Mummie di animali dell'antico Egitto

Le mummie egiziane di animali erano parte integrante della vita degli antichi. Ma perché?

Intorno al 1500 a.C gli egiziani iniziarono a mummificare animali in gran numero. Nel corso degli anni, gli archeologi hanno scoperto milioni di mummie di animali egiziani nei siti sacri. È noto che gli egiziani adoravano un dio gatto e mummificavano i loro gatti. Tuttavia, tenevano anche una varietà di altre creature, tra cui gazzelle, babbuini, cani, mucche, leoni, tori, falchi e persino ippopotami. Ma perché gli egiziani fecero di tutto e addirittura pagarono i costi per preservare i loro animali?

Gli imbalsamatori egiziani realizzavano con cura le mummie degli animali. Alcuni di loro avevano volti dorati e tombe elaborate ricoperte di decorazioni. Panni tessuti avvolgevano l'animale, che spesso veniva immerso in una sorta di resina.

Perché gli egiziani mummificavano gli animali?

Gli scienziati ritengono che ci siano quattro ragioni principali per la mummificazione degli animali:

1) Gli egiziani pregavano gli idoli come mediatori tra loro e i loro dei animali.
2) Le mummie servivano come offerte votive agli dei nei templi.
3) Come mummie, gli amati animali domestici potevano andare nell'aldilà come compagni dei loro proprietari.
4) L'animale potrebbe essere diventato cibo nell'aldilà.

Egittologia e breve storia dell'Egitto

Culto degli idoli

Essendo una cultura animistica, gli egiziani credevano che gli dei potessero vivere ovunque e in ogni cosa. La loro convinzione che gli animali fossero manifestazioni di dei e dee li portò a creare idoli, come statue e mummie. A volte l'animale mummificato veniva posto in una statua. Gli egiziani adoravano l'incarnazione degli dei negli animali, così come nelle loro statue di idoli.

Doni votivi

Il culto si svolgeva spesso nei templi egiziani, che i sacerdoti dedicavano a determinati dei. Le mummie degli animali potrebbero essere state donate a un sacerdote nel tempio o semplicemente lasciate lì come votive, come i cattolici lasciano le candele. In ogni caso, in molti templi sacri sono state rinvenute massicce sepolture di mummie animali. Forse un fedele ha offerto la mummia in segno di gratitudine per qualche benedizione o come sacrificio per un favore.

L'amicizia nell'aldilà

Oltre ad essere usati come idoli, gli animali erano così amati e considerati come compagnia che quando il loro proprietario moriva, anche i suoi animali domestici venivano mummificati. Questa idea è in sintonia con la convinzione egiziana secondo cui la vita è eterna finché esistono determinate condizioni, come un'adeguata mummificazione e una tomba che contenga tutto il necessario nell'aldilà. La cura posta nella mummificazione dell'uomo si estendeva ai suoi animali, e insieme potevano continuare la loro vita nell'aldilà.

Il cibo nell'aldilà

I vivi erano obbligati a fornire ai morti tutto ciò di cui avevano bisogno nell’aldilà per essere sani, sicuri, felici e avere tutte le comodità. Pertanto, tra i tanti oggetti che gli egiziani deponevano nelle tombe dei morti, probabilmente erano inclusi anche gli animali come cibo nell'aldilà.

Esempi di mummie animali egiziane

• Coccodrilli in onore di Sobek

Nel tempio e cimitero egiziano di Kom Ombu, a nord di Assuan, in Egitto, gli archeologi hanno scoperto più di 300 mummie di coccodrilli. Ciò non sorprende, poiché gli egiziani veneravano il coccodrillo per il suo potere spaventoso e la sua associazione con il Nilo, e quindi con la fertilità. In effetti, il tempio di Kom Ombu era un luogo di culto sia per il dio falco Horus che per il dio coccodrillo Sobek.

La mummia del coccodrillo mostrata di seguito proviene da Kom Ombu e i ricercatori l'hanno scansionata utilizzando la moderna tomografia computerizzata. “Gli antichi egizi credevano che questa mummia fosse [l’] incarnazione del dio coccodrillo Sobek. Lungo quasi 4 metri, è ricoperto di resina e ha oltre 25 cuccioli di coccodrillo mummificati attaccati alla schiena.''Datato al 650-550 a.C. (Museo britannico).

Bastet o Bast era la dea gatta. Nell'antica religione dell'Egitto, il culto di Bastet risale al 2890 a.C. come dea della guerra nel Basso Egitto. Durante la XXII dinastia, i fedeli la trasformarono da divinità guerriera sotto forma di leonessa a divinità protettrice sotto forma di gatto.

• Falchi in onore di Horus

Come notato sopra, anche gli egiziani adoravano il dio falco Horus. La seguente mummia di falco si trova in una collezione privata e risale al periodo tolemaico, 332-3 a.C.. I dettagli intricati includono due toni di lino intrecciati in un disegno geometrico, una maschera in gesso con tratti di falco dipinti e una parrucca tripartita che scende fino al le spalle.

L'industria della mummificazione

La mummificazione era un'arte e una scienza costosa. Un gruppo speciale di sacerdoti leggeva le preghiere ed eseguiva i rituali necessari prima e durante il processo di mummificazione. Poiché la domanda di mummie animali era diffusa, nacque un'intera industria, che le offriva in vendita o in baratto in speciali luoghi sacri.

Mummie Tarim nello Xinjiang

Gli scienziati stimano che il numero di mummie animali egiziane sia di oltre 70 milioni a partire dal 380 a.C. circa. al 400 d.C. Solo in uno dei siti furono trovati 8 milioni di cani conservati. Inoltre, gli archeologi hanno scoperto circa 30 catacombe con mummie di animali, in cui milioni di mummie erano ammucchiate dall'alto verso il basso.

La maggior parte delle mummie esaminate dagli esperti contenevano animali interi o parziali. Tuttavia, circa un terzo delle mummie animali analizzate dagli esperti non contenevano alcun animale. Contenevano solo bastoncini o forse piume. Mentre alcune fonti hanno rapidamente concluso che si trattava del risultato di una bufala, altri gruppi di ricerca di alto profilo, come il Dipartimento di Antropologia dell'Università della Pennsylvania, sottolineano che le "mummie" vuote potrebbero non essere affatto il risultato di disonestà. .

Spiegazioni per le mummie animali vuote

Potrebbero esserci vari motivi per acquistare un idolo animale vuoto. Alcuni studiosi teorizzano che la domanda di sacrifici animali superasse l’offerta. Pertanto, per alleviare la pressione sugli imbalsamatori e sugli allevamenti di animali, i sacerdoti vendevano le effigi come degni sostituti.

Un'altra possibilità molto reale è che la gente comune non possa permettersi vere mummie animali. È possibile che il costo del processo di imbalsamazione fosse semplicemente proibitivo. La mummia vuota potrebbe anche essere stata un sostituto economico di una vera statua se qualcuno avesse avuto bisogno di un idolo di uno degli dei animali.

Nel mondo antico gli ex voto non erano certamente destinati a contenere vere e proprie parti del corpo. Molte culture, infatti, offrivano ai propri dei piccole statue di vari materiali a immagine di un "sacrificio", come un essere umano o un animale. In questo modo furono salvate persone e animali reali. Pertanto, le mummie vuote potrebbero essere esistite principalmente per la gente comune che aveva bisogno di doni votivi (sacrifici) o idoli.

Scoperta tombe di animali

Una storia intrigante è apparsa sulla rivista inglese illustrata. Racconta la storia di un contadino locale che nel 1888 stava scavando nella sabbia vicino al villaggio di Istable Antar. A quanto pare, ha scoperto una grande tomba contenente un numero impressionante di antichi gatti mummificati. Successivamente, nel corso degli anni, apparvero molte altre tombe simili.

I primi archeologi che scavarono nelle sabbie dell'Egitto attribuirono grande importanza alle tombe piene di tesori dei ricchi e famosi. Ma sfortunatamente, l'interesse per il gran numero di mummie di animali egiziani era debole. Forse ciò era dovuto al fatto che gli archeologi non ne riconoscevano l'importanza.

Antica medicina egiziana

Nel corso del secolo successivo, tuttavia, l’archeologia divenne sempre più una scienza e meno un hobby di caccia al tesoro. I ricercatori iniziarono ad interessarsi profondamente a ciò che potevano imparare sulle culture, e quindi la preservazione della storia divenne fondamentale. Le mummie animali egiziane stanno diventando un tema caldo nell'archeologia egiziana a causa di ciò che rivelano sulla relazione uomo-animale-dio nell'antico Egitto.

La ricercatrice Salima Ikram

Salima Ikram, egittologa e professoressa all'Università americana del Cairo, è un'esperta nel campo della zooarcheologia. Ha dedicato un'enorme quantità di tempo e passione allo studio delle mummie animali egiziane. Come parte del suo lavoro, ha catalogato dettagliatamente le sue scoperte. Successivamente ha presentato al pubblico la sua galleria di animali mummificati per scopi didattici. Non sorprende che la mostra egiziana di Ikram abbia ricevuto grandi consensi.

Gli animali conservati riposano dietro speciali pannelli di vetro. Mostrano con orgoglio le loro fasce di lino e i volti dipinti, i loro involucri decorati con perline e dorati e le scatole di pietra calcarea scolpita. Alcuni di loro hanno semplici rivestimenti di stuoie di papiro. Ma ora tutti loro, invece di essere sepolti in fosse comuni o gettati come spazzatura, attirano l'attenzione e il culto, come dovrebbe essere il caso degli dei che presumibilmente li abitano.

Fonti:
Misteri storici
Gli inventari degli Ohiri fanno parte della storia degli Ohiri:
Digital Journal
storia
BBC
Il Washington Post
Smithsonian
Laboratorio degli artefatti