A última cultura isolada nos Andamans

Lar da tribo Sentinela pré-neolítica, a Ilha Sentinela do Norte guarda muitos mistérios.

A Ilha Sentinela do Norte é uma ilha pequena e remota com uma área de cerca de 28 km60, localizada entre as Ilhas Andaman, a sudoeste de Mianmar, na Baía de Bengala. A ilha está sob a jurisdição do governo indiano. Eles proibiram todas as viagens para a ilha porque é muito perigoso caminhar até lá. Como resultado, sabemos muito pouco sobre este lugar e os seus habitantes sentinelas. O que sabemos é que eles são uma das culturas isoladas mais antigas do mundo – um grupo pré-neolítico. Essencialmente, eles não tiveram nenhum contato significativo por 000 anos. De onde eles vieram e quando exatamente chegaram lá é um mistério completo.

Os pesquisadores estimam que a população da Ilha Sentinela do Norte esteja entre cinquenta e várias centenas de pessoas. No entanto, não há como ter certeza porque ninguém pode pisar na ilha com segurança. É difícil imaginar um lugar intocado pela civilização moderna. A tribo da Ilha Sentinela se defende com arcos e flechas e pode matar qualquer um que se aproxime demais. É um lugar tão perigoso que é conhecido como “Terra Proibida”.

Ilha Sentinela do Norte

Quem são os Sentinelas do Norte?

Os Sentineleses fazem parte de um grupo de tribos Andaman. Apenas três das cinco tribos que os europeus documentaram pela primeira vez nas Ilhas Andaman ainda sobrevivem. Os outros dois já se foram. As três tribos sobreviventes são Jarawa, Onge e Sentinelese. Os Andamaneses são um grupo de pessoas muito enigmático, pois os resultados dos estudos genéticos são altamente contraditórios. Além disso, os pesquisadores não conseguiram chegar perto o suficiente dos sentineleses do norte para coletar amostras de DNA. Portanto, muitas suposições sobre eles foram extrapoladas de outras populações de Andaman.

Como os resultados da investigação do ADN diferem e existem teorias contraditórias sobre a sua migração, as verdadeiras origens e parentesco dos Andamaneses não são claros.

O que a genética nos diz?

Diferentes linhas evolutivas

Estudos genéticos conduzidos no início dos anos 2000 por Lalji Singh, diretor do Centro de Biologia Celular e Molecular da Índia, mostraram que os Jarawa e os Onge tinham diferenças genéticas entre eles que indicavam migrações diferentes da África ou origens completamente diferentes. Ele levanta a hipótese de que, durante a Idade do Gelo, uma ponte terrestre conectou Mianmar às Ilhas Andaman. A certa altura, quando o nível das águas estava mais baixo, ocorreram migrações nas ilhas, mas quando a água voltou a subir, os ilhéus ficaram isolados. “A pesquisa do Centro sugere que duas antigas linhagens maternas evoluíram nas Ilhas Andaman em isolamento genético, independentemente uma da outra. Isto pode dever-se à penetração inicial dos humanos modernos nas áreas costeiras do norte do Oceano Índico na migração de África há cerca de 50 a 000 anos atrás (Menon 70).

Sem o DNA dos Sentineleses do Norte, o Dr. Singh não consegue determinar definitivamente se eles chegaram ao mesmo tempo que o resto dos Andamaneses, ou mesmo se são do mesmo grupo, mas diz: "Os Sentineleses são os únicos remanescentes pré-Neolíticos tribo do mundo, com a qual nenhum contato foi feito” (Harding 2001).

Possível hominídeo desconhecido

Recentemente, Mondal et al. conduziu um estudo interessante, cujos resultados foram publicados em 25 de junho de 2016 na Nature Genetics. Seus resultados mostram que os Andamaneses (incluindo os Sentinelas) têm um ancestral humano arcaico que já foi extinto. Parece também que as populações da Ásia e do Pacífico (incluindo os andamaneses) migraram numa única onda e expansão, contrariamente à teoria anterior de ondas múltiplas a partir de África.

Os estudiosos ainda debatem quando os andamaneses e os sentineleses chegaram, e também de onde. Algumas pesquisas de DNA sugerem que eles podem ter migrado da Índia continental. Como não experimentaram a mistura genética que ocorre quando diferentes populações de humanos se unem, presume-se que o seu grupo e cultura permaneceram inalterados.

Cultura pouco conhecida

Como seria de esperar de uma cultura antiga isolada, os Sentinelas levam um estilo de vida de caçadores-coletores. Se forem como o resto dos Andamaneses, alimentam-se de lagartos monitores, frutas, porcos e frutos do mar que pescam nos recifes circundantes. Eles se defendem com armas como arcos e flechas artesanais e lanças. Eles são capazes de pescar em águas próximas, desde que possam remar em jangadas/canoas com varas.

Sua necessidade de proteção

O governo da Índia declarou a Ilha Sentinela do Norte, incluindo três milhas de distância, como zona de exclusão. As pessoas estão proibidas de ir para lá. Esta lei serve vários propósitos. Ao proibir a pesca costeira, a fonte alimentar da ilha fica protegida. Eliminar o contacto com Sentinelas também evita a propagação de doenças mortais a uma população que não tem imunidade. Além disso, a lei protege quem tenta visitar a ilha, pois os moradores se defendem até a morte. Eles não permitem que ninguém coloque os pés na ilha. Finalmente, as águas circundantes apresentam outro risco; o mar costuma ser muito agitado e recifes de coral cercam a ilha. Por causa disso, muitos barcos e navios ficaram presos nas rochas. Alguns dos náufragos foram resgatados pelos seus governos, mas outros foram mortos ou feridos pelos ilhéus.

Interações iniciais

Embora não haja evidências de que os Sentinelas sejam ou tenham sido canibais, eles certamente deixaram uma impressão em quem os viu. Talvez tenha sido o seu comportamento temível que levou Marco Polo, o famoso explorador que viajou pela Ásia, a dizer dos Andamaneses: "Mas eles são uma raça muito feroz e comem tudo o que conseguem apanhar, a menos que seja da sua própria raça."

O registro mais antigo de interação com os ilhéus remonta a 1771, quando John Ritchie, um agrimensor britânico, viu "muitas luzes" enquanto navegava pela ilha durante uma pesquisa. Em 1867, um navio mercante indiano chamado Nínive naufragou em um recife próximo. A tribo os atacou, mas a tripulação conseguiu repelir os ataques até que finalmente a Marinha Real os resgatou.

Conquista dos Sentineleses do Norte

No final do século XIX, o explorador britânico Maurice Vidal Portman realizou diversas expedições à Ilha Sentinela do Norte. Ele procurou aprender mais sobre a ilha para atender às necessidades do Império Britânico. Após desembarcarem com segurança na ilha, eles decidiram explorá-la. A equipe descobre diversas trilhas e vilas abandonadas. Eles finalmente encontraram e capturaram seis ilhéus e os levaram de volta para Port Blair, na ilha de South Andaman, para aprender mais sobre eles. Depois de pouco tempo, os cativos adoeceram e dois deles morreram. Isso aconteceu porque eles não tinham imunidade para combater as infecções comuns ao mundo moderno. Os britânicos levaram os cativos restantes de volta para a ilha e os devolveram ao seu povo com pacotes de presentes.

Autopreservação

Ao longo dos anos, muitos navios viraram nos recifes. Alguns homens sobreviveram e alguns morreram. Mais recentemente, em 2006, houve relato de dois marinheiros que não cumpriram a área restrita e decidiram pescar perto da ilha à noite. Mas quando acordaram, descobriram que haviam chegado muito perto da ilha. Infelizmente, os ilhéus mataram os pescadores e os enterraram na areia.

Existem documentos que mostram que os visitantes que se desviam para a ilha enfrentam graves consequências. As sentinelas do Norte fazem demonstrações furiosas, gesticulando e atirando lanças e flechas caso um navio ou helicóptero se aproxime demais. No entanto, se não fosse pelo seu comportamento autoprotetor, talvez eles também tivessem sido extintos como outras tribos das Ilhas Andaman.

Povo sentinela. Foto: oxfordjournals.org

Esta terra proibida é protegida pelo governo, pela população e também pelo meio ambiente ao seu redor. O tempo dirá se os Sentinelas conseguirão superar os problemas que levaram à extinção dos seus vizinhos de Andaman. Eles devem permanecer isolados ou provavelmente morrerão.

Referências:
"O Povo Sentinela"
A Ilha Proibida
NCBI