Il dio egiziano Khnum: miti, storia delle origini, poteri e significato

Nel corso di più di tre millenni, diversi dei e dee egiziani salirono alla ribalta tra gli antichi egizi, ma pochissimi raggiunsero la stima e il fascino di Khnum, il dio della creazione dalla testa di ariete. Conosciuto anche come Knumis o Knemu, il dio egiziano Knum veniva celebrato nell'antico Egitto religione avendo modellato gli esseri umani dall'argilla. Era anche associato al fiume Nilo, e molti lo descrivono come il dio sorgente del Nilo.

L'articolo seguente esamina i principali miti e fatti che circondano la storia dell'origine, del culto e del potere di Khnum.

Famiglia, mogli e figli

Khnum è senza dubbio una delle prime divinità conosciute del pantheon egiziano. In quanto divinità procreatrice, non è stato generato, ma è stata piuttosto la forza che ha plasmato l'uovo cosmico da cui tutto è emerso all'inizio dei tempi.

Gli antichi egizi credevano che sua moglie fosse la sua compagna Sateth (Satis), una divinità importante a Elefantina (isola di fiume Nilo al confine meridionale dell'Alto Egitto). Come Khnum, Satis era associata al fiume Nilo, poiché molti credevano che fosse la divinità responsabile delle inondazioni annuali del fiume. Come dea della fertilità, alcuni storici antichi la equiparano all'antica dea greca Era o alla dea romana Giunone.

In altri resoconti del mito, la dea egiziana della fertilità Nebtuwi è vista come la moglie di Khnum. C'erano anche alcuni antichi egizi che credevano invece che sua moglie fosse la creatrice e la dea madre Nate.

Epiteti

Il faraone egiziano Khufu, il famoso costruttore della Grande Piramide di Giza, adorava assolutamente Khnum. Infatti, uno dei nomi di Cheope recita "Khnum è il mio protettore". Altri epiteti di Khnum includono: "Signore della Prima Cataratta", "Guardiano di Elefantina" e "Divino Vasaio".

"Padre dei padri"

Secondo alcuni testi antichi della città di Esna, Khnum e sua moglie Neth erano i genitori del dio del sole Ra. Di conseguenza, Khnum è descritto come il "padre dei padri" e la dea creatrice Neth è vista come la "madre delle madri".

Ad un certo punto dentro Antico Egitto le proprietà di Ra si fusero con quelle di Khnum, formando una divinità chiamata Khnum-Ra (o Khnum-Re).

Simboli e immagini

Una tipica rappresentazione di Khnum lo vede come un ariete con le corna ritorte orizzontalmente. Altre volte è visto come un uomo ben fatto con la testa di ariete. Un tornio da vasaio può essere visto in quasi tutte le raffigurazioni degli antichi egizi. Oltre al tornio da vasaio, altri importanti simboli del dio sono la brocca e l'acqua.

Il potere di Khnum

Associato al fiume Nilo, si ritiene che Khnum sia il principale responsabile delle inondazioni annuali del Nilo. L'intera società dell'antico Egitto dipendeva dalle piene del Nilo, poiché depositava sedimenti molto ricchi di limo e argilla che fertilizzavano i terreni agricoli lungo il fiume. Di conseguenza, gli antichi egizi lo veneravano come la forza che faceva crescere i loro raccolti. Si credeva che fosse l'essere che modellava gli uomini dal limo del Nilo.

Si credeva che dopo che Khnum ebbe finito di modellare il corpo umano, sua moglie Meskhenet inspirò la vita ("ka") nel corpo al momento della nascita.

In quanto "vasaio divino", Khnum plasmò un gran numero di divinità egizie sul suo tornio da vasaio.

Culto

Il culto di Khnum iniziò intorno al 3000 a.C., cioè intorno all'epoca dell'Antico Regno. Questo lo rende uno dei primi dei egizi conosciuti.

I centri del suo culto erano principalmente in due famose città dell'antico Egitto: Esna ed Elefantina. Entrambe le città erano siti fluviali molto importanti, in particolare Elefantina, che molti egiziani credevano fosse la sorgente del fiume Nilo.

Durante l'era del Nuovo Regno, c'erano molti siti sacri dedicati a Khnum lungo la riva occidentale del Nilo.

Ad Elefantina (vicino all'attuale Assuan), il dio egiziano Khnum faceva parte di una triade di dei che includeva sua moglie Satis e Anukis.

Nei vari culti di Esna, a sud di Tebe, Khnum aveva seguaci devoti che spesso lo adoravano insieme a divinità come Neth, un'antica dea egiziana della creazione, delle madri e della tessitura, e Heka, una divinità della medicina e della magia.

Associazione

In quanto divinità creatrice, Khnum è associato a numerosi dei e dee egiziane. Ad esempio, il dio Ptah, dio degli artigiani e divinità protettrice di Menfi, è associato al tornio da vasaio che Khnum usò per modellare l'uovo cosmico. Nel caso di Ptah, gli egiziani credevano che avesse creato il cielo e la terra con l'aiuto di questo tornio da vasaio.

Altre divinità spesso associate a questo dio sono: la dea Maat (dea della verità e della giustizia) e Thoth (lo scriba divino e dio della conoscenza e della saggezza). Khnum è anche associato a numerose antiche divinità egiziane della fertilità, tra cui Min, Neth, Nebtu, Heka e Menchit.

Khnum – il guardiano di Elefantina

Considerando quanto fosse importante il Nilo per l’antica civiltà egiziana, non sorprende che le divinità fossero necessarie per proteggerlo in ogni momento, soprattutto alla sua sorgente. L'antico dio egiziano Khnum era comunemente venerato come la divinità che faceva la guardia alla sorgente del Nilo, sconfiggendo qualsiasi entità malvagia che tentasse di interrompere il flusso del Nilo.

La gente di Esna credeva che avesse adempiuto a questo ruolo divino con l'aiuto di divinità come Menhit (dea della guerra), Nebtu e Heka.

Intorno al Medio Regno ad Elefantina c'era un tempio dedicato a Khnum, sua moglie Satis e sua figlia Anuket (Anukis). Queste tre divinità insieme costituivano la famosa Triade di Elefantina.

Il significato di Khnum nell'antica religione egiziana

Secondo numerosi testi dell'antica religione egiziana, è la divinità che da sola ha plasmato il Grande Uovo Cosmico. Da questo uovo è nato il sole e tutto ciò che esiste. Per questo suo atto, gli antichi egizi gli diedero l'epiteto "Il Grande Plasmatore".

Dopo aver creato l'uovo cosmico, Khnum tornò al tornio da vasaio e modellò gli esseri umani dall'argilla.

Gli antichi egizi credevano che Elefantina - uno dei luoghi di culto di Khnum - fosse la sorgente del Nilo. Di conseguenza, venne adorato come il dio della sorgente del Nilo

Altri fatti su Khnum

Nel tempio della regina Hatshepsut a Deir al-Bahri c'è un dipinto di Khnum che scolpisce il corpo e l'anima di Hatshepsut sul tornio da vasaio.

Già nel 300 d.C. esistono immagini di lui su rotoli di papiro e gemme gnostiche.

Nell'Egitto del Medio Regno, un numero significativo di centri di culto Khnum si sviluppò anche in un luogo chiamato Herver nell'Alto Egitto. Lì lui e sua moglie Heket sono descritti come signore e amante di Herver. Alcuni studiosi sostengono che il suo primo grande centro di culto si sia sviluppato a Herver.

Nel Medio Egitto (l'area tra l'Alto e il Basso Egitto) era venerato principalmente in un luogo chiamato Tuna el-Gebel (noto anche come Necropoli di Khnum).

Il suo culto era diffuso anche in epoca Ramsid, soprattutto durante il regno di Ramesse II. Ad esempio, il tempio scavato nella roccia di Ramses II Beit el-Wali ("Casa del Sant'Uomo") in Nubia contiene statue di Khnum, sua moglie Satis, suo figlio Anukis e numerose altre divinità come Amun-Re e Re-Horakhti. .

Secondo alcuni testi antichi, fu inizialmente percepito come una divinità femminile a causa della convinzione che fosse stato lui a deporre (o plasmare) il Grande Uovo Cosmico da cui emerse ogni cosa nell'universo. Ha modellato e modellato le persone dall'argilla sul suo tornio da vasaio.

Negli ultimi anni, un gruppo di archeologi tedeschi ha scoperto un ariete Khnum mummificato, che ora è esposto al Museo di Assuan.