Geschichte der antiken Bibliothek von Alexandria

Die berühmte Bibliothek von Alexandria ist der mythische Aufbewahrungsort antiken Wissens. Forscher suchten nach Kopien fast aller Werke der klassischen Antike, kopierten sie, bewahrten sie auf und konsultierten sie. Die Große Bibliothek wurde im XNUMX. Jahrhundert v. Chr. gegründet und irgendwann in der späten Römerzeit zerstört. Etwa eine Million Texte wurden in der Großen Bibliothek oder ihren Nebenbibliotheken oder Depots katalogisiert und kopiert. Wissenschaftler streiten immer noch darüber, ob diese Bibliothek jemals existiert hat, und wenn ja, was sie enthielt und wann sie unterging.

Eine künstlerische Interpretation der antiken Bibliothek von Alexandria. Foto: AncientVine.

Alexander der Große

Alexander der Große (356-323 v. Chr.), der zu Beginn des Bibliotheksprojekts bereits seit Jahrzehnten tot war, war die Daseinsberechtigung der Großen Bibliothek. Er ist berühmt für den Aufbau seines riesigen Reiches in etwas mehr als einem Jahrzehnt, von seiner Thronbesteigung im Jahr 336 v. Chr. bis zu seinem frühen Tod im Jahr 323 v. Chr.

Der Tod Alexanders des Großen von Carl von Pilotti im Jahr 1886. Bild: Public Domain.

Allerdings starb mit ihm die politische Stabilität seines Reiches. Was jedoch überlebte, war eine kulturelle Fusion – eine Mischung aus östlicher und westlicher Philosophie, Ideologie und Kultur. Das ptolemäische Ägypten wurde zum mächtigsten Königreich, das aus dem Reich Alexanders hervorging und vom Freund und Feldherrn des großen Königs – Ptolemaios I. Soter (367 v. Chr. – 282 v. Chr.) – gegründet wurde.

Die Stadt Alexandria während der Ptolemäer-Dynastie

Alexanders bleibendes Erbe wurzelt in Dutzenden von Städten, die er gründete, darunter etwa fünfzehn Städte namens Alexandria. Keine war wichtiger als Alexandria in Ägypten, gegründet im Jahr 330 v. Chr. Alexandria war eine griechische Enklave westlich des Nildeltas, in der Nähe des Fischerdorfes Rakotis. Es war eine glitzernde und goldene neue Stadt, die die Besucher mit ihrem sagenhaften Reichtum beeindrucken sollte.

Karte des antiken Alexandra. Bild: Public Domain.

Alexandria wurde vom Architekten Alexander Dinokrates entworfen und verfügt über monumentale Architektur, einen großen Hafen, den berühmten Pharos-Leuchtturm sowie das Museum und die Große Bibliothek und diente als intellektuelle Hauptstadt der hellenistischen Welt. Als Kosmopolis oder Universalpolis war Alexandria in Sprache, Kultur und politischer Ausrichtung griechisch, hatte aber eine Weltbevölkerung. Die Griechen lebten mit Ägyptern, Persern, Juden, Indern und schließlich mit den Römern zusammen.

Gründung des Museums

Die ersten Textnachweise der Großen Bibliothek stammen aus dem XNUMX. Jahrhundert v. Chr. Brief des Aristaeus. Einige Historiker halten den Brief für eine Quelle apokryphischer Propaganda.

Der Brief ist in späteren Quellen nur teilweise erhalten und wurde angeblich von einem Beamten am Hofe von Ptolemaios II. Philadelphus (309–246 v. Chr.) verfasst. Es dokumentiert sowohl die Gründung der Bibliothek als auch eine der bedeutendsten griechischen Übersetzungen dieser Stiftung – die Septuaginta, das griechische Alte Testament, eine Übersetzung der hebräischen Thora, die ersten fünf Bücher des Alten Testaments.

Spätere Autoren aus der Römerzeit, Strabo und Plutarch, verorten die Anfänge der Bibliothek in der Regierungszeit von Ptolemaios I. Plutarch schrieb über den im Exil lebenden Athener Demetrius. Er schlug vor, am Hofe von Ptolemaios I. in Alexandria ein Museum oder einen Musentempel und eine dazugehörige Bibliothek einzurichten. Ptolemaios I. wollte die persönlichen Tagebücher und Geschichten Alexanders des Großen kodifizieren. Demetrius' Plan bietet ein Mittel zu diesem Zweck. Bis zum Ende seiner Herrschaft soll Ptolemaios bis zu 50 Texte gesammelt haben, die die Räume seines Palastes überfüllten und den Kern der von Demetrius vorgeschlagenen Aufbewahrungsstätte bildeten.

Verlängerung

Ptolemaios III. Eugert (280-222 v. Chr.) setzte die Arbeit an der Großen Bibliothek fort und erweiterte die Sammlungen erheblich. Berichten zufolge schickte er Käufer über das Mittelmeer, um Buchhandlungen nach Kopien des gesamten Kanons klassischer Werke zu durchsuchen. Auf seinen Erlass hin wurden Schriftrollen auf Schiffen, die in Alexandria anlegten, durchsucht, um sie zu kopieren oder in der Großen Bibliothek aufzubewahren. Lagerhäuser im Hafen boten die Möglichkeit, die Werke zurückzugeben oder anderswo zu verteilen.

Noch bevor Ptolemaios III. die Sammlung erweiterte, wurde eine Zweit- bzw. Nebenbibliothek gegründet. Es wurde wahrscheinlich im Serapis-Tempel gegründet, um die ständig wachsende Sammlung unterzubringen.

Die Große Bibliothek von Alexandria

Private Bibliotheken waren in der Antike weit verbreitet, aber öffentliche Bibliotheken, insbesondere in der angeblichen Größenordnung von Alexandria, waren eine Innovation. Das Museum und die Bibliothek von Alexandria, so etwas wie eine Universität, dienten als Heimat für Bücher und Gelehrte. Der griechische Geograph Strabo im XNUMX. Jahrhundert n. Chr beschreibt den Museums- und Bibliothekskomplex als „Teil der Paläste, die besitzen Peripatos [ein Gehweg, vielleicht überdacht] und Exedra [runde Plattformen mit Diskussionsbänken] und große oikos [Haus]…"

Interpretation der Bibliothek von Alexandria durch den Künstler O. von Corwen basierend auf archäologischen Daten (farbig). Bild: Public Domain.

Als Referenzbibliothek galt Alexandria als unübertroffen. König Eumenes II. von Pergamon (197–159 v. Chr.), ein rivalisierendes Königreich, beeilte sich, eine Sammlung von 200 Texten anzuhäufen, doch Alexandria stellte seine Bibliothek in den Schatten. Die Schätzungen zur Größe der Sammlung der Großen Bibliothek der Ptolemäer schwanken stark und reichen von 000 Schriftrollen bis zu 40 Texten.

Das typische Format für die Texte waren Schriftrollen, nicht Bücher. Mehrere Papyrusrollen könnten ein Buch oder einen Band bilden, was diese statistische Diskrepanz erklären könnte.

Der Bibliothekar

Alexandrias größter Bibliothekar war der Dichter Callimachos von Kyrene (310–240 v. Chr.). Beispielsweise führte er ein innovatives Katalogisierungssystem ein, das aus 120 separaten Bänden besteht, die acht Kategorien von in Alexandria aufbewahrten Texten dokumentieren. Die Kataloge, die Callimachos nennt Pinakesoder Listen, enthält biografische und bibliografische Daten für jede Quelle.

Es wird angenommen, dass sein Werk Verweise auf alle bis dahin bekannten Werke der klassischen Literatur enthält. Darüber hinaus ordnete er die Bestände der Bibliothek in Kategorien ein, die Dramatiker, Rhetoriker, Redner, Historiker, Philosophen, Gesetzgeber, Dichter und verschiedene Werke umfassten. Physische Texte wurden in der Bibliothek zunächst nach Kategorien und dann alphabetisch nach dem Anfangsbuchstaben jedes Titels geordnet.

Die Sammlung

Naturphilosophen, Ingenieure, Mathematiker und andere wohnten in der Bibliothek, als sie in Alexandria arbeiteten. Die Bibliothek war nicht nur ein Anziehungspunkt für Bibliophile, sondern auch eine aktive Gelehrtengemeinschaft.

Ein Gelehrter, Timon Filsky, der von einem Bibliotheksaufenthalt abgelehnt wurde, bezeichnet die Gelehrtengemeinschaft bitter als „begabte Schreiberlinge“.

Neben den klassischen Werken von Hesiod, Homer, Euripides, Aischylos, Platon und Aristoteles wirkten in Alexandria auch zeitgenössische Dichter und Schriftsteller, darunter Apollonius von Rhodos und Theokrit von Syrakus.

Die Ptolemäer waren Förderer der Wissenschaften und bevorzugten insbesondere die Werke von Mathematikern und Astronomen wie Archimedes, Euklid, Eratosthenes und Aristarchos von Samos.

Große Zerstörung der Großen Bibliothek

Die Große Bibliothek hat eine Reihe von Unfällen oder vorsätzlichen Phasen der Zerstörung erlebt. Es ist unmöglich, wiederherzustellen, welche Texte verloren gingen und wann dies geschah. Es ist möglich, dass Teile der Großen Bibliothek, der Nebenbibliothek im Serapeum oder im Lagerhaus aufbewahrte Schriftrollen zu verschiedenen Zeiten zerstört wurden. Spätere römische Autoren beziehen sich auf die Werke des Dramatikers Meander aus Varro Altertümersowie Teile von Livius Geschichte Roms die möglicherweise in Alexandria konsultiert wurden und jetzt verloren sind.

Julius Cäsar und die erste Zerstörung

Julius Cäsar wird oft für den ersten Bibliotheksbrand verantwortlich gemacht. Nach seinem Sieg in der Schlacht von Pharsalus im Jahr 48 v. Chr. verfolgte Julius Cäsar seinen besiegten Rivalen Pompeius Magnus nach Ägypten.

Caesar kam in Alexandria an, als zwischen dem jungen König Ptolemaios XIII. (62–47 v. Chr.) und seiner älteren Schwester Kleopatra VII. (69–30 v. Chr.) ein Bürgerkrieg tobte. Während ihres Aufenthalts in Ägypten belagern die Streitkräfte von Ptolemaios XIII. Caesar und seine Truppen im Hafen von Alexandria. Caesar wies seine Männer an, die Flotte von Ptolemaios XIII. in Brand zu setzen. Doch die Sommerwinde verbreiten die Flammen vom Hafen in die Lagerhäuser und vielleicht sogar in die Stadt.

Der Brand der Bibliothek von Alexandria, 1876. Privatsammlung. Künstler: Anonym. (Foto: Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images)

Plutarch erzählt in seinem Leben des Cäsar aus dem XNUMX. Jahrhundert n. Chr. für die Verbrennung einiger Bibliotheksbestände, möglicherweise Lagerhäuser am Hafen, möglicherweise aber auch der Großen Bibliothek selbst. Historiker fragen sich, ob dieser Brand, falls er tatsächlich stattfand, überhaupt ein Zufall war oder eine vorsätzliche und gezielte Handlung Caesars zur Liquidierung der Bibliothek.

Die Bibliothek im Spätrömischen Reich

Mehrere weitere Episoden der Zerstörung des Museums und der Bibliothek werden hypothetisch in der Spätantike oder im späteren Römischen Reich beschrieben. Von den späten römischen Kaisern bis zum Kalifen Omar im XNUMX. Jahrhundert könnten sich sowohl die Stadt Alexandria als auch die Bibliothek als gefährlich erweisen. Als intellektuelle Hauptstadt Ägyptens verfügt Alexandria über eine gut informierte und wohlhabende Bevölkerung. Als sich Rom von einem heidnischen zu einem christlichen Reich wandelte, wurde Alexandria als Quelle des Wissens, das dem neuen Glauben widersprach, noch gefährlicher.

Im 284. Jahrhundert wurde das Römische Reich durch inneren und äußeren Druck auseinandergerissen. Im dritten Jahrhundert führte das Chaos zur Teilung des Reiches in bis zu fünf Teile. Das Reich erholte sich erst während der Herrschaft Diokletians (305-270). Sowohl Diokletian als auch sein Vorgänger Aurelian (275–XNUMX n. Chr.) beaufsichtigten einen Brand und einen Aufstand in Alexandria. Möglicherweise führte dies zu Verlusten in der Großen Bibliothek.

Verbreitung des Christentums

Während der Herrschaft von Kaiser Theodosius I. (378-395) trat für Rom eine neue Ära ein – die Spätantike. Im vierten Jahrhundert fasste das Christentum in den Überresten des Reiches feste Wurzeln. Darüber hinaus verdrängte das Christentum klassische oder „heidnische“ Philosophien bei einer schwindenden Gruppe von Intellektuellen in den Hintergrund. Das Heidentum als lebendige Religion wurde im Jahr 391 verboten. Tatsächlich wurde religiöses Heidentum mit der einfachen Landbevölkerung in Verbindung gebracht – den sogenannten Heiden (Menschen von pagus). Die letzten großen heidnischen Philosophen, darunter viele Neuplatoniker, hielten ihren Glauben im Schatten. Das neue christliche Reich betrachtete das Studium der klassischen Vergangenheit als weniger wertvoll.

Gemälde von Hypatia von Julius Kronberg (1889). Bild: Public Domain.

Im Zeitalter des christlichen Sieges wurde die Bibliothek zu einem Aufbewahrungsort für Wissen, das den wichtigeren Faktoren des Glaubens untergeordnet war. Im Jahr 391 n. Chr. kam es in Alexandria zu einem Aufstand, der sich auf den Serapis-Tempel, das Serapeum, konzentrierte und möglicherweise zur Verbrennung sowohl einer Nebenbibliothek als auch der Großen Bibliothek selbst geführt hatte. Eine der berühmtesten neuplatonischen Philosophinnen Alexandrias, Hypatia, wird oft mit der Bibliothek und ihrer Zerstörung in Verbindung gebracht. Ihr Tod im Jahr 415 erfolgte jedoch erst Jahrzehnte nach der vermeintlichen endgültigen Zerstörung.

Alexandria heute

Im Mittelmeer werden regelmäßig versunkene Geheimnisse des alten Ägypten entdeckt. Beispielsweise decken Unterwasserarchäologen weiterhin Statuen, Skulpturen sowie architektonische Säulen und Blöcke der Altstadt und des Hafens auf.

Die 2002 erbaute neue Alexandria-Bibliothek ist ein „spiritueller Nachfolger“ der alten und ursprünglichen Einrichtung. Obwohl sie verschwunden ist, bleibt die Große Bibliothek des antiken Alexandria ein verlorenes intellektuelles Weltwunder und eine Inspiration für neue Generationen.

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