Storia dell'antica Biblioteca di Alessandria

15/10/2023

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La famosa Biblioteca di Alessandria è il mitico depositario dell'antica conoscenza. I ricercatori hanno cercato copie di quasi tutte le opere dell'antichità classica, le hanno copiate, conservate e consultate. Fondata nel III secolo a.C. e distrutta in epoca tardo romana, forse un milione di testi furono catalogati e copiati all'interno della Grande Biblioteca o delle sue biblioteche o archivi sussidiari. Gli studiosi discutono ancora se questa biblioteca sia mai esistita e, in tal caso, cosa contenesse e quando morì.

Alessandro Magno

Alessandro Magno (356-323 aC), morto da decenni quando iniziò il progetto della biblioteca, fu la ragion d'essere della Grande Biblioteca. È famoso per aver costruito il suo vasto impero in poco più di un decennio, dalla sua successione al trono macedone nel 336 a.C. fino alla sua morte prematura nel 323 a.C.

Tuttavia, la stabilità politica del suo impero morì con lui. Ma ciò che sopravvisse fu una fusione culturale – una miscela di filosofia, ideologia e cultura orientale e occidentale. L'Egitto tolemaico divenne il regno più potente nato dall'impero di Alessandro, fondato dall'amico e generale del grande re - Tolomeo I Soter (367 a.C. - 282 a.C.).

La città di Alessandria durante la dinastia tolemaica

L'eredità duratura di Alessandro affonda le sue radici in dozzine di città da lui fondate, tra cui una quindicina di città chiamate Alessandria. Nessuna era più importante di Alessandria d'Egitto, fondata nel 330 aC Alessandria era un'enclave greca situata a ovest del delta del Nilo, vicino al villaggio di pescatori di Rakotis. Era una nuova città scintillante e dorata che avrebbe dovuto stupire i visitatori con la sua favolosa ricchezza.

Progettata dall'architetto Alexander Dinocrates, Alessandria presenta un'architettura monumentale, un grande porto, il famoso faro di Pharos, il Museo e la Grande Biblioteca, che funge da capitale intellettuale del mondo ellenistico. In quanto cosmopoli o polis universale, Alessandria era greca per lingua, cultura e orientamento politico, ma con una popolazione globale. I greci convissero con egiziani, persiani, ebrei, indiani e infine con i romani.

Fondazione del museo

La prima testimonianza testuale della Biblioteca Grande risale al II secolo a.C. Lettera di Aristeo. Alcuni storici considerano la lettera una fonte di propaganda apocrifa.

Conservata solo parzialmente nelle fonti successive, la lettera sarebbe stata scritta da un funzionario della corte di Tolomeo II Filadelfo (309-246 a.C.). Documenta sia la creazione della biblioteca che una delle traduzioni greche più significative realizzate presso questa fondazione: la Settanta, l'Antico Testamento greco, una traduzione della Torah ebraica, i primi cinque libri dell'Antico Testamento.

Autori successivi che scrivono in epoca romana, Strabone e Plutarco, collocano gli inizi della biblioteca durante il regno di Tolomeo I. Plutarco scrisse dell'ateniese Demetrio in esilio. Propose di istituire un museo o tempio delle muse e una biblioteca di accompagnamento presso la corte di Tolomeo I ad Alessandria. Tolomeo I voleva codificare i diari personali e le storie di Alessandro Magno. Il piano di Demetrius offre un mezzo per raggiungere questo scopo. Alla fine del suo regno, si dice che Tolomeo avesse raccolto fino a 50 testi, che ingombravano le stanze del suo palazzo e formavano il nucleo del deposito proposto da Demetrio.

Estensione

Tolomeo III Eugento (280-222 a.C.) continuò i lavori sulla Biblioteca Grande, ampliandone notevolmente le collezioni. Secondo quanto riferito, ha inviato acquirenti attraverso il Mediterraneo per setacciare le librerie alla ricerca di copie dell'intero canone delle opere classiche. Con il suo decreto, i rotoli venivano cercati sulle navi attraccate ad Alessandria per essere copiati o archiviati nella Grande Biblioteca. I magazzini del porto fornivano i mezzi per restituire le opere o distribuirle altrove.

Ancor prima che Tolomeo III ampliasse la collezione, fu fondata una seconda biblioteca o filiale. Probabilmente fu fondato nel tempio di Serapide per accogliere la collezione in continua crescita.

La Grande Biblioteca di Alessandria

Le biblioteche private erano comuni nel mondo antico, ma le biblioteche pubbliche, soprattutto della presunta scala di Alessandria, rappresentavano un'innovazione. Il Museo e la Biblioteca di Alessandria, una sorta di università, fungevano da casa per libri e studiosi. Il geografo greco Strabone nel II secolo d.C descrive il complesso del Museo e della Biblioteca come “parte dei palazzi che possiedono peripatos [un camminamento, magari coperto] e esedra [piattaforme circolari con panche per la discussione], e grandi oikos [casa]…"

Interpretazione dell'artista O. von Corwen della Biblioteca di Alessandria basata su dati archeologici (colorata).

Come biblioteca di riferimento, si diceva che Alessandria non avesse eguali. Il re Eumene II di Pergamo (197-159 a.C.), un regno rivale, fece a gara per accumulare una collezione di 200 testi, ma Alessandria oscurò la sua biblioteca. Le stime sulla dimensione della collezione della Grande Biblioteca dei Tolomei variano ampiamente, da 000 rotoli a 40 di testi.

I rotoli, non i libri, erano il formato tipico dei testi. Diversi rotoli di papiro potrebbero costituire un libro o un volume, il che potrebbe spiegare questa discrepanza statistica.

Il bibliotecario

Il più grande bibliotecario di Alessandria fu il poeta Callimaco di Cirene (310-240 aC). Ad esempio, introdusse un innovativo sistema di catalogazione composto da 120 volumi separati che documentavano otto categorie di testi conservati ad Alessandria. I cataloghi che Callimaco chiama pinakeso Elenchi, comprende dati biografici e bibliografici per ciascuna fonte.

Si ritiene che la sua opera contenga riferimenti a tutte le opere della letteratura classica conosciute fino a quel momento. Inoltre, organizzò il patrimonio della biblioteca in categorie che includevano drammaturghi, retori, oratori, storici, filosofi, legislatori, poeti e opere varie. I testi fisici erano ordinati nella biblioteca prima per categorie e poi in ordine alfabetico, secondo la prima lettera di ciascun titolo.

La collezione

Filosofi naturali, ingegneri, matematici e altri soggiornarono nella biblioteca quando lavorarono ad Alessandria. La biblioteca non era solo un'attrazione per i bibliofili, ma anche un'attiva comunità di studiosi.

Uno studioso, Timon Filsky, rifiutato da una residenza in biblioteca, si riferisce con amarezza alla comunità accademica come a "scribacchini dotati".

Oltre alle opere classiche di Esiodo, Omero, Euripide, Eschilo, Platone e Aristotele, ad Alessandria lavorarono poeti e scrittori contemporanei, tra cui Apollonio di Rodi e Teocrito di Siracusa.

I Tolomei erano mecenati delle scienze, favorendo in particolare le opere di matematici e astronomi come Archimede, Euclide, Eratostene e Aristarco di Samo.

Molta distruzione della Grande Biblioteca

La Grande Biblioteca ha subito una serie di incidenti o fasi deliberate di distruzione. È impossibile recuperare quali testi siano andati perduti e quando ciò sia avvenuto. È possibile che parti della Grande Biblioteca, della biblioteca sussidiaria del Serapeo o i rotoli conservati nel magazzino abbiano subito distruzioni in tempi diversi. Gli autori romani successivi si riferiscono alle opere del drammaturgo Meandro, di Varrone Antichità, così come parti di Livio Storia di Roma che potrebbero essere stati consultati ad Alessandria e ora sono perduti.

Giulio Cesare e la prima distruzione

Giulio Cesare è spesso accusato del primo incendio della biblioteca. Dopo la sua vittoria nella battaglia di Farsalo nel 48 a.C., Giulio Cesare inseguì il suo rivale sconfitto Pompeo Magno in Egitto.

Cesare arrivò ad Alessandria quando infuriava una guerra civile tra il giovane re Tolomeo XIII (62-47 a.C.) e sua sorella maggiore Cleopatra VII (69-30 a.C.). Mentre sono in Egitto, le forze di Tolomeo XIII assediano Cesare e le sue truppe nel porto di Alessandria. Cesare ordinò ai suoi uomini di dare fuoco alla flotta di Tolomeo XIII. Ma i venti estivi hanno propagato le fiamme dal porto fino ai magazzini e forse anche in città.

L'incendio della Biblioteca di Alessandria, 1876.

Plutarco racconta nella sua Vita di Cesare del II secolo d.C. per l'incendio di parte del patrimonio librario, forse magazzini del porto, ma forse anche della stessa Grande Biblioteca. Gli storici si chiedono se questo incendio, se si è verificato, sia stato accidentale o un atto deliberato e intenzionale da parte di Cesare per liquidare la biblioteca.

La Biblioteca nel Basso Impero Romano

Diversi altri episodi di distruzione del Museo e della Biblioteca sono ipoteticamente presentati nella Tarda Antichità o nel tardo Impero Romano. Dai tardi imperatori romani al califfo Omar nel VII secolo, sia la città di Alessandria che la biblioteca potevano rivelarsi pericolose. Essendo la capitale intellettuale dell'Egitto, Alessandria vanta una popolazione bene informata e benestante. Mentre Roma si trasformava da impero pagano a cristiano, Alessandria divenne ancora più pericolosa come fonte di conoscenza che contraddiceva la nuova fede.

Nel 284° secolo, l’Impero Romano fu dilaniato da pressioni interne ed esterne. Nel III secolo il caos portò alla divisione dell’impero in ben cinque parti. L'impero si riprese solo durante il regno di Diocleziano (305-270). Sia Diocleziano che il suo predecessore Aureliano (275-XNUMX d.C.) supervisionarono un incendio e una rivolta ad Alessandria. È possibile che ciò abbia portato a perdite nella Grande Biblioteca.

Diffusione del cristianesimo

Durante il regno dell'imperatore Teodosio I (378-395), Roma entrò in una nuova era: la tarda antichità. Nel IV secolo il cristianesimo mise solide radici in ciò che restava dell’impero. Inoltre, il cristianesimo relegò le filosofie classiche o “pagane” in secondo piano, tra un gruppo di intellettuali in diminuzione. Il paganesimo come religione vivente fu bandito nel 391. In effetti, il paganesimo religioso era associato alla gente rurale comune, la cosiddetta Pagani (persone da villaggio). Gli ultimi grandi filosofi pagani, tra cui molti neoplatonici, mantennero le loro credenze nell'ombra. Il nuovo impero cristiano considerava di minor valore lo studio del passato classico.

Dipinto di Ipazia di Julius Kronberg (1889)

Nell'epoca della vittoria cristiana, la biblioteca divenne un deposito di conoscenze secondarie rispetto ai fattori più critici della fede. Nel 391 d.C., una rivolta ad Alessandria centrata sul tempio di Serapide, il Serapeo, potrebbe aver provocato l'incendio sia di una biblioteca sussidiaria che della stessa Grande Biblioteca. Ipazia, una delle filosofie neoplatoniche più famose di Alessandria, è spesso associata alla biblioteca e alla sua distruzione. Tuttavia, la sua morte nel 415 avvenne decenni dopo la presunta distruzione finale.

Alessandria oggi

I segreti sommersi dell'antico Egitto vengono regolarmente scoperti nel Mar Mediterraneo. Ad esempio, gli archeologi subacquei continuano a scoprire statue, sculture, colonne e blocchi architettonici della città vecchia e del porto.

Costruita nel 2002, la nuova Biblioteca di Alessandria è un "successore spirituale" dell'antica e originaria struttura. Sebbene scomparsa, la Grande Biblioteca dell’antica Alessandria rimane una meraviglia intellettuale perduta del mondo e un’ispirazione per le nuove generazioni.

Roger S. Bagnell, "Alessandria: Alessandria: una biblioteca di sogni", Atti dell'American Philosophical Society, Volume 146, Numero 4 (dicembre 2002), pp. 348-362.

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