Alan Turing: biographie, réalisations et décès

Alan Turing était un mathématicien anglais pionnier dans l'étude de l'informatique. Dans le monde de l’intelligence artificielle, Turing est considéré comme un grand père. Son cerveau polyvalent a également apporté des contributions significatives à la biologie, à la cryptanalyse et à la philosophie.

Naissance

Né à Londres le 23 juin 1912, Turing était le fils de Julius Turing et de Sarah Turing. Son père était un fonctionnaire qui travaillait en Inde britannique avant de déménager en Angleterre avec sa femme pour y élever leurs enfants. Ils se sont installés à Maida Vale à Londres. Là, l'avenir de leur est néscientifique le génie Alan Turing.

Première vie et éducation

Turing a fait preuve d'une grande capacité académique dès son plus jeune âge. C'est un prodige absolu. M. et Mme Turing achètent une maison à Guildford, Surrey. C'est devenu une maison de vacances pour Alan Turing lorsqu'il n'était pas à l'école.

À l'âge de 13 ans, Turing étudie à la Sherborne School. Sa passion pour les mathématiques et les sciences était évidente dès le premier jour. En 1932, Turing entre au King's College (aujourd'hui l'Université de Cambridge) et y étudie pendant trois ans. Sa thèse a prouvé avec succès une théorie mathématique. Le collège l'a nommé boursier peu de temps après avoir obtenu son diplôme.

En 1936, il publie un article révolutionnaire. Il est consacré aux nombres calculables et à leurs applications. Dans son article, Turing a proposé une machine informatique connue sous le nom de « Machine de Turing universelle ». Il s’agit essentiellement d’un appareil théorique capable d’effectuer des calculs. Son idée a jeté les bases des ordinateurs modernes.

Pour obtenir son doctorat, Turing s'est inscrit à la Princeton Preparatory School. Pendant deux ans, il suit des cours de mathématiques et de codage et obtient en 1938 un doctorat. Turing est retourné à Cambridge pour travailler avec une institution de décryptage - la « École gouvernementale des codes et des chiffres ».

Décryptage pendant la Seconde Guerre mondiale

En 1939, l’Allemagne déclenche la Seconde Guerre mondiale. Le Royaume-Uni et ses alliés sont une cible pour les forces de Adolphe Hitler. Rejoignant les décrypteurs du gouvernement, Alan Turing a déménagé dans des zones de guerre pour travailler sur des machines de renseignement militaire. La Grande-Bretagne et la France reçoivent des informations fiables sur une machine de décryptage appelée « Enigma » qui était utilisée par l'armée allemande pour protéger leurs transmissions radio.

En 1932, des experts en cryptographie polonais ont réussi à déchiffrer le schéma interne d’Enigma. Environ 6 ans plus tard, ils ont conçu une machine appelée « Bombe » pour déchiffrer les codes. La bombe est devenue impuissante lorsque, en 1940, l’Allemagne a mis à jour ses procédures opérationnelles. Pendant ce temps, Alan Turing et d’autres travaillaient sur une machine à déchiffrer les codes plus intelligente. Ils l'appelaient "Bombe". La « bombe » devient une machine intelligente de sauvetage utilisée par les Alliés pour intercepter et déchiffrer les transmissions radio ennemies. Basés à Bletchley Park, Alan Turing et ses collègues déchiffraient 39 000 messages ennemis par mois.

Au fil du temps, Bombe déchiffre plus de 80 000 codes allemands par mois. Suite à ses réalisations en matière de décryptage pendant la Seconde Guerre mondiale, Alan Turing a reçu un OBE ("Ordre de L'Empire britannique").

Développeur informatique, Laboratoire national de physique

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Alan Turing a été appelé à travailler au Laboratoire national de physique (NPL). Situé à Londres, NPL souhaitait s'associer à Alan Turing pour développer un ordinateur. Leur collaboration a conduit à la conception réussie de l'ordinateur numérique électronique - ACE (« moteur de calcul automatique »). ACE est le premier ordinateur de ce type. Selon le plan de conception original de Turing, l'ACE aurait été plus puissant en mémoire que le pilote qu'il avait construit avec les ingénieurs du NPL en 1950. Les ingénieurs du NPL étaient pessimistes quant à la faisabilité de la conception proposée par Turing.

L'équipe NPL était un peu lente au goût de Turing. En conséquence, une équipe de l’Université de Manchester a vaincu le NPL et a créé le premier ordinateur à programme stocké. Il rejoint l'équipe de l'Université de Manchester et devient directeur du programme de développement informatique. Sa proposition théorique de « machine de Turing universelle » est sur le point de devenir un véritable produit. Turing a été chargé de concevoir les systèmes d'entrée et de sortie de l'ordinateur. En 1951, il élabore un manuel de programme pour le premier ordinateur numérique (« Ferranti Mark I »).

Les travaux d'Alan Turing sur l'intelligence artificielle

Alan Turing est l'un des pionniers de l'intelligence artificielle. Il préconise la mise en œuvre de l’intelligence humaine dans les machines. Turing a soutenu que le cerveau humain est comparable à une machine numérique ; cite le cortex cérébral comme exemple d'une partie du cerveau désorganisée à la naissance mais qui s'organise de plus en plus avec le temps. Alan Turing a également proposé le « Test de Turing » pour servir d'outil permettant de tester les capacités de réflexion des ordinateurs artificiels. C’est désormais devenu un concept clé de l’intelligence artificielle.

Solutions mathématiques – problème de décision

Les mathématiciens de l'époque cherchaient des réponses à une technique efficace de résolution de problèmes qui déterminerait les mathématiques prouvables dans certains systèmes ; c'était le problème de l'Entscheidungs. Les travaux de Turing et de son collaborateur (Church) ont montré que de tels systèmes mathématiques ne peuvent exister. Leur percée a contribué à renverser des siècles de croyance mathématique dans la « méthode des solutions ». Turing a développé son concept de machine de Turing universelle tout en rassemblant les mathématiques du problème Entscheidungs.

Condamnation des homosexuels et mort

Alan Turing avait une orientation sexuelle qui n'était pas légale en Grande-Bretagne à l'époque. En 1952, il fut reconnu coupable d'avoir eu une relation homosexuelle avec un jeune homme. Accusé d'indécence, Turing est invité à choisir entre la prison et un traitement médical pour tuer sa libido. Il a choisi cette dernière solution, et cela l'a rendu impuissant pour le reste de sa vie – un traitement cruel pour un génie gay. Désormais considéré comme un paria, Turing a perdu son emploi à l'institut gouvernemental de décryptage.

Deux ans plus tard (en 1954), à l'âge de 41 ans, il se serait suicidé par empoisonnement au cyanure. Les faits ne permettent toujours pas de savoir si son acte était intentionnel ou accidentel. Le traitement injuste d’un héros comme Turing suscite une désapprobation croissante. En 2009, cela a contraint de hauts dirigeants britanniques, dont la reine Elizabeth II, à présenter des excuses officielles et à annuler sa condamnation.

Turing a laissé derrière lui des travaux biologiques inachevés sur la structure chimique des êtres vivants.