La Révolution américaine : 15 faits essentiels

date: mars 1765 - janvier 1791

Emplacement: Les treize colonies américaines (également connues sous le nom de treize colonies britanniques) – Nouvelle-Angleterre (New Hampshire ; Massachusetts ; Rhode Island ; Connecticut) ; Centre de l'Angleterre (New York ; New Jersey ; Pennsylvanie ; Delaware) ; Sud de l'Angleterre (Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Géorgie)

Principaux participants: Colons d'Amérique britannique, minorités asservies, Amérindiens, France, Espagne et Pays-Bas

Le résultat: Indépendance des États-Unis d'Amérique, début de l'ère des révolutions, première démocratie libérale constitutionnelle moderne

De base accents: Loi sur le timbre 1765 ; Congrès sur la loi sur la presse ; Lois Townshend en 1767 ; Massacre de Boston en 1770 ; Loi sur le thé de 1773 ; Fête du thé de Boston en 1773 ; Lois intolérables ; Premier et deuxième congrès continentaux ; Batailles de Lexington et Concord en avril 1775 ; Invasion de Québec (1775-1776); Déclaration d'indépendance en 1776 ; Campagnes de New York et du New Jersey (1776-1777) ; Campagne de Saratoga en 1777 ; Campagne de Yorktown en 1781 ; Traité de Paris en 1783

15 faits essentiels sur la révolution américaine

Les historiens estiment que plus de 10 000 soldats britanniques (c'est-à-dire une armée permanente) étaient stationnés dans les colonies américaines après la fin de la guerre de Sept Ans. Ces soldats étaient là pour garder les colonies et agir comme une sorte de dissuasion contre les forces françaises et leurs alliés, les Amérindiens de la région.

En opposition aux demandes américaines de représentation élective au Parlement britannique, le gouvernement britannique a utilisé le terme « représentation virtuelle ». La Grande-Bretagne a déclaré que même si de nombreux Américains ne pouvaient pas voter pour avoir un délégué pour les représenter au Parlement britannique, ils bénéficiaient toujours des avantages du Parlement, car le corps législatif anglais s'intéressait aux colonies chaque fois qu'il formulait une politique. En entendant cette explication, les colonies américaines devinrent encore plus furieuses.

Après l'adoption de la loi Townshend en 1767, le gouvernement britannique a créé un conseil des douanes pour lutter contre les commerçants sans scrupules qui utilisaient la contrebande pour éviter de payer des impôts. Plus important encore, le conseil était chargé de lutter contre la corruption généralisée dans les différents ports des colonies américaines. L'efficacité du conseil suscita beaucoup d'enthousiasme de la part des contrebandiers puissants et riches, notamment à Boston. Cela explique pourquoi Boston, dans le Massachusetts, s'est avérée être le berceau de la Révolution américaine.

À la suite des émeutes des Bostoniens, ainsi que du goudronnage et du plumage des commissaires des douanes, la Grande-Bretagne a envoyé quatre régiments à Boston pour maintenir la paix et l'ordre. Ironiquement, ces soldats ont recours à des emplois à temps partiel dans le centre-ville pour maintenir le maigre salaire qu'ils reçoivent. Les Bostoniens n'étaient pas très contents de voir ces soldats rivaliser avec la population civile pour les rares emplois de la ville. Cela se résumait souvent à des affrontements entre un soldat inactif à temps partiel et, disons, un Bostonien en colère. L’une de ces confrontations décisives s’est produite en 1770, lorsque cinq Bostoniens ont perdu la vie, ce qui a marqué le début d’un moment décisif dans l’histoire américaine. L'incident a été appelé le massacre de Boston, les dirigeants locaux et les marchands de Boston en colère profitant de cet incident particulier pour inciter les colons à lutter contre ce qu'ils considéraient comme la tyrannie et l'oppression de la Grande-Bretagne.

La Grande-Bretagne a sérieusement sous-estimé la détermination des colonies américaines. Londres et la Couronne britannique estimaient que les troubles dans les colonies ne représentaient aucune menace pour leur contrôle continu sur ces colonies. Ce n’est pas comme si les colonies disposaient d’une armée ou d’une marine permanente, entraînée et bien approvisionnée. En outre, à l’époque, la Grande-Bretagne disposait effectivement de l’une des forces combattantes les plus importantes et les mieux entraînées de toute l’Europe. Et ils avaient un certain nombre d’alliés européens qui, si nécessaire, auraient reçu de l’aide pour réprimer toute rébellion ou agitation dans les colonies américaines.

Eh bien, il s’est avéré que les Américains possédaient quelque chose que la majorité des forces combattantes bien entraînées de Grande-Bretagne n’avaient pas. Ils avaient un esprit combatif indomptable mêlé aux idéaux de liberté et de liberté. La Grande-Bretagne eut un aperçu de l'esprit combatif américain lorsque, lors de la bataille de Lexington et de Concord, le 19 avril 1775, « le premier coup de feu entendu dans le monde entier » fut tiré. Toute cette colère et cette frustration refoulées ressenties par les colonies se sont transformées en quelque chose de bien plus mortel que n’importe quel adversaire amer que la Grande-Bretagne ait affronté au cours de tous les siècles de son existence. Au cours des premières batailles de la guerre d’indépendance américaine, la Grande-Bretagne a subi plus de trois fois plus de pertes que les Américains. Ces victoires sur les troupes britanniques ont en quelque sorte donné le vent aux combattants révolutionnaires pour continuer à se battre pendant les huit années suivantes.

Après une performance impressionnante lors du siège de Boston en mars 1776, les forces britanniques n'eurent d'autre choix que d'évacuer Boston. Le commandant de l'armée continentale, le général George Washington, conduisit ses troupes dans le port de New York pour renforcer les défenses de la région. Le port de New York était extrêmement important pour les Américains car Washington voulait empêcher la Royal Navy britannique d’en faire sa base. Il était donc logique que George Washington consacre des hommes et des ressources à sa défense. Après la déclaration d’indépendance américaine un mois plus tôt, les commandants britanniques cherchèrent à écraser les patriotes américains le plus rapidement possible.

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En juillet 1776, les troupes britanniques sous le commandement du général William Howe arrivèrent à Staten Island, à seulement quelques kilomètres du port où étaient stationnés Washington et ses troupes. Les troupes du général Howe disposaient d'un renfort sous la forme d'une flottille de navires dans la basse baie de New York au cas où la situation deviendrait difficile pour les forces terrestres. Au total, les forces britanniques présentes dans la région étaient au nombre d'environ 32 000. Le décor était planté et le 27 août, les forces britanniques lancèrent une attaque contre les forces américaines à Guan Heights. Dans un mouvement tactique très brillant, Howe a utilisé son armée principale pour encercler l'arrière des troupes américaines et a commencé à les attaquer par le flanc. C’est une décision absolument brillante de la part du général britannique. Prises complètement par surprise, la panique s'installe parmi les troupes américaines. La confusion et l'indécision des Américains permirent aux troupes britanniques de les massacrer à un rythme alarmant. Ce jour-là, près de 20 % des troupes de Washington furent perdues, tuées ou capturées. Se rendant compte qu'il se trouvait dans une impasse, Washington ordonna au reste de l'armée de se retirer dans sa forteresse de Brooklyn Heights. Le général Howe prépare alors ses hommes pour un siège visant à achever les Américains, alors que les Américains sont pris en sandwich entre les forces de Howe sur terre et la Royal Navy britannique en mer. Heureusement pour les Américains, l'hésitation de Howe permet à Washington et à ses troupes d'évacuer la zone sous couvert dans la nuit du 29 au 30 août. Les troupes américaines se dirigent vers Manhattan avec tous leurs ravitaillements intacts et sans perdre une seule vie. La bataille de Long Island n'est pas seulement la plus grande bataille de la guerre d'indépendance américaine, mais aussi un moment déterminant dans la lutte américaine pour l'indépendance, où certains disent que sans la Providence, la Grande-Bretagne aurait carrément gagné la guerre.

À l’insu de beaucoup, la Grande-Bretagne a remporté plus de batailles pendant la guerre d’indépendance américaine que l’Amérique. Washington et l’armée continentale ont connu de très longues périodes de défaite après défaite depuis que les Américains ont été chassés de New York et du New Jersey. Prenons par exemple la bataille de Fort Washington, une bataille acharnée qui a eu lieu le 16 novembre 1776 et s'est soldée par une défaite humiliante pour les États-Unis. Sans doute la pire défaite des Patriots dans la guerre d'indépendance, la bataille de Fort Washington a vu les États-Unis perdre leur dernier bastion à Manhattan alors que les forces britanniques ont complètement écrasé les défenses américaines à Fort Washington. La Grande-Bretagne fait prisonniers de guerre près de 3000 XNUMX soldats américains. Les forces américaines restantes se replient en Pennsylvanie.

La perte de Fort Washington fut suivie par des revers lors de la bataille de Fort Lee le 20 novembre 1776, de l'embuscade de Geary le 14 décembre 1776, puis de la bataille d'Iron Works Hill les 22 et 23 décembre 1776. Les troupes américaines se sont effondrées, comme en témoigne le nombre de déserteurs. À ce stade, Washington doit soit continuer à se battre, soit jeter l’éponge. Il choisit le premier. Le général et ses conseillers ont fait quelque chose que l'ennemi n'aurait jamais pensé faire : l'armée continentale a combattu directement les Britanniques. Commençant par une victoire à la bataille de Trenton le 26 décembre 1776, l'armée continentale a connu une séquence de victoires qui a contribué à remonter le moral des Américains. Trenton a été un tournant majeur pour les troupes américaines, les poussant à des victoires lors de la deuxième bataille de Trenton le 2 janvier 1777, de la bataille de Princeton le 3 janvier 1777, de la bataille de Millstone le 20 janvier 1777, de la guerre des fourrages, Janvier-mars 1777, puis la bataille de Pank's Hill le 8 mars 1777. Ces victoires contribuèrent à maintenir le taux de désertion à un faible niveau et le moral du camp était si élevé que de plus en plus de recrues rejoignirent l'armée continentale.

La bataille de Saratoga en 1777 a incité la France, l'un des principaux ennemis de la Grande-Bretagne en Europe, à se joindre à la bataille. Après avoir appris avec quelle bravoure les troupes américaines avaient combattu lors des deux batailles de Saratoga, le roi de France Louis XVI était convaincu que les Patriotes seraient capables de remporter une incroyable victoire sur la Grande-Bretagne. Ainsi est née l'Union franco-américaine. La France a apporté un soutien précieux aux forces américaines, faisant ainsi pencher la balance en faveur des Américains jusqu’à la fin de la guerre.

Tenu en Virginie entre le 28 septembre et le 19 octobre 1781, le siège de Yorktown fut une victoire importante pour les États-Unis, car il aboutit à la reddition d'une force britannique d'environ 7000 5500 hommes sous les ordres du lieutenant-général Charles Cornwallis. Soutenus par environ 28 17 soldats français (sous la direction du comte de Rochambeau), le général Washington et ses commandants militaires ont réussi à tromper le commandant en chef britannique, Henry Clinton, en lui faisant croire qu'ils envisageaient d'assiéger New York. Alors que les Britanniques se préparent à défendre New York, l'officier britannique à Yorktown, le lieutenant-général Charles Cornwallis, est complètement surpris lorsque les troupes américaines commencent à assiéger Yorktown, en Virginie. La position de Lord Cornwallis fut critiquée à partir du 7000 septembre, jusqu'à ce que le commandant britannique jette finalement l'éponge le 1783 octobre. Les Américains capturèrent plus de XNUMX XNUMX soldats britanniques. À la suite de la victoire de Yorktown, la Grande-Bretagne se prépara à des négociations de paix avec les États-Unis, qui aboutirent finalement au Traité de Paris de XNUMX.

Comme George Washington, le marquis de Lafayette et tous les autres courageux commandants et officiers français qui ont vaillamment combattu, méritent à juste titre les honneurs que nous leur accordons aujourd'hui. Cependant, on oublie souvent de mentionner les courageux soldats afro-américains, les Amérindiens et les femmes qui ont combattu aux côtés de ces hommes forts. Si nous n’avions pas pris en compte les contributions de ces minorités à la cause de l’armée continentale, la guerre d’indépendance américaine aurait pu avoir une issue différente. Dans le cas d'Armistead, l'esclave afro-américain a servi d'espion au général français marquis de Lafayette. La tâche d'Armistead était de fournir délibérément aux forces britanniques des informations militaires trompeuses. Après avoir gagné la confiance des forces britanniques, Armistead retourne auprès de ses maîtres américains et leur fournit des informations très précises sur la position, les mouvements et les plans des forces britanniques. On lui attribue le mérite d'être l'un des espions américains qui ont fourni à Lord Cornwallis de fausses informations sur l'intention de Washington d'attaquer New York juste avant le siège de Yorktown.

Après la fin de la guerre, les efforts d'Armistead ont été balayés sous le tapis et il a été renvoyé à sa vie d'esclave et de dur labeur. Sans la capture de Lafayette en 1784, Armistead aurait probablement vécu le reste de sa vie comme esclave dans le pays qu'il a aidé à libérer de la tyrannie et de l'oppression britanniques. Armistead était l'heureux élu du groupe, car les historiens aiment rappeler les innombrables esclaves afro-américains qui ont risqué leur vie au service de la nation américaine, seulement pour que ces mêmes esclaves afro-américains passent le reste de leur vie comme esclaves. . On estime que près d’un demi-million d’esclaves afro-américains vivaient dans les 13 colonies américaines au début de la guerre. Alors que la guerre d’indépendance faisait rage et que les pertes et les tensions augmentaient, de nombreux dirigeants militaires et politiques américains ont envisagé d’utiliser des Afro-Américains réduits en esclavage dans la guerre. Non pas que les esclaves aient le droit de refuser de rejoindre l’armée : après tout, ils étaient des esclaves. Le Congrès était cependant quelque peu inquiet de la possibilité que ces esclaves retournent les armes contre les États-Unis une fois la guerre terminée. Alors que la situation devenait difficile pour les États-Unis, le Congrès autorisa près de 10 000 Afro-Américains à servir dans l’armée continentale.

De même, les Britanniques ont utilisé des esclaves afro-américains, en particulier des esclaves en fuite, sous une forme ou une autre pendant la guerre d’indépendance américaine. Et à la fin de la guerre, beaucoup de ces esclaves ont navigué (en tant qu’hommes libres) avec les forces britanniques à travers l’Atlantique vers l’Europe. Certains d’entre eux se sont installés au Canada, en Afrique de l’Ouest et aux Antilles, à peu près partout où cela pourrait les empêcher de retourner à l’esclavage.