Cavalieri del Circolo d'Oro: un impero pro-schiavitù

I Cavalieri del Cerchio d'Oro erano una società segreta pro-schiavitù fondata nel decennio precedente la guerra civile americana. A quel tempo, il Sud pro-schiavitù e il Nord anti-schiavitù volevano espandere i propri confini e creare nuovi stati per soddisfare le rispettive cause.

George W. L. Bickley fondò i Cavalieri del Circolo d'Oro, con l'intenzione di creare un impero pro-schiavitù e garantire che la schiavitù continuasse indefinitamente.

Sebbene l’organizzazione illegale non raggiunga questo obiettivo, è comunque influente. Al suo apice, Bickley affermò che i membri dei Cavalieri contavano oltre 100. Il loro numero era probabilmente più vicino ai 000, ma tra loro c’erano molti politici di spicco.

Molti Cavalieri del Circolo d'Oro combatterono per la Confederazione durante la Guerra Civile. Anche se alla fine la band si sciolse, i suoi ideali sopravvissero decenni dopo.

Contesto: espansionismo del Sud

Per gran parte della loro storia, gli Stati Uniti hanno perseguito una politica espansionistica. Chiamata Destino Manifesto nel 1845, la filosofia alla base di questa politica era che l’America dovesse sempre espandere i propri confini per diffondere la democrazia e il capitalismo in tutto il mondo.

Nei decenni successivi alla fondazione del paese, gli stati del nord e del sud si svilupparono su percorsi diversi. Sebbene gli stati del Nord America non fossero del tutto contrari alla schiavitù, la loro economia non era basata sul lavoro degli schiavi. Negli stati del sud, la schiavitù costituiva l’intera base della loro economia.

La schiavitù era una delle questioni più urgenti del suo tempo. Gli stati pro-schiavitù del Sud e quelli del Midwest tendevano a coalizzarsi politicamente. Lo stesso valeva per gli stati settentrionali contrari alla schiavitù. Entrambe le parti volevano anche aggiungere più stati all’Unione per aumentare il loro potere politico.

Per regolare questo processo, gli Stati Uniti approvarono cinque leggi conosciute come il Compromesso del 1850. Queste leggi dichiaravano che ogni volta che gli Stati Uniti avessero aggiunto un nuovo stato, i residenti di quello stato avrebbero votato se legalizzare la schiavitù. Questo è un processo chiamato “sovranità popolare”.

Dopo il Compromesso del 1850, quando gli stati industrializzati del Nord acquisirono il potere, i meridionali pro-schiavitù speravano di espandere i confini dell'America e creare nuovi stati alleati pro-schiavitù, mentre gli abolizionisti del Nord speravano nello stesso.

George Bickley: avventuriero, medico, storico, avventuriero, costruttore di nazioni

George W.L. Bickley nacque tra il 1819 e il 1823. I resoconti dei suoi primi anni di vita provengono principalmente dallo stesso Bickley, che sono spesso contraddittori e non verificabili. Secondo Bickley, scappò di casa all'età di dodici anni per condurre una vita avventurosa.

Non sappiamo però nulla di preciso della sua vita fino al 1850, quando avrebbe avuto circa 30 anni. Nello stesso anno arrivò a Jeffersonville, in Virginia, dove espose la sua professione di frenologo.

In Virginia, fondò una società storica locale e iniziò a scrivere una storia degli insediamenti bianchi nella zona. Un anno dopo si trasferì a Cincinnati e divenne Professore di Materia Medica, Terapia e Botanica Medica presso l'Eclectic Medical Institute. In questa scuola di medicina si insegna la medicina alternativa. Afferma di essersi laureato all'Università di Londra nel 1842, ma l'università lo contesta.

Tentò una serie di altre carriere, dalla gestione di una rivista letteraria alla speculazione fondiaria e all'avvio di un giornale conservatore. Fu negli anni ’50 che Bickley, ispirato dalla questione politica più tumultuosa del suo tempo, ebbe per la prima volta l’idea più spettacolare.

I Cavalieri del Circolo d'Oro (I Cavalieri del Circolo d'Oro)

Nel 1854, George Bickley fuggì dai creditori e finì nel Tennessee. Secondo Bickley, il 4 luglio 1854, lui e altri cinque uomini fondarono i Cavalieri del Circolo d'Oro. In quanto società segreta, il KKG ha regole, rituali e una costituzione.

I membri si dividevano in tre categorie: un'ala militare che intendeva partecipare alle conquiste, un'ala finanziaria che avrebbe sostenuto il gruppo da casa e un'ala dirigente. Erano basati su organizzazioni preesistenti come l'Ordine della Stella Solitaria, un gruppo del Texas che si opponeva all'intervento del governo nel sud proprietario di schiavi.

Il loro obiettivo non era altro che costruire un impero schiavista. La KGC sperava di sponsorizzare spedizioni militari per annettere territori nel sud-ovest americano, in Messico, nei Caraibi e nell'America centrale. Con la sua capitale a L'Avana, Cuba, questo impero di 2400 miglia quadrate dominerebbe il commercio mondiale di zucchero e tabacco e garantirebbe la sopravvivenza della schiavitù.

Bickley viaggiò per il paese per reclutare membri. I giornali del sud pro-schiavitù diffusero il suo messaggio e il movimento crebbe.

Bickley afferma di vantare 115 iscritti. Sebbene il numero effettivo fosse molto più piccolo, tra i membri del CCG c'erano ancora politici favorevoli alla schiavitù come il segretario alla guerra John Floyd, il segretario al tesoro Howell Cobb e il vicepresidente John Breckenridge.

Mentre il paese si avvicinava alla guerra civile, i repubblicani anti-schiavitù accusarono i membri del CCC di sostenere segretamente la causa del sud.

Invasioni del Messico

Nella primavera del 1860, i Cavalieri del Circolo d'Oro attuarono il loro piano per invadere il Messico. Circa 400 miliziani affiliati ai Knights si stanno dirigendo verso l'area di Brownsville, in Texas. Bickley prevedeva di radunare una forza ancora più grande a New Orleans per unirsi a loro. Tuttavia non arriva mai. Dopo tre mesi senza paga, la milizia viene sciolta.

Nello stesso anno, Bickley annunciò nuovamente i piani per un'invasione. Questa volta, Bickley ha firmato un contratto con Manuel Doblado, governatore dello stato messicano di Guanajuato. Lo stesso Doblado era entrato in conflitto con il governo di Città del Messico e sperava di utilizzare i cavalieri per rafforzare la sua posizione. In cambio promise ai Cavalieri la metà delle entrate fiscali dello Stato.

Bickley promette una forza d'invasione di 16 uomini. Ma ancora una volta non riuscì a garantire rinforzi e armi e annullò l'invasione.

Guerra civile

Il 20 dicembre 1860, undici stati pro-schiavitù si separarono dall’Unione e formarono la Confederazione. Per questo motivo, la secessione del Sud pose effettivamente fine ai Cavalieri del Circolo d'Oro.

Con lo scoppio della guerra con il Nord, i piani di espansione confederata nel Sud divennero sempre più urgenti. Bickley prestò servizio nello staff del generale confederato Braxton Bragg come chirurgo. Nel 1863 fu arrestato come spia confederata e tenuto prigioniero fino alla fine della guerra. Morto nel 1867. Anche altri membri del KGC combatterono per l'esercito confederato.

Sebbene il gruppo si sciolga sostanzialmente, a causa della loro natura segreta diventano sospettati della Cospirazione del Nordovest. Questo complotto era un complotto confederato per rovesciare i governi di Ohio, Indiana, Illinois e Missouri. Ma non ci sono prove che dimostrino il coinvolgimento della KGC.

Dopo la guerra

Come molte altre società segrete, la fine dei Cavalieri del Circolo d'Oro fu solo l'inizio delle voci sulle loro attività. Ad esempio, alcuni hanno ipotizzato il collegamento del gruppo con altre società segrete come i Cavalieri Templari, i Figli della Libertà o i Massoni.

Altri suggeriscono che famigerate figure storiche americane come Jesse James e John Wilkes Booth fossero membri senza prove.

Altri ancora credevano che i cavalieri seppellissero orde di monete d’oro in tutta l’America per finanziare una seconda guerra civile. Ogni volta che qualcuno trova una scorta di monete d'oro sepolte, di solito si ipotizza che si tratti di un tesoro della KGC, anche nel 2014.

Ma la loro vera eredità è molto più chiara. Sebbene la guerra civile abbia messo al bando la schiavitù, non ha posto fine alla disuguaglianza razziale di base in America. I Cavalieri del Cerchio d'Oro potrebbero essersi sciolti, ma la loro ideologia sopravvive ancora oggi.