El Canal de Panamá - Historia y hechos

¿Qué es el Canal de Panamá?

El Canal de Panamá, también conocido en español como Canal de Panamá, es un largo tramo de vía fluvial artificial que conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico. Con una longitud total de 82 km, el canal conecta los dos océanos cruzando el istmo de Panamá, país sudamericano. Los trabajos de ingeniería en el canal se completaron en agosto de 1914.

Hoy, el Canal de Panamá es reconocido como uno de los símbolos más emblemáticos del ingenio humano del siglo XX. Sirve como ruta corta navegable para barcos que viajan entre los puertos de la costa este y los puertos de la costa oeste de los Estados Unidos de América. Sin el uso del canal, los barcos de estas regiones tendrían que perder mucho tiempo y combustible para rodear América del Sur y el Cabo de Hornos. Esto extendería el viaje en 8 millas náuticas (15 km).

Desde la dirección norteamericana, se informa que el uso del Canal de Panamá podría acortar la navegación intercostera entre América del Sur y América del Norte hasta en 3,5 millas náuticas (6500 km). El Canal de Panamá también acorta la distancia de navegación entre Europa y Asia Oriental en 2 millas náuticas.

El 31 de diciembre de 1999, Estados Unidos entregó la gestión del canal a las autoridades panameñas.

Ubicación geográfica y navegación.

El Canal de Panamá (Canal de Panamá). Fuente de la imagen: Holland America Line.

El canal está ubicado en la latitud 9° N. Esto coincide con la coordenada en la que la falla continental de América del Norte desciende a uno de sus valores mínimos. Desde el Océano Atlántico, el canal ingresa por Colón y pasa por las Esclusas de Gatún. Luego continúa su camino por la parte más ancha del Lago Gatún. Desde aquí el canal desciende bruscamente hacia el este hasta desembocar en el Golfo de Panamá, desde donde continúa hasta el Océano Pacífico. Un ferrocarril y una carretera corren paralelos al Canal de Panamá.

Cuando viajan desde el lado Atlántico hacia el Océano Pacífico, los barcos comienzan su viaje dirigiéndose a la carretera de acceso en Bahía Limón. Se extiende por unos 11 km (7 millas) hasta las esclusas de Gatún, donde 3 esclusas diferentes llevan los barcos a 26 m hasta el lago Gatún. En el lago, la profundidad del canal varía de 14 ma 26 m y se extiende por una distancia de 37 km antes de llegar a Gamboa.

Luego, desde Gamboa, se cruza la División Continental. En sección, la profundidad del canal es de unos 13 m y recorre una distancia de 13 km antes de llegar a las Esclusas de Pedro. La función de las esclusas es bajar los barcos 9 m hasta el lago de Miraflores. Se encuentra a una altura de 16 m sobre el nivel normal del mar.

Para que los barcos alcancen el nivel normal del mar, pasan por un canal de 2 kilómetros hasta la esclusa de dos pasos de Miraflores. Aquí es donde los barcos descienden hasta el nivel normal del mar.

El tramo final del canal consiste en un paso dragado de 7 kilómetros que lleva a los barcos al Océano Pacífico. De punta a punta, el ancho mínimo del Canal de Panamá a lo largo del fondo es de 150 m.

Historia del Canal de Panamá

El Canal de Panamá tiene una larga historia que se remonta a principios del siglo XVI. Los españoles se dieron cuenta de que un canal sería una gran solución para el transporte marítimo, simplificando el movimiento de mercancías y personas a través del istmo en Centroamérica.

Las decisiones y conclusiones técnicas recaen en la creación de una vía fluvial a través de Panamá, mientras que Nicaragua albergará el otro canal. A mediados del siglo XIX, la motivación para elegir la ruta por Panamá estuvo dictada por la construcción estadounidense del Ferrocarril de Panamá. El canal se construiría a lo largo de la vía férrea.

Intentos anteriores fallidos

Los primeros intentos de crear el Canal de Panamá comenzaron en 1881. El gobierno colombiano adjudicó el contrato a una empresa constructora privada dirigida por un francés llamado Ferdinand de Lesseps. Debido a su éxito anterior en la construcción del Canal de Suez Lesseps recibió la confianza y algunos fondos para llevar a cabo el proyecto del Canal de Panamá

Lamentablemente Lesseps no conocía muy bien el relieve panameño. Fue muy diferente al del proyecto de Suez. Se necesitaban los conocimientos de ingeniería del barón de Brusly y de Lépinay para oponerse a Lesseps. Lepinay conocía bien el istmo de Panamá. Propuso una forma más práctica de construir el canal, teniendo en cuenta la división continental, las características del terreno de Panamá y los ríos que podrían convertirse en lagos artificiales.

Lepinay prevé la necesidad de construir una represa en Gatún y Miraflores. Esto elevaría el nivel del agua a unos 25 m y los lagos se conectarían cortando la falla continental. Las esclusas conectarán los canales con los océanos. Lamentablemente, la propuesta de Lepinay no fue aceptada.

Más tarde, a Lesseps se le acabaron las ideas mientras intentaba construir el canal. Trabajadores de la construcción enferman por condiciones adversas en la selva panameña. Su empresa quebró y el proyecto del canal no se completó.

la intervención de América bajo el presidente Roosevelt para negociar un tratado con Colombia antes de que se pudiera reanudar la construcción del canal.

El costo del trabajo humano y la finalización.

Como se mencionó anteriormente, enfermedades tropicales como la fiebre amarilla y la malaria mataron a decenas de miles de trabajadores franceses que intentaban construir el Canal de Panamá. Aunque los estadounidenses instituyeron medidas adecuadas para reducir la pérdida de vidas, los accidentes y las enfermedades mataron a más de 5000 trabajadores. Una gran proporción de los trabajadores calificados eran ingenieros.

Para la construcción se utilizó maquinaria pesada. Se utilizaron más de 100 palas a vapor para excavar el paso de Kulera. Las rocas y el terreno inestable plantearon un enorme desafío de ingeniería para la construcción del canal. Además de esto, las explosiones de dinamita y los deslizamientos de tierra matan a más trabajadores.

Después de todos los desafíos técnicos y numerosas muertes, el Canal de Panamá se completó con éxito y se inauguró en agosto de 1914. Después de los primeros intentos fallidos, los ingenieros tardaron más de 30 años en completar el proyecto.