La loi sur le thé de 1773 : histoire, date, faits et signification

Lorsque le Parlement britannique a adopté le Tea Act en mai 1773, l’objectif était d’aider la Compagnie britannique des Indes orientales en difficulté. La société, également connue sous le nom d’East India Trading Company (EITC), avait d’énormes coûts de stocks en raison de ses entrepôts londoniens débordant de thé. En imposant un droit sur le thé importé dans les colonies américaines, le Parlement espérait renverser la fortune de l'entreprise.

Un autre objectif tout aussi important du Tea Act de 1773 était de fournir au gouvernement britannique des revenus pour couvrir la montagne de dettes accumulées une décennie plus tôt pendant la guerre de Sept Ans. Les législateurs de Londres avaient sérieusement sous-estimé l’énorme résistance qui allait s’élever de la part des colonies américaines au Tea Act, ce qui a conduit à l’adoption de mesures plus coercitives par le gouvernement britannique ; environ deux ans plus tard, le Parlement britannique avait les mains pleines car il devait mener une guerre à grande échelle (c.-à-d. La guerre d'indépendance américaine) avec les colonies.

Quels autres objectifs le gouvernement britannique avait-il en tête lorsqu’il a adopté le Tea Act de 1773 ? Quelle a été la réaction des colonies américaines face au Tea Act ? Et comment la loi a-t-elle attisé l’incendie qui faisait déjà rage dans les 13 colonies américaines ? Ci-dessous, nous examinerons en détail l’objectif, les effets et les résultats de la loi sur le thé de 1773.

Les problèmes financiers de la Grande-Bretagne après la guerre de Sept Ans

Entre 1756 et 1763, la Grande-Bretagne a mené une guerre amère et coûteuse contre son voisin européen, la France. Pendant ce qu'on appelle Guerre de Sept Ans la couronne britannique acquiert d'immenses territoires, mais tout cela est associé à d'énormes coûts financiers. Alors que le trésor britannique s’amenuisait, la Couronne et le Parlement ont dû prendre des mesures drastiques pour compenser les coûts qui continuaient d’être engagés pour maintenir une armée permanente dans les 13 colonies américaines.

À l’automne 1765, le Parlement britannique prit la première d’une série de mesures controversées. Cette mesure prend la forme de la loi sur les marques. Connu comme le premier impôt direct de ce type dans les colonies, le Stamp Act, qui prélevait des taxes sur des éléments tels que les documents juridiques et les imprimés, le Stamp Act a suscité une indignation sans précédent dans les colonies américaines. Des colons de tous horizons ont appelé à l'abrogation de la loi sur le timbre, la qualifiant d'inconstitutionnelle et d'injuste. Des protestations et des agitations s'ensuivirent, les opposants à la loi exigeant d'être représentés au Parlement britannique si des impôts directs leur étaient imposés. Ainsi apparaît le slogan « fiscalité sans représentation ».

Le Parlement a finalement cédé et a abrogé le Stamp Act en 1766. Cependant, le Parlement britannique croyait toujours fermement que les colonies américaines avaient ce qu'on appelle une « représentation virtuelle », ce qui signifie que le Parlement avait le droit de taxer les colonies parce qu'il représentait les intérêts de l'Amérique. colonies. Par conséquent, en 1767, la loi Townshend fut adoptée. Une fois de plus, la Grande-Bretagne, très endettée, a besoin d’argent pour équilibrer ses comptes, pour ainsi dire. Nommé d'après Charles Townshend, alors chancelier de l'Échiquier (c'est-à-dire un poste plus proche de celui de secrétaire au Trésor aux États-Unis), le Townshend Act visait à générer des revenus pour le gouvernement britannique grâce à des droits sur les marchandises entrant dans les colonies américaines, y compris le verre. , peinture, thé et papier. Comme le Stamp Act, le Townshend Act a aggravé les relations déjà froides entre les colonies américaines et le gouvernement britannique. Les colons ont réagi en boycottant fermement les marchandises taxées. En 1770, la loi Townshend fut abrogée, interdisant l'imposition de droits sur les importations de thé.

La Compagnie britannique des Indes orientales et son entrepôt de thé invendu

Après l'abrogation de nombreuses mesures de la loi Townshend, certains colons ont recommencé à acheter du thé. Cependant, la plupart du thé acheté était en réalité du thé de « contrebande » en provenance de Hollande. Le thé qui venait d’Angleterre était plus cher que celui que les marchands apportaient de Hollande. Le thé hollandais signifiait que non seulement le gouvernement britannique perdait beaucoup en raison du manque de revenus, mais que son joyau – la Compagnie des Indes orientales – en souffrait également. L’entreprise disposait d’entrepôts pleins à Londres car elle ne pouvait pas vendre le thé dans les colonies. Pire encore, ce n’était pas l’entreprise qui vendait le thé directement aux colonies américaines. Tous ces facteurs rendaient leur thé plus cher que le thé hollandais de contrebande. Le Parlement britannique a proposé une mesure pour sauver l'entreprise. Cette mesure a été adoptée sous la forme du Tea Act de 1773. La Couronne britannique (c'est-à-dire George III) a donné son accord à la loi le 10 mai 1773.

Objectif de la loi sur le thé de 1773

Outre le fait que le Tea Act de 1773 était destiné à sauver la Compagnie britannique des Indes orientales de l'effondrement, le Parlement britannique espérait utiliser cette loi pour renforcer son droit de taxer les colonies américaines.

Le Tea Act donnait à la Compagnie des Indes orientales le droit de vendre son thé directement aux colonies américaines. Cela signifiait que l'entreprise supprimait effectivement les intermédiaires (c'est-à-dire les commerçants). Ces économies peuvent être répercutées sur l'utilisateur final, rendant le thé moins cher que le thé néerlandais de contrebande. Et même si des taxes devaient être payées sur le thé, le prix du thé des Indes orientales restait inférieur à celui de la concurrence.

La troisième raison de l’adoption de la loi sur le thé était de lutter contre la contrebande du thé. Avant l’adoption du Tea Act, environ 86 % du thé consommé dans les colonies américaines était introduit en contrebande. Cela signifie que le gouvernement britannique a perdu beaucoup de revenus. Le Parlement considérait donc le Tea Act comme une solution gagnant-gagnant à la fois pour les colonies américaines et pour le gouvernement britannique. Ce n’est cependant pas le cas des contrebandiers de thé néerlandais. Ces marchands influents et moyennement riches ont mobilisé les colons pour protester contre le Tea Act. Le slogan « Pas de taxation sans représentation » a été repris. C’est ainsi que commencèrent les années tumultueuses de protestations, de boycotts et d’émeutes dans les colonies américaines.

Des colons américains déguisés en Indiens détruisent le thé britannique

Le même groupe de personnes – c'est à dire. les marchands, les contrebandiers et les artisans, qui s'opposaient au Stamp Act de 1765, se mobilisèrent à nouveau pour s'opposer à ce qu'ils décrivèrent comme le recours continu de la Grande-Bretagne à l'oppression et à la tyrannie dans les colonies. La résistance est rapidement devenue violente lorsque les expéditeurs britanniques des Indes orientales ont été harcelés. De plus, les colonies s’opposaient à l’approvisionnement et à la distribution du thé. Dans certaines colonies, notamment à Boston, dans le Massachusetts, les navires transportant du thé n'ont pas pu débarquer.

Les colons étaient absolument furieux de la décision britannique d'imposer une autre mesure sans les consulter. Les commerçants concernés ont averti les colons de lutter bec et ongles contre le Tea Act, car il s'agissait d'une tactique frauduleuse du gouvernement britannique pour amener les colonies à accepter son droit de taxer les colonies.

Dans une résistance sans précédent dans les colonies, les opposants à la loi se sont unis à des groupes tels que les Sons of Liberty de Samuel Adams. Ils ont goudronné et emplumé des agents de la Compagnie des Indes orientales, les obligeant à démissionner de leur emploi.

Le 16 décembre 1773, un groupe de colons, peut-être associés aux Fils de la Liberté, déguisés en Indiens, montèrent à bord des navires de la Compagnie des Indes orientales transportant du thé et déversèrent tout le thé dans le port de Boston. Cet incident constitue un moment déterminant dans l’histoire d’une nation naissante.

Réaction du Parlement à la Boston Tea Party

Outre les lourdes pertes subies par la Compagnie des Indes orientales, le Boston Tea Party constitue un coup dur pour le gouvernement britannique. Jamais en un million d’années les politiciens de Londres ne s’attendaient à ce que les colonies américaines réagissent de cette manière. Le choc à Londres s’est rapidement transformé en une fureur totale et sans précédent. Le Parlement a continué à renforcer son contrôle sur les colonies en adoptant les lois coercitives de 1774. Connues dans les colonies sous le nom d'actes intolérables, les lois coercitives étaient destinées à freiner les manifestations dans les colonies, en particulier celles de Boston. Le gouvernement britannique ordonne (en vertu du Boston Port Act) la fermeture du port de Boston en attendant que les Bostoniens paient intégralement le coût du thé endommagé. Le général militaire britannique Thomas Gage a été envoyé à Boston pour occuper le poste de gouverneur du Massachusetts. Gage a reçu des instructions claires pour maîtriser les Bostoniens et empêcher de futurs événements tels que la Boston Tea Party.

Les Actes intolérables de 1774 ont réalisé exactement le contraire de ce que Londres voulait. Cela donne lieu à un débat sur le fait que l'objectif de la Grande-Bretagne était de supprimer toute forme de gouvernement local et toute parcelle d'autonomie dont disposaient les colons dans la gestion de leurs affaires intérieures. Les colons américains ont commencé à considérer les fonctionnaires et les gouverneurs britanniques comme des agents des tyrans vivant à Londres. Au fil du temps, de plus en plus d'Américains modérés ont commencé à soutenir la proposition des radicaux visant à se débarrasser de la domination britannique.

Pendant environ deux ans après l’adoption du Tea Act de 1773, les miliciens coloniaux ont pris les armes contre le gouvernement britannique. Le 19 avril 1775, le monde s'est réveillé avec la nouvelle des batailles de Lexington et de Concord, comme « le premier coup de feu entendu sur le globe entier ». La guerre d'indépendance américaine s'est poursuivie jusqu'en 1783, date à laquelle le Traité de Paris a été conclu.

Plus de faits sur la loi sur le thé de 1773

• En 3^Tata Année de la guerre d'indépendance américaine, le Parlement britannique a adopté une loi appelée Colonies Taxation Act de 1778 pour abroger de nombreuses mesures de la Tea Act. Toutefois, la démarche conciliante du gouvernement britannique est tout sauf un cas de trop peu, trop tard. Les patriotes américains ont rapidement rejeté la loi, ainsi que d'autres propositions de la Carlisle Peace Commission. À l’époque, les patriotes n’avaient qu’un seul objectif en tête : l’indépendance complète de la nation soutenue par la liberté, la liberté et la recherche du bonheur.
• La loi sur le thé de 1773 est restée en vigueur jusqu'à son abrogation par la loi de révision statutaire de 1861.
• La plupart des destinataires chargés de distribuer le thé à la Compagnie des Indes orientales étaient des loyalistes britanniques favorisés par les gouverneurs locaux. Le fait qu’un processus de sélection biaisé ait été utilisé a encore plus irrité les colons. Par exemple, le gouverneur du Massachusetts et loyaliste britannique de renom, Thomas Hutchinson, possédait une entreprise qui recevait la plupart des commissions.
• La loi sur le thé de 1773 a effectivement fait de la Compagnie des Indes orientales un monopole sur le marché du thé. Les mesures prises par le gouvernement britannique permirent à la société de sous-coter les prix du thé néerlandais à un point tel que les importateurs de ce thé firent faillite.
• À Philadelphie et à New York, une forte opposition au thé de la Compagnie des Indes orientales a forcé certains navires à rentrer en Grande-Bretagne avec des caisses pleines de thé. Dans certains endroits comme Challeston, le thé ne pouvait pas quitter le port et par conséquent il pourrissait.

Lord North – Premier ministre britannique qui a introduit le Tea Act de 1773.

C'est Frederick North, 1770e comte de Guildford, connu sous le nom de Lord North, qui a introduit le Tea Act. Lord North fut premier ministre de Grande-Bretagne de 1782 à 1775. North fut également chancelier de l'Échiquier. Son mandat à la tête du gouvernement britannique prit fin lorsqu'il devint évident que les États-Unis se dirigeaient vers la victoire contre la Grande-Bretagne dans la guerre d'indépendance américaine (1783-27). Le 1782 mars 2, Charles Watson-Wentworth (XNUMXe marquis de Rockingham) lui succéda.