John Babacombe Lee: el hombre al que no pudieron colgar
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La historia de John Babacombe Lee
John Babacombe Lee fue condenado a la horca por asesinato. Las ejecuciones en Inglaterra a finales del siglo XIX fueron terribles. El método preferido era la horca y, a menudo, el prisionero podía girar con la cuerda durante unos 30 minutos antes de que ocurriera la muerte. Todas las ejecuciones en ese momento fueron sombrías y exitosas. Excepto por una cosa.
El 23 de febrero de 1885, Lee, de diecinueve años, se enfrentó a la horca en la cárcel de Exeter por el asesinato de su empleadora, Emma Ann Whitehead Keyes. El juicio contra él avanza rápidamente, pero las pruebas son bastante circunstanciales. Case fue encontrada mortalmente apuñalada en el armario de su mansión, y la habitación de Lee estaba fuera del armario y se cree que el cuchillo era suyo.
Sin testigos presenciales, el juez condenó a Lee a muerte.
Intentos de ejecución
En este día de febrero, Lee fue conducido a la horca y le ataron las manos y los pies después de pararse sobre la capucha. Lee continúa manteniendo su inocencia.
El capellán habló con Lee y luego el verdugo James Berry tiró de la palanca. No pasó nada. Volvió a tirar de la palanca. Aún nada. Permaneció de pie mientras los guardias golpeaban la puerta.
Después de seis minutos, Lee se cayó del capó. Se realizó una inspección visual de los pernos y se cortó un poco parte de la madera en los bordes de la cubierta. Se colocó un gran peso sobre la trampilla. Se tiró de la palanca y todo funcionó bien.
El capellán volvió a hablar con John Babacombe Lee y luego lo volvió a colocar sobre el capó. Se tiró de la palanca, pero la tapa no se abrió.
Lee se conmovió nuevamente y un carpintero trabajó frenéticamente para asegurarse de que la trampilla funcionara correctamente. La puerta de la trampilla volvió a funcionar correctamente.
Lee fue elevado a la horca por tercera vez. El capellán dijo más tarde:
[blockquote align=”none”author=”Chaplain”]La palanca fue tirada una y otra vez. Pero... cuando volví los ojos hacia el patíbulo, vi al pobre presidiario de pie en el precipicio, como lo había visto dos veces antes. Me negué a quedarme más.[/blockquote]
Un perdón para el hombre al que no pudieron colgar.
Claramente decepcionados, sacan a Lee de la horca. Liberado de la cuerda, regresa a la celda de la prisión. Poco después, el ministro del Interior, Sir William Harcourt, concedió el perdón a Lee.
¿Estaba defectuosa la trampa? Parecía funcionar perfectamente para los demás reclusos. ¿O la divina providencia impidió la ejecución de la sentencia de muerte de Lee?
Nunca sabremos. John Babacombe Lee ha cumplido 22 años de prisión. Tras su liberación, se trasladó a Estados Unidos, donde murió en 1933.
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