Histoire de la ville souterraine d'Édimbourg

Paris est célèbre pour ses catacombes, mais ce n'est en aucun cas la seule métropole à avoir autrefois eu une vie souterraine. La ville immaculée d'Édimbourg, en Écosse, avait autrefois une histoire sordide de résidents vivant sous les ponts et les rues. C'est l'histoire du métro d'Édimbourg.

Pourquoi construisent-ils sous terre ?

L'utilisation de logements souterrains à Édimbourg était une conséquence directe de la construction du mur de Flodden en 1513. Le mur entourait la ville. Cela signifiait que les nouveaux bâtiments devaient soit être construits à l'extérieur du mur (qui n'était pas protégé contre les attaques), soit nécessiter la transformation des caves et des entrepôts situés sous la rue en habitations au sein même de la ville.

Dans les années 1700, Édimbourg commença à construire un certain nombre de ponts. Étant donné que les ponts étaient utilisés pour traverser des routes et des collines, et non des rivières, il y avait des espaces ouverts et secs en dessous d'eux. Ces zones deviennent des propriétés privilégiées pour l'habitat à bas prix.

Sous les ponts, des « villes » entières se formaient dans un nid d'abeilles de pièces fermées qui restaient hors de vue du pont, où se promenaient habituellement les riches.

Des villes sous les ponts

À l’origine, les locaux situés sous les ponts servaient à détenir des prisonniers et des indésirables. Mais finalement, des ponts comme le South Bridge ont fini par être utilisés par les commerçants comme friperies, bien que des magasins sans fenêtres et aux portes étroites.

Robert Louis Stevenson décrit ces lieux dans son livre Edinburgh de 1878 : Dans son livre Engeen: Picturesque Notes, il souligne

« …sous les arches sombres, dans les escaliers et les ruelles sombres… le chemin est si étroit que vous pouvez poser la main sur n'importe quel mur. (Il y a) des prisonniers évanouis ; les enfants pieds nus et sans soutien ; (un) vieil homme, la dernière fois que je l'ai vu, portait le manteau dans lequel il avait joué un gentleman trois ans auparavant ; et c'est ce qui lui donnait un air de misère si supérieur.

Robert Louis Stevenson

Conditions de chute

Au XNUMXème siècle, la population de la ville a augmenté avec les survivants de la famine irlandaise qui se sont installés dans des villes comme Édimbourg. Privés d'argent, ils accroissent la foule vivant sous la ville. Un médecin de l’époque a noté qu’il avait trouvé une famille de quatre personnes vivant à «un donjon ou une grotte sous un grand bâtiment… (et ils louent) leurs habitations misérables et sombres à autant de personnes que possible."

Au fur et à mesure que le XXe siècle avançait, des incendies, des effondrements de structures et des habitations construites à l'extérieur du mur de Flodden ont mis fin à l'habitation du labyrinthe en contrebas d'Édimbourg. Au fur et à mesure que la ville construisait de nouveaux bâtiments et de nouvelles routes, de nombreuses traces des maisons souterraines furent enterrées et détruites. Ils ne sont cependant pas oubliés.

Les histoires de la ville souterraine sont devenues une légende. Beaucoup de gens considèrent ces habitations et ces magasins souterrains comme hantés.

Au fil du temps, des vestiges de cette période sombre de l'histoire d'Édimbourg sont parfois révélés. Dans les années 70, les ouvriers du bâtiment ont découvert une découverte importante. L'archaïque « Marlin's Wind », qui abritait autrefois des étals de fruits et de libraires, a été révélé presque intact sous les étages de Tron Kirk sur le Royal Mile.

Mary King's Close dans le métro d'Édimbourg

D'autres indices ont émergé du métro d'Édimbourg. La plus célèbre d'entre elles est probablement Mary King's Close, une « rue » ensevelie sous les hôtels de ville. La légende raconte qu'au milieu des années 40, le Close abritait des pestiférés scellés mais encore en vie pour tenter d'empêcher la propagation de la maladie.

Plusieurs entreprises de la ville organisent des visites (ou visites fantômes) des cachots et des rues restants d'Édimbourg, où d'innombrables personnes ont vécu – et sont mortes.

Sources:

"La vie sous Édimbourg", Celtic Heritage, septembre/octobre 2002.
"Edinburgh Vaults", Site Web historique du Royaume-Uni, 6/14/16.