A Planície dos Jarros: Os Antigos Vasos Funerários e Cemitérios

A Planície de Jars é uma área no norte do Laos que possui aglomerados de vasos funerários abertos de vários formatos e tamanhos. Existem mais de 2000 jarros da Idade do Ferro com até dez metros de altura e pesando até trinta toneladas. No cemitério ao redor dos potes, os especialistas encontraram covas e urnas de terracota com restos humanos e discos de pedra. Embora os especialistas saibam que a área era um antigo túmulo, as especificidades dos rituais funerários e o grupo de pessoas que criou o complexo funerário são alguns dos maiores mistérios da Ásia.

Sites de jarros

No início do século 20, "A Planície dos Jarros" referia-se especificamente ao Local 1 (Tong Hai Hin) em Ban Ang, na província de Sieng Khuang. Desde então, porém, os arqueólogos descobriram e estudaram muitos outros locais que podem ser acrescentados à lista. Na realidade, os jarros estendem-se até à província de Luang Prabang, a norte de Sieng Khouang. No entanto, nenhum destes sites é acessível ao público por razões de segurança.

Existem aproximadamente 90 sites oficiais de jars, mas em 2014 apenas oito deles estavam abertos à visitação. O número de objetos continua a aumentar à medida que frascos adicionais são relatados. Cada local contém entre um e mais de 400 contêineres de pedra. Infelizmente, a maioria dos locais estão fora dos limites devido às perigosas bombas não detonadas (UXOs) das guerras da Indochina.

Primeiros trabalhos nas planícies de Jar

A renomada arqueóloga Madeleine Collany, da Escola Francesa de Turismo Extremo (École française d'Extrême-Orient), explorou pela primeira vez a Planície dos Jarros entre 1931 e 1933. Seu trabalho de campo continua sendo o mais abrangente que existe, pois ela escavou a planície antes da área para ser bombardeado durante a Guerra do Vietnã. Kolani investigou um total de 12 sítios na região e publicou seus resultados em seu trabalho, Mégalithes du Haut-Laos, Os megálitos do Alto Laos.

Descrições de sucatas

As descobertas de Colani e de outros arqueólogos modernos, como Lia Genovese, estabeleceram formas muito diferentes de jarros em diferentes regiões. São todos megálitos que consistem em um grande bloco de pedra esculpido em vários tamanhos e formas. A maioria deles tem uma única abertura na parte superior e uma base plana, mas são raros os exemplos com uma única abertura em cada extremidade.

Os vasos consistem em rochas naturais como calcário, granito, compósito e arenito. A maioria das pedras vem de pedreiras locais na área circundante. Porém, alguns são originários de regiões vizinhas localizadas um pouco mais distantes.

Embora predominem bordas planas, uma variante com bordas internas também é encontrada em alguns objetos. Kolani sugere que as bordas internas podem ter auxiliado na colocação de uma tampa de pedra, mas isso ainda é incerto. A maioria dos potes tem formato de barril, mas há exemplos que são mais redondos, quadrados ou oblongos. Alguns dos vasos têm pescoços mais longos. Alguns deles possuem abertura lateral, provavelmente para colocação de votivos ou outros objetos rituais. Menos comumente, as tampas ou laterais dos recipientes são decoradas com entalhes zoomórficos (figuras de animais) ou antropomórficos (figuras humanas).

Discos de pedra e covas funerárias

Os arqueólogos documentaram cerca de 200 discos de pedra bastante misteriosos ao redor dos campos de jarros. Eles variam em tamanho, mas geralmente não ultrapassam três metros de largura. Muitos têm formato de panqueca, mas outros se parecem mais com cogumelos. Embora a maioria deles não tenha adornos, alguns têm uma bomba ou remate no topo. Um pequeno número de discos é gravado com círculos humanos, animais ou concêntricos.

Belts argumentou que os discos maiores não eram usados ​​como tampas nos recipientes abertos porque muitos não eram do mesmo tamanho das aberturas dos frascos. No entanto, ela menciona que as pedras menores e redondas que ficam enterradas no solo são tampas para vasos funerários de barro. Eiji Nita, da Universidade de Kagoshima, teoriza que os grandes discos serviram como marcos para as covas funerárias.

Uma cúpula de arenito com figura zoomórfica em Luang Prabang. Fonte: M. Kolani. 1935. Mégalithes du Haut-Laos, École Française d'Extrême-Orient, XXV, Paris, vol. 1, pl. 53, 59.

Havia restos humanos?

Uma questão importante que parece ter causado alguma confusão é se restos humanos foram encontrados ou não nos frascos. Lia Genovese é uma importante arqueóloga de Universidade Thammasat Na Tailândia. Ela afirma que “nenhum resto humano foi encontrado nos jarros de pedra. [no Laos], exceto pelas cinzas num pequeno número de frascos em apenas dois locais, embora as cremações possam ter ocorrido nas últimas décadas. Ossos e dentes foram encontrados dentro de vasos de terracota ou em covas enterradas perto dos potes e ao redor de vários locais."

Em 2016, uma equipe australiana liderada por Dougald O'Reilly descobriu o primeiro e único sepultamento primário consistindo de um único esqueleto humano completo em um monte de terra no Local 1. Eles estimaram que os restos mortais tivessem cerca de 2 anos.

Cavernas para fins funerários

Madeleine Colani escava uma caverna que descobre no Local 1 (chamada Ban Ang). O telhado da caverna tinha dois buracos que ela disse terem sido feitos pelo homem e provavelmente serviam de chaminé. Ela também encontrou ossos humanos cremados ao redor da caverna. Além disso, em algum momento as pessoas fizeram a abertura da caverna mais larga do que a abertura original. Eventualmente, as evidências levaram Colani a teorizar que os povos antigos usavam a caverna como crematório.

Nos últimos dez anos, os arqueólogos escavaram algumas outras cavernas na região, como a caverna Tham An Mah, na província de Luang Prabang. As descobertas revelam que a caverna foi usada por humanos possivelmente já em 13 a.C.. Ela foi usada como cemitério desde a Idade do Ferro, como evidenciado por ferramentas de pedra e urnas de cerâmica contendo esqueletos humanos e outros restos mortais. Um disco branco e pedras cobrem diretamente os vasos funerários. Restos cremados e não cremados foram encontrados nas urnas. Os pesquisadores acreditam que os mesmos povos da Idade do Ferro que fizeram os jarros megalíticos acima do solo também podem ter usado as cavernas para sepultamentos secundários.

Importância da região

Existem várias teorias sobre por que um misterioso grupo de pessoas escolheu esta região como cemitério. Acontece que esta área era importante para as pessoas milhares de anos antes da fabricação do grés. No território das províncias de Sieng Khuang e Luang Prabang, várias cavernas apresentam vestígios de habitação humana desde 13 a.C.. Ainda mais surpreendente, Laura Shackleton e a sua equipa descobriram no norte do Laos o crânio humano moderno mais antigo do Sudeste Asiático até agora. Datado entre 000 e 46 anos, este crânio mostra que os primeiros humanos habitaram a área antes do que se pensava. Isto não nos diz quem fez os potes, mas nos diz que a área foi usada durante muito tempo.

Como mostra a história, muitas civilizações surgiram ao longo de rios importantes. O Laos abriga o rio Mekong, que flui do planalto tibetano através de Yunnan, na China, até o Laos, Vietnã, Camboja e para o interior até o Mar do Sul da China. O rio Mekong carrega consigo uma abundância de biodiversidade, perfeita para os antigos caçadores-coletores que existiram na região. Mais tarde, quando as pessoas se estabeleceram, o rio pode ter fornecido água adicionalmente às explorações agrícolas. Inevitavelmente, os assentamentos ribeirinhos negociaram extensivamente entre si ao longo da rota.

Por que eles escolheram esta área para o seu monte?

• Distância de grandes assentamentos

Existem várias teorias sobre a vasta extensão dos potes, que hoje é conhecida por abranger mais de 3800 milhas quadradas (O'Reilly). Curiosamente, os cientistas não encontraram nenhum assentamento residencial perto dos campos jarros. É possível que os habitantes da região preferissem manter os seus mortos separados dos seus assentamentos. É possível que as planícies estivessem suficientemente longe de suas casas, mas perto o suficiente para que pudessem transportar os corpos para ritos fúnebres e sepultamentos.

Na verdade, Kolani acredita que a Planície dos Jarros era uma encruzilhada intercultural ou um corredor comercial. Neste sentido, pode ter havido comunidades grandes e diversas em torno da área, e os cemitérios podem ter servido como um local separado para o processamento de corpos humanos em preparação para a vida após a morte.

• Natureza e altitude para enterros auspiciosos

É possível que a elevação e os elementos naturais fossem favoráveis ​​aos sepultamentos, pois muitas culturas asiáticas associam ambas as características ao céu e aos deuses que nele habitam. Enquanto o sul da China tinha caixões pendurados nos penhascos ao longo do Yangtze, o Laos tinha a vista de seus planaltos montanhosos. Sendo o lugar mais plano do país, o planalto central de Sieng Khuang proporcionou terreno estável a uma altitude de mais de 4000 pés. De acordo com muitas culturas antigas do Sudeste Asiático, isso colocava o falecido perto do céu e dos deuses.

A Planície dos Jarros pode ter sido um espaço ritualmente sagrado com colinas onduladas, encostas de montanhas, rios, estações de água de nascente, abundantes fontes de pedra e, acima de tudo, um local associado a sepulturas antigas.

Qual era o propósito dos jarros de pedra?

O mistério da Planície das Maçãs continua até hoje. Vários estudiosos, como Van Den Berg, R. Engelhard e P. Rogers, propuseram a teoria da "destilação", que parece ter ganhado ampla aceitação. Neste caso, os grandes contentores armazenariam corpos humanos na primeira fase de decomposição. Isso daria ao espírito tempo para deixar o corpo. Então, depois que a alma já havia partido o suficiente, o corpo era cremado e os restos mortais enterrados em vasos de barro no chão.

Como contra-argumento contra esta teoria, aponta-se que muitos dos vasos de pedra não possuíam espaços internos grandes o suficiente para acomodar um corpo humano inteiro. O que então as pessoas faziam com os recipientes que tinham pequenas aberturas? Van Den Berg argumenta que os megálitos parecem ter passado por diferentes fases de uso ao longo dos séculos, à medida que a cultura passava da destilação para a cremação.

Os moradores locais têm suas próprias lendas sobre a história da região. Um deles está relacionado aos gigantes que outrora habitaram a Terra e usavam enormes vasilhames para beber. Outra lenda afirma que as vasilhas eram recipientes para a fermentação de grande quantidade de vinho de arroz utilizado em festas.

Quem criou os cemitérios?

Há incertezas sobre os criadores da Planície dos Jarros. As pessoas que hoje habitam a região vivem lá há apenas cerca de mil anos. Seus descendentes, o grupo Tai, começaram a migrar do sul da China para a área por volta de 500 DC. Alguns especialistas argumentam que os tailandeses substituíram os primeiros povos austro-asiáticos que podem ter criado os navios.

Arqueólogos encontraram vasos de pedra semelhantes em Assam, na Índia, e na Indonésia. Isto sugere que talvez uma onda de proto-malaios tenha atravessado a Índia e alcançado o norte do Laos. No entanto, são necessários mais estudos sobre os assentamentos na área. Infelizmente, grande parte do território é demasiado perigosa para ser explorada.

Bombas no campo

Conforme observado, uma grande quantidade de engenhos não detonados (UXO) cobre a área e impede a escavação. O bombardeio foi uma tentativa dos EUA de impedir o tráfego na trilha de Ho Chi Minh durante a Guerra do Vietnã. A Agência Reguladora Nacional afirma que entre 1964 e 1973, os EUA lançaram mais de 200 milhões de toneladas de munições no Laos. Isto inclui 270 milhões de bombas coletivas, das quais cerca de 30% não explodiram.

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Enquanto isso, os potes e outros artefatos antigos que sobreviveram ao bombardeio continuaram a sofrer danos. Os elementos, a agricultura e o vandalismo por parte dos habitantes locais e turistas cobram o seu preço. Além disso, a construção e a utilização das embarcações para diversos fins domésticos violaram a integridade dos locais.

Os mistérios permanecem

A incrível Planície de Jarros é testemunho de uma cultura antiga e misteriosa com crenças espirituais e funerárias que só agora começamos a compreender. Mais pesquisas são essenciais para desvendar os mistérios de quem criou os cemitérios e como eles usaram os vasos de pedra? Entretanto, o governo do Laos e a UNESCO estão a envidar esforços para proteger este sítio arqueológico único e rico de maiores danos.

Referências adicionais:
Genovese, Lia. Academia. 2016. Acessado em 28 de março de 2017.
ROBERTO, Nicolau. "O patrimônio cultural e natural das cavernas na RDP do Laos: perspectivas e desafios relacionados ao seu uso, gestão e conservação" (O patrimônio cultural e natural das cavernas na RDP do Laos: perspectivas e desafios relacionados ao seu uso, gestão e conservação) . Journal of Lao Studies, 2015, 120. Acessado em 28 de março de 2017.
Foto de mídia social em destaque: Carrie Kellenberger.