10 importanti feste religiose nell'antico Egitto

Nell'antico Egitto, dei e dee governavano tutti gli aspetti della vita quotidiana. Ad esempio, gli egiziani credevano che quando qualcuno moriva, era il dio Anubi dalla testa di sciacallo (dio delle sepolture e della mummificazione) che veniva a portare l'anima del defunto negli inferi per essere giudicata dagli altri dei. Allo stesso modo, il sole era la personificazione del dio Ra (in alcuni casi Amun-Ra), che ogni giorno viaggiava dagli inferi al cielo per illuminare e nutrire la giornata e il popolo egiziano. La dea Bast (o Bastet) era la divinità felina che proteggeva la casa da ogni forma di spirito maligno.

Come risultato di queste numerose credenze religiose, gli antichi egizi mostravano immenso rispetto e adorazione agli dei. Non era solo una parte importante della loro vita, ma una questione di dovere civico e morale per ogni egiziano, indipendentemente dalla classe economica o sociale.

L'articolo che segue esamina tutte le principali feste dell'antico Egitto che hanno avuto un ruolo chiave nel plasmare il paesaggio dell'Egitto nel corso di diversi millenni.

Importanza delle feste dell'antico Egitto

A causa delle credenze egiziane di cui sopra, non sorprende che gli antichi egizi iniziarono a organizzare feste che venivano celebrate in determinati giorni o in una serie di giorni durante l'anno, in onore dei loro dei e dee preferiti. Molte di queste antiche feste egiziane (chiamate anche heb) venivano eseguiti per avvicinare le persone ai loro dei.

Inoltre, le festività erano un'occasione per le persone per esprimere la loro infinita gratitudine agli dei per la loro protezione e altre benedizioni.

Le feste dell'antico Egitto erano momenti convenienti per i faraoni per ristabilire la loro legittimità come sovrani scelti o rappresentanti degli dei sulla terra. Durante queste feste, faraoni e sacerdoti pregavano anche gli dei affinché intervenissero in un cosiddetto disastro naturale che stava devastando e dilaniando la società.

La natura delle feste nell'antico Egitto

Le feste dell'antico Egitto davano alle persone l'opportunità di incontrare gli dei "faccia a faccia", di sperimentarli visivamente e spiritualmente. In questo modo potevano rendere grazie e doni agli dei.

Spesso le statue degli dei venivano portate fuori dai santuari interni dei templi e fatte sfilare per la città, permettendo alla gente di intravedere gli dei nelle loro qualità divine e nel loro splendore. In alcuni casi, le statue erano collocate in magnifiche navi – navi simili alla grande chiatta solare su cui si ritiene che il dio del sole Ra o Amon abbia attraversato il cielo – per navigare lungo il Nilo.

Per aumentare il potere unificante degli dei, gli organizzatori delle feste avevano l'abitudine di istituire centri festivi in ​​tutto il paese, nelle varie città e paesi, per fungere da ospiti per le processioni religiose.

Festival e raduni religiosi nell'antico Egitto giocavano un ruolo enorme nel mantenere la struttura della fede delle persone, che a sua volta aiutava a mantenere intatta la struttura sociale e politica. Pertanto, in larga misura, senza queste feste, ai faraoni e all’élite al potere sarebbero rimaste pochissime opportunità di legittimare i loro diritti divini di governare tutto l’Egitto.

La partecipazione ai festival ha inoltre permesso alle persone di dare un senso a come e perché funzionavano le cose intorno a loro. Armati di questa versione di comprensione, non importa quanto noi moderni possiamo trovarla rozza, la società nel suo insieme era più propensa a essere soddisfatta e meno propensa a mettere in discussione il potere dell’élite dominante.

Natura delle pratiche religiose nell'antico Egitto

Se si viaggia indietro nel tempo fino al periodo in cui si tenevano queste antiche feste egiziane, non si sarà sorpresi di scoprire che il tipo di servizi religiosi praticati allora differiva da quelli che vediamo oggi.

La prima cosa che noteresti è che i sacerdoti e l'élite al potere giocavano un ruolo più importante nei festival. I sacerdoti erano coloro che si prendevano cura dei bisogni degli dei e dei templi. Dovevano offrire preghiere e sacrifici ai vari dei, almeno gli dei voltavano le spalle alla terra.

Come è comune in molte antiche credenze, gli antichi egizi credevano che gli dei vivessero letteralmente nei maestosi templi. E solo per mostrare quanto fossero centralizzate le pratiche e le feste religiose, solo ai sommi sacerdoti e alle sacerdotesse, e in alcuni casi al faraone, era permesso entrare nei santuari interni dei templi.

Fatta eccezione per una manciata di persone, alla gente comune generalmente non era nemmeno permesso di adorare nelle parti interne dei templi. Tuttavia, le persone potevano offrire preghiere e sacrifici nelle parti esterne dei complessi del tempio.

Partecipazione e organizzazione

In considerazione di quanto sopra, le feste e gli speciali raduni religiosi sono gli unici momenti in cui la gente comune e gli altri strati inferiori della società possono avvicinarsi agli dei.

In generale esistevano due tipi di festival: nazionali e locali. Fatta eccezione per alcuni frammenti di informazioni su ciò che realmente accadde durante queste feste dell'antico Egitto, non si sa molto delle numerose feste che si svolgevano.

Principali feste dell'antico Egitto

Di seguito sono elencate le 10 principali feste dell'antico Egitto:

Il Festival Wapet-Renpet

Questo festival si tiene per dare il benvenuto al nuovo anno. Ecco perché è conosciuto come il festival di apertura dell'anno. Gli antichi egizi celebravano Wapet-Renpet a seconda delle inondazioni del fiume Nilo. Si credeva anche che segnasse la morte e la rinascita di Osiride, il dio egiziano dell'aldilà. La storia legata alla risurrezione di Osiride simboleggiava la rinascita della società nel suo insieme. La festa poteva durare diversi giorni mentre le persone bevevano e banchettavano.

I sacerdoti e il faraone usavano la festa del Wapet per implorare favori agli dei, offrendo allo stesso tempo abbondanti quantità di preghiere e sacrifici agli dei, in particolare a Osiride.

Festival di Ancora

Il festival Opeth è generalmente considerato una delle feste religiose più importanti dell'antico Egitto. Perché? Questa festa era semplicemente un momento per pregare gli dei affinché rafforzassero e ringiovanissero il faraone. In particolare, il dio Amon – dio del sole e poi dio principale – veniva invocato per nutrire la vita del faraone e della sua famiglia.

Il Festival Opeth iniziò probabilmente intorno al Medio Regno (2040 circa – 1640 a.C. circa) prima di diventare estremamente importante durante il Nuovo Regno (1552 circa – 1070 a.C. circa).

La festa iniziava con il lavaggio e la decorazione della statua di Amon. Poco dopo, i sacerdoti di Amon recitarono una serie di preghiere e incantesimi prima di mandare la statua in processione per le strade di Tebe. A causa dell'importanza di questa festa per la gente, diverse dozzine di persone sono scese in strada per intravedere la statua di Amon. Molti credevano che la vista della statua di Amon portasse grandi benedizioni da parte degli dei.

Dopo la processione stradale, la statua si è diretta a Luxor su una chiatta splendidamente decorata. All'arrivo al tempio, il faraone fu introdotto nel santuario interno del tempio di Amon. L'entrata e l'uscita del faraone dal tempio simboleggia la sua rinascita. E così credevano che tutti i peccati e le trasgressioni del sovrano fossero perdonati dagli dei.

Lo sapevi: 20^che La dinastia dei faraoni egiziani trascorse almeno tre settimane a celebrare la festa di Opeth?

Il Festival del Vag

In poche parole, il Wag Festival era un periodo dell’anno appropriato per gli egiziani per onorare la memoria e le anime dei morti. Aveva lo scopo di sostenere la vitalità dei defunti mentre si dirigevano verso l'aldilà.

Ispirati dai temi del mito di Osiride, gli egiziani credevano che anche i morti avessero bisogno delle loro preghiere e del loro rispetto. I rituali erano quasi simili a quelli della festa del Vapet; tuttavia, il festival Wag era più un evento solenne che celebrativo. Durante il festival Vag, i partecipanti ritagliano piccole barchette di carta e le mettono a galla a ovest. Simbolico del viaggio che Osiride fece al tramonto nella sua barca solare.

Il Festival di Bast/Bastet

Ogni volta che si teneva un festival Bast nell'antico Egitto, il centro di culto della dea Bast diventava uno dei luoghi più frequentati del paese. Gli egiziani veneravano Bast (conosciuta anche come Bastet) – la dea felina della protezione, della magia e delle pozioni – per aver protetto la terra d'Egitto dagli spiriti maligni come Apophis. Questo era il momento per onorare la nascita di Bastet, che come Sekhmet e Hathor era associato all'Occhio di Ra. Bast proteggeva soprattutto donne e bambini; era responsabile di tutto ciò che riguardava la casa.

La festa di Bast aveva una tale reputazione che il grande storico greco Erodoto affermò che era la festa dell'antico Egitto più famosa. Durante la festa le donne venivano trattate di preferenza e ricevevano molte coccole. Potevano muovere le gambe, bere e ballare. Secondo alcuni studiosi antichi, le donne partecipavano al cosiddetto “sollevamento delle gonne”, in cui danzavano sfrenatamente, spesso mostrando i genitali. Questo era il livello di libertà che avevano le donne durante il festival Bast.

Il Festival Tekh

Conosciuto anche come Festival dell'Ebbrezza, il Festival Tekh nell'Antico Egitto era un periodo in cui gli antichi Egizi si scatenavano, abbandonando ogni forma di moderazione. Era una festa in onore di Hathor, dea del cielo e dea della protezione. Hathor era anche venerata come la moglie del dio del cielo Hor o del dio del sole Ra. Perché gli egiziani bevevano eccessivamente in onore di Hathor?

Secondo il mito, il dio del sole/dio creatore Ra inviò la feroce dea della guerra e della protezione, Sekhmet, a scatenare la forma di punizione più dura sul popolo egiziano, che all'epoca era incorreggibile e crudele. Si ritiene che Sekhmet abbia seguito le istruzioni di Ra alla lettera, introducendo anche qualche punizione perversa.

Poiché non si vedeva la fine della distruzione di Sekhmet, gli altri dei egiziani furono molto allarmati, temendo che lo spargimento di sangue di Sekhmet potesse portare alla morte di tutti nella terra d'Egitto. Gli dei chiesero a Ra, il capo degli dei, di fermare la distruzione e la sete di sangue di Sekhmet.

Si ritiene che Ra abbia ordinato agli egiziani di tingere di rosso il colore della birra prodotta e poi di posizionarla sul percorso di Sekhmet. Credendo che la birra rossa fosse sangue, Sekhmet ne bevve rapidamente una copiosa quantità e cadde in un sonno profondo. Disillusa e forse piena di rimorso per le sue azioni, la dea della distruzione si svegliò e si trasformò in una dea più pacifica che alla fine divenne la dea benevola Hathor.

Così ogni anno, a partire dal Medio Regno, gli egiziani celebravano la festa Tekh bevendo quantità eccessive di birra per celebrare la trasformazione di Sekhmet in Hathor. Durante questa festa dell'ubriachezza, sacerdoti e devoti si ubriacavano nei complessi del tempio solo per essere svegliati dai musicisti il ​​giorno successivo. Dopo il risveglio, i fedeli offrono solenni preghiere di devozione e gratitudine agli dei per aver risparmiato le loro vite dall'incoscienza di Sekhmet.

Festival di Hathor

A differenza di alcune antiche divinità egizie che erano sia temute che venerate, si potrebbe forse dire che la dea Hathor fosse molto adorata e benevola. Hathor era la dea del cielo e la madre divina dei faraoni egiziani. Grazie alle sue qualità materne, sostanzialmente opposte a quelle della dea Sekhmet, Hathor era celebrata per il suo ruolo nel nutrire il popolo egiziano. È a causa di questo ruolo di Hathor che gli egiziani la simboleggiavano con una mucca.

Le attività religiose che avevano luogo durante la festa di Hathor erano in qualche modo simili a quelle che avevano luogo durante la festa di Tekh. L'epicentro del Festival di Hathor si teneva solitamente a Denderah, il sito del culto principale di Hathor. A causa della riverenza che il popolo mostrava alla dea, la festa di Hathor era una delle feste egiziane più attese dell'epoca. I partecipanti cantavano e facevano festa, e la società durante la festa era benevola.

Il festival Min

Prende il nome dal dio della fertilità e della riproduzione maschile Min, il Festival Min è forse uno dei festival egiziani più antichi di questa lista. Gli studiosi ritengono che il culto del dio abbia avuto inizio intorno al periodo predinastico (prima del 3100 a.C.). A causa dell'età del festival, fino ad oggi non esistono molti dettagli al riguardo.

Ciò che sappiamo, tuttavia, è che i sacerdoti del tempio di Coptos e Ahmim dedicarono enorme attenzione alle statue di Min, decorandole con ornamenti rivaleggiati solo con quelli del faraone. La statua di Min viene poi portata in processione per le strade. Una volta che la statua raggiungeva un certo punto della processione, il faraone doveva raccogliere il primo covone di grano prima di offrirlo in sacrificio al dio. Per gli egiziani, questo atto del faraone mostrava la sua connessione divina con il dio Min. La festa di Min, come la festa di Hathor, era un modo per chiedere agli dei di elargire benedizioni e un raccolto abbondante sul popolo.

Festival di Vag e Thoth

Il dio Thoth era adorato nell'antico Egitto come dio della scrittura, della conoscenza e della saggezza. Thoth era anche una divinità molto influente quando doveva giudicare le anime dei defunti negli inferi. Era presente durante la cerimonia della pesatura del cuore nelle sale di Maat, dove il cuore del defunto viene pesato contro la piuma di Maat (la dea della verità, della giustizia e dell'ordine).

Quindi non è fuori luogo che gli antichi egizi unissero la festa di Thoth con quella di Osiride per formare la festa di Vag e Thoth. Entrambi gli dei giocavano un ruolo cruciale nell'aldilà e come tali erano molto importanti per gli egiziani. Anche se i dettagli di ciò che accadde esattamente durante questa festa sono piuttosto scarsi, gli studiosi sostengono che questa festa fosse specificatamente dedicata alla nascita di Thoth e alla rinascita di Osiride. Molto probabilmente era legato ai temi della ricerca della conoscenza e dello sviluppo dell'Egitto.

Il Festival del Wadi

Il Festival Wadi è una serie di cerimonie religiose utilizzate per onorare le anime dei morti. Ma anziché essere solenne e sobrio, è un momento per celebrare la vita ben vissuta dei defunti.

Conosciuto anche come la Bella Festa della Valle, il Festival di Wadi non solo onorava i morti ma rendeva anche grandi lodi al dio Amon. Insieme a suo figlio, il dio Khonsu, e sua moglie, la dea madre Mut, Amon formava la famosissima triade di dei tebana. Di conseguenza, durante la festa di Wadi, tutte e tre le statue di questi dei venivano brevemente spostate dai rispettivi templi ai templi del cimitero (necropoli). Questo atto avvicina gli dei ai luoghi di riposo dei loro morti, dando loro ampie benedizioni per i loro viaggi nell'aldilà.

Festa a Sokar

In alcuni casi, il festival Sokar è conosciuto come festival Hojak. Il nome di questa festa deriva dal dio Sokar, un dio minore egiziano dell'agricoltura il cui culto iniziò molto prima dell'Antico Regno (2686 circa - 2134 aC circa).

La festa di Sokar veniva utilizzata per celebrare tutti gli abbondanti raccolti donati agli egiziani dal dio Sokar.

Come risultato della successiva associazione di Osiride con il dio Sokar, gli antichi egizi combinarono la festa del ringiovanimento di Osiride a Hoyak con la festa di Sokar. Negli anni successivi il culto di Osiride oscurò quello di Sokar durante la festa. Fondamentalmente, tuttavia, gli antichi egizi vedevano il ruolo di Osiride simile a quello di qualsiasi dio agricolo nel pantheon egiziano.