Scomparsa del volo 19: la causa più probabile

Il volo 19 è un gruppo di aerei misteriosamente scomparsi al largo delle coste della Florida nel 1945. Il 5 dicembre, poco dopo le 14:00, cinque aerosiluranti TBF Avenger della General Motors e tutte le quattordici persone a bordo scomparvero durante una missione di addestramento sull'Atlantico oceano. La loro inspiegabile scomparsa e la loro vicinanza al leggendario Triangolo delle Bermuda portano a molte teorie sul loro destino finale.

Missione del volo 19

La Seconda Guerra Mondiale fu la prima guerra in cui ebbero luogo combattimenti aerei su larga scala. Si dovettero costruire migliaia di nuovi aerei e addestrare migliaia di piloti a farli volare. Volare su un aereo più pesante dell’aria è intrinsecamente pericoloso. Le future generazioni di piloti di caccia impareranno dalle vittime della prima generazione.

Gli incidenti mortali sono comuni. I piloti hanno quasi la stessa probabilità di morire in addestramento che in combattimento. In Gran Bretagna, oltre 8000 piloti morirono durante l'addestramento. In America ce ne sono oltre 13.Qualsiasi combinazione di guasto meccanico, maltempo ed errore umano può uccidere qualsiasi pilota, non importa quanto esperto.

Quando la missione iniziò nel pomeriggio del 5 dicembre 1945, circa sette mesi dopo la fine della guerra, avrebbe dovuto trattarsi di un esercizio di addestramento di routine. Ma in realtà non esisteva nulla del genere.

Il piano era di decollare dalla base aeronautica di Fort Lauderdale e volare secondo uno schema triangolare. Questo doveva essere un esercizio di addestramento alla navigazione e al bombardamento. Avrebbero iniziato a volare verso est, avrebbero sganciato le bombe a Chicken e Chicken Shoals e avrebbero percorso un totale di 140 miglia nautiche. A quel punto avrebbero svoltato a sinistra e avrebbero volato per 73 miglia nautiche a nord verso un'area vicino alle Bahamas. Alla fine, girano a sinistra e volano per altre 140 miglia nautiche verso la USS Fat Lauderdale.

Tutti i bombardieri avevano equipaggi di tre piloti della Marina o del Corpo dei Marines, tranne uno che aveva due membri dell'equipaggio. Il leader del volo era il tenente Charles K. Taylor, un pilota di caccia veterano che aveva effettuato missioni nel teatro del Pacifico. Quasi ogni membro della missione ha accumulato oltre 200 ore di esperienza di volo. Tutti capivano i rischi.

14:10 – 15:40

Il volo 19 decollò intorno alle 14:10 e si diresse verso Hen and Chickens Shoals, dove sganciò le sue bombe da esercitazione senza incidenti. Ma poi, da qualche parte sopra l’Oceano Atlantico, si imbattono nel maltempo. I meteorologi stanno monitorando una massiccia tempesta che si sta spostando dalla Georgia a sud verso Miami quel giorno e generando venti con forza da uragano fino a 8000 piedi.

L'istruttore di volo, il tenente Robert F. Cox, era su un altro volo nella zona e ascoltò molte delle trasmissioni radio finali del volo 19. Ad un certo punto, la tempesta disorientò l'aereo e si perse. Alle 3:40, il tenente Taylor ha trasmesso via radio una chiamata di soccorso, segnalando un malfunzionamento della bussola e la perdita della direzione.

Sono sicuro di essere nelle Keys, ma non so quanto lontano e non so come arrivare a Fort Lauderdale.

LT Taylor

LT Taylor è stato scambiato per essere nelle Florida Keys. Invece, erano più di 200 miglia a nord. Alcuni hanno suggerito che Taylor, che si era recentemente trasferito in Florida, potrebbe non avere familiarità con la geografia.

All'epoca, quando i piloti americani che sorvolavano l'Atlantico si persero, il protocollo prevedeva di virare il loro aereo a ovest verso il sole al tramonto e volare fino a raggiungere finalmente la terra. Il problema è che il tenente Taylor era così disorientato che pensava di essere alla foce del Golfo del Messico. Taylor pensava che un volo verso ovest li avrebbe portati oltre la baia. Invece di svoltare a sinistra e tornare a ovest verso Fort Lauderdale, il tenente Taylor ordinò ai suoi uomini di continuare a volare verso est, cosa che li avrebbe portati ancora più lontano sopra l'oceano aperto. La loro ultima posizione conosciuta è a 75 miglia al largo della costa di Cocoa, in Florida.

18:00

LT Cox sentì gli uomini discutere tra loro sulla direzione da prendere. Intorno alle 18:00, gli uomini del tenente Taylor lo convinsero finalmente a voltarsi e dirigersi a ovest. Poco dopo inverte la direzione e si dirige nuovamente verso est. Gli investigatori in seguito ipotizzarono che uno degli aerei del volo 19 potesse essersi staccato e volare in un'altra direzione, ma la maggior parte stava seguendo gli ordini del comandante.

Quando il sole cominciò a tramontare, il tenente Taylor ordinò ai suoi uomini di iniziare a prepararsi per uno sbarco in acqua. "Tutti gli aerei si stanno avvicinando", ha detto il tenente Taylor:

Dovremo arrenderci se non atterriamo... quando il primo aereo scende sotto i dieci galloni, scendiamo tutti insieme.

Dopo alcuni minuti di silenzio, il tenente Taylor si mise freneticamente alla radio.

Non riusciamo a capire dove siamo... è tutto... non riesco a capire niente. Pensiamo che potremmo essere a circa 225 miglia a nord-est della base... Sembra che stiamo entrando in acque bianche... Siamo completamente perduti.

Tenente Charles C. Taylor

Questa è la loro ultima trasmissione radiofonica.

Cerca e salva

Il tenente Cox vuole cercare gli aerei ma gli viene ordinato di tornare alla base. Poco dopo la trasmissione finale del tenente Taylor, intorno alle 19:30, il NAS Ft Lauderdale ha sollevato due aerei di salvataggio "idrovolanti" PBM Mariner per cercare i bombardieri scomparsi.

Il PBM Mariner ha la reputazione di essere un aereo notoriamente soggetto a incidenti. Gli aviatori lo chiamano il "serbatoio di gas volante" per la sua tendenza ad esplodere. Quasi immediatamente, uno dei Mariner della PBM scompare, insieme ai suoi 13 membri dell'equipaggio.

Il giorno successivo, la Marina, la Guardia Costiera e l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti hanno inviato più di 300 aerei e imbarcazioni in una missione di ricerca e salvataggio. Hanno perquisito un'area di circa 250 miglia quadrate, ma non hanno trovato traccia degli aviatori dispersi. Non hanno trovato nemmeno una chiazza di petrolio.

Compreso l'equipaggio della PBM Mariner, 27 persone persero la vita.

Indagine

Seguì un’indagine della commissione e mesi dopo la Marina pubblicò un rapporto di 500 pagine con i risultati. Il comitato stabilì molte delle reali posizioni del volo 19 rispetto a dove LT Taylor credeva che fossero. Taylor molto probabilmente ha confuso le Bahamas con le Florida Keys, che sono molto più a sud. Ironicamente, la posizione effettiva dell'aereo era molto più vicina a dove avrebbe dovuto essere di quanto pensasse Taylor.

Inizialmente gli investigatori attribuirono l'incidente ad un guasto meccanico causato dal malfunzionamento della bussola. Sebbene Taylor sia stato dichiarato non colpevole, sua madre in seguito ha presentato con successo una petizione per cambiare la causa in "sconosciuta" perché la Marina non aveva trovato resti o corpi.

Teorie alternative

La scomparsa del volo 19 fu considerata una tragedia un po' misteriosa fino al 1964. L'autore Vincent Gaddis pubblicò un articolo sul volo fatale nella rivista di fantascienza Argosy.

Nell'articolo, Gaddis affermava che l'aereo era scomparso in una regione con un numero insolitamente alto di incidenti aerei e acquatici. Gaddis ha coniato il termine Triangolo delle Bermuda. Sebbene quest’area dell’oceano non sia più pericolosa di qualsiasi altra a livello globale, la teoria ha ispirato generazioni di teorici della cospirazione. (E generazioni di scettici).

Nel corso degli anni, le persone hanno ipotizzato che l'estinzione sia stata causata da una serie di ragioni, dai disturbi nei campi magnetici della Terra, alle dimensioni parallele, ai rapimenti alieni. Il film Incontri ravvicinati del terzo tipo del 1977 presentava persino un disco volante che rapiva gli aerei e l'equipaggio e li teletrasportava nel deserto messicano.

Anche gli hobbisti continuano a cercare gli aerei. Nel 1990, John Myhre credeva di aver trovato uno degli aerei sul fondo dell'oceano, a 390 piedi sotto la superficie. Un anno dopo, Graham Hawkes affermò di aver localizzato tutti e cinque gli aerei. Avevano torto entrambi. Sebbene siano stati trovati bombardieri della Seconda Guerra Mondiale, non erano collegati alla scomparsa del volo 19. E considerando quanto fosse pericolosa l'aviazione in quel periodo, i rottami di aerei del 1940 al largo della costa della Florida non sono sorprendenti.