Пожар в мината Centralia: Опустошения под земята

*Подземният пожар на въглища, за който свидетелства издигащата се пара, предизвиква издуване и напукване на Old Hwy 61. CC2.0 t3hWIT.

През 1890 г. в миньорския град Сентралия, Пенсилвания, живеят повече от 2800 души. Както във всеки друг град, по улиците се редели редици от къщи, жителите на града правели барбекюта в задните си дворове, а през декември всички поставяли коледна украса. През 1962 г. пожарът в мината в Сентралия изстрелва тихия квартал в светлината на прожекторите за една нощ. Рутинният контролиран палеж навлиза под земята, като запалва естествените запаси от антрацитни въглища под общината. Той никога не спира. Условията стават толкова опасни, че хората напускат доброволно или правителството ги принуждава да напуснат. Петдесет години по-късно земята все още гори, а градът, ако може да се нарече така, не е нищо повече от призрачна осъдена зона.

Ранните дни на миньорския град

Централия е основана през 1866 г. в окръг Колумбия в Пенсилвания между пътища 61 и 42 от минния инженер Александър Реа. С изобилието от антрацитни въглища под земята на стойност милиарди долари, градът става проспериращ. Мините поддържат население от около 1500 души, като броят им продължава да расте до началото на XX век.

[blockquote align=”none” author=”Centralia PA”]По онова време в оживения район има пет хотела, 27 салона, седем църкви, два театъра, една банка и поща, както и 14 магазина за хранителни стоки.[/blockquote]

Разцветът на града настъпва в началото на 1900 г., когато достига бум на населението от около 2800 жители. През 50-те години на ХХ век той все още е малка, сплотена общност от училища, църкви, квартали и трудолюбиви възрастни, които добиват въглища или работят в магазините, които поддържат града.

Денят, в който започва пожарът на въглищата

На 25 май 1962 г. китното миньорско градче се променя завинаги. Градският съвет иска да се подготви за голямото празненство по случай Деня на паметта. Незаконното сметище обаче оставило грозна бъркотия, която щяла да попречи на плановете им. Затова те обсъдили възможностите си и решили да го изгорят.

Местните пожарникари запалили огъня и изгорили боклука. След това в края на деня потушили всички видими пламъци, които можели да видят над повърхността. Това, което никой не разбрал веднага обаче, било, че под града се е запалил стар минен пласт със запалими въглища и въглищен прах.

През следващите няколко дни пламъците продължили да се появяват около първоначалното място на горене. Направени са няколко опита за потушаване на пожара, но той продължава да се разпространява под земята. Мрежата от стари минни тунели подхранваше огъня с постоянен приток на кислород, а богатите залежи на антрацитни въглища му предлагаха много горивно вещество. В продължение на седмици при горенето на въглищата възникваха случайни пожари. Дори и без видим пожар, миризмата на горящи въглища и дим проникваше в града.

Опасности за жителите на града

Години наред властите се опитват да спрат пожарите, но опитите им са безрезултатни. Опитвали се да изпомпват вода в шахтите. Това само оставило града в риск от опасни експлозии на пара. Освен това те изсипвали глина и кал. Те също се провалили. В продължение на почти двадесет години жителите на Сентралия съжителстват с пожара. Това не особено уютно положение обаче се оказа неустойчиво, тъй като условията ставаха все по-застрашителни. През 1969 г. три семейства трябва да напуснат домовете си поради наличието на токсични изпарения.

През ноември 1979 г. Джон Кодингтън, собственик на бензиностанция, забелязва, че от парцела до бензиностанцията му се издига пара. Той имал четири подземни резервоара за бензин с общо 9000 галона бензин. Така Джон започва да се притеснява. След това, в началото на декември, той видял, че от пода на мазето му излиза пара, която била топла на пипане и измервала 136 градуса по Фаренхайт. Служителите започват да следят температурата на газа. Топлината непрекъснато се повишавала. В резултат на това противопожарният маршал на полицията в Пенсилвания наредил да се затвори станцията. Кодингтън трябваше да изпомпа всички резервоари с газ и да ги напълни с вода, за да предотврати експлозия. През 1981 г. бензиностанцията и сервизът на Кодингтън са съборени.

Последната капка

През 1981 г., в Деня на влюбените, под 12-годишното момче Тод Домбоски се отваря 150-метрова пукнатина, която някога е служила за минна шахта. Той паднал на около 6 метра дълбочина, но се хванал за корен на дърво. Братовчед му, Ерик Волфганг, чува писъците на Тод и тича да го извади. По-късно служителите измерват температурата в дупката на 350 градуса. Тод не е бил ранен, но това е било сигнал за събуждане на хората в града.

Няколко седмици по-късно един възрастен мъж бил откаран в болница заради отравяне с въглероден окис, след като загубил съзнание – пряк резултат от подземния пожар. Длъжностните лица посочват, че ако е било само няколко минути по-късно, мъжът вероятно е нямало да оцелее.

Въглищният пожар в Централия донесе не само дим, миризми и опасни дупки, но и много вредни и канцерогенни химикали във въздуха. По-конкретно: „Преките опасности за хората и околната среда, които представляват въглищните пожари, включват емисии на замърсители, като CO, CO2, азотни оксиди, прахови частици, серен диоксид, токсични органични съединения и потенциално токсични микроелементи, като арсен, Hg и селен“ (USGS).

От град на въглищата до град на призраците

За жителите на града било твърде опасно да останат. В общността се формират различни фракции. Някои хора искаха правителството да ги изкупи, за да могат да започнат наново на друго място. Други искаха да се опитат да запазят общността си. Освен това редица граждани подозираха заговор на правителството и големия бизнес, който щеше да отстрани всички от града, за да освободи въглищните залежи за големите минни компании. Някогашната сплотена общност се настройваше един срещу друг.

[blockquote align=”none” author=”Stephen R. Couch”]Резултатът от тези разногласия е двугодишен период на интензивен вътрешнообщностен конфликт. Градските събрания завършват с викове или юмручни боеве. Бяха отправяни телефонни заплахи, бяха нарязани автомобилни гуми и поне веднъж беше извършен палеж. Много съседи – и дори някои членове на семействата – вече не си говорели.[/blockquote]

През 1983 г. правителството отпуска 42 млн. долара за Проекта за преместване при придобиване на собственост при пожар в мина „Централия“ – програма за доброволно изкупуване на земя и бизнес. През следващите няколко години почти всички са изкупени от имотите си на справедлива пазарна стойност. (Couch).

До 1991 г. почти всички се изнесоха. След като са напуснали, домовете им са били изравнени със земята, оставяйки след себе си само празни улици. Малкото малцинство от 58 души отказва да напусне единственото място, което някога е познавало и обичало. Те се чувствали предадени и презирали онези, които си тръгнали.

През 1992 г. Пенсилвания наредила на останалите хора да напуснат, но им дала последен шанс за програмата за изкупуване. След това издали заповед за придобиване на собственост (Eminent Domain) и влезли в законно, но не и във физическо владение на последните къщи. Това означаваше, че държавата вече е собственик на всички имоти, останали в града. Останалите подават съдебен иск, чието разрешаване отнема 20 години. Осем жители остават в града, докато решат да се преместят или починат. Тези хора обаче вече не бяха собственици на имотите си, а държавата. Днес в призрачния град Сентралия са останали само няколко души.

Дестинация: Магистрала за графити

Горящият град в Пенсилвания се е превърнал в нещо като интересна туристическа атракция. Много хора, които посещават изоставения град, казват, че той има усещането за постапокалиптичен филм или военна зона. От улиците, по които някога е имало редици от къщи, са останали само бетонни останки. Извитите и огънати стълбища, тротоарите и старото шосе Hwy 61 носят големи пукнатини и овъглявания от огнената жега под града.

Остават няколко къщи, една църква и гробищата. В украинската гръко-католическа църква „Успение на Пресвета Богородица“ дори се провеждат ежеседмични служби. Понякога от земята се издига дим в едно старо гробище, което е съвсем близо до мястото, където е започнал пожарът.

Магистралата на графитите е може би най-известната останала забележителност в стария град. Някога това е било част от шосе 61. Но огромните разкъсвания на асфалта от пожара под земята карат щата да промени маршрута на магистралата през 1994 г. Сега графитите покриват три четвърти мили от шосето, което лежи в окаяно състояние и е изоставено. Подобно на повечето графити по света, някои послания са артистични и вдъхновяващи, докато други са вулгарни и изпълнени с нецензурни думи.

Какво предстои

Горящият призрачен град в Пенсилвания е успял да продължи да живее във филми, телевизия, радио, печатни и онлайн източници. Излъчени са няколко документални филма. През 1982 г. Мартин Шийн разказва за програмата на PBS „Пожарът в Централия“. През 2007 г. Крис Пъркел и Джорджи Роланд издават книгата „Градът, който беше“. Неотдавна, през 2017 г., Алисън Кирчър издаде „Centralia: „Изгубеният град на Пенсилвания“. Всички документални филми разказват трогателната и противоречива история от самото начало с интервюта и исторически кадри и снимки. Освен това френско-канадският филм „Silent Hill“ получава вдъхновение за своята история на ужасите от горящия град-призрак.

В продължение на сто години миньорските семейства превръщат малкия миньорски квартал в свой дом. След това едно съдбоносно решение заличава почти всичко, което са построили. Повечето от тези хора с мъка се преместили и започнали живота си отначало, а малцина останали в самотния град, където тихо починали или все още живеят. След като и последните няколко души се преместят, единственото, което ще остане, е огънят, който ще гори още стотици, ако не и хиляди години в бъдещето.

Препратки:
Calderone, Julia. „Този град гори от 50 години“. Business Insider. 13 юли 2015 г.
Centralia PA (Централия, Пенсилвания). „История на Centralia PA преди 1962 г.“ 11 юли 2016 г.
Levine, Jeffrey R., and Jane R. Eggleston „The Anthracite Basins of Eastern Pennsylvania“ (Антрацитните басейни на Източна Пенсилвания). USGS.gov, n.d.
Мортън, Мери Капъртън. „Hot as Hell: Пяна за гасене на пожар разгорещи дебата за въглищния пожар в Централия, Па.“ Списание EARTH, 4 март 2014 г.
Couch, Stephen R. „3 Environmental Contamination, Community Transformation, and the Centralia Mine Fire“ (Замърсяване на околната среда, трансформация на общността и пожарът в мина „Централия“). Университет на Обединените нации, б.д.