Re Artù era reale? Ricerca dati storici

Gli studiosi continuano a discutere se Re Artù fosse una figura storica reale o solo folklore. Il re inglese unì le isole britanniche contro gli invasori sassoni o la leggenda fu creata per raccogliere il morale tanto necessario? Diamo un'occhiata a cosa ci dicono i dati storici.

Tomba nell'Abbazia di Glastonbury

Nel 1191, i monaci dell'Abbazia di Glastonbury, nel sud dell'Inghilterra, fecero la scoperta più fortuita nel cimitero del loro monastero: la tomba di Re Artù e della Regina Ginevra. Lo storico contemporaneo Gerald del Galles registrò la scoperta solo due anni dopo nel suo Handbook of Rulers Liber de Principis Instructione:

Nel corso della nostra vita, il corpo di Artù fu scoperto a Glastonbury, anche se le leggende ci hanno sempre portato a credere che ci fosse qualcosa di ultraterreno nella sua fine, che resistette alla morte e fu portato via in qualche luogo lontano. Il corpo era nascosto in profondità nel terreno, nella cavità di una quercia, e tra due tumuli di pietra, posti molto tempo fa sul sagrato della chiesa... Sotto di esso, e non sopra, come si crederebbe oggi, c'era una lastra di pietra, e sotto era attaccata una croce di piombo. Io stesso ho visto questa croce e... l'iscrizione diceva quanto segue:

QUI, SULL'ISOLA DI AVALON, SONO SEPOLTI IL FAMOSO RE ARTÙ E LA SUA SECONDA MOGLIE GINEVA

Gerald Welsh

I monaci non avevano dubbi che Artù fosse un vero re. Un capo le cui azioni e la cui fede lo hanno reso leggendario secoli prima che avvenissero sulla sua tomba. La scoperta fu estremamente fortunata per loro, poiché l'abbazia aveva un disperato bisogno di fondi per le riparazioni. La scoperta della tomba del più grande re britannico fu un vantaggio che attirò orde di pellegrini e le loro donazioni all'abbazia impoverita. Si scopre che la tomba era falsa; è questa una metafora adatta per l'intera storia arturiana? Re Artù era reale?

L'esistenza di Re Artù messa in discussione

A differenza dei monaci, gli storici hanno a lungo dibattuto se Re Artù fosse un mito o una realtà. Sebbene oggi non sopravviva alcuna prova diretta di Artù come re o guerriero, molti storici esitano a scartare completamente la possibilità che Artù fosse una figura storica.

Storici come David Dumville, Nicholas Higham, Guy Halsall e Michael Wood, pur apprezzando la narrativa tardo medievale e l'influenza leggendaria di Artù nella società di corte, sostengono che un vero Artù, completamente privo di prove dirette e contemporanee, non esisteva.

Altri, come Eric John, nel suo libro del 1996 Riconsiderare l’Inghilterra anglosassone, non rifiuterà il nucleo della realtà storica che sta dietro questa tradizione:

“Solo un romanziere romantico tenterà di scoprire il vero Artù. Ma tradizioni di una certa antichità dicono che fosse una persona reale, e in numero sufficiente da renderne difficile la spiegazione. Non lo chiamano mai re, ma lo presentano come un generale di successo. Si dice che abbia vinto battaglie nei luoghi da loro nominati, e c'è un accordo generale su dove fossero quei luoghi. Niente di tutto questo sembra un mito.

Contesto storico

Se Artù fosse stato una persona reale, sarebbe fiorito nel turbolento V secolo. Un'era popolarmente ma erroneamente chiamata Secoli Bui. I romani fuggirono dalla Gran Bretagna con il declino del loro impero, lasciando i britannici romanizzati alla mercé degli invasori sassoni. Questo periodo è al centro di controversie e dibattiti storici, indicato come l’era dell’invasione, della migrazione, della colonizzazione o semplicemente dell’insediamento.

La professoressa Susan Oosthuizen sostiene che le prove archeologiche, storiche e linguistiche non indicano invasione e conquista, ma continuità e assimilazione culturale, poiché i popoli germanici migrarono lentamente in Gran Bretagna e la popolazione britannica nativa si adattò alla loro nuova esistenza post-romana.

Utilizzando una vasta gamma di prove, inclusa l'analisi genetica dei resti umani del V e VI secolo, altri storici e archeologi sostengono che questo fu un periodo di spargimenti di sangue e apatia. La popolazione tedesca eliminò le linee di sangue britanniche ed emarginò i sopravvissuti nelle loro comunità alienate. In questa complessa epoca di cambiamento culturale, lo storico Artù potrebbe aver raggiunto una qualche forma di potere. Anche se certamente non come un re.

La leggenda di Re Artù

Passando dalle tradizioni successive a quelle più antiche, gli storici e gli studiosi di letteratura possono rimuovere gli strati di leggenda per cercare di scoprire il nucleo della verità storica. Il più significativo di tutti gli autori arturiani è Geoffrey di Monmouth. Il suo Storia dei re britannici, scritto nel 30, mentre Geoffrey era un sacerdote a Oxford, rese popolare la leggenda arturiana come mai prima d'ora. Comprende le tradizioni gallesi e le opere degli storici precedenti. Tuttavia, afferma che gran parte della sua storia proviene da un "manoscritto perduto".

Geoffrey storia contiene un lungo resoconto della vita di Artù, dal suo concepimento alla morte e sepoltura ad Avalon. Re internazionale di saggezza e potere, Artù è un degno modello per i re dell'epoca di Geoffrey, un'era politicamente carica di lotte per il potere reale. Sebbene abbia introdotto ai suoi lettori molti dei punti di riferimento della tradizione popolare, tra cui Excalibur, Merlino, Tintagel, Camelot e Avalon, oggi la sua opera è accettata come un'invenzione letteraria con un valore storico minimo.

Romanticismo e cristianesimo

Dopo Geoffrey, le tradizioni arturiane presero piede nella letteratura romantica delle corti reali di Inghilterra e Francia. Marie de France, contessa di Champagne e figlia della libera regina Eleonora d'Aquitania, protettrice di Chrétien de Troyes, autore di alcune delle più famose opere medievali di amor cortese con Artù e i suoi cavalieri della Tavola Rotonda.

Re Artù da un manoscritto del XIV secolo, BL Royal 20 A II, f. 4. Notare lo scudo con la Vergine Maria e il bambino.

Nel XII secolo, queste leggende di corte su Re Artù sostituirono le realtà storiche su Artù il guerriero. Arthur divenne un simbolo della regalità cristiana. Insieme ai racconti dei suoi fedeli Cavalieri della Tavola Rotonda, offre ai cristiani medievali modelli di comportamento per ispirare fede e forza d'animo e stimolare il reclutamento mentre le Crociate continuano in Terra Santa.

Guglielmo di Malmesbury e la storia autentica

Tuttavia, il nocciolo della verità storica è rimasto vivo negli scritti di Guglielmo di Malmesbury, monaco e storico. Ha scritto Gesta Regum Anglorum nel 1125, probabilmente durante la sua residenza presso l'Abbazia di Glastonbury. William descrive Artù come un guerriero, non come un re: “È su questo Artù che i Britanni raccontano con affetto tante favole, anche oggi; un uomo che merita di essere glorificato non dalla finzione oziosa, ma dalla storia autentica. Per molto tempo sostenne lo stato in declino e suscitò alla guerra lo spirito distrutto dei suoi connazionali.

Goffredo di Monmouth, scrivendo solo un decennio dopo William, basò in parte la sua storia favolosa e tentacolare sulla storia di William mimica. Lo stesso William fece affidamento su precedenti poeti, cronisti e storici gallesi che offrirono un resoconto vago dell'eroe storico e nativo britannico Arthur.

Re Artù era reale? Questa domanda lascia perplessi gli scienziati fino ad oggi. Foto: dominio pubblico.

Tradizioni gallesi e prime testimonianze storiche

Le tradizioni storiche gallesi non si riferiscono mai ad Artù come a un re, ma come a un guerriero dedito a Cristo e alla Vergine Maria.

– Annales Cambriae

В Annales Cambriae, una cronaca del X secolo compilata nella cattedrale di St. David in Galles, è il primo testo a offrire date specifiche per due episodi fondamentali della storia e della leggenda arturiana.

La prima è la grande vittoria di Artù contro i Sassoni sul Monte Badon nel 516 d.C., quando porta la croce di Cristo sul suo scudo. Il secondo record di Artù registra la sua morte nel 537 d.C. nella battaglia di Camlann. Cadde sotto la spada di Medraut, spesso chiamato Mordred, suo figlio secondo la leggenda. Nel sito web Annali, scritti secoli dopo l'esistenza storica di Artù, lo collocano all'interno di altri eventi storici europei e britannici, come la grande peste che colpì il mondo romano nel 547 d.C.

– Historia Brittonum

Le gesta del guerriero Artù vengono presentate in modo un po' più dettagliato nel IX secolo. Storia britannicao Storia degli inglesi. Probabilmente fu scritto dal monaco o chierico gallese Nennio. Storia è una storia di guerriglia del regno di Gwynedd. In esso leggende e miti si mescolano con la storia e la genealogia. La storia costituisce anche il nucleo della tradizione storica riguardante il guerriero Artù. Offre una panoramica geografica delle sue dodici principali battaglie, culminando nella battaglia di Monte Badon, dove Artù uccise 960 sassoni in un'unica carica. In questo Storia, Artù non un re, ma dux bellorum – titolo romano utilizzato per i capi militari nei territori di frontiera.

– E buon Dio

E infine, nei dettagli più umili, il poema dolorosamente lugubre ed eroico E Dio mio, scritto nel VII secolo dal poeta gallese Aneurin, è la prima fonte a introdurre il nome Arthur nella tradizione testuale. Il poema non è storicamente attendibile, contestualizzato e nemmeno chiaro nella traduzione.

Ambientato nel regno settentrionale britannico di Gododin, il poema documenta una battaglia tra britannici e inglesi vicino a Catraeth, nel sud della Scozia. Artù appare solo una volta, e cioè come epitaffio eroico dato alla morte di un altro guerriero caduto in battaglia. Sebbene fosse un pilastro della battaglia, il britannico caduto Guavrdur "non era Artù". Storici e linguisti ritengono che questo riferimento possa essere un'interpolazione o un'aggiunta successiva. Ma rappresenta comunque la prima menzione testuale dell'eroico guerriero Artù.

– De Excidio et Conquestu Britanniae

Un ultimo testo merita di essere menzionato in quanto è il primo riferimento storico alla battaglia di Monte Badon. Scrive il monaco Gildas De Excidio et Conquestu Britanniae, “Sulla distruzione e la conquista della Gran Bretagna”, All'inizio del VI secolo Gildas non era un ammiratore dei re britannici della sua epoca. Dichiara che sono tiranni meschini e perennemente in guerra che creano quasi lo stesso caos degli invasori anglosassoni. Alcuni storici ritengono che l'avversione di Gildas per i governanti secolari lo abbia portato a omettere i loro nomi e ad indicare invece le invasioni come la giusta punizione di Dio per i molti peccati dei britannici.

La sua opera didattica menziona Ambrogio Aurelio come un eroe dei Britanni. Un leader romanizzato che spesso viene considerato un parente dello storico Artù. Discutendo delle guerre del V secolo, Gildas nota che i signori della guerra respinsero l'invasione sassone nella battaglia di Mons Badonico, Monte Badon. Tuttavia, non attribuisce mai ad Arthur questa vittoria, come fanno tutte le fonti precedentemente esaminate.

Archeologia arturiana

Il panorama archeologico dell'Inghilterra nel V e VI secolo, come la maggior parte delle prove storiche, non offre prove conclusive dell'esistenza dello storico Artù. Ma non per mancanza di esperienza. Nel 60, l'archeologa Leslie Alcock investigò numerosi tumuli dell'età del ferro nel Somerset, nel sud dell'Inghilterra. Costruiti nel I secolo a.C. dai celti britannici, questi siti furono nuovamente utilizzati in epoca post-romana come siti difensivi contro le invasioni anglosassoni. Gli scavi di Alcock e altri al Castello di Cadbury e Glastonbury, tra le altre aree, tentarono di stabilire un collegamento tra l'era arturiana e questo paesaggio post-romano.

Rubin Einon ha creato questa statua in bronzo di Artù alta 8 piedi. Eretto nell'aprile 2016, è uno dei punti di riferimento di Tintagel. Foto: dominio pubblico.

Un altro insediamento e tumulo dell'età del ferro a Tintagel, in Cornovaglia, è stato oggetto di frequenti scavi a partire dagli anni '90. Tintagel era un luogo aristocratico abitato dopo la ritirata dei romani. È anche uno dei pochi insediamenti britannici collegati alla rete commerciale atlantica che ha portato in Gran Bretagna prodotti mediterranei di alto livello. Il Dipartimento di Archeologia della Cornovaglia ha condotto gli scavi a Tintagel seguendo il lavoro degli archeologi dell'Università di Glasgow negli anni '90.

Nel 1998, il team di Glasgow scoprì la famosa Pietra di Artognu, che aveva un'iscrizione latina che diceva: "Artognu, un discendente di Patern[us] Collus, fece (questo)." I resoconti dei media collegarono immediatamente Artognu ad Artù dopo che Geoffrey di Monmouth inventò Tintagel come pietra di Artù. luogo di nascita. Archeologi ed epigrafisti furono più cauti riguardo a questo collegamento. Continuano a concentrarsi su Tintagel come sito modello di alto livello che sembra essere associato alle tradizioni arturiane.

Il giudizio e l'aldilà di Arthur

Se Re Artù è reale, è radicato in questo paesaggio archeologico del VI secolo più che nei racconti di Geoffrey o nella quercia cava nella tomba di Glastonbury. La ricerca del vero Artù venne ripresa nel XX secolo, quando la Gran Bretagna dovette affrontare un pericolo inimmaginabile durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. I romanzi, i film, i fumetti e i videogiochi arturiani danno oggi a questo guerriero del primo medioevo diventato re medievale una nuova vita dopo la morte.

• Eric Giovanni, Una rivalutazione dell’Inghilterra anglosassone. Stampa dell'Università di Manchester, 1996.
• Roger Sherman Loomis, Lo sviluppo del romanzo arturiano. Pubblicazioni Dover, 2000. (Disponibile su Amazon)
• Guglielmo di Malmesbury, Gesta Regum Anglorum: Una storia dei re d'Inghilterra, volume I(Oxford: Clarendon, 1998), edito e tradotto da RAB Mynors.
• Archeologia arturiana