La scomparsa del clipper Hawaii nel 1938.
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Hawaii Clipper, uno dei soli tre idrovolanti commerciali costruiti nel 1935 e progettato per soddisfare il desiderio della Pan American Airway di un aereo di lusso transpacifico. Gli altri due aerei sono il China Clipper e il Philippine Clipper.
Dotati di pontoni giganti, questi idrovolanti potevano decollare e atterrare sull'acqua. Tuttavia, fornivano anche sistemazioni di lusso come quelle che si trovano sui transatlantici.
Il volo fatale
Il 28 luglio 1938, il volo Hawaii Clipper n. 229 con nove membri dell'equipaggio e sei passeggeri volò da Alameda, in California, a Manila via Honolulu, Midway, Wake e Guam. La sua lista dei passeggeri comprendeva uomini illustri come il dottor Earl Baldwin McKinley, preside di medicina alla George Washington University, e il dottor Fred K. Meyer, patologo vegetale del Dipartimento dell'Agricoltura. Erano in viaggio da Guam a Manila per studiare la diffusione delle malattie transoceaniche e del polline delle piante. L'Hawaii Clipper scompare sopra l'Oceano Pacifico.
L'aereo condannato nel porto.
Ricerca Clipper Hawaii
La scomparsa dà il via ad una delle ricerche marittime e aeree più intense nelle acque asiatiche. All'alba del 29 luglio 1938, l'esercito inviò sei bombardieri Martin con una gittata di 1000 miglia per cercare l'ultima posizione segnalata dell'aereo.
Dopo essersi diretto nell'area, il mercantile dell'USAT Meigs Army ha cercato per due giorni e due notti. Ha usato diversi proiettori sull'acqua e periodicamente ha lanciato razzi. La nave fece il giro dell'oceano a zigzag, ma non trovò traccia dell'aereo.
Il 30 luglio, l'USAT Meigs ha identificato una chiazza di petrolio di 1500 piedi di circonferenza a circa 50 miglia a sud dell'ultima posizione segnalata dell'aereo. Sono stati analizzati campioni della chiazza di petrolio. Si tratta di un ritrovamento significativo ma inconcludente, poiché non sono stati osservati resti o detriti. L'Esercito e la Marina continuano a cercare l'aereo scomparso con sempre meno speranze.
Dopo tre giorni di ricerca continua in perfette condizioni di visibilità e mare calmo, divenne chiaro che si era verificato il disastro. Gli investigatori erano sconcertati su come l'aereo potesse essere scomparso senza lasciare traccia.
Il Giappone si unisce alla ricerca
La nave mercantile giapponese Canberra Maru si è unita alla ricerca del clipper.
Il 7 agosto, il piroscafo della Marina giapponese Canberra Maru effettua un ultimo tentativo di ricerca mentre viaggia dall'Australia al Giappone. Canberra Maru cerca il clipper scomparso nell'area di Douglas Reef. Questa posizione coincide con la traiettoria delle correnti in cui probabilmente è caduto il clipper. Più tardi quel giorno Canberra Maru ha riferito di aver raggiunto Douglas Reef ma non ha trovato traccia dell'Hawaiian Clipper.
La ricerca del clipper finisce
Il 10 agosto terminano le ricerche dell'aereo scomparso. Non è ancora stata accertata la sorte dell'aereo e dei suoi passeggeri. Gli esperti non sono stati in grado di determinare la causa dell'incidente.
Articolo del Baltimore News-Post sul clipper scomparso.
Elenco equipaggio e passeggeri
Equipaggio
- Capitano Leo Terletsky
- Il primo ufficiale Mark A. Walker
- Secondo ufficiale George M. Davis
- Terzo ufficiale Jose M. Sauceda
- Quarto ufficiale John W. Jewitt
- Ufficiale ingegnere Howard L. Cox
- Assistente dell'ufficiale di ingegneria T.B. Tatum
- L'ufficiale radiofonico William McGarty
- Steward Ivan Parker
Passeggeri
- Il tenente comandante Edward E. Wyman
- Kenneth A. Kennedy
- Batteriologo Colonnello Earl E. McKinley, MD
- Scienziato Fred K. Meyer, Ph.D
- Maggiore Howard C. francese
- Wah presto Choi
Una teoria radicale
Esiste una teoria secondo cui la scomparsa dell'Hawaii Clipper fu il risultato di un dirottamento nell'atollo di Truk da parte di ufficiali radicali della Marina imperiale giapponese. Tutti i quindici membri dell'equipaggio e i passeggeri furono uccisi. I corpi furono sepolti in una lastra di cemento bagnato sull'isola di Dublon nell'atollo di Truk. Si dice che il governo degli Stati Uniti mantenga questo segreto al governo giapponese e al popolo americano.
Ulteriori riferimenti:
Misteri storici
Archivio Time Magazine “Trasporti: Clipper Down
Archivio del New York Times “Clipper scompare sul volo del Pacifico
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