Die Ebene der Krüge: Die alten Grabgefäße und Friedhöfe

Die Jars-Ebene ist ein Gebiet im Norden von Laos, in dem es Ansammlungen offener Grabgefäße unterschiedlicher Form und Größe gibt. Es gibt mehr als 2000 eisenzeitliche Krüge mit einer Höhe von bis zu zehn Metern und einem Gewicht von bis zu dreißig Tonnen. Auf dem Friedhofsgelände rund um die Krüge fanden Experten Grabgruben und Terrakotta-Urnen mit menschlichen Überresten und Steinscheiben. Obwohl Experten wissen, dass es sich in der Gegend um einen alten Grabhügel handelte, gehören die Besonderheiten der Bestattungsrituale und die Gruppe von Menschen, die den Grabkomplex errichteten, zu den größten Rätseln in Asien.

Jar-Sites

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts bezog sich „Die Ebene der Tonkrüge“ speziell auf Standort 1 (Tong Hai Hin) in Ban Ang in der Provinz Sieng Khuang. Seitdem haben Archäologen jedoch viele weitere Stätten entdeckt und untersucht, die der Liste hinzugefügt werden können. In Wirklichkeit erstrecken sich die Gläser bis in die Provinz Luang Prabang, nördlich von Sieng Khouang. Aus Sicherheitsgründen ist jedoch keine dieser Seiten für die Öffentlichkeit zugänglich.

Es gibt etwa 90 offizielle Glas-Standorte, aber im Jahr 2014 waren nur acht davon für Besucher geöffnet. Die Anzahl der Objekte nimmt weiter zu, da weitere Gläser gemeldet werden. Jeder Standort enthält zwischen einem und mehr als 400 Steincontainern. Leider sind die meisten Standorte aufgrund gefährlicher Blindgänger (UXO) aus den Indochina-Kriegen gesperrt.

Frühe Arbeit auf den Ebenen von Jar

Die renommierte Archäologin Madeleine Collany von der Französischen Schule für Extremtourismus (École française d'Extrême-Orient) erkundete erstmals die Ebene der Tonkrüge in den Jahren 1931 und 1933. Ihre Feldforschung ist nach wie vor die umfassendste Arbeit, die es gibt, da sie die Ebene vor dem Gebiet ausgrub während des Vietnamkrieges bombardiert werden. Kolani untersuchte insgesamt 12 Standorte in der Region und veröffentlichte seine Ergebnisse in seiner Arbeit: Mégalithes du Haut-Laos, Die Megalithen von Oberlaos.

Beschreibungen von Dschunken

Die Entdeckungen von Colani und anderen modernen Archäologen wie Lia Genovese haben in verschiedenen Regionen sehr unterschiedliche Formen von Krügen nachgewiesen. Es handelt sich allesamt um Megalithen, die aus einem großen Steinblock in verschiedenen Größen und Formen bestehen. Die meisten von ihnen haben eine einzige Öffnung oben und eine flache Basis, es gibt jedoch seltene Exemplare mit einer einzigen Öffnung an jedem Ende.

Gefäße bestehen aus natürlichen Gesteinen wie Kalkstein, Granit, Verbundwerkstoff und Sandstein. Die meisten Steine ​​stammen aus örtlichen Steinbrüchen in der Umgebung. Einige stammen jedoch auch aus etwas weiter entfernten Nachbarregionen.

Obwohl flache Kanten vorherrschen, findet sich bei einigen Objekten auch eine Variante mit Innenkanten. Kolani vermutet, dass die Innenkanten bei der Platzierung eines Steindeckels geholfen haben könnten, dies ist jedoch noch ungewiss. Die meisten Gläser haben eine Fassform, es gibt jedoch auch Exemplare, die eher rund, eckig oder länglich sind. Einige der Gefäße haben längere Hälse. Einige von ihnen haben eine Öffnung an der Seite, wahrscheinlich zum Platzieren von Votivgaben oder anderen Ritualgegenständen. Seltener sind die Deckel oder Seiten von Gefäßen mit zoomorphen (Tierfiguren) oder anthropomorphen (menschlichen Figuren) Schnitzereien verziert.

Steinscheiben und Grabgruben

Archäologen haben rund 200 eher mysteriöse Steinscheiben rund um die Krugfelder dokumentiert. Sie variieren in der Größe, sind aber meist nicht breiter als drei Meter. Viele haben die Form eines Pfannkuchens, andere ähneln eher Champignons. Obwohl die meisten von ihnen schmucklos sind, haben einige oben eine Pumpe oder einen Endknauf. Eine kleine Anzahl von Scheiben ist mit menschlichen, tierischen oder konzentrischen Kreisen geprägt.

Belts argumentierte, dass die größeren Scheiben nicht als Deckel der offenen Gefäße verwendet wurden, da viele nicht die gleiche Größe wie die Glasöffnungen hatten. Sie erwähnt jedoch, dass die runderen, kleineren Steine, die im Boden vergraben sind, Deckel für tönerne Grabgefäße sind. Eiji Nita von der Universität Kagoshima vermutet, dass die großen Scheiben als Orientierungspunkte für die Grabgruben dienten.

Eine Sandsteinkuppel mit einer zoomorphen Figur in Luang Prabang. Quelle: M. Kolani. 1935. Mégalithes du Haut-Laos, École Française d'Extrême-Orient, XXV, Paris, Bd. 1, pl. 53, 59.

Gab es menschliche Überreste?

Eine wichtige Frage, die offenbar für einige Verwirrung gesorgt hat, ist, ob in den Gefäßen menschliche Überreste gefunden wurden oder nicht. Lia Genovese ist eine führende Archäologin aus Thammasat-Universität in Thailand. Sie behauptet, dass „in den Steinkrügen keine menschlichen Überreste gefunden wurden.“ [in Laos], mit Ausnahme von Asche in einer kleinen Anzahl von Gefäßen an nur zwei Standorten, obwohl in den letzten Jahrzehnten möglicherweise Einäscherungen stattgefunden haben. Knochen und Zähne wurden in Terrakottagefäßen oder in Grabgruben gefunden, die in der Nähe der Gefäße und an mehreren Stellen vergraben waren.

Im Jahr 2016 entdeckte ein australisches Team unter der Leitung von Dougald O'Reilly die erste und einzige Primärbestattung, die aus einem einzigen, vollständigen menschlichen Skelett in einem Erdhügel an Standort 1 bestand. Sie schätzten das Alter der Überreste auf etwa 2 Jahre.

Höhlen für Bestattungszwecke

Madeleine Colani gräbt eine Höhle aus, die sie an Standort 1 (genannt Ban Ang) entdeckt. Das Dach der Höhle wies zwei Löcher auf, die ihrer Meinung nach von Menschenhand geschaffen worden waren und wahrscheinlich als Schornstein dienten. Sie fand auch verbrannte menschliche Knochen rund um die Höhle. Außerdem haben die Menschen irgendwann die Höhlenöffnung breiter gemacht als ursprünglich. Die Beweise veranlassten Colani schließlich zu der Theorie, dass die alten Menschen die Höhle als Krematorium nutzten.

In den letzten zehn Jahren haben Archäologen einige andere Höhlen in der Region ausgegraben, beispielsweise die Tham An Mah-Höhle in der Provinz Luang Prabang. Die Funde belegen, dass die Höhle wahrscheinlich schon 13 v. Chr. von Menschen genutzt wurde. Seit der Eisenzeit diente sie als Begräbnisstätte, was durch Steinwerkzeuge und Keramikurnen mit menschlichen Skeletten und anderen Überresten belegt wird. Eine weiße Scheibe und Steine ​​bedecken direkt die Grabgefäße. In den Urnen wurden sowohl eingeäscherte als auch nicht eingeäscherte Überreste gefunden. Forscher gehen davon aus, dass die gleichen Menschen aus der Eisenzeit, die die oberirdischen Megalithkrüge hergestellt haben, die Höhlen möglicherweise auch für Zweitbestattungen genutzt haben.

Bedeutung der Region

Es gibt verschiedene Theorien darüber, warum eine mysteriöse Gruppe von Menschen diese Region als Grabstätte gewählt hat. Es stellt sich heraus, dass dieses Gebiet schon Jahrtausende vor der Herstellung von Steingut für die Menschen wichtig war. Auf dem Gebiet der Provinzen Sieng Khuang und Luang Prabang gibt es in mehreren Höhlen Spuren menschlicher Besiedlung aus dem Jahr 13 v. Chr. Noch erstaunlicher ist, dass Laura Shackleton und ihr Team im Norden von Laos den bislang ältesten modernen menschlichen Schädel Südostasiens entdeckten. Dieser Schädel ist zwischen 000 und 46 Jahre alt und zeigt, dass frühe Menschen die Gegend früher bewohnten als bisher angenommen. Dies sagt uns nicht, wer die Gläser hergestellt hat, aber es sagt uns, dass das Gebiet sehr lange genutzt wurde.

Wie die Geschichte zeigt, entstanden entlang wichtiger Flüsse viele Zivilisationen. In Laos liegt der Mekong, der vom tibetischen Plateau durch Yunnan, China, nach Laos, Vietnam, Kambodscha und landeinwärts zum Südchinesischen Meer fließt. Der Mekong-Fluss bringt eine reiche Artenvielfalt mit sich, die perfekt für die alten Jäger und Sammler ist, die in der Region lebten. Später, als sich Menschen niederließen, versorgte der Fluss möglicherweise auch landwirtschaftliche Betriebe mit Wasser. Zwangsläufig trieben die Flusssiedlungen entlang der Route intensiven Handel miteinander.

Warum haben sie dieses Gebiet für ihren Hügel ausgewählt?

• Entfernung zu großen Siedlungen

Es gibt verschiedene Theorien über die enorme Ausdehnung der Gläser, die heute bekanntermaßen mehr als 3800 Quadratmeilen umfasst (O'Reilly). Interessanterweise haben Wissenschaftler in der Nähe der Jar-Felder keine Wohnsiedlungen gefunden. Es ist möglich, dass die Bewohner der Gegend es vorzogen, ihre Toten von ihren Siedlungen getrennt aufzubewahren. Es ist möglich, dass die Ebenen weit genug von ihren Häusern entfernt waren, aber nahe genug, dass sie die Leichen für Bestattungsriten und Bestattungen transportieren konnten.

Tatsächlich glaubt Kolani, dass die Ebene der Tonkrüge ein interkultureller Knotenpunkt oder Handelskorridor war. In diesem Sinne könnte es in der Gegend große und vielfältige Gemeinschaften gegeben haben, und die Grabstätten könnten als separater Ort für die Verarbeitung menschlicher Körper zur Vorbereitung auf das Leben nach dem Tod gedient haben.

• Natur und Höhenlage für glückverheißende Bestattungen

Es ist möglich, dass die Höhenlage und die natürlichen Elemente für Bestattungen günstig waren, da viele asiatische Kulturen beide Merkmale mit dem Himmel und den darin wohnenden Göttern assoziieren. Während die Südchinesen hängende Sargbestattungen an den Klippen entlang des Jangtse hatten, hatte Laos seine Aussicht von seinen Hochgebirgsplateaus aus. Als flachster Ort des Landes bot das Zentralplateau von Sieng Khuang stabilen Boden auf einer Höhe von über 4000 Fuß. Nach Ansicht vieler alter südostasiatischer Kulturen brachte dies den Verstorbenen in die Nähe des Himmels und der Götter.

Die Ebene der Tonkrüge könnte ein rituell heiliger Ort mit hügeligen Hügeln, Berghängen, Flüssen, Quellwasserstationen, reichlich vorhandenen Steinquellen und vor allem ein Ort gewesen sein, der mit antiken Bestattungen in Verbindung gebracht wird.

Welchen Zweck hatten die Steinkrüge?

Das Geheimnis der Apfelebene geht bis heute weiter. Mehrere Gelehrte wie Van Den Berg, R. Engelhard und P. Rogers haben die „Destillations“-Theorie vorgeschlagen, die offenbar breite Akzeptanz gefunden hat. In diesem Fall würden in den großen Behältern menschliche Körper im ersten Stadium der Zersetzung gelagert. Dies würde dem Geist Zeit geben, den Körper zu verlassen. Nachdem die Seele ausreichend ausgeschieden war, wurde der Körper eingeäschert und die sterblichen Überreste in Tongefäßen in der Erde begraben.

Als Gegenargument gegen diese Theorie wird darauf hingewiesen, dass viele der Steingefäße nicht groß genug waren, um einen ganzen menschlichen Körper aufzunehmen. Was machten die Menschen dann mit den Gefäßen, die kleine Öffnungen hatten? Van Den Berg argumentiert, dass die Megalithen im Laufe der Jahrhunderte anscheinend verschiedene Nutzungsphasen durchlaufen haben, als die Kultur von der Destillation zur Einäscherung überging.

Die Einheimischen haben ihre eigenen Legenden über die Geschichte der Region. Einer von ihnen steht im Zusammenhang mit Riesen, die einst die Erde bewohnten und die riesigen Trinkgefäße nutzten. Eine andere Legende besagt, dass es sich bei den Gefäßen um Fermentationsgefäße für eine große Menge Reiswein handelte, der bei Festen verwendet wurde.

Wer hat die Grabstätten angelegt?

Es besteht Unsicherheit über die Schöpfer der Ebene der Tonkrüge. Die Menschen, die heute in der Region leben, leben dort erst seit etwa tausend Jahren. Ihre Nachkommen, die Tai-Gruppe, begannen um 500 n. Chr. aus Südchina in das Gebiet einzuwandern. Einige Experten argumentieren, dass die Thailänder die früheren österreichisch-asiatischen Völker ersetzten, die möglicherweise die Gefäße geschaffen hatten.

Archäologen haben ähnliche Steingefäße in Assam, Indien, und in Indonesien gefunden. Dies deutet darauf hin, dass möglicherweise eine Welle von Proto-Malaysiern Indien durchquerte und den Norden von Laos erreichte. Es sind jedoch weitere Untersuchungen der Siedlungen in der Region erforderlich. Leider ist ein Großteil des Territoriums zu gefährlich, um es zu erkunden.

Bomben im Feld

Wie bereits erwähnt, bedeckt eine große Menge nicht explodierter Kampfmittel (UXO) das Gebiet und behindert die Ausgrabung. Der Bombenanschlag war ein Versuch der USA, den Verkehr auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad während des Vietnamkrieges zu behindern. Die National Regulatory Agency gibt an, dass die USA zwischen 1964 und 1973 mehr als 200 Millionen Tonnen Munition auf Laos abgeworfen haben. Darunter sind 270 Millionen Streubomben, von denen etwa 30 % nicht explodiert sind.

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Unterdessen erlitten die Gläser und andere antike Artefakte, die den Bombenangriff überstanden hatten, weiterhin Schäden. Die Elemente, die Landwirtschaft und der Vandalismus durch Einheimische und Touristen fordern ihren Tribut. Darüber hinaus haben der Bau und die Nutzung der Schiffe für verschiedene häusliche Zwecke die Integrität der Stätten beeinträchtigt.

Es bleiben Geheimnisse

Die unglaubliche Ebene der Tonkrüge ist Zeugnis einer alten und geheimnisvollen Kultur mit spirituellen und Bestattungsglauben, die wir erst jetzt zu verstehen beginnen. Weitere Forschung ist unerlässlich, um die Geheimnisse darüber zu lüften, wer die Grabfelder angelegt hat und wie sie die Steingefäße verwendet haben. Unterdessen unternehmen die laotische Regierung und die UNESCO Anstrengungen, diese einzigartige und reiche archäologische Stätte vor weiteren Schäden zu schützen.

Zusätzliche Referenzen:
Genovese, Lia. Wissenschaft. 2016. Zugriff am 28. März 2017.
Roberts, Nicholas. „Das kulturelle und natürliche Erbe der Höhlen in der PDR Laos: Perspektiven und Herausforderungen im Zusammenhang mit ihrer Nutzung, Verwaltung und Erhaltung“ (Das kulturelle und natürliche Erbe der Höhlen in der PDR Laos: Perspektiven und Herausforderungen im Zusammenhang mit ihrer Nutzung, Verwaltung und Erhaltung) . Journal of Lao Studies, 2015, 120. Zugriff am 28. März 2017.
Ausgewähltes Social-Media-Foto: Carrie Kellenberger.