Алвар Нунес Кабеса де Вака – Срещу всички шансове

Какво е общото между изобретателността, любопитството и смелостта? Това са ключовите характеристики, въплътени от известния испански изследовател Алвар Нуньес Кабеса де Вака.

Кабеса де Вака е роден в благородническо семейство през 1490 г. в Херес де ла Фронтера, Испания. На младини той прави военна кариера, а по-късно предприема редица експедиции в Северна и Южна Америка. Той е автор на първия европейски разказ за Северна Америка, в който представя антропологичен поглед върху културата на индианците. Бил е внимателен наблюдател на заобикалящата го среда – черта, която му е позволила да се адаптира към непознатите условия в Новия свят.

Пътешествието на Кабеса де Вака започва през 1527 г., когато е назначен за втори командир на експедиция до Новия свят. Експедицията има за цел да завладее територията от Флорида до Мексико за испанската империя и да открие богатства като злато. Кабеса де Вака и екипаж от 600 души, сред които и капитан Панфило де Нарваес, напускат Испания и се отправят към Флорида през същата година, а през 1528 г. кацат в залива Тампа.

Екипажът не разполага с почти никаква храна, когато пристига във Флорида, и се налага да прибегне до ядене на собствените си коне. Нарваес взема решение да раздели екипажа, като изпрати част от него на запад по протежение на Флорида по суша, а друга част – на запад с лодка. Това решение довежда до унищожаването на трите испански кораба и стотици хора, включително Нарваес.

На сушата Кабеса де Вака и хората му се отправят пеша на запад към Тексас. Пътуването по суша е коварно поради честите нападения на местните жители, затова Кабеса де Вака решава да прекоси Мексиканския залив. Въпреки че екипажът нямал никакви корабостроителни умения, той използвал инструментите и ресурсите, с които разполагал, включително остатъците от умрелите коне, за да построи лодките си. Кабеса де Вака е знаел, че предприема опасен подвиг, но е решил, че рискът си заслужава предвид обстоятелствата.

Екипажът прекосява залива и се приземява на остров Галвестън или, както Кабеса де Вака го нарича в разказа си, на Острова на лошата съдба. Те са поробени от местното племе Каранкава, а по-голямата част от останалите мъже умират от болести и глад през следващите няколко години. Въпреки че страда от глад и болести, Кабеса де Вака запазва силната си вяра в Бога през тези години и дори използва религията си, за да служи като лечител сред племето. Той превръща трудната ситуация в учебен опит, като наблюдава отблизо културата и уменията за оцеляване на Каранкава.

В крайна сметка Кабеса де Вака и неговият екипаж, само трима останали мъже, напускат племето и се отправят към Мексико. По пътя си те срещат други испанци и продължават с тях пътуването си до Мексико сити.

След десетгодишно отсъствие от Испания Кабеса де Вака се завръща и изразява презрението си към испанското отношение към коренните жители на Америка. Времето, прекарано в Северна Америка, му е отворило очите за различни култури и той е развил уважение към местните народи. Тази гледна точка е била доста прогресивна за онова време и не е била посрещната с внимание от Испания.

Пътешествието на Кабеса де Вака не завършва в Северна Америка. Няколко години след експедицията на Нарваес той е изпратен на експедиция от Бразилия до Парагвай. Става губернатор на Рио де ла Плата, но е свален от гражданите. Връща се в Испания и е осъден за злоупотреба със служебно положение, вероятно заради това, че продължава да се застъпва за по-добро отношение към индианците. В крайна сметка обвиненията са отхвърлени и той прекарва остатъка от кариерата си като съдия в Севиля, Испания.