A colônia de Jamestown: o primeiro assentamento próspero da Inglaterra na América

Este artigo descreve a história um tanto trágica e violenta, o significado e os fatos básicos de Jamestown, um antigo assentamento colonial americano fundado pela Inglaterra em 1607.

Uma breve história de Jamestown

Jamestown, o primeiro assentamento inglês permanente e próspero na América, foi fundado em 4 de maio de 1607, onde hoje é a Virgínia. Originalmente liderado pelo capitão inglês John Smith, o assentamento continuou a prosperar por quase um século antes de ser abandonado em favor de Williamsburg, a alguns quilômetros de distância.

A Colônia de Jamestown foi a forma da Inglaterra entrar nas Américas depois que os espanhóis (liderados por Cristóvão Colombo) já haviam começado a marcar presença no continente. O número original de colonos ingleses era de cerca de 100 pessoas. Financiados pela Virginia Company of London, os colonos estabeleceram-se primeiro ao longo do rio James.

A história da colônia de Jamestown começa com relatos horríveis de fome, assassinato, canibalismo e doenças. Houve também vários confrontos mortais entre os nativos americanos da área e os colonos ingleses. Se não fosse pelo influxo de novos colonos (incluindo mulheres) da Inglaterra com suprimentos tão necessários, a Colônia de Jamestown poderia ter falhado catastroficamente em 1610-1611.

Além de sua atividade comercial inicial, Jamestown também foi onde o capitão John Rolfe, vice de Smith, se casou com uma princesa nativa americana chamada Pocahontas. O casamento trouxe pouca paz entre os colonos e os nativos. Nas décadas que se seguiram, a colônia cresceu rapidamente de James Fort para o leste.

Na época em que a capital se mudou para Williamsburg (por volta de 1699), Jamestown era o lugar mais movimentado da Virgínia, com grande parte do comércio de tabaco ocorrendo.

Gol da Colônia Jamestown

Depois da corrida para Norte e Sul Америка foi inequivocamente vencida pelos espanhóis (ou seja, a famosa viagem de Cristóvão Colombo à região em 1492), a Inglaterra também queria tirar vantagem do continente rico em recursos. Os ingleses seguiram em frente e fundaram a Colônia Roanoke em 1587 em uma ilha localizada na costa da atual Carolina do Norte. Por razões desconhecidas até hoje, a colônia Roanoke sofreu um fracasso total e desapareceu em menos de alguns anos.

Aprendendo com o seu desastroso primeiro assentamento, a Inglaterra enviou um segundo grupo de marinheiros e colonos para o continente. Em 1606, o rei Jaime I da Inglaterra encarregou a Virginia Company, com sede em Londres, de liderar a expedição. Além de estabelecer uma nova colônia, a Companhia da Virgínia foi encarregada de procurar depósitos minerais valiosos no continente. E tal como Cristóvão Colombo, os marinheiros ingleses queriam encontrar uma rota segura para a Índia, a fim de expandir as suas ligações comerciais nestas regiões.

Desembarque e composição dos primeiros colonos

A colonização em Jamestown começou em 1607. | Fonte da imagem: Serviço Nacional de Parques

A Virginia Company reúne uma equipe de cerca de 100 colonos (todos homens e meninos) liderados pelo comandante Christopher Newport. A expedição partiu em dezembro de 1606 em três navios – Susan Constant, Boa Sorte Vá com DeusE A descoberta.

Ao chegarem em abril de 1607, eles escolheram o que hoje é a ilha às margens do rio James. Os colonos rapidamente estabeleceram uma equipe administrativa que incluía o capitão John Smith. Surgem três grupos: havia um grupo responsável pela construção de casas, instalações de defesa e armazéns; houve outro grupo que começou a plantar; e o terceiro grupo focou na exploração dos minerais da região envolvente.

Os colonos começaram a chamar seu novo assentamento de James Town (ou James Fort), provavelmente em homenagem ao rei inglês James I. Eles construíram principalmente casas e pequenos armazéns para armazenar alimentos e armas. Havia também uma igreja no assentamento.

Após a partida do Comandante Newport para a Inglaterra, o Capitão John Smith tornou-se o líder do grupo. Newport foi à Inglaterra para apresentar ao rei um relatório de suas descobertas.

Lutas iniciais e encontros com os índios

Considerando que se tratava de um novo assentamento em um continente desconhecido, os primeiros colonos de Jamestown enfrentaram dificuldades. Eles não enfrentam apenas os elementos, mas também a fome e as doenças. Para sobreviver, eles não tiveram escolha senão alimentar-se de cavalos, cães, camundongos, ratos e gatos.

Um número significativo de colonos contraiu tifo devido à água impura (também contendo arsênico) nas áreas pantanosas circundantes, infestadas de mosquitos e insetos. Dos cerca de 100 colonos que chegaram em maio de 1607, apenas cerca de 1608 sobreviveram em 38.

De todas as dificuldades que tiveram de suportar, nenhuma foi mais severa do que os confrontos com os nativos americanos na região. Os colonos de Jamestown tinham que estar sempre atentos aos ataques dos índios. Esses ataques vieram principalmente das tribos algonquinas.

Depois que os índios perceberam que os ingleses não iriam a lugar nenhum, o chefe Algonquin, Chefe Powhatan, trabalhou para restaurar a paz entre os dois povos. Em 1608 ele e o capitão Smith se encontraram e discutiram termos de paz e comércio. Graças ao entendimento alcançado, a situação dos colonos ingleses melhorou um pouco graças ao comércio com os algonquins.

O tempo da fome

Em 1609, o capitão John Smith retornou à Inglaterra. Na sua ausência, Jamestown está a tentar enfrentar os desafios da região. O maior desses desafios foi o inverno devastador de 1610, denominado “Tempo de fome'. As condições de congelamento destruíram o assentamento, causando ainda mais fome e mortes.

Acredita-se que o inverno daquele ano ceifou a vida de pelo menos 100 colonos. O inverno foi tão rigoroso que alguns colonos recorreram ao canibalismo para sobreviver. Sabemos disso graças às evidências arqueológicas encontradas na área. Relatos horríveis desse canibalismo também estão contidos no diário mantido pelo líder do grupo, George Percy.

Toda esperança parecia perdida até que os carregamentos da Inglaterra chegaram no final da primavera de 1610. Os navios trouxeram suprimentos muito necessários. Também a bordo do navio estava Lord De La Warre, o primeiro governador da colônia.

Administração da Colônia Jamestown

O tempo de Lord De La Warr como governador foi bastante curto devido à sua doença. Após o retorno de Warre à Inglaterra, o rei Jaime I nomeou Sir Thomas Gates governador da colônia.

Sir Thomas e seu tenente, Sir Thomas Dale, mantiveram a colônia e a governaram de acordo com as leis inglesas. Os dois homens administraram de forma brilhante as relações entre a colônia e os nativos americanos. Ao contrário de seus antecessores, Sir Thomas é muito mais rígido com as tribos locais. Ele e seus homens devastaram as terras e casas dos Algonquins, deixando dezenas de mortos. Junto com esse derramamento de sangue começou a construção de fortes e muros mais elaborados ao redor de Jamestown.

A colônia começou a se expandir, estendendo-se ao longo do rio James até a Cidade Nova. Também se destacam no plantio de milho e outras culturas na região. Gradualmente, eles pegaram emprestadas dos Algonquins muitas dicas e ferramentas importantes para a sobrevivência.

Crescimento e expansão

Grande parte do intercâmbio tecnológico entre os Algonquins e a colônia ocorreu imediatamente após o casamento entre John Rolfe e Pocahontas. Rolf é um membro influente do conselho governante da colônia. Ele também era um experiente plantador de tabaco. Quanto a Pocahontas, ela era uma princesa algonquina, ou seja. a amada filha do Chefe Powhatan.

O casamento trouxe relativa paz e prosperidade à colônia. Durante décadas, a colônia floresceu graças à introdução de diversas formas de sementes de tabaco trazidas do Caribe.

Em 1619, uma Assembleia Geral já estava estabelecida e em funcionamento. Embora apenas os proprietários do sexo masculino tivessem direito de voto, a administração da colônia parecia ir muito bem. Nos meses que se seguiram, africanos escravizados chegaram às costas da Virgínia.

A virada repentina de Alconquain

No final de 1610, Pocahontas e o chefe Powhatan morreram. A morte de ambos, combinada com o desejo interminável dos ingleses por novas terras, levou a relações tensas entre a colônia de Jamestown e os nativos.

O sucessor do chefe Powhatan, Opechanqueno, ficou extremamente irritado com as incursões inglesas em suas terras. Ele reagiu com força bruta. No final de março de 1622, Opechanqueno atacou Jamestown e matou quase 400 colonos ingleses. Esse número representa cerca de 20% da população assentada. Enquanto tudo isso acontecia, os ingleses tiveram que enfrentar mortes por doenças.

Como Jamestown se tornou oficialmente uma colônia britânica

Percebendo que sua valiosa colônia americana corria o risco de desaparecer, o rei Jaime interveio e aceitou Jamestown como colônia real do Império Inglês em 1624.

Com Jamestown, na Virgínia, agora sob o controle da coroa inglesa, mais e mais colonos ingleses migraram para o continente. Também foram feitas fortificações cada vez maiores para protegê-los dos ataques de Opechanqueno e sua tribo. Armas e outros equipamentos também são importados para a colônia. Todas estas medidas foram razão suficiente para obrigar os Powhatans a assinar um tratado de paz, pelo qual cederam as suas terras aos ingleses.

Embora conflitos esporádicos entre ingleses e indianos continuassem a prevalecer, a colônia de Jamestown nunca correu perigo real de ser invadida por índios. A coroa inglesa reuniu homens e recursos suficientes para manter a colónia em relativa segurança. Com exceção da rebelião de Bacon em 1675, nada impediu particularmente o progresso de Jamestown e de toda a colônia da Virgínia. E em pouco menos de um ano, a rebelião de Nathaniel Bacon foi rapidamente reprimida pelo então rei da Inglaterra, Carlos II.

Então, como Jamestown foi abandonado?

Na verdade, Jamestown começou a declinar por volta de 1698. Tudo começou com a infeliz destruição da sede do governo, que foi arrasada em um incêndio. Devido à demolição da Prefeitura, grande parte da administração de Jamestown mudou-se para Middle Plantation, também conhecida como Williamsburg. Como resultado desta mudança, os colonos mudaram-se gradualmente para Williamsburg, e Williamsburg logo foi proclamada a capital da colônia da Virgínia. No início do século 18, Jamestown foi abandonada.

Fatos interessantes sobre a colônia Jamestown na Virgínia

• Outro nome para o assentamento é James City.
• Antes da viagem à América, o capitão John Smith tinha a reputação de ser um mercenário indisciplinado em quase todas as expedições em que participou.
• O capitão John Smith afirma que foi Pocahontas quem o pediu em casamento enquanto ele era prisioneiro da tribo Algonquin. Pocohontas salva sua vida ao persuadir sua tribo a libertar o Capitão Smith.
• Pocahontas muda seu nome para Rebecca depois de se casar com John Rolfe. O casal tem um filho chamado Thomas. No caminho de volta para a Inglaterra, Pocahontas morreu tragicamente em 1617.
• Os primeiros escravos a chegar a Jamestown foram capturados de um navio confiscado pertencente aos portugueses. Os historiadores acreditam que estes africanos escravizados vieram principalmente do Ocidente e do Centro África.
• A morte do chefe Opechanqueno (da tribo Powhatan) em 1646 marcou o declínio do povo Powhatan, incluindo outras tribos indígenas da região.
• O nome "Virgínia" vem da Rainha Elizabeth I da Inglaterra, "a rainha virgem". Elizabeth I (1533-1603) era prima do rei Jaime I da Inglaterra (também conhecido como Jaime VI da Escócia).
• Durante vários anos após o primeiro desembarque, os partos subsequentes e os recém-chegados incluíram mulheres solteiras a bordo. Em 1619, por exemplo, cerca de 90 mulheres da Inglaterra chegaram a Jamestown. A ideia era incentivar os homens a se estabelecerem na colônia por mais tempo e a criarem uma família próspera.