¿Quién fue Deméter y cuál fue su importancia en la Antigua Grecia?

¿Por qué es más conocido Deméter? ¿Y cuáles son algunos de sus símbolos y epítetos comunes? En este artículo, analizamos todos los mitos importantes asociados con Deméter, la diosa griega de la cosecha y la fertilidad.

¿Quién fue Deméter?

Deméter es la diosa griega de la fertilidad, la agricultura, los cereales y las leyes sagradas. Su esfera de influencia linda con el ciclo de la vida y la muerte. Como diosa de la fertilidad, Deméter tenía el poder de influir en el rendimiento de las cosechas de una temporada. Su ausencia y soledad a menudo provocaban malas cosechas y un clima helado. Sin embargo, su presencia marca las temporadas de primavera y verano, periodos de abundante crecimiento y prosperidad. Los antiguos griegos la adoraban no por miedo, sino por completo aprecio y reverencia.

nacimiento y familia

Según la Teogénesis de Hesíodo (700 a. C.), Deméter era uno de los seis hijos de Cronos y Rea. Entonces, los hermanos de Deméter son: Hestia, Hera, Hades, Poseidón y Zeus. Ella era la segunda mayor después de Hestia.

Al igual que cuatro de sus hermanos (Hestia, Hera, Hades, Poseidón), Deméter fue tragada por Cronos inmediatamente después de nacer. Más tarde, ella y sus hermanos fueron rescatados por Zeus del vientre de Cronos.

Según el mito, Deméter tuvo dos hijos con Jasion, el héroe agrícola nacido en Creta. Estos niños eran Filomel (el dios de la riqueza) y Plutón (el dios patrón del arado).

De la unión de Deméter y Poseidón (el dios griego de los mares y océanos) surgieron la ninfa Despoina (Despoena) y Arión, el dios del caballo.

Sin embargo, Perséfone, Reina del Inframundo, es quizás la hija más famosa de Deméter.

Imágenes, símbolos y epítetos.

Deméter suele representarse en forma adulta, completamente vestida con una corona de flores. También es común que la mayoría de sus representaciones lleven una gavilla de trigo o maíz.

Sus símbolos son las flores, las frutas y los cereales. Según sus epítetos habituales, Deméter se llama Aganipa, la yegua que destruye misericordiosamente o la yegua de la noche. También fue llamada Potnia (Señora), Despoina (dueña de la casa), Cloe (el brote verde y portadora de la fertilidad) y Tesmóforo (dadora de costumbres y leyes).

Muchos antiguos griegos consideraban que el emblema de Deméter era la flor roja brillante que se encontraba en los campos de cebada.

Los arcadianos representaban a Deméter con serpientes en el pelo. En muchas representaciones arcadianas, a menudo se ve a Deméter sosteniendo un delfín y una paloma con ambas manos. Mucha gente creía que estos símbolos representaban su dominio sobre la vida y la muerte.

Centros de culto y adoración de Deméter

A diferencia de muchos Juegos Olímpicos dioses y diosas, los antiguos griegos adoraban a Deméter por aprecio, no por miedo. Fue venerada por sustentar la vida en la tierra.

Los principales lugares de culto de Deméter incluyen: Sito, Creta y muchas otras ciudades de Anatolia (actual Turquía). En Anatolia, por ejemplo, Deméter era conocida como Cibeles. En algunos lugares de Sito la llamaban Tesmoforo, que se traduce como "orden divino y portador de la ley".

Debido a su capacidad para sustentar la producción agrícola, los antiguos griegos la adoraban como a una diosa de la tierra. Sin ella trayendo el verano y la primavera, nada podría crecer. Por lo tanto, era muy valorada como una deidad importante en el panteón griego.

El primer centro de culto a Deméter pudo haber tenido lugar en Pilos alrededor del año 1200 a.C. Los arqueólogos descubrieron tablillas con la inscripción "Las dos reinas y el rey". Esta es una posible referencia a Deméter, Perséfone y Poseidón.

Otros centros de culto y lugares de culto a Deméter conocidos estaban en Ática (Eleusis), Hermione, Lerna, Corinto, Eneas (Sicilia), Delos y Selene.

Además de lo anterior, se celebraron varios festivales en honor a Deméter. El más famoso de estos festivales fue el festival Thesmophoria, que tuvo lugar en octubre. El festival estaba abierto sólo a mujeres. El tema del festival se centró en cuestiones de fertilidad y maternidad.

Deméter y Perséfone

Perséfone surgió de la unión entre Zeus y Deméter. Algunos mitos afirman que Perséfone nació después de que Zeus se apareara con su madre Rea.

En cualquier caso, después de que Hades se enamorara de Perséfone, el dios griego Hades siguió adelante y secuestró a Perséfone. Según el mito, Hades llevó a Perséfone al inframundo y la convirtió en reina de su reino.

Deméter buscó a su hija por toda la faz de la tierra. Apenada y entristecida por la desaparición de su hija, Deméter descuidó su trabajo. Las cosechas se marchitaron y los antiguos griegos tuvieron una mala cosecha. Prácticamente todo en la Tierra dejó de crecer y el clima era helado.

El todopoderoso rey de los dioses, Zeus, temía que la vida en la tierra pudiera desaparecer si Deméter no volvía a nutrir al mundo. Zeus encargó a Hermes, el mensajero de los dioses, que recuperara a Perséfone del inframundo. Antes de que Perséfone pudiera irse, Hades le dio una pequeña granada y, después de comer la fruta, Perséfone se conectó con Hades y el inframundo.

Para asegurar su liberación, Hades hizo un trato con Hermes. Estuvieron de acuerdo en que Perséfone estaría ligada al inframundo durante aproximadamente un tercio del año, probablemente durante el otoño y el invierno. Sin embargo, a Perséfone se le permitió pasar el verano y la primavera en la tierra.

La conexión de Deméter con las estaciones y los ciclos proviene de su tiempo con Perséfone. Según el mito, el reencuentro de Perséfone con su madre Deméter durante las temporadas de primavera y verano provocó un florecimiento de la vida vegetal y la agricultura. Sin embargo, en ausencia de Perséfone, durante las temporadas de otoño e invierno, Deméter se puso de luto, provocando que todo lo que alguna vez floreció se marchitara y muriera. Como resultado, se la describe como la "portadora de alimentos" y la "diosa de la cosecha".

El significado de Deméter

Deméter, la Madre del Maíz, era considerada una diosa muy importante en el mundo antiguo. Ella fue quien dio bendiciones a los segadores. También se la conoce como Madre Tierra en los cultos predelinianos y en los cultos de la Creta minoica.

Deméter fue llamada "Gran Madre Deméter" porque su presencia evitaba que los cultivos murieran y se secaran. Este título suyo pasó más tarde a su hija Perséfone.

Deméter es venerada por revelar a la humanidad el arte de sembrar y arar. Fue principalmente por esta razón que fue llamada "La gentil reina de la cosecha y madre de la tierra".

Cómo Deméter dio a la humanidad la agricultura

Mientras Deméter viajaba por el mundo en busca de su hija Perséfone, llegó a un lugar llamado Eleusis. La zona estaba bajo el gobierno del rey Eleusis de Ática. Luego, Deméter se convirtió en una anciana y asedió al rey en busca de un lugar donde recostar su cabeza. El rey obedeció. Incluso le pidió que cuidara a sus hijos Demofonte y Triptólemo. Conmovida por lo amable que había sido el rey con ella, Deméter sintió la necesidad de hacer inmortal a Demofonte. La diosa vertió ambrosía sobre Demofón y luego le prendió fuego. Su intención era quemar el yo mortal de Demofonte. Mientras se desarrollaba la ceremonia, la madre de Demofonte, Metanira, entró y gritó. Como resultado, el proceso de combustión no se completó.

Aún sintiendo la necesidad de recompensar al rey por su amabilidad, Deméter decidió mostrarle a Triptólemo los métodos de agricultura. A partir de entonces, Triptólemo pudo compartir este conocimiento con su pueblo. Pronto el conocimiento se extendió por todas partes a ciudades más allá de Eleusis. Esto marcó el nacimiento de la agricultura.

Su conexión con la muerte y el inframundo también se podía ver en el culto a Phlia. El culto creía que Deméter enviaba los dones de la vida y la fertilidad desde el inframundo. Esta visión era paralela a la conexión Deméter-Perséfone. Así, el reencuentro de Perséfone, del inframundo, con su madre Deméter dio origen a la primavera y el verano, es decir, los regalos de la vida.

Deméter y Jasion

Jasion era el joven de la isla de Samotracia. Según algunos mitos, es hijo de la ninfa Electra y Zeus. La vida de Jasion dio un giro interesante cuando llamó la atención de Demeter. De acuerdo a Odisea, la diosa yacía con Jasion en un triple surco arado. Posteriormente, Deméter dio a luz a hijos: Filomel y Plutón. Zeus se enteró de este asunto y se enojó. Lleno de envidia e ira, Zeus golpeó a Jasion con su rayo, matándolo en el acto.

Otros mitos interesantes sobre Deméter

• Su constelación del zodíaco es Virgo. Esta asignación fue realizada por Marco Manilio en el siglo I d.C.
• Otros símbolos de Deméter incluyen: cetro, antorcha, serpiente y cerdo.
• Durante el festival Thesmophoria, Deméter y su hija Perséfone fueron llamadas "tesmóforas". La palabra se traduce como "legisladores".
• Los arcadianos a veces llamaban a Deméter y Perséfone "las diosas" y "amantes".
• Debido a su asociación con Deméter, a Jasion se le suele llamar héroe agrícola. El romance entre Deméter y Jasion dio a luz a dos hijos: Philomel y Plutos.
• Perseguida constantemente por su hermano menor Poseidón, Deméter se transformó en una yegua para escapar de los avances de Poseidón. Deméter intentó esconderse entre los caballos del rey Onkios. El dios griego del mar, a su vez, se transformó en caballo. Continúa el mito de que Poseidón violó a Deméter. Luego, Deméter se encerró en una cueva para purificarse. Debido a su ausencia, hubo una hambruna masiva en todo el mundo. Más tarde, Deméter se lavaría en el río Landon.
• De la violenta unión entre Poseidón y Deméter nacieron la ninfa Despoena y el caballo parlante Arión.
• Según Hesíodo, c teogonía, los antiguos griegos consideraban a Deméter la Madre del Maíz. Fue venerada por dar a los griegos todos los diferentes tipos de cereales. Fue por ello que se le asoció con el pan. De manera similar, el filósofo ateniense Isócrates creía que fue Deméter quien introdujo a la humanidad en la agricultura. Creían que rezar a Deméter ayudaba a aumentar el rendimiento.
• Tal era su asociación con la muerte que los atenienses llamaban al muerto "Demetrio". Su asociación con la muerte llevó a varias tribus antiguas a creer que ella tenía el poder de devolver la vida a cosas que alguna vez estuvieron muertas.
• Según Teócrito, Deméter era la diosa de la amapola. Observó que la diosa tenía gavillas y amapolas en ambas manos.
• Los misterios eleusinos de Deméter probablemente se originaron en el culto cretense que creía que Deméter era la diosa de la amapola. A su vez, estas amapolas simbolizaban el renacimiento de cosas que alguna vez estuvieron muertas.