significato di Demetra

Demetra, la Madre del Mais, era considerata una dea molto importante nel mondo antico. È stata lei a benedire i mietitori. È conosciuta anche come Madre Terra nei culti predeliniani e nei culti della Creta minoica.

Demetra era chiamata "Grande Madre Demetra" perché la sua presenza impediva ai raccolti di morire e seccarsi. Questo suo titolo andò poi a sua figlia Persefone.

Demetra è venerata per aver rivelato all'umanità l'arte della semina e dell'aratura. Fu soprattutto per questo motivo che venne chiamata “La gentile regina delle messi e la madre della terra”.

Come Demetra diede all'umanità l'agricoltura

Mentre Demetra viaggiava per il mondo alla ricerca di sua figlia Persefone, arrivò in un luogo chiamato Eleusi. L'area era sotto il dominio del re Eleusi dell'Attica. Demetra allora si trasformò in una vecchia e assediò il re per un posto dove adagiare la testa. Il re obbedì. Le chiese persino di fare da babysitter ai suoi figli Demofonte e Trittolemo. Toccata dalla gentilezza del re con lei, Demetra sentì il bisogno di rendere Demofonte immortale. La dea versò dell'ambrosia su Demofonte e poi diede fuoco al suo corpo. La sua intenzione era quella di bruciare il sé mortale di Demofonte. Mentre la cerimonia era in corso, la madre di Demofonte, Metanira, entrò e gridò. Di conseguenza, il processo di combustione non è stato completato.

Sentendo ancora il bisogno di ricompensare il re per la sua gentilezza, Demetra decise di mostrare a Trittolemo come si coltiva l'agricoltura. Da quel momento in poi Trittolemo poté condividere questa conoscenza con il suo popolo. Ben presto la conoscenza si diffuse in lungo e in largo nelle città oltre Eleusi. Ciò segnò la nascita dell’agricoltura.

Il suo legame con la morte e gli inferi potrebbe essere visto anche nel culto di Phlia. Il culto credeva che Demetra inviasse i doni della vita e della fertilità dagli inferi. Questa visione correva parallela alla connessione Demetra-Persefone. Così il ricongiungimento di Persefone, proveniente dagli inferi, con la madre Demetra diede origine alla primavera e all'estate, cioè ai doni della vita.

Demetra e Giasione

Jasion era il giovane dell'isola di Samotracia. Secondo alcuni miti è figlio della ninfa Elettra e di Zeus. La vita di Jasion ha preso una svolta interessante quando ha attirato l'attenzione di Demetra. Secondo odissea, la dea giaceva con Jasion in un solco arato triplo. Successivamente, Demetra diede alla luce figli: Filomela e Plutone. Zeus venne a sapere di questa relazione e si arrabbiò. Pieno di invidia e rabbia, Zeus colpì Jasion con il suo fulmine, uccidendolo sul colpo.

Altri miti interessanti su Demetra

• La sua costellazione zodiacale è la Vergine. Questa assegnazione fu fatta da Marco Manilio del I secolo d.C.
• Altri simboli di Demetra includono: scettro, torcia, serpente e maiale.
• Durante la festa delle Tesmoforie, Demetra e sua figlia Persefone venivano chiamate "tesmofore". La parola è tradotta come "legislatori".
• Gli Arcadi a volte chiamavano Demetra e Persefone "le dee" e "amanti".
• A causa della sua associazione con Demetra, Jasion è solitamente chiamato un eroe agricolo. La relazione tra Demetra e Giasione diede alla luce due figli: Filomela e Plutone.
• Costantemente inseguita dal fratello minore Poseidone, Demetra si trasformò in una cavalla per sfuggire alle avances di Poseidone. Demetra cercò di nascondersi tra i cavalli del re Onkios. Il dio greco del mare, a sua volta, si trasformò in un cavallo. Il mito continua secondo cui Poseidone violentò Demetra. Demetra allora si chiuse in una grotta per purificarsi. A causa della sua assenza, ci fu una massiccia carestia in tutto il mondo. Demetra si sarebbe poi lavata nel fiume Landon.
• Dalla violenta unione tra Poseidone e Demetra nacquero la ninfa Despoena e il cavallo parlante Arione.
• Secondo Esiodo, c Teogonia, gli antichi greci consideravano Demetra la madre del mais. Era venerata per aver dato ai greci tutti i diversi tipi di cereali. Per questo motivo veniva associato al pane. Allo stesso modo, il filosofo ateniese Isocrate credeva che fosse stata Demetra a introdurre l'umanità all'agricoltura. Credevano che pregare Demetra aiutasse ad aumentare il raccolto.
• Tale era la sua associazione con la morte che gli Ateniesi chiamavano il morto "Demetrio". La sua associazione con la morte portò molte antiche tribù a credere che avesse il potere di riportare in vita cose che una volta erano morte.
• Secondo Teocrito Demetra era la dea del papavero. Notò che la dea aveva covoni e papaveri in entrambe le mani.
• I misteri eleusini di Demetra molto probabilmente ebbero origine dal culto cretese che credeva che Demetra fosse la dea del papavero. A loro volta, questi papaveri simboleggiavano la rinascita di cose che una volta erano morte.