El misterio de Sarah Jo: Desaparición en el Océano Pacífico

Más de 35 años después, el misterio de Sarah Jo nos deja con más preguntas que respuestas.

Es una historia marítima sobre cinco hombres fuertes que un buen día van a pescar en su tiempo libre a Hawaii, pero nunca regresan. Posteriormente, uno de los hombres reaparece diez años después en un remoto atolón del Pacífico para añadir otro giro al caso. Este es el misterio de Sarah Jo.

La tripulación del Sarah Jo desapareció el 11 de febrero de 1979.

La historia marítima está repleta de historias de todo tipo de misterios y sucesos inexplicables. Algunas de ellas son sólo eso: historias. Los marineros que zarpan de un puerto regresan al mismo o desembarcan en otro con historias descabelladas sobre "el que se escapó". Los mares y océanos del mundo son famosos por no revelar sus secretos sin luchar. HMS Daedalus, Vuelo 19, Mary Celeste, Amelia Earhart y RMS Titanic son sólo algunos de los misterios oceánicos más populares del último siglo o dos. Otra historia increíble pero real involucra a un barco ballenero de Boston llamado Sarah Jo y su tripulación.

momento inesperado

El misterio de Sarah Jo comienza el 11 de febrero de 1979, cuando un quinteto de amigos abordan su barco. Esta modesta embarcación medía 17 pies de largo y tenía un motor de 85 caballos de fuerza. No estaba equipado para largos viajes por mar. Cuando la tripulación zarpó de Hana, en la isla hawaiana de Maui, las condiciones de navegación no podrían haber sido mejores. Casi no había viento y la superficie estaba tan lisa como el cristal. Apenas dos horas después de la salida, cerca del mediodía, el tiempo en tierra empeoró.

Ninguno de los cinco había comprobado las condiciones de navegación locales ni las previsiones meteorológicas, prefiriendo mirar al horizonte. Esto es común para los marineros que esperan estar en el mar sólo unas pocas horas. Sin embargo, si alguno de ellos hubiera mirado las previsiones, se habría dado cuenta de que un gran sistema de baja presión se acercaba a las islas.

Si la tormenta que azotó la ciudad fue un indicio, las condiciones en el mar debieron ser espantosas y completamente inadecuadas incluso para los marineros más experimentados. Lo más probable es que los fuertes vientos y las intensas lluvias sacudieran el barco como si fuera un muñeco de trapo. La emoción alcanzó una altura de 40 pies. Varios barcos pesqueros más grandes pudieron regresar a puerto, pero el Sarah Jo no. Aunque la esperanza era, en el mejor de los casos, inútil, ninguno de los residentes locales ni los familiares de la tripulación desaparecida quería quedarse sentado y no hacer nada. Comenzaron a buscar en la costa a pesar de que la visibilidad era tan mala como podía ser. Desafortunadamente, las condiciones eran demasiado severas para seguir buscando hasta que la tormenta amainara.

Desapareciendo en el mar

El misterio de Sarah Jo impulsa una búsqueda masiva. Al día siguiente de la desaparición, la Guardia Costera reanudó su misión. Con el tiempo creció hasta convertirse en una gran flota de barcos, embarcaciones y aviones. Durante cinco días, la búsqueda cubrió 70 millas cuadradas de océano, pero no se encontró ninguna señal de los cinco hombres ni del barco. El verdadero problema al que se enfrentaron los investigadores fue que nadie sabía en qué dirección había ido el grupo ni dónde había acabado. Las fuertes corrientes en el estrecho de Alenuihaha tampoco ayudaron. Incluso se llevaron palomas mensajeras, especialmente entrenadas para encontrar personas que habían caído al mar. Casi una semana después, los expertos concluyeron que el Boston Whale había naufragado y se había hundido con todas las personas a bordo.

Las familias y amigos de los hombres desaparecidos no pierden la esperanza tan rápidamente. Juntaron su dinero y recursos y pudieron mantener la búsqueda durante otras tres semanas. Se centraron principalmente en algunas de las islas más distantes con la esperanza de que de alguna manera el barco hubiera llegado a una de ellas. No se encontró rastro de los hombres ni del barco. Se organizó un funeral en memoria de la tripulación, que se ha convertido en un evento anual. A continuación se enumeran los miembros de la tripulación del Sarah Jo y sus edades.

–Scott Moorman, 27
– Benjamín Kalama, 38
– Peter Hanchett, 31 años
–Patrick Usner, 26
–Ralph Malaikini, 27

Una década después

Con el fin de la búsqueda, es posible que todo haya terminado. El público se ha olvidado del misterio de Sarah Jo. Fue una tragedia más en una larga lista de desapariciones en el mar. Sin embargo, una década después, varios de los miembros originales del grupo de búsqueda se encuentran en una misión rutinaria de vida silvestre en islas deshabitadas en el Pacífico occidental para el Servicio Nacional de Pesca Marina. Las Islas Marshall y el remoto atolón Taongi (también conocido como atolón Bokak) se encuentran a unas 2200 millas al suroeste de las islas hawaianas.

El 10 de septiembre de 1988, el biólogo John Naughton se encontró por segunda vez en el centro de este misterio. Mientras trabajaba en el atolón Taongi, se encontró con un barco de fibra de vidrio abandonado en la costa. Sólo pudo determinar una parte de la matrícula del barco. Pero fue suficiente para determinar que procedía de algún lugar de las islas hawaianas. Una investigación más profunda en ese momento encontró que Naughton había resuelto el misterio de lo que le había sucedido a 'Sarah Jo'.

El barco Sarah Jo en el atolón Taongi fue encontrado una década después de la desaparición de la tripulación. Fuente: Wiki Misterios sin resolver.

El funeral de un marinero

El descubrimiento de la desaparecida "ballena de Boston" plantea muchas más preguntas. No había nada dentro ni alrededor del barco. Buscaban señales de vida, notas o cualquier equipo que pudiera proporcionar pistas. Sin embargo, no hubo ninguno. Naughton y su equipo pensaron qué hacer a continuación y decidieron buscar en la zona. Casi de inmediato, el equipo hizo otro descubrimiento a unos cien metros del barco. Una cruz casera hecha de madera flotante sobresalía de lo alto de un montículo poco profundo. Además, un hueso de la mandíbula inferior humana sobresalía de un montón de piedras de coral y grava.

Cuando examinaron la tumba más de cerca, vieron que sobre el esqueleto había trozos de papel en blanco de aproximadamente tres pulgadas cuadradas. Todo el papel estaba dispuesto de forma suelta, como un manuscrito o un libro sin encuadernar. Entre cada hoja de papel había lo que Naughton describió más tarde como papel de aluminio. La pila tenía aproximadamente tres cuartos de pulgada de espesor, pero el equipo de biólogos no podía imaginar cuál podría ser el propósito de los papeles. Los cuatro hombres decidieron colectivamente que cualquier excavación adicional de la tumba sería una falta de respeto. Por lo tanto, no hicieron ningún otro intento de proceder.

¿Quién construyó el montículo?

Los investigadores enviaron la mandíbula inferior a un laboratorio forense para su examen. Los resultados mostraron que los restos eran Scott Moorman. Varios otros huesos más pequeños encontrados fuera de la tumba también coincidían con el de Moorman. No se encontraron otros restos en todo el islote. El fueraborda del Boston Waller también desapareció. Parece probable que Moorman y el barco terminaran en la zona más por suerte que por decisión propia. ¿Pero qué pasa con el resto de la tripulación? Nunca se ha encontrado rastro de ellos. Esto lleva a la pregunta obvia a la que nadie ha respondido todavía satisfactoriamente. ¿Quién enterró a Scott Moorman?

Una de las teorías más plausibles gira en torno a una tradición funeraria oriental. Los chinos tradicionalmente incluyen en el ataúd la provisión de pequeños trozos de papel o billetes, separados por láminas de oro o plata. Estos objetos se entierran con el cadáver como medio de buena suerte para el más allá. Esto coincide con el tipo de entierro que los investigadores encontraron en el atolón Taongi. Por lo tanto, es posible que un barco pesquero de cualquiera de ellos se encontrara con el Moorman fallecido o enfermo.

Si estaban pescando ilegalmente, es posible que le hubieran dado un entierro adecuado según sus costumbres locales sin informarlo. Ahora queda la cuestión de los cuatro miembros restantes de la tripulación. Probablemente la tormenta se los llevó a todos. Quizás esto dejó al desventurado Scott Moorman solo en medio del Océano Pacífico, casi sin suministros y sin esperanza de ser rescatado.

Más preguntas misteriosas de Sarah Jo

Hay mucho más en el misterio de Sarah Jo que la desaparición y reaparición de una persona de un total de cinco. El pequeño barco no era de la construcción más robusta y en realidad sólo estaba destinado a uso costero. El hecho de que el barco sobreviviera a una de las peores tormentas de la historia y acabara en un atolón desértico a miles de kilómetros de distancia es todo un logro. Los expertos que comprenden mejor este tipo de acontecimientos creen que el tiempo de deriva entre Hawaii y las Islas Marshall sería de unos tres meses. Esto en sí mismo plantea una o dos preguntas. Cuatro años antes de que Naughton llegara a la isla, otro equipo de investigación aterrizó allí y no informó nada inusual. La evidencia de un barco abandonado puede parecer lo suficientemente trivial como para omitirla en los informes oficiales, pero ¿una tumba?

Entonces, ¿dónde estuvo el barco entre la salida de Hawaii el 11 de febrero de 1979 y el de 1984, cuando la expedición original desembarcó en las Islas Marshall?

Fuentes:
Un universo misterioso
Misterios sin resolver
Boletín de estrellas de Honolulu