Revolta e motins de Soweto (1976) - fatos básicos, causas e consequências

Em 16 de junho de 1976, milhares de estudantes negros de diversas escolas saíram às ruas do Soweto para protestar. Expressam a sua insatisfação com a política educacional racialmente discriminatória que os obriga a usar o Africâner como língua oficial na sala de aula. Como resultado dos confrontos que se seguiram entre a polícia e as crianças indefesas, 23 pessoas morreram. No entanto, os activistas anti-apartheid contestam esta afirmação. Eles afirmam que quase 200 pessoas morreram naquele dia. Abaixo estão todos os fatos e eventos importantes relacionados ao levante e motins de Soweto em 1976.

Fatos básicos

1. Os estudantes negros sul-africanos que protestaram neste dia vieram de diferentes escolas secundárias do Soweto.
2. O plano do governo do apartheid era elevar a língua e a cultura Africâner acima de todas as outras culturas na África do Sul. Observe que os africanos constituem uma pequena parte da população da África do Sul. O Decreto Médio Afrikaans de 1974 não conseguiu obter a opinião dos principais intervenientes nas comunidades negras antes de impor estas restrições linguísticas nas salas de aula.
3. Para quase todos os alunos e professores negros e não-brancos, usar o Africâner para ensinar e aprender era uma tarefa hercúlea. Estas pessoas estavam lamentavelmente despreparadas e mal equipadas com livros didáticos e materiais de aprendizagem escritos em africâner.
4. Depois que a poeira baixou, os números oficiais da agência de segurança estimaram o número de mortos no levante de 16 de junho em Soweto, em meados da década de 20. No entanto, muitos activistas anti-apartheid afirmam que o número de mortos na revolta de Soweto é de cerca de 600-700.
5. Hector Pieterson – um estudante de 13 anos que foi cobardemente morto a tiro pela polícia durante a revolta – é amplamente visto como um mártir na África do Sul. Existe até um monumento dedicado a ele no local onde foi morto. No momento de sua morte, Peterson estava na companhia de sua irmã mais velha, Antoinette Sithole.
6. Em memória das corajosas crianças que se levantaram contra o governo opressivo da África do Sul e o apartheid, o dia 16 de Junho é declarado feriado. O dia é denominado “Dia da Juventude”.
7. O famoso activista anti-apartheid, Arcebispo Desmond Tutu, certa vez chamou o Africâner de “a língua do opressor”.
8. Além dos estudantes que perderam a vida, vários professores ficaram feridos ou morreram naquele dia fatídico. O nome que vem à mente é Dr. Melville Edelstein, um influente ativista dos direitos sociais. Edelstein morreu após ser apedrejado por um pequeno grupo de manifestantes furiosos.
9. Uma onda de pressão política está a crescer em todo o mundo sobre o primeiro-ministro do apartheid, John Vorster. Surpreendentemente, os Estados Unidos permaneceram em silêncio desde a revolta de Soweto. Para choque de muitos activistas anti-apartheid, a questão foi varrida para debaixo do tapete durante uma reunião entre o então Secretário de Estado da EUA Henry Kissinger e Vorster.

Causas da Revolta de Soweto de 1976

Esta medida do governo do apartheid foi apenas um dos seus muitos programas destinados a restringir os direitos políticos, económicos e sociais dos negros na África do Sul. Aqui estão alguns dos eventos e fatores específicos que levam os estudantes a sair às ruas e protestar:

Decreto sobre Educação Africâner de 1974

Ao longo das décadas, os sul-africanos negros começaram a usar o inglês porque sentiam que a língua africâner estava intimamente associada ao governo do apartheid.

O Decreto de Instrução do Africâner de 1974 exigia que as escolas usassem o Africâner em combinação com o inglês como meio de instrução. A língua de instrução nas escolas (a partir do 5º padrão) deve ser dividida 50/50 entre inglês e africâner. Esta directiva foi emitida por MC Botha, Ministro da Educação e Desenvolvimento Bantu na África do Sul. Botha e o seu vice ignoraram claramente os apelos de vários sindicatos influentes de professores e estudantes.

O ministério argumentou erradamente que, uma vez que a educação dos negros era paga pelo governo, esperava-se que os professores e estudantes negros permanecessem calados e simplesmente aceitassem a mais recente política do apartheid. No entanto, tais alegações eram completamente infundadas. Os números oficiais deste período mostram que o governo gastou relativamente menos na educação das crianças negras do que nas crianças brancas.

Em última análise, o decreto leva a uma situação em que os alunos se concentram na própria língua, muitas vezes em detrimento das disciplinas ensinadas em sala de aula.

Greve da Escola Júnior Orlando West

Nos meses que antecederam o protesto mortal, os alunos da Orlando West Junior School, em Soweto, decidiram não ir à escola. Com o tempo, alunos de outras escolas que faltam à escola juntam-se a eles. As crianças organizaram-se então numa coligação – o Conselho Representativo dos Estudantes do Soweto. Em colaboração com diversas organizações de professores (como a Associação de Professores Africanos - ATASA), os estudantes estão a planear uma manifestação em massa para 16 de Junho. Mesmo nesta idade precoce, as crianças vêem o efeito devastador do apartheid na sua educação.

A natureza miserável das instalações educacionais nas escolas para negros

A Lei da Educação de 1974 pode ser considerada a gota d'água que quebrou a espinha de alunos e professores nas comunidades negras. Uma rápida olhada no problema revela que a raiz do problema se deve a décadas de negligência sistemática por parte do governo do apartheid. Os estudantes do ensino médio estavam simplesmente fartos dessa negligência e exigiam uma educação melhor.

Lei de Educação Bantu da década de 50

“Os nativos [negros] devem ser ensinados desde cedo que a igualdade com os europeus [brancos] não é para eles.” Dr. Hendrik Verwoerd
(6º Primeiro Ministro da África do Sul de 1958 a 1966)

Desde a década de 50, o governo do apartheid tem-se gabado muitas vezes de como o governo da minoria branca ajudou a aumentar a taxa de matrícula de crianças negras. E sim; eles tinham o direito de fazer tais afirmações e se elogiar por um trabalho bem executado. O crédito por essas melhorias deveu-se à Lei de Educação Bantu de 1953. O número de alunos aumentou cerca de três vezes. No entanto, nem tudo foi cor de rosa.

As escolas da comunidade negra, bem como das comunidades não-brancas, são subfinanciadas para proporcionar às crianças uma educação de qualidade. Em 1955, a proporção entre funcionários públicos e professores era de cerca de 46:1. No final da década de 60, as condições eram tão deploráveis ​​que a proporção oscilava em torno de 58:1. Houve uma enorme superlotação nas diversas salas de aula. As autoridades locais não tiveram escolha senão trabalhar em regime de rodízio. Além disso, havia muito poucos professores qualificados nessas escolas. A maioria dos professores – cerca de 90% – não possuía certificado de matrícula (equivalente ao ensino secundário).

Além disso, a Lei Bantu foi elaborada para manter os negros presos em seus lugares de origem. Devido à falta de instalações educacionais adequadas, os alunos foram convidados a ir até sua cidade natal e ali se matricular. A insatisfação pública com o facto de a educação não cumprir os padrões e ser incapaz de satisfazer as necessidades das empresas e da sociedade como um todo aumentou.

Sindicatos estudantis ativos e mobilização

À medida que o número de estudantes nas comunidades negras aumentava, os grupos anti-apartheid perceberam que poderiam mobilizar estes estudantes e transformá-los em vozes-chave para a mudança.

Em suma, o aumento do número de estudantes tornou-os muito autoconfiantes e politicamente conscientes das enfermidades do seu deplorável sistema educativo. No passado, estas crianças abandonavam a escola ou nem chegavam ao ensino secundário. Eles aceitariam empregos braçais ou se juntariam a alguma gangue rebelde – gangues que causam estragos na comunidade.

Proeminentes movimentos estudantis anti-apartheid, como o Movimento Estudantil Sul-Africano (SASM) e vários outros grupos de consciência negra, trabalharam arduamente em todo o país para aumentar a sensibilização para as questões. Um dos seus líderes famosos foi Steve Biko, um activista anti-apartheid que mais tarde morreu sob custódia policial em 12 de Setembro de 1977. Muitos dos colegas de Biko também foram presos ou torturados nas suas celas.

A depressão econômica de 1975

Alguns historiadores argumentam que as dificuldades económicas que assolaram a África do Sul em 1975 podem ter agravado o problema. Mas isto ainda não explica porque é que o governo do apartheid decidiu consistentemente conceder significativamente mais financiamento às escolas brancas do que às escolas negras. Cerca de 10 a 15 vezes mais foi gasto em escolas brancas, que em primeiro lugar tinham menos alunos do que escolas negras.

Admitindo que não havia dinheiro suficiente, a revolta do Soweto foi alimentada em parte por estatísticas como as acima referidas.

O que aconteceu em 16 de junho de 1976?

Nas primeiras horas da manhã de 16 de junho de 1976, multidões de estudantes começaram a se reunir em torno do Estádio Orlando, em Soweto. Os organizadores do protesto, o comité de iniciativa do Conselho Representativo dos Estudantes do Soweto (SSRC), estão a garantir que o maior número possível de estudantes compareça ao local. Para mostrar solidariedade aos seus alunos, várias centenas de professores apoiaram as crianças, que eram cerca de 10 a 15 mil pessoas.

À frente desses alunos estava Tsitsi Mashinini, um aluno da Morris Isaacson High School. Como várias estradas foram bloqueadas para impedir a marcha dos estudantes, Tsietsi Mashinini teve de encontrar raízes alternativas para liderar os manifestantes. Os manifestantes eventualmente se reuniram perto da Orlando High School.

Enquanto os estudantes marchavam, eles cantavam coisas como “Abaixo o Africâner”. A polícia, que queria cortar tudo pela raiz, decidiu soltar cães de choque contra a multidão. Esses cães não voltaram vivos; eles foram mortos pelos manifestantes.

A morte dos cães levou a polícia a tomar medidas contra a multidão. Uma coisa levou à outra e os manifestantes começaram a atirar pedras na polícia. Em resposta, a polícia começou a disparar tiros reais contra os manifestantes. Os estudantes começaram a correr para se proteger. A cena pode ser descrita como absolutamente caótica e mortal.

Até hoje, os historiadores não entenderam por que a polícia decidiu disparar munição real contra a multidão.

Após o primeiro dia de protestos, cerca de duas dezenas de pessoas morreram. Várias lojas e veículos foram destruídos. Policiais blindados tiveram que se mudar para Soweto para restaurar a ordem. Muitas enfermarias com crianças feridas afluíram aos hospitais de Soweto e arredores.

Para piorar a situação, a polícia tentou obrigar os hospitais a apresentar os nomes das crianças internadas nas suas instalações com ferimentos de bala. A polícia esperava acusar estas crianças de protestos e distúrbios ilegais. Felizmente, os médicos destes hospitais foram suficientemente profissionais para não ouvirem o pedido da polícia.

No dia seguinte, 17 de junho, a polícia fortemente armada patrulhou Soweto, tudo em nome da manutenção da paz. Vários sul-africanos negros, incluindo crianças menores, foram detidos e os seus direitos violados.

Consequências da Revolta de Soweto de 1976.

Sem o conhecimento do governo do apartheid, as ações das forças de segurança naquele dia causariam um enorme alvoroço em todo o mundo. Fotos de crianças ensanguentadas aparecem na imprensa estrangeira. Isto leva a um aumento da pressão sobre o governo sul-africano. A partir deste momento, o apelo ao fim do apartheid tornou-se muito mais forte, com muitos sul-africanos no exílio e países africanos a pedirem o fim do regime do apartheid.

O governo lutará para manter em boa forma a estrutura social e económica do país. Devido ao elevado número de mortes de crianças, muitos sul-africanos brancos criticaram o governo do primeiro-ministro John Vorster pela forma insensível como lidou com o protesto. Em 17 de junho, um grupo de 400 estudantes brancos da Universidade de Witwatersrand saiu às ruas em desafio. Muitos juntaram-se a eles para mostrar a sua solidariedade inabalável com a comunidade negra.

Em todo o país, vários trabalhadores negros e sindicatos estão a abandonar as suas ferramentas para protestar contra a brutalidade policial contra estas crianças.

Juntamente com toda a turbulência, os funcionários do governo em todo o país tiveram de enfrentar tumultos em curso nas suas cidades.

As consequências económicas da revolta foram significativas. Naquela época, o país já passava por uma crise econômica. A revolta apenas adicionou lenha à fogueira à medida que o valor do rand sul-africano despencou.

Na frente internacional, as Nações Unidas (ONU) aprovaram rapidamente uma resolução condenando o governo do apartheid no Sul África.