Andrew Carnegie et la grève de Homestead de 1892

Andrew Carnegie, l'un des plus grands titans des affaires américaines, est connu non seulement pour avoir créé le plus grand empire sidérurgique de l'histoire des États-Unis, mais aussi pour être extrêmement généreux. Carnegie a passé les deux dernières décennies à donner plus de 350 millions de dollars de son argent à des causes caritatives, notamment la construction d'un grand nombre de bibliothèques publiques aux États-Unis et dans le monde.

Carnegie a souvent déclaré son ferme soutien aux syndicats ; cependant, son comportement envers les ouvriers laissait beaucoup à désirer. Cela est très évident dans la manière dont il a impitoyablement éliminé les travailleurs syndiqués de ses aciéries. L'événement qui incarne le sentiment antisyndical de Carnegie s'est produit en 1892, lorsque des travailleurs syndiqués en grève se sont affrontés avec les agents embauchés par Pinkerton. Connu sous le nom de grève de Homestead de 1892, l'affrontement a entraîné la mort d'au moins 10 personnes.

Dans l’article ci-dessous, nous examinons les relations du magnat de l’acier américano-écossais Andrew Carnegie avec les syndicats, y compris les événements qui ont précédé, pendant et après la grève de Homestead de 1892.

Une brève biographie d'Andrew Carnegie

Né dans un petit village d'Écosse en 1835, Andrew Carnegie devient riche. Avant tous les millions de dollars qu’il a amassés plus tard, Carnegie et sa famille vivaient dans une extrême pauvreté en Écosse. En 1848, la famille emballe ses affaires et immigre aux États-Unis grâce à un emprunt contracté par un membre de la famille.

Carnegie, alors âgé de 12 ans, et sa famille se sont installés à Pittsburgh, où lui et son père ont trouvé du travail dans une filature de coton. Carnegie, qui travaillait 12 heures par jour, aurait gagné environ 1,20 $ par semaine. Cependant, grâce à son travail acharné et à son dévouement, le jeune diplômé écossais a réussi à gravir les échelons jusqu'au poste de chef de département à la Pennsylvania Railroad Company.

À partir de là, le reste, comme on dit, est histoire. Le vaste réseau d'acteurs influents de Carnegie dans les industries ferroviaire, sidérurgique, pétrolière et charbonnière lui a permis de réaliser des investissements rentables.

Carnegie et les syndicats

Au milieu de la trentaine, Carnegie transformait ses finances personnelles, devenant un investisseur croissant sur les marchés du chemin de fer et du fer. Vers la fin du XIXe siècle, il crée un empire sidérurgique (Carnegie Steel Company) d’une ampleur sans précédent aux États-Unis. Ouverte en 30, la première aciérie de Carnegie est devenue une figure marquante du Gilded Age (c'est-à-dire les années très prospères qui ont suivi la fin de la guerre civile jusqu'au début du XXe siècle).

Cependant, il y avait un obstacle dans l’empire sidérurgique de Carnegie. L'industriel basé à Pittsburgh est aux prises avec l'agitation syndicale. Alors que d’autres dirigeants de l’industrie étaient aux prises avec de nouvelles règles du travail industrielles, Carnegie a utilisé la presse écrite pour feindre un soutien total aux syndicats.

Andrew Carnegie et la grève de Homestead de 1892.

Carnegie a été salué comme le champion des travailleurs opprimés dans son empire de l’acier. Après la mort d'un policier lors de l'émeute de Haymarket* le 4 mai 1886, Carnegie s'opposa au sentiment anti-syndical général dans l'industrie et annonça son soutien aux syndicats. Il a déclaré publiquement que les syndicats étaient « bénéfiques à la fois au travail et au capital ».

En réalité, cependant, tout cela n’était qu’une façade publique destinée à dissimuler ce qui se passait réellement dans les aciéries de Carnegie. En 1892, lors de la grève de Homestead, le public a constaté à quel point l'équipe de direction de Carnegie était impitoyable envers les travailleurs syndiqués. Les syndicats considèrent la direction de Carnegie Steel comme de sinistres industriels et PDG qui utilisent tout leur pouvoir pour faire chanter le public et exploiter les travailleurs.

L'utilisation des grévistes par Carnegie

Contrairement à ses déclarations publiques en faveur des syndicats, le magnat de l’acier s’oppose à la syndicalisation dans aucune de ses aciéries. À de nombreuses reprises, il fit appel aux services de briseurs de grève pour éradiquer toute trace de syndicalistes enthousiastes dans ses usines.

Le combat de Carnegie contre les quarts de travail de huit heures

La raison pour laquelle Carnegie, comme beaucoup de ses collègues industriels, s'est opposé aux syndicats était que les syndicats faisaient généralement campagne pour des salaires plus élevés, ce qui à son tour augmentait les coûts de production. Son objectif était de gérer son empire le plus efficacement possible afin que ces bénéfices puissent être répercutés sur les clients sous forme de prix réduits. Pour atteindre cet objectif, il oblige ses travailleurs à travailler de très longues heures, bien au-delà de la journée de huit heures pour laquelle les syndicats se battent.

Carnegie a chargé son équipe de direction de rétablir les quarts de travail de 12 heures. Les travailleurs ont été encore plus indignés par la décision de Carnegie de lier leurs salaires au prix de l'acier. Après des mois de négociations entre la direction et les travailleurs, la direction a eu gain de cause et a imposé ces mauvaises conditions de travail aux travailleurs.

Événements menant à la grève des fermes de 1892

En 1883, Carnegie, dans le cadre de ses efforts pour consolider ses bénéfices dans l'industrie sidérurgique, acquiert la Homestead Steel Works située près de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il aurait investi des millions de dollars américains pour mettre l'usine aux normes de l'industrie. En quelques années, l'usine de Homestead est devenue une partie importante de l'empire commercial de Carnegie.

En achetant l'usine de Homestead, Carnegie a entrepris de supprimer l'énorme pouvoir de son syndicat, l'Amalgamated Association of Ferrous Metal Workers.

En 1892, Carnegie informa les ouvriers de l'usine de Homestead de son intention de retenir uniquement les travailleurs non syndiqués. Croyant que les travailleurs syndiqués se conformeraient à ces directives, Carnegie partit en Écosse pour ses vacances annuelles. Il chargea le chef de son équipe de direction, Henry Clay Frick, de négocier avec les travailleurs.

Sous la direction de Frick, l'usine Homestead est devenue un champ de bataille où les travailleurs s'affrontaient avec la direction. Carnegie ne voyait rien de mal à l'usage excessif de la force par Frick, déclarant qu'il approuvait les tactiques de négociation de Frick.

Lorsque les barbelés et les clôtures métalliques ne parviennent pas à contenir les travailleurs syndiqués lésés, Frick procède à un lock-out de la direction avec un groupe d'agents embauchés par Pinkerton. Frick ordonne que seuls les travailleurs non syndiqués soient autorisés à pénétrer dans l'usine.

Les tensions entre la direction de Homestead et les travailleurs syndiqués deviennent mortelles lorsque plus de 300 agents de Pinkerton se heurtent aux travailleurs syndiqués. Une émeute éclate alors le 6 juillet 1892, au cours de laquelle au moins dix personnes meurent, dont sept syndicalistes et trois agents de Pinkerton.

Craignant que la confrontation ne prenne des proportions ingérables, de hauts responsables du gouvernement, à la demande de Frick, envoient la Garde nationale pour maintenir l'ordre dans la région.

Une fois la poussière retombée, l’usine était de nouveau opérationnelle et de nouveau sous le contrôle de Frick et de son équipe de direction. L'usine remplace également temporairement tous les travailleurs syndiqués.

En novembre 1892, les grévistes n'eurent d'autre choix que de céder aux revendications de Carnegie. Les travailleurs syndiqués retournent au travail avec une réduction de 60 pour cent de leurs salaires.

Carnegie a réussi à s’imposer face au syndicat – le groupe même de personnes avec lequel il prétendait sympathiser.

La réaction du public est énorme alors que Carnegie doit faire face à sa réputation ternie. Le magnat de l'acier s'efforce de redorer son image en donnant l'impression qu'il n'a rien à voir avec la tactique impitoyable de Frick. Certains militants syndicaux et libéraux dans les médias ont déclaré que Carnegie avait délibérément pris un congé parce qu'il s'attendait à ce que la protestation syndicale devienne meurtrière. Cela lui permet de nier plus tard avoir été impliqué dans les décisions de Frick.

La correspondance entre Frick et Carnegie montre que ce dernier n'a jamais été tenu dans l'ignorance pendant tout l'incident. Carnegie était vraiment celui qui tirait toutes les ficelles, tandis que Frick prenait le poids de la société.

Comment Andrew Carnegie a tenté de reconstruire son image avec l'aide de la philanthropie

Carnegie a réussi à restaurer légèrement sa réputation grâce à son vaste travail philanthropique après avoir vendu Carnegie Steel (au banquier et financier JP Morgan pour près d'un demi-milliard de dollars) en 1901. Durant le reste de sa vie, il a fait don de près de 90 % de sa fortune à des causes caritatives, notamment la construction de plus de 2400 XNUMX bibliothèques publiques aux États-Unis et à l'étranger.

Aujourd'hui, on se souvient surtout de Carnegie pour ses contributions à l'économie américaine, ainsi que pour son travail philanthropique extrêmement généreux. La grève de Homestead de 1892, qui ternit l'héritage de Carnegie, est rarement mentionnée lorsqu'on parle de la vie et des réalisations d'Andrew Carnegie. Cependant, pour les travailleurs syndiqués employés dans l’empire Carnegie, le magnat des affaires et amoureux des bibliothèques était tout sauf un saint.

Autres faits sur Andrew Carnegie

Convaincu que les livres ont joué un rôle crucial pour faire de lui l'homme qu'il est devenu, Carnegie a eu l'idée de financer la construction de plus de 2800 XNUMX bibliothèques dans le monde. Son objectif était d'offrir ces avantages aux jeunes, notamment aux enfants d'immigrés aux États-Unis.

Environ 1700 60 bibliothèques ont été construites par Carnegie à travers les États-Unis. Cet exploit fait de lui le plus grand investisseur privé dans les bibliothèques publiques de l’histoire du pays. Il a dépensé environ 1,6 millions de dollars (environ XNUMX milliard de dollars en dollars actuels) pour construire des bibliothèques. En conséquence, il est devenu connu comme le « patron des bibliothèques ».

Ses critiques, en particulier ceux des syndicats, voient dans ces efforts philanthropiques une manière pour Carnegie de compenser ses pratiques commerciales impitoyables du passé. D'autres critiques voient ces efforts caritatifs comme une façon pour le magnat de construire des monuments satisfaits de lui-même.

Carnegie a commencé à travailler aux États-Unis comme garçon de bobine dans une filature de coton en Pennsylvanie.