Édouard le Confesseur : biographie, faits intéressants et histoire du roi anglo-saxon d'Angleterre

Généralement considéré comme l'un des derniers rois anglo-saxons d'Angleterre, Édouard le Confesseur a régné de 1042 à 1066 après une longue période de domination danoise en Angleterre. Après la mort de son demi-frère, le roi Hartachnut, Édouard accède au trône d'Angleterre en 1043.

Connu pour sa piété plutôt inhabituelle, Édouard le Confesseur fut canonisé par le pape Alexandre III en 1161. Bien que sa mort conduisit à la fragmentation du pouvoir royal dans le pays, ainsi qu'à l'invasion des Normands menée par Guillaume le Conquérant, Édouard fut loué pour sa débrouillardise.

Cependant, il est considéré comme un leader très indécis et sans âme. Cela est évident lorsqu'il ne laisse aucun héritier.

Édouard le Confesseur : faits en bref

Né: 1003, le

Lieu de naissance: Islip, Oxfordshire, Angleterre

Date de décès: 5 janvier 1066

Lieu du décès: Londres, Angleterre

Funérailles lieu: Abbaye de Westminster, Angleterre

Parents: Le roi Ethelred "L'Impréparé" et Emma de Normandie

Frère et soeur: Alfred, Godgifu et bien d'autres demi-frères et sœurs

Épouse: Edith Wesekska

Les enfants: Il n'y a pas

Royaume: 1042 - 1066

Couronnement: 3 avril 1043 à la cathédrale de Winchester

Maison: Wessex

Titre: Le roi d'Angleterre

Prédécesseur:Hartaknut

Successeur:Harold

Aussi connu Comme: Saint-Édouard

Jour de vacances : 13 octobre

La plupart d'entre eux connu pour: Construction de l'abbaye de Westminster ; honoré par l'Église catholique d'Angleterre et du Pays de Galles et par l'Église anglicane

Naissance et famille

Vers 1003, Edward est né du roi Ethelred le Non-prêt et d'Emma de Normandie à Islip, dans l'Oxfordshire.

Sa mère était la seconde épouse d'Æthelred et la fille du duc Richard Ier de Normandie et de Gunor. Emma de Normandie deviendra reine du Danemark et de Norvège grâce à son mariage (1017-1035) avec Cnut le Grand.

Edward était le septième fils de son père et le premier fils de sa mère. Du côté de sa mère, il a deux frères et sœurs (Goda et Alfred) et deux demi-frères et sœurs (Hartacnut et Gunnhilda).

Enfance et exil

Il a grandi à une époque où l'Angleterre avait du mal à échapper à la vikingraids à ski effectués par Svein Forkbard et son fils Knut.

Edward, sa mère et son frère Alfred ont dû fuir l'Angleterre après que Swain se soit emparé du trône anglais en 1013. Lui et sa famille se sont installés en Normandie, dans le nord de la France.

Après la mort de Sweyn en 1014, certains nobles anglais envoyèrent une invitation au père d'Edward, le roi Ethelred, à retourner en Angleterre. Son père régna encore deux ans avant de mourir en 1016. Le demi-frère aîné d'Edward, Edmund Ironside, monta sur le trône, mais il régna sous l'attaque constante du chef viking Cnut.

Après la mort du roi Edmund en 1016, Cnut devint roi et tua le demi-frère aîné d'Edward, Hedwige. Edward se retrouve dans la situation de fuir l'Angleterre pour la deuxième fois.

En exil en Normandie, il reçut l'aide de Robert Ier, duc de Normandie, qui tenta d'envahir l'Angleterre en 1034 pour tenter de redonner à Édouard la position qui lui revient.

En 1017, sa mère épousa Knut et lui donna deux enfants : Hartaknut et Gunhilda. Le demi-frère d'Édouard, Hartacnut, fut couronné roi du Danemark après la mort de Cnut en 1035.

On dit que Hartacnut était tellement préoccupé de consolider son pouvoir au Danemark qu'il négligea le trône d'Angleterre, le laissant à sa mère et à son demi-frère aîné Harold Harefoot.

Après avoir reçu une invitation de sa mère, Edward et son frère Alfred retournent en Angleterre. Sa mère espère les utiliser pour contrer le pouvoir grandissant d'Harold. Cependant, Alfred est capturé par Godwin, comte de Wessex, qui remet Alfred à Harold. Alfred est torturé par son ravisseur, les yeux aveuglés par des tiges chauffées, puis Harold le tue.

Après le meurtre de son frère, Édouard partit pour la Normandie et Harold devint roi d'Angleterre. Harold Harefoot régna jusqu'à sa mort en 1040, après quoi Hartachnath retourna en Angleterre, pour prendre le trône. Le roi Hartacnut, le demi-frère d'Edward, appelle alors Edward à retourner en Angleterre et à lui succéder.

Saviez-vous que: Édouard le Confesseur a passé environ 25 ans en exil en Normandie ? Cela explique pourquoi il était quelque peu partial lorsqu'il s'agissait de nommer des Normands comme conseillers et courtisans.

Le règne d'Édouard le Confesseur

Edward fut couronné roi après la mort de Hartachnut en juin 1042. Sa cérémonie de couronnement eut lieu à la cathédrale de Winchester le 3 avril 1043.

Il reçut le soutien de Godwin, comte de Wessex, et d'Alfuin, évêque de Winchester, à condition qu'il respecte les lois du roi Cnut.

Encore quelque peu aigri par le manque de soutien de sa mère pour ses précédentes prétentions au trône, Edward aurait saisi sa propriété en Angleterre.

En raison du soutien initial qu'il a reçu des comtes – Godwin, Seward de Northumbrie et Leofric de Mercie – Edward a dû suivre une ligne très fine, au moins risquer d'offenser ces hommes.

Ces comtes avaient une grande influence dans le royaume ; les Godwin en particulier contrôlaient presque tout le sud de l'Angleterre. En 1045, Edward épousa même Edith, la fille du comte Godwin, pour cimenter son alliance avec les Godwin.

Edward n'était pas exactement du genre calme et réservé ; on dit qu'il pouvait parfois entrer dans de violentes colères. Durant la première moitié de son règne, il réprima les affrontements soutenus par l'Écosse et le Pays de Galles. En 1053, il tua le prince sud-gallois Rhys ap Ridderch et força le chef gallois Gruffydd ap Llywelyn à lui prêter allégeance.

Combats et luttes de pouvoir

En raison de son léger penchant pour la culture normande, le roi Édouard le Confesseur fut accusé par les puissants comtes du royaume de favoriser les courtisans normands et l'administration de style normand.

Il écarta un parent de Godwin et nomma Robert de Jumièges archevêque de Cantorbéry. Jumieges, un conseiller très influent d'Edward, accuse alors Godwin de comploter pour renverser Edward. La querelle qui s'ensuivit poussa les Godwin à l'exil en Flandre et en Irlande.

Les Godwin sont encore plus humiliés lorsque le roi Édouard envoie sa femme Edith, la fille de Godwin, dans un couvent.

Environ un an plus tard, les Godwin entrèrent en Angleterre avec une grande armée. Comme Edward était incapable d'obtenir le soutien de Seward, comte de Northumbrie et de Leofric, comte de Mercie, il accepta un traité de paix avec Godwin. Les deux camps craignaient que le déclenchement de la guerre civile ne rende l’Angleterre vulnérable à une invasion.

Les Godwin furent rétablis dans leurs anciennes positions et le roi Édouard se retira par la suite de la domination active du pays. Son épouse Edith a retrouvé son statut et a été réintégrée en tant que reine d'Angleterre.

Après la mort de Godwin (en 1053), Leofric (en 1057) et Seward (en 1055), les Godwin survivants devinrent encore plus puissants. À l'exception de Mercie, les Godwin dirigeaient tous les comtés d'Angleterre. Le roi Édouard ne pouvait pas être troublé par cette soudaine concentration du pouvoir entre les mains des Godwin. Edward commença à s'éloigner de la politique active, préférant religieuxces activités et la chasse.

La mort

Après une série d'accidents vasculaires cérébraux, Édouard le Confesseur mourut le 5 janvier 1066. Le lendemain, le roi fut enterré à l'abbaye de Westminster. Avant sa mort, lui et sa femme Edith ont convenu qu'Harold Godwinson, alors comte de Wessex, serait couronné roi d'Angleterre. Le jour où Edward fut enterré, Harold fut couronné roi.

La crise de succession et la bataille d'Hastings

Comme Édouard le Confesseur n'avait pas d'héritiers, après sa mort, l'Angleterre fut plongée dans un grand conflit.

Il y avait quatre prétendants au trône. Les quatre hommes étaient : Harold Gowinson, comte de Wessex ; Guillaume, duc de Normandie ; Edgar Atheling, petit-neveu du roi Édouard le Confesseur ; et Harald Hardrada, roi de Norvège. Trois des quatre hommes ont juré de se battre, peut-être jusqu'à la mort, pour être couronné roi d'Angleterre.

Le duc de Normandie de l'époque, Guillaume (plus tard Guillaume le Conquérant), affirmait qu'Édouard lui avait promis le trône. Par conséquent, après avoir appris qu'Harold Godwinson avait succédé à Edward, William prépara son armée et entra en Angleterre.

La crise de succession opposa Harold aux Normands, dirigés par Guillaume. William était soutenu par le frère d'Harold, Tostig, et par Harald Hardrada, de Norvège.

Lors de la bataille de Stamford Bridge en septembre 1066, Harold Godwison bat et tue Tostig et Harald Hardrada. Harold marcha ensuite avec ses troupes très épuisées pour affronter Guillaume à la bataille d'Hastings en octobre 1066. Vers la fin de la bataille, Harold fut tué, obligeant ses hommes à battre en retraite.

Après la victoire, Guillaume prit soin d'éliminer toute résistance à son règne. Il fut couronné roi d'Angleterre le 25 décembre 1066. L'invasion normande de l'Angleterre était terminée et Guillaume reçut le nom de Guillaume le Conquérant.

Les historiens accusent Édouard le Confesseur de ne pas avoir réussi à assurer la succession, arguant que si Édouard avait été clair dès le début sur le nom de son successeur, la bataille d'Hastings n'aurait probablement pas eu lieu.

La plus grande réussite d'Édouard le Confesseur

Édouard le Confesseur commença la construction de l'abbaye de Westminster vers 1042 et le bâtiment fut consacré en 1065. Il fallut près de trois décennies pour achever l'édifice (en 1090). Bien qu'il n'ait pas vécu assez longtemps pour la voir achevée, l'abbaye de Westminster reste l'une des réalisations les plus importantes d'Édouard le Confesseur.

Au fil des années, le bâtiment est resté l’un des édifices religieux les plus célèbres non seulement d’Angleterre, mais du monde entier. Le bâtiment a servi de lieu de couronnement et de sépulture aux monarques anglais et britanniques. Le premier monarque à être couronné roi de l'abbaye fut Guillaume le Conquérant (en 1066). Depuis, toutes les cérémonies de couronnement ont eu lieu à l’abbaye de Westminster.

Saviez-vous que: L'abbaye de Westminster a-t-elle été la première église romane normande ?

Pourquoi s'appelait-il Edouard le Confesseur ?

À partir de ses années d'exil en Normandie, Edward a toujours été enclin à adopter une attitude pieuse et surnaturelle envers la vie. Au cours de ses dernières années sur le trône, il se consacra à des activités religieuses. Les historiens affirment qu'il préférait ces activités même au gouvernement.

Contrairement à la plupart des saints martyrs, Édouard le Confesseur est mort de mort naturelle.

Autres faits intéressants sur Édouard le Confesseur

• Après la bataille d'Hastings, l'arrière-petit-fils d'Edward, Edgar Atheling, fut couronné roi. Cependant, il ne monta jamais sur le trône puisque Guillaume le Conquérant le déposa discrètement et consolida son emprise sur l'Angleterre.
• L'oncle d'Édouard le Confesseur était le roi Édouard le martyr.
• Il n'avait pas d'enfant et n'avait donc pas d'héritiers.
• En 1161, le pape Alexandre III canonise Édouard le Confesseur. Beaucoup affirment que cela a probablement été fait pour des raisons politiques. En tout cas, il est honoré par l’Église catholique d’Angleterre et du Pays de Galles ainsi que par l’Église anglicane. Sa fête est le 13 octobre.
• Il est le dernier roi de la lignée Wessex.
• Il est considéré comme le saint patron des mariages difficiles.
• Édouard le Confesseur fut le premier Anglo-Saxon à être canonisé. Il est également le seul roi d'Angleterre à recevoir cet honneur religieux. On croyait aussi qu'il pouvait guérir les malades simplement en les touchant. Ce trait de caractère s'appelait le contact du roi.
• Avant 1350, les saints nationaux en Angleterre étaient Édouard le Confesseur, Edmond le Martyr et Grégoire le Grand. Cependant, sous le règne d'Édouard III, saint Georges devint un saint national en Angleterre.