Caballeros del Círculo Dorado: Un imperio a favor de la esclavitud

Los Caballeros del Círculo Dorado fueron una sociedad secreta a favor de la esclavitud fundada en la década anterior a la Guerra Civil estadounidense. En ese momento, el Sur proesclavista y el Norte antiesclavista querían ampliar sus fronteras y crear nuevos estados para satisfacer sus respectivas causas.

George W. L. Bickley fundó los Caballeros del Círculo Dorado, con la intención de crear un imperio a favor de la esclavitud y garantizar que la esclavitud continuara indefinidamente.

Aunque la organización ilegal no logra este objetivo, sigue siendo influyente. En su apogeo, Bickley afirmó que la membresía de los Caballeros ascendía a más de 100. Probablemente su número se acercaba a los 000, pero entre ellos había muchos políticos destacados.

Muchos Caballeros del Círculo Dorado lucharon por la Confederación durante la Guerra Civil. Aunque la banda finalmente se disolvió, sus ideales perduran décadas después.

Antecedentes: el expansionismo del Sur

Durante la mayor parte de su historia, Estados Unidos siguió una política de expansionismo. Llamada Destino Manifiesto en 1845, la filosofía detrás de esta política era que Estados Unidos siempre debe expandir sus fronteras para difundir la democracia y el capitalismo en todo el mundo.

En las décadas posteriores a la fundación del país, los estados del norte y del sur se desarrollaron por caminos diferentes. Aunque los estados del norte de América no eran enteramente contrarios a la esclavitud, su economía no se basaba en el trabajo esclavo. En los estados del sur, la esclavitud era la base total de su economía.

La esclavitud fue uno de los problemas más acuciantes de su época. Los estados proesclavistas del sur y del medio oeste tendieron a fusionarse políticamente. Lo mismo ocurrió con los estados del norte antiesclavistas. Ambas partes también querían añadir más estados a la Unión para aumentar su poder político.

Para regular este proceso, Estados Unidos aprobó cinco leyes conocidas como el Compromiso de 1850. Estas leyes declaraban que cada vez que Estados Unidos añadiera un nuevo estado, los residentes de ese estado votarían sobre la legalización de la esclavitud. Este es un proceso llamado "soberanía popular".

Después del Compromiso de 1850, a medida que los estados industrializados del Norte ganaron poder, los sureños pro-esclavitud esperaban expandir las fronteras de Estados Unidos y crear nuevos estados aliados pro-esclavitud, mientras que los abolicionistas del Norte esperaban lo mismo.

George Bickley: aventurero, médico, historiador, aventurero, constructor de naciones

George W.L. Bickley nació en algún momento entre 1819 y 1823. Los relatos de sus primeros años de vida provienen principalmente del propio Bickley, que a menudo son contradictorios e inverificables. Según Bickley, se escapó de casa a la edad de doce años para llevar una vida de aventuras.

Sin embargo, no sabemos nada definitivo sobre su vida hasta 1850, cuando tendría unos 30 años. Ese mismo año llegó a Jeffersonville, Virginia, donde ejerció su profesión de frenólogo.

En Virginia, fundó una sociedad histórica local y comenzó a escribir una historia del asentamiento blanco en la zona. Un año más tarde se mudó a Cincinnati y se convirtió Profesor de Materia Médica, Terapéutica y Botánica Médica en el Instituto Médico Ecléctico. En esta escuela de medicina se enseña medicina alternativa. Afirma haberse graduado en la Universidad de Londres en 1842, pero la universidad lo niega.

Probó una variedad de otras carreras, desde dirigir una revista literaria hasta especulación de tierras y fundar un periódico conservador. Fue en la década de 50 cuando a Bickley, inspirado por el tema político más tumultuoso de su tiempo, se le ocurrió por primera vez la idea más espectacular.

Los Caballeros del Círculo Dorado (Los Caballeros del Círculo Dorado)

En 1854, George Bickley huyó de los acreedores y terminó en Tennessee. Según Bickley, el 4 de julio de 1854, él y otros cinco hombres fundaron los Caballeros del Círculo Dorado. Como sociedad secreta, el KKG tiene reglas, rituales y una constitución.

Los miembros se dividían en tres categorías: un ala militar que planeaba participar en las conquistas, un ala financiera que apoyaría al grupo desde casa y un ala de liderazgo. Se basaban en organizaciones preexistentes como la Orden de la Estrella Solitaria, un grupo de Texas que se oponía a la intervención gubernamental en el Sur propietario de esclavos.

Su objetivo era nada menos que construir un imperio esclavista. El KGC esperaba patrocinar expediciones militares para anexar territorios en el suroeste de Estados Unidos, México, el Caribe y América Central. Con su capital en La Habana, Cuba, este imperio de 2400 millas cuadradas dominaría el comercio mundial de azúcar y tabaco y garantizaría la supervivencia de la esclavitud.

Bickley viajó por el país para reclutar miembros. Los periódicos sureños a favor de la esclavitud difundieron su mensaje y el movimiento creció.

Bickley afirma tener 115 miembros. Aunque el número real era mucho menor, entre los miembros del CCG todavía había políticos a favor de la esclavitud como el Secretario de Guerra John Floyd, el Secretario del Tesoro Howell Cobb y el vicepresidente John Breckenridge.

A medida que el país se acercaba a la Guerra Civil, los republicanos antiesclavistas acusaron a los miembros del CCC de apoyar en secreto la causa del Sur.

Invasiones de México

En la primavera de 1860, los Caballeros del Círculo Dorado llevaron a cabo su plan de invadir México. Alrededor de 400 milicianos afiliados a los Caballeros se dirigen al área de Brownsville, Texas. Bickley planeaba reunir una fuerza aún mayor en Nueva Orleans para unirse a ellos. Sin embargo, nunca llega. Después de tres meses sin sueldo, la milicia se disuelve.

Más tarde ese año, Bickley volvió a anunciar planes para una invasión. Esta vez, Bickley firmó un contrato con Manuel Doblado, gobernador del estado mexicano de Guanajuato. El propio Doblado había entrado en conflicto con el gobierno de la Ciudad de México y esperaba utilizar a los caballeros para fortalecer su posición. A cambio, prometió a los Caballeros la mitad de los ingresos fiscales del estado.

Bickley promete una fuerza de invasión de 16 hombres. Pero nuevamente no logró conseguir refuerzos y armas y canceló la invasión.

Guerra civil

El 20 de diciembre de 1860, once estados proesclavistas se separaron de la Unión y formaron la Confederación. Debido a esto, la secesión del Sur acabó efectivamente con los Caballeros del Círculo Dorado.

Con el estallido de la guerra con el Norte, los planes de expansión confederada hacia el Sur se volvieron cada vez más urgentes. Bickley formó parte del personal del general confederado Braxton Bragg como cirujano. En 1863 fue arrestado como espía confederado y mantenido prisionero hasta el final de la guerra. Murió en 1867. Otros miembros del KGC también lucharon para el ejército confederado.

Aunque el grupo esencialmente se disuelve, debido a su naturaleza reservada se convierten en sospechosos de la Conspiración del Noroeste. Este complot fue un complot confederado para derrocar a los gobiernos de Ohio, Indiana, Illinois y Missouri. Pero no hay pruebas que demuestren la participación de KGC.

Después de la guerra

Como muchas otras sociedades secretas, el fin de los Caballeros del Círculo Dorado fue sólo el comienzo de los rumores sobre sus actividades. Por ejemplo, algunos han especulado sobre la conexión del grupo con otras sociedades secretas como los Caballeros Templarios, los Hijos de la Libertad o los Masones.

Otros sugieren que figuras históricas estadounidenses infames como Jesse James y John Wilkes Booth eran miembros sin pruebas.

Otros creían que los caballeros enterraron hordas de monedas de oro en todo Estados Unidos para financiar una segunda guerra civil. Cada vez que alguien encuentra un alijo de monedas de oro enterradas, generalmente se especula que se trata de un tesoro de la KGC, incluso en 2014.

Pero su verdadero legado es mucho más claro. Aunque la Guerra Civil prohibió la esclavitud, no puso fin a la desigualdad racial básica en Estados Unidos. Puede que los Caballeros del Círculo Dorado se hayan disuelto, pero su ideología sigue viva hoy en día.