Madame Pele: Hawaiiaanse godin van vuur en vulkanen

In de Hawaiiaanse religie speelt de godin Pele een zeer belangrijke rol in het dagelijks leven van mensen. Pele, een extreem sterke, onvoorspelbare en genadeloze godin, werd vooral geassocieerd met vuur, donder, verlichting en vulkanen. Haar belangrijkste prestatie was toen ze de Hawaiiaanse eilanden creëerde. Ze stond echter ook bekend om haar extreme humeur en woede, waarbij ze landen, bossen en hele dorpen op de eilanden consumeerde of vernietigde.

Hier is een kort overzicht van het geboorteverhaal, symbolen en feiten over Pele, de Hawaiiaanse godin van vuur en vulkanen.

De geboorte van de godin Pele in de Hawaiiaanse mythologie

De ouders van de godin Pele zijn de hemelgod Cane Milohai en de aardegodin Haumea. Kort na haar geboorte nam ze al snel de rol van natuurkracht op zich. Men geloofde dat het een manifestatie was van ‘aqua’ – de krachtige kracht in de natuur.

Er werd aangenomen dat hij twaalf broers en zussen had: vijf zussen en zeven broers. Bekende voorbeelden van haar broers en zussen zijn: Namakaokai (godin van het water), Kamohoali'i (koning van de haaien), Kapo (godin van de vruchtbaarheid), Hi'yaka (geest van dans), Namaka (watergeest), Kane Milohai (geassocieerd met de zee wezens) en Kane-'apua (halfgod).

Een ander verhaal over Pele's oorsprong stelt dat ze werd geboren uit een machtige koning genaamd Tahiti. Na hoogstwaarschijnlijk een affaire (of ruzie) met de echtgenoot van haar zus (Namakaokahai), verbant haar vader haar uit het koninkrijk. Na lang naar een huis te hebben gezocht, vond de godin Pele in de Halemaumau-krater haar huis.

Afbeeldingen en symbolen van de godin Pele

In de Hawaiiaanse religie symboliseert de godin Pele de drang van de mens om vastberaden te blijven ondanks tegenspoed. Het verhaal van de godin leert gelovigen ook plastisch te zijn en zich aan te passen aan hun omgeving. Haar verhaal ondersteunt ook de ideeën van vernietiging en wedergeboorte. Hawaiianen geloofden dat het een noodzakelijk onderdeel van de natuur was. Vaak brak er na de vernietiging een compleet nieuw en beter tijdperk aan.

Vanwege zijn vurige karakter wordt het vaak geassocieerd met Kilauea, een van de meest actieve vulkanen ter wereld. De Kilauea barst zo hevig uit dat inwoners van het gebied gedwongen worden te schuilen in nabijgelegen steden.

De godin Pele wordt vaak afgebeeld als een lange, mooie vrouw. In sommige gevallen verschijnt ze als een oude en zwakke vrouw om de vriendelijkheid van de mensheid jegens ouderen op de proef te stellen. In deze vorm liep ze rond en keek toe, terwijl ze iedereen zegende die haar te hulp kwam. Ze straft echter genadeloos iedereen die haar respectloos of neerbuigend behandelt. Het is om deze reden dat ze een van de meest gevreesde en gerespecteerde goden in het oude Hawaiiaanse pantheon is.

De godin Pele en de ohiaboom

Volgens een Hawaiiaanse legende probeerde de godin Pele een knappe jongeman genaamd Ohia uit te schakelen. Ze faalde omdat Ohia verliefd was op een andere vrouw genaamd Lehua. De godin Pele vatte afwijzing niet lichtvaardig op. Ze kreeg onmiddellijk een vlaag van jaloerse woede en veranderde Ohiya in een afschuwelijke boom. Lehua vroeg Pele om Ohia terug te brengen naar zijn menselijke vorm. De godin weigerde dit echter uitdagend. Uit angst dat Lehua zelfmoord zou plegen, veranderden de andere Hawaiiaanse goden Lehua in een prachtige bloem zodat ze de eeuwigheid naast Ohia kon doorbrengen.

Eens probeerde Pele de echtgenoot van haar zus te verleiden. Toen haar verraad bekend werd, stuurde haar familie haar weg. Haar zus was Namakaokahai, de godin van de oceaan.

Andere interessante feiten over de Hawaiiaanse godin Pele

• Hawaiianen noemen haar soms Madame Pele of Tutu Pele, of "Ka wahine 'ai honua". De laatste naam vertaalt zich als 'de vrouw die de aarde eet'.
• Een ander populair epitheton van Pele is "Zij die de heilige grond vormt".
• Als hij woedend is, laat Pele's rivier van hete gesmolten lava vaak een zee van vernietiging en ellende achter. Haar woede en humeur kenden werkelijk geen grenzen.
• In sommige gevallen bracht de godin Pele compleet nieuwe landen ter wereld, waardoor ze in een creatieve natuurkracht veranderden.
• Volgens sommigen Hawaiiaanse mythen Mevrouw Pele treft onnoemelijke tegenslagen en pech bij iedereen die een stuk steen of lava van het eiland meeneemt.
• Hawaiianen probeerden vaak de godin te sussen door een offer te brengen (aansluiting) naar de Helamaumau-krater. Het aanbod bleef niet beperkt tot voedselgeschenken. Offers kunnen gebed, gezang of dans zijn.
• Volgens mythen barst ze vaak in onlesbare woede uit als ze zich bedreigd, boos, jaloers of niet gerespecteerd voelt.
• Als de toestemming van de godin Pele niet wordt gevraagd voordat de "ohelo"-vruchten worden gegeten (die aan de uiteinden van de Helema'um te vinden zijn), wordt dit als heiligschennis beschouwd. Men geloofde dat ze dergelijke overtreders vaak zware straffen uitdeelde.