Mitologia del lago Avern, oracoli e inferi

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Enea con la Sibilla Cumea al Lago Avern. Dipinto di pubblico dominio di JMW Turner, 1814 circa.

Lago Avern

Intorno all'VIII secolo a.C i Greci Eubei fondarono l'insediamento di Cuma vicino al Lago Avern, a ovest di Napoli, in Italia. Il lago è un cratere spento situato in un'enorme caldera chiamata Campi Flegrei. Un'abbondanza di fumarole e sorgenti geotermiche calde punteggiano questa zona drammaticamente vulcanica e ispirano oscure credenze religiose. Il Lago Averno divenne un importante luogo di rituali e culti pagani ed è noto per la sua ricca mitologia, che descrive divinità ctonie, oracoli e sacrifici. Virgilio lo rende noto in Eneide. Ma furono proprio i Greci i primi ad associarlo agli elementi infernali. Per loro è una porta per il mondo sotterraneo dell'Ade, dove vivono tutte le anime morte.

Situato vicino alla costa mediterranea, il lago Avern ha una circonferenza di quasi due miglia e raggiunge una profondità di 213 piedi. I pendii verdeggianti, un tempo densamente ricoperti di boschi di cipressi, si innalzano dalla base fino a un'altezza di 360 piedi. Dal bordo del vulcano si gode la vista del Mar Tirreno con le isole di Capri e Ischia. Da qui deriva il nome Avernus (in latino). Aornos, значение niente uccelli in greco, per la convinzione che dal lago si levino gas tossici che impediscono agli uccelli di emergere.

Mitologia del Lago Avern

Gli antichi greci e romani associavano tutta la natura ai loro pantheon di dei. Tuoni e fulmini significavano che Zeus era infuriato. Mari tempestosi e mortali e terremoti furono il risultato di un Poseidone arrabbiato. Sembra quindi naturale che una regione con fumarole ed emissioni di gas infernali provenienti dalla terra calda possa essere interpretata come un portale per l'Ade.

In realtà la parola inferno – la parola italiana per malavita o inferno - è collegato a Inferno, la forma italiana di Averno. Un tempo gli abitanti attorno al lago credevano che fosse senza fondo e lo chiamavano Stige (Tesoriero:221). Muovendosi tra la Terra e gli inferi, Styx portò i morti nell'Ade. Questa convinzione era così forte che gli abitanti si rifiutarono di bere al vicino ruscello che scorreva sottoterra fino al mare.

Molte persone credono che Omero (850 aC circa) abbia scritto del Lago Avern. Sebbene non nomini il luogo esatto, le sue descrizioni geografiche sono presenti Odissea hanno alcune somiglianze con la zona. Nella storia, Ulisse incontra gli spiriti dei morti in un tempio in riva al lago all'ingresso dell'Ade. Omero scrive anche dei Cimmeri che vivono in caverne sotterranee intorno a un lago e non vedono mai la luce del giorno. (Strabone).

Virgilio immortala l'Avern

Come Omero, lo scrittore e poeta Virgilio mescola la mitologia greca con aree geografiche reali nelle avventure di Enea in Eneide. A differenza del primo poeta, tuttavia, Virgilio nomina specificamente Avern. La trama coinvolge Enea in fuga dalla guerra di Troia e che conquista i Latini per fondare Roma nella penisola italiana. Avern entra nel sesto libro quando Enea chiede aiuto alla profetessa Sibilla nel villaggio greco di Cuma. Enea vuole scendere negli inferi per parlare con suo padre, morto durante il viaggio per mare da Troia. In una trance estatica, la sibilla si rivolge al dio Apollo per predire il grande futuro di Enea e gli affida compiti da compiere prima di entrare nell'Ade.

Uno dei compiti richiede che Enea raccolga la foglia d'oro nelle foreste dell'Avern da presentare in dono a Proserpina, regina dell'Ade. Trovata la foglia, la Sibilla conduce Enea in una profonda grotta con un ampio ingresso vicino a un lago, dove vengono sacrificati quattro giovani tori. Il sangue viene raccolto in ciotole e le interiora vengono poste sul fuoco dell'altare costruito in onore di Plutone (dio dei morti). Dopo una notte di intensi incantesimi, invocazioni degli dei e altri sacrifici, entrano nell'ampia caverna per scendere nell'Ade.

[blockquote align=”none” autore=”Virgilio”]"Trovarono subito una grotta profonda, il cui ingresso era spalancato,
circondata dalle rocce, nel buio di un boschetto che la ripara,
vicino alle acque scure del lago dove
nessun uccello può passare con ala senza scrupoli,
Un'espirazione così spaventosa viene espirata
dall'oscuro abisso della morte all'aria superiore:-
Perciò in greco si chiama Aornos».[/blockquote]

L'Oracolo della Sibilla Cumana

A parte le poesie e i racconti epici, i veggenti-guaritori e la predizione del futuro erano aspetti molto reali delle prime società greche, preromane e romane. In realtà, questo è vero per la maggior parte delle culture antiche. Pertanto gli oracoli erano comuni e senza dubbio esistevano intorno al lago Avern. Il termine oracolo di solito si riferisce a un veggente o a un luogo in cui un veggente profetizza. Uno di questi oracoli è la Sibilla Cumana, che probabilmente era una vera e propria sacerdotessa che un tempo viveva a Cuma. Tuttavia, c'erano molti veggenti nel mondo antico, il più famoso dei quali era Pizia a Delfi, in Grecia.

Conosciuti per la loro ubriachezza e talvolta per le esplosioni profetiche selvagge, i profeti fungevano da mediatori tra gli esseri umani e gli dei. La Sibilla Cumana, ad esempio, trasmetteva la voce e la volontà di Apollo, il dio della profezia e della luce solare.

Dov'è la Grotta della Sibilla?

L'effettivo tempio o grotta in cui visse la sacerdotessa è ancora sconosciuto. Tuttavia, nel 1932 l'archeologo italiano Amadeo Maiuri scavò un tunnel nella collina di Cuma. Si ritiene che si tratti dell'antro della Sibilla con il "seggio della Sibilla" in fondo ad una galleria lunga 140 m dove si apre una camera aperta in tre nicchie. A sinistra della camera, una panca in pietra poggia all'esterno di una nicchia che contiene altre tre nicchie più piccole.

È interessante notare che la camera all'estremità della grotta risuona con un'acustica incredibile e un'apertura circolare nel tetto del tunnel conduce direttamente al pavimento del tempio di Apollo. Non è chiaro se si trattasse di una caratteristica originale o di un'aggiunta successiva.

Alcuni esperti ritengono che l'architettura del tunnel e le nicchie delle camere sembrino di natura funeraria. Tuttavia "studi recenti attribuiscono alla struttura una funzione difensiva" (Iannace), sorta probabilmente al tempo di Augusto. Nel suo articolo, L'acustica della Sibilla Cumana, Yannaze e Berardi suggeriscono che la grotta sia stata diverse cose nel corso degli anni: la Grotta della Sibilla durante il periodo greco, forse una struttura difensiva durante l'occupazione romana, e un cimitero cristiano.

L'Oracolo dei Morti

Oltre alla Sibilla Cumana si narra anche di un altro oracolo. Nel tuo libro geografia, Strabone (63 a.C. - 23 d.C.) scrisse che altri autori affermavano che un oracolo dei morti viveva ad Avern. Alcuni credono che il luogo di questo oracolo sia a Baia, proprio in riva al lago. Negli anni '60, l'esploratore dilettante Dr. Robert Padgett stava cercando la Grotta della Sibilla quando scoprì un'apertura sulfurea e calda tra le rovine delle antiche terme romane.

Un complesso di tunnel stretti ma alti ha scioccato Paje. A circa 140 piedi sottoterra e a 600 piedi dall'ingresso della grotta, trovò un fiume con acqua calda che scorreva. Alcuni suggeriscono che potrebbe aver alimentato le vaste terme romane con bagni termali direttamente sopra di esso. Tuttavia, Paget e altri credono che fosse parte di un rituale elaborato in cui forse una sacerdotessa guidava le persone in un viaggio fisico lungo il fiume Stige verso un mondo sotterraneo immaginario. (Trattino). L'Oracolo dei Morti fu quindi in grado di guidare i propri cari che erano morti.

Dei e sacrifici al Lago Avern

Naturalmente ogni mondo sotterraneo e anche ogni specchio d'acqua è associato agli dei greci e romani. Ciò significa che il Lago Avern un tempo era un luogo estremamente sacro per i rituali di culto. "Qui venivano regolarmente fatti sacrifici alle divinità ctonie che si nascondevano sotto la cupa superficie" (Dunford). Virgilio non solo scrive una descrizione dettagliata dei sacrifici prima che Enea entri nella grotta degli inferi. Annibale visitò effettivamente il lago nel 214 a.C., dove molti credono che pregasse e facesse sacrifici e offerte agli dei. È possibile che abbia cercato il loro favore poiché aveva grandi speranze di conquistare l'intera regione e in effetti successivamente ha attaccato Kuma senza successo. (Fabbro).

[blockquote align=”none” autore=”William Smith”]“Anche Avern era considerato un essere divino; poiché Servio parla di una statua di Averno, che sudava nella tempesta dopo la confluenza dei laghi Averniano e Lucriano, e alla quale venivano offerti sacrifici espiatori."[/blockquote]

Tempio e bagno in rovina

Ci sono ancora rovine di un edificio romano sulla sponda sud-orientale. Sfortunatamente, ora è visibile solo la cupola, poiché giace sotto molti sedimenti. Molte persone conoscono questo edificio come il Tempio di Apollo. Tuttavia, molti scienziati lo contestano. Altri sostengono che fosse in onore di Proserpina, Plutone, Ecate, oppure che fosse semplicemente un bagno romano e nulla più. Pietro Micheletti, che è l'autore di Storia dei monumenti del Regno delle Due Sicilie ritiene che fosse un tempio in onore della divinità del lago, chiamata anche Avern.

Esistono ancora le rovine di un bagno nel tempio. È visibile solo la cupola. Foto: Misteri storici, 2020

L'edificio circolare ebbe origine al tempo di Agrippa o poco dopo, intorno alla fine del I secolo a.C. serviva come terme per la crescente popolazione e per i lavoratori romani sul lago. Tuttavia, gli dei erano sempre coinvolti in tutto e le funzioni nelle terme romane erano solitamente dedicate a determinati dei. La vera domanda è cosa esisteva in questo luogo prima dello stabilimento balneare? Sebbene alcuni esperti suggeriscano che qui potessero esistere altari precedenti, nessuno ne è sicuro.

Uso romano di Crater Lake

La sfortunata fine delle credenze mitologiche e delle oscure superstizioni sul Lago d'Averno avvenne nel secolo scorso aC In quel periodo, Sesto Pompeo lanciò incursioni nei porti marittimi strategici nel suo tentativo di controllare il commercio del Mediterraneo. Pertanto, sconfiggerlo divenne una priorità enorme per Augusto.

Mono Lake e il suo mare di misteri naturali

Il generale romano Marco Vipsanio Agrippa stava intraprendendo un importante progetto di ingegneria quando, nel 37 a.C. trasforma Avern in una base navale nascosta. Per prima cosa costruì un discreto canale artificiale che collegava l'Avern con il vicino Lago Lucrino. Un altro canale nascosto collega il Lago Lucrino con il mare. Chiamarono quindi la loro nuova base Portus Julius in onore di Giulio Cesare. (Tesoriero).

Allo stesso tempo, Agrippa assunse Lucius Cocceus Auctus per costruire un tunnel segreto. Questa galleria taglia la montagna collegando il Lago Avern con la Cumare. Attraverso la grotta di Cocceo trasportavano al lago i rifornimenti per la costruzione della flotta di navi che avrebbe sorpreso Pompeo. Questo progetto era ingegnoso, poiché l'Avern era un luogo sicuro che non poteva essere visto dal mare.

La fine degli inferi averniani

Dopo la sconfitta di Pompeo, i Romani abbandonarono Portus Julius a causa dei depositi di limo che si erano accumulati sul fondo del lago. Ciò ha reso difficile la navigazione. Anche prima della costruzione di Portus, Giulio Cesare abbatté gli alberi intorno ad Avern, trasformando la terra in fattorie per sostenere la crescente località turistica romana di Baia. Questo, oltre a progetti ingegneristici più ampi nel campo della navigazione, trasforma l’atmosfera del lago in un luogo molto più luminoso e felice, privo di fantasmi e oracoli. A quel punto non c’erano più emissioni di gas tossici – almeno non dal lago stesso – se mai fossero esistite. In un colpo solo, l'introduzione della Repubblica Romana nella zona spazzò via tutto ciò che di misterioso e infernale c'era in quello che divenne il Lago d'Averno.

Avverno oggi

Ora la vita ribolle nel Lago Avern mentre si trova tranquillamente nella moderna città di Pozzuoli. Non c'è più alcun segno dell'oscuro mondo sotterraneo, tranne occasionali zaffate di zolfo provenienti dal cratere Solfatara a poche miglia di distanza. Con l'abbondanza di vigneti, frutteti, pesci, uccelli e numerosi ristoranti, il lago del cratere è diventato una destinazione per turisti e gente del posto per una corsa o una piacevole passeggiata.

Gli abitanti piumati includono anatre e oche, e una miriade di uccelli volano in alto, tra cui corvi, gabbiani e talvolta piccoli pipistrelli che popolano la Grotta di Cocceio. Un piacevole sentiero costeggia la riva del lago. I pedoni possono raggiungere a piedi i ruderi del tempio all'estremità orientale e la Grotta di Cocceio a nord. Sebbene non si creda più che sia l'ingresso dell'Ade, la straordinaria bellezza del lago del cratere rende questo luogo non meno magico.

Fonti:
Misteri Storici
Micheletti, Pietro e Scipione Volpicella. Storia Dei Monumenti Del Reame Delle Due Sicilie. Napoli: Del Fibreno, 1847.
P. Vergilius Maro, Theodore C. Williams, Ed. P. Virgilio Maro, L'Eneide, Libro 6, Rigo 183.
Ciuffi di Perseo di William Smith

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